৪৩. ব্যবধান

একবিংশ শতাব্দী পার হওয়ার পর, পৃথিবী সূর্যশক্তির উপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ লাভ করেছে এবং তা প্রতিটি ঘরে পৌঁছে দিয়েছে, ফলে তথাকথিত জ্বালানি সংকটের অবসান ঘটেছে।
সূর্যশক্তি দক্ষভাবে ব্যবহারের আগে পর্যন্তও, পৃথিবীতে বহু ধরনের জ্বালানি ছিল যা মানুষ কাজে লাগাতে পারত।
কয়লা, পেট্রোল, প্রাকৃতিক গ্যাস, বায়োগ্যাস, বায়ু শক্তি, জলশক্তি—এরকম আরও অনেক কিছু।
সবদিক বিবেচনা করলে দেখা যায়, পৃথিবীর বর্তমান মানবজাতি কখনও যেন জ্বালানি নিয়ে সত্যিকারের চিন্তিত হয়নি, যদিও একবিংশ শতাব্দীতে বহু মানুষ জ্বালানি সংকট, জ্বালানি সংকট বলে হৈচৈ তুলেছিল।
রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, “আমাদের প্রয়োজনীয় শক্তি, আর তোমাদের প্রয়োজনীয় শক্তি একেবারেই আলাদা।”
“তুমি তো নিশ্চয়ই খুব ভালো করেই জানো, আমরা আর তোমরা এক নই। নিজেদের শক্তিশালী করার জন্য আমরা পৃথিবীর নানান ধরনের শক্তি লুণ্ঠন করেছি। অনেক, অনেক দিন আগে পৃথিবীতেও প্রাণশক্তি ছিল, কিন্তু আমরা তা শুষে নিয়েছিলাম। শুধু তাই নয়, হাজার বছরের লাল ফল, পাতালের জল, দশ হাজার বছরের জিনসেংের মতো অমূল্য সম্পদও সংগ্রহ করেছিলাম।”
“আমাদের অবিরাম শোষণের ফলে পৃথিবীর যাবতীয় সম্পদ প্রায় নিঃশেষিত হয়ে গেছে।”
“তারপর, জ্বালানি ও সম্পদের অভাবজনিত পৃথিবী আমাদের বসবাসের অনুপযুক্ত হয়ে পড়ে। এখানে থাকলে আমরা শুধু অগ্রসর হব না, বরং পশ্চাৎপসরণ করব।”
“তাই, দীর্ঘ আলোচনার পর আমরা পৃথিবী ছেড়ে চলে যাই, প্রাচীন তারকাখচিত আকাশের পথে, অন্য কোনো জীবন্ত নক্ষত্রের সন্ধানে। এই বিশাল মহাবিশ্বে আমরা একমাত্র প্রাণী নই, তাই আমরা একাকী নই। এই তারাময় পথে আমরা সর্বদা নতুন জীবন্ত নক্ষত্র খুঁজে পাব।”
হ্যাঁ, পৃথিবী একা নয়।
মহাবিশ্বে পৃথিবীর মতো অনেক জীবন্ত নক্ষত্র আছে, এটা পৃথিবীর মানুষ ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছে। যেমন, সুপারহিরো—সুপারম্যান, সে-ও এসেছে ‘ক্রিপ্টন’ নামের এক জীবন্ত নক্ষত্র থেকে।
যদিও সেই ‘ক্রিপ্টন’ নামের নক্ষত্রটি এখন ধ্বংস হয়ে গেছে।
রহস্যময় কণ্ঠস্বর ইয়ান শাওবেইকে জানাল, “দীর্ঘ যাত্রার পর আমরা নতুন এক জীবন্ত নক্ষত্র খুঁজে পাই। সেখানে ‘পোকার জাতি’ নামে এক আদিবাসী গোষ্ঠী ছিল। তারা ভয়ংকর, তাদের রানী নেতৃত্ব দেয়, আর অসংখ্য রকমের পোকার জাতি তৈরি করতে পারে।”
“এই পোকার জাতি আমাদের আগমনকে স্বাগত জানায়নি। আমাদের মধ্যে প্রচণ্ড রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ বাধে, যা এড়ানো সম্ভব ছিল না। সম্পদের জন্য দ্বন্দ্ব, একদিন না একদিন আমাদের যুদ্ধ হতেই হতো।”
“যুদ্ধ শেষ হয় আমাদের বিজয়ে, পোকার জাতিকে আমরা তাড়িয়ে দিই, তারা মহাকাশে ঘুরে বেড়ায়। এরপর আমরা সেই জীবন্ত নক্ষত্রে বসবাস করি, বংশবৃদ্ধি করি। যুদ্ধে আমাদের শক্তি অনেক কমে যায়, তবে এক নতুন গ্রহ আমাদের আবার সুস্থ, এমনকি পূর্বের তুলনায় আরও শক্তিশালী করে তোলে।”
ইয়ান শাওবে এই বর্বর আগ্রাসনের জন্য তাদের তিরস্কার করল না, কারণ সবই টিকে থাকার জন্য।
একদিন, যদি পৃথিবীর মানুষও নতুন কোনো জীবন্ত নক্ষত্র খুঁজে পায়, আর দেখে তাদের শক্তি কম, তখন তারাও যুদ্ধ করবে, সেই গ্রহ দখল করে নেবে।

পৃথিবীর ইতিহাসের দিকে তাকালে, সেটাও তো লুণ্ঠন আর লুণ্ঠিত হওয়ার যুদ্ধের কাহিনি ছাড়া আর কিছু নয়।
সব জায়গার কাক এক, কেউ কাউকে নিয়ে হাসাহাসি করার কিছু নেই।
“তারপর কী ঘটল? তোমরা আবার ফিরে এলে কেন?” কৌতূহলী হয়ে ইয়ান শাওবে জিজ্ঞেস করল।
রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, “দীর্ঘ যুদ্ধের পর আমরা নতুন জীবন্ত নক্ষত্রে বসবাস করছিলাম। তখন কেউ কেউ হঠাৎ পৃথিবীকে মনে করল, ভাবল, আমরা যেই পৃথিবী ছেড়ে এসেছি, সেটি এখন কেমন আছে? ওটা তো আমাদের জন্মভূমি, তাই কিছু মানুষ ফিরে এসে দেখে যেতে চাইল।”
“কিন্তু, বিস্ময়কর ব্যাপার ঘটে গেল। সম্পদশূন্য পৃথিবী যে কিনা ‘প্রযুক্তি’ নামে এক নতুন পথ আবিষ্কার করেছে, সেখানে ছয়শো কোটি মানুষকে বাঁচিয়ে তুলেছে। তোমরা আমাদের ফেলে দেওয়া শক্তি-উৎস ব্যবহার করে এক অনন্য, বিস্ময়কর সভ্যতা গড়ে তুলেছ। এমনকি কিছু অস্ত্র আমাদেরও অকল্পনীয় ক্ষতি করতে পারে।”
“পারমাণবিক বোমা?” ইয়ান শাওবে ভাবল, সম্ভবত কেবল এ ধরনের পারমাণবিক অস্ত্রই তাদের মতো পৌরাণিক সত্তাকে স্তম্ভিত ও শঙ্কিত করতে পারে।
“ঠিক তাই, এই পারমাণবিক বোমা নামের অস্ত্র।” রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল।
দেবাস্ত্রের নয়টি স্তর—প্রথম স্তর সর্বোচ্চ, নবম স্তর সর্বনিম্ন।
নবম স্তরের দেবাস্ত্র দিয়েও সহজেই একটি রাস্তা ধ্বংস করা যায়, অষ্টম দিয়ে একটি শহর নিশ্চিহ্ন, সপ্তম দিয়ে পাহাড়-পর্বত গুঁড়িয়ে ফেলা যায়, ষষ্ঠ স্তরের দেবাস্ত্র দিয়ে মাটি চূর্ণ, আকাশ ছিন্ন করা যায়, পঞ্চম স্তর দিয়ে নক্ষত্র ধ্বংস—
ইয়ান শাওবের ধারণা, পারমাণবিক বোমা ষষ্ঠ স্তরের দেবাস্ত্রের সমতুল্য।
তার উপরে আছে নক্ষত্র ধ্বংসকারী পঞ্চম স্তরের দেবাস্ত্র, আরও শক্তিশালী চতুর্থ স্তরের দেবাস্ত্র, এমনকি সময় নিয়ন্ত্রণকারী প্রথম স্তরের দেবাস্ত্রও রয়েছে।
যাদের কাছে প্রথম স্তরের দেবাস্ত্র আছে, তারা কি কেবল ষষ্ঠ স্তরের পারমাণবিক বোমাকে ভয় পাবে?
“মানুষকে ছোট করে দেখো না, যদিও মূলগত পার্থক্য রয়েছে, তবুও তোমাদেরও প্রথম স্তরের দেবাস্ত্র আছে।” রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল।
“তা কেমন করে সম্ভব?”
“কেন সম্ভব নয়? তুমি তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ, এই পৃথিবীর গভীরতম প্রযুক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না। পৃথিবীর এক শীর্ষ গবেষণাগারে ‘সময় যন্ত্র’ নামে একটি প্রথম স্তরের দেবাস্ত্র রাখা আছে।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, “যদি কখনও সময়ের প্রবাহে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, আমাদের পক্ষেও তা রোধ করা সম্ভব নয়।”
“তুমি হঠাৎ নিজেই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করলে কেন?” ইয়ান শাওবে জিজ্ঞেস করল।

“আমি শুধু চাইছিলাম, তুমি যেন সরাসরি অনুভব করো আমাদের মধ্যে পার্থক্যটা। পাশাপাশি এটাও জানাও, তোমরা যে ‘প্রযুক্তি’ নামক পথ বেছে নিয়েছ, সেটার সঙ্গে আমাদের আদৌ কোনো বিরোধ নেই। আমরা কখনোই তোমাদের বিরুদ্ধে ব্যাপক আক্রমণ চালাব না—কারণ তার কোনো প্রয়োজন নেই।”
হ্যাঁ, সত্যিই কোনো প্রয়োজন নেই।
যদিও এই গ্রহটি তাদের পৌরাণিক কাহিনির জন্মভূমি, তারা তা পরিত্যাগ করেছে, এখানে তাদের প্রয়োজনীয় কিছু নেই।
কারণ, এক সম্পদশূন্য গ্রহের জন্য, এখানকার মানুষদের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামা—এটা একেবারেই অর্থহীন, মূর্খতা।
“তবুও, তোমরা আবার ফিরে এসেছ।” ইয়ান শাওবে বলল, “কঙ্কাল দলের লোকেরা যেভাবে তোমাদের নিয়ে সতর্ক, নিশ্চয়ই তোমরা কিছু অসাধারণ কাজ করেছ।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর সরলভাবে বলল, “ঠিকই ধরেছ, তোমাদের প্রযুক্তির পথ আমাদের অনেকের কাছে খুব আকর্ষণীয় লেগেছে। আমরা ভাবি, তোমাদের প্রযুক্তি আমাদের খুব কাজে লাগতে পারে, তাই কেউ কেউ কিছুটা চরম পদক্ষেপ নিয়েছিল।”
“তোমরা কী করেছিলে?” ইয়ান শাওবে জানতে চাইল।
“কয়েক দশক আগে আটলান্টিক মহাসাগরে, দৈত্যদের আক্রমণ—সেটা আমাদেরই কারবার।”
“কি?” ইয়ান শাওবে বিস্ময়ে হতবাক, “তোমরা পৃথিবী প্রায় ধ্বংসই করে ফেলেছিলে।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বরও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সে প্রসঙ্গ সরিয়ে বলল, “এসব কথা বারবার বলা অশুভ, চল একটু অন্য কথা বলি। মনে আছে আমি বলেছিলাম, তোমাদের প্রযুক্তি আমাদের কাজে লাগতে পারে?”
“কেন প্রসঙ্গ ঘোরাচ্ছ?” ইয়ান শাওবে আরও জানতে চাইল, বুঝতে পারল কেন কঙ্কাল দলের লোকেরা তার সঙ্গে এমন আচরণ করে, তারা ভয় পায় আবার কোনো মহাবিপর্যয় তৈরি না হয়।
“তুমি কি বাইরে যেতে চাও না?” রহস্যময় কণ্ঠস্বর জিজ্ঞেস করল।
“আচ্ছা, তুমি কী বলতে চাও?” ইয়ান শাওবে সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল, সে একেবারেই চায় না সারাজীবন এখানে আটকে থাকতে।