৪৭. শয়তান এসে পৌঁছালো
নিজেকে প্রতারণার শিকার বলে উপলব্ধি করল। ইয়ান শাওবেই মুহূর্তে বুঝে গেল, পায়ের শিকলটি ধ্বংস হয়ে গেলে, ভেতরে সঞ্চিত বিদ্যুৎ এক নিমেষে সম্পূর্ণভাবে মুক্তি পাবে, যার ধ্বংসাত্মক শক্তি একটি রাস্তা নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
এটি নিঃসন্দেহে নবম স্তরের দেবতাস্ত্রের সমান শক্তি। দুই লক্ষ ভোল্ট, তিন লক্ষ ভোল্ট, তিন লক্ষ পঁয়ত্রিশ হাজার ভোল্ট... বিদ্যুৎ প্রবাহ ক্রমাগত উন্মত্ত হয়ে উঠল, ইয়ান শাওবেই বজ্রসম্রাটের শাস্ত্র চর্চা করলেও, বজ্র প্রতিরোধী হলেও, এই স্তরের আক্রমণে তার শরীর বিদ্যুতায়িত হয়ে কাঁপতে লাগল, যন্ত্রণায় প্রাণহীন হয়ে পড়ল।
প্রবাহমান বিদ্যুৎ ধারালো ছুরির মতো তার দেহ চিরে দিল, পেশী ছিঁড়ে ফেলল, কোষ ধ্বংস করল। ইয়ান শাওবেই ভাবল, সে বুঝি এখানেই প্রাণ হারাবে। এরা তো তাকে হত্যার সাহস দেখিয়েছে। তারা আত্মা স্থানান্তরের ভয় করে না, অন্য কারও দেহে পুনরুজ্জীবনের আশঙ্কা নেই।
এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। হঠাৎ নানা অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা এসে ভিড়ল, যেমন এখানে আসার সময় অজ্ঞাত কণ্ঠ বলেছিল, এই শূন্য নম্বর কারাগারে ভূত আছে, তারা এখানে ঘুরে বেড়ায়, ছাড়ে না।
ইয়ান শাওবেই ভাবল, এখানে কি এমন কিছু আছে যা তার আত্মা স্থানান্তরকে বাধা দিতে পারে, অন্যের দেহে পুনরুজ্জীবন ঠেকাতে পারে? তবে দ্রুতই সে ধারণা বাতিল করল; যদি সত্যিই এমন হতো, তারা এখানে তাকে হত্যা করত, শুধু বন্দি করে রাখত না।
উন্মত্ত বিদ্যুৎ প্রবাহে তার চামড়া ছিঁড়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল, ধীরে ধীরে তার দেহে আঁকা পতিত দেবদূতের চিত্রে রক্ত প্রবাহিত হয়ে গেল, চিত্রটি উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াতে শুরু করল, ইয়ান শাওবেইয়ের রক্ত শোষণ করতে লাগল।
ইয়ান শাওবেই কিছুই টের পেল না, সে বজ্রসম্রাটের শাস্ত্র অনুযায়ী বিদ্যুৎ প্রবাহকে আত্মস্থ করার চেষ্টা করছিল।
ভাগ্য ভালো, সে ইতিমধ্যে প্রথম স্তরের মানব হয়ে উঠেছে, প্রতিদিন বিদ্যুৎ দিয়ে দেহ শুদ্ধ করত, তাই এই উন্মত্ত বিদ্যুৎ তার প্রাণ নেয়নি, অর্ধজীবিত করে ফেলেছে।
তবে সে মনে করল, যদি প্রথম দিনই সে এখানে বন্দি হতো, তাহলে নিশ্চয়ই প্রাণ হারাত।
লোহার বলের ভেতরের বিদ্যুৎ ক্রমশ প্রশমিত হলে, ইয়ান শাওবেইয়ের গোটা দেহ কালো ছাইয়ে ঢাকা, পেশী সত্তরের বেশি ধ্বংস, হাড়ের ত্রিশ ভাগ ভেঙে গেছে, শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গও ক্ষতিগ্রস্ত।
তবু এত শক্তিশালী বিদ্যুৎ তার প্রাণ নেয়নি, বরং তার বজ্রসম্রাটের শাস্ত্র চর্চায় বিশাল অগ্রগতি এনে দিয়েছে।
এটাই বুঝি বড় বিপদে বেঁচে গেলে, ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়।
যদিও দ্বিতীয় স্তরের মানব হতে এখনও অনেক পথ বাকি, তবু হাজার মাইলের যাত্রা এক পা থেকেই শুরু হয়; ইয়ান শাওবেই প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছে, সে বিশ্বাস করে, একদিন সে দ্বিতীয় স্তরের মানব হবে।
তখন সত্যিই সে পৃথিবীজুড়ে অজেয় হয়ে উঠবে।
কিন্তু সে আনন্দিত হওয়ার আগেই, অজ্ঞাত কণ্ঠ সতর্ক করে দিল, "সাবধান, আরও ভয়ানক কিছু আসছে।"
ইয়ান শাওবেই চমকে উঠল, জিজ্ঞাসা করল, "কী আসছে?"
"তোমার দেহের দিকে তাকাও," অজ্ঞাত কণ্ঠ বলল।
ইয়ান শাওবেই কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে দেহের দিকে তাকাল, যদিও পুরো শরীর কালো, তবু এক স্নিগ্ধ লাল আভা তার দেহে ছড়িয়ে পড়েছে, অতি রহস্যময়।
এখন সে যেন এক উজ্জ্বল বস্তু।
"এটা কী?" ইয়ান শাওবেই বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল। তার মন ভারী হয়ে উঠল, অশনি সংকেত অনুভব করল, শরীরে কাঁটা ওঠে, বিপদের পূর্বাভাস।
"মনে আছে, কঙ্কাল দলের সদস্যরা তোমার দেহে লেজার দিয়ে যে পতিত দেবদূতের চিত্র এঁকেছিল?" অজ্ঞাত কণ্ঠ বলল।
"এটাই বিপদের উৎস?"
"হ্যাঁ, আমিও ভুল করেছি, ভাবতে পারিনি এত বছরেও তারা নতুন নতুন পদ্ধতি বের করেছে, সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়েছে," কণ্ঠটি হতাশায় ভরা।
ইয়ান শাওবেই এত কথা শুনে আরও অবাক হল, জিজ্ঞাসা করল, "তারা কারা?"
"অসুর।"
"অসুর? পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত সেই অসুর?" ইয়ান শাওবেই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ, তারাই।" কণ্ঠটি বলল।
"তারা কি ফিরেছে?"
"ফিরেছে? তারা কখনও যায়নি, সব সময় এখানেই ছিল। আমরা চলে যাই কারণ এখানে সম্পদ ফুরিয়ে যায়, কিন্তু ভাবো তো, অসুরের কি কোনো বিশেষ উপাদান দরকার?"
কণ্ঠের ইঙ্গিত অনুসারে ইয়ান শাওবেই অসুরের কাহিনী মনে করল।
সেই কাহিনীগুলিতে, অসুর সত্যিই কোনো বিশেষ উপাদান চায় না, তারা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে মানুষকে প্রতারণা করা এবং...
"মানুষের আত্মা গ্রাস করা।" কণ্ঠটি গভীর স্বরে বলল, "অসংখ্য পৌরাণিক কাহিনীতে, অসুর মানুষের সঙ্গে চুক্তি করে, তারপর তাদের আত্মা গ্রাস করে। পৃথিবীতে এত মানুষ, এত আত্মা, এই স্থান তাদের কাছে খাদ্যগার, রত্নভাণ্ডার, তারা কেনই বা ছেড়ে যাবে?"
"তারা আমাকে কেন খুঁজছে?" ইয়ান শাওবেই কখনও অসুরের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, বুঝতে পারল না কী করবে।
"তোমার দেহে পতিত দেবদূতের চিত্র আসলে অসুরকে আহ্বান করার সংকেত, একবার রক্তে ভিজে গেলে, অসুর জানে, এবং চুক্তির জন্য হাজির হয়।"
"আমি যদি চুক্তি না করি?" ইয়ান শাওবেই জানতে চাইল।
"তাহলে অসুর তোমার আত্মা নিয়ে যাবে, গ্রাস করবে। এ কাজে তারা দক্ষ, আমি তাদের সঙ্গে পেরে উঠি না। একবার আত্মা নিয়ে গেলে, তুমি আমি সত্যিই মরে যাব, পুনরুজ্জীবন অসম্ভব।"
অজ্ঞাত কণ্ঠ ইয়ান শাওবেইকে সতর্ক করল।
"তাহলে আমাকে চুক্তি করতেই হবে?" ইয়ান শাওবেই মুখ বিকৃত করে বলল, "তারা তো জোরপূর্বক বিক্রি করে, এমন অবিচার..."
"কুকুকুকু..."
ঠিক তখনই, অসহ্য হাসির শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ান শাওবেই সতর্ক হয়ে চোখ মেলে তাকাল, শূন্যে অসংখ্য কালো ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরল, অবশেষে একত্রিত হয়ে এক জোকারবেশী অসুরের রূপ নিল, সে ইয়ান শাওবেইয়ের সামনে দাঁড়াল।
"তুমি কি আমাকে আহ্বান করেছ, মানব?" সে কয়েকবার ইয়ান শাওবেইয়ের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি আমার গন্ধ পেলাম, মনে হচ্ছে তুমি-ই।"
ইয়ান শাওবেইও তাকাল, হঠাৎ বলল, "আমার শরীরে যে চিত্র আঁকা, সেটা তো পতিত দেবদূতের; তুমি তো দেখতে একদমই ওরকম নও!"
"কুকুকুকু..." জোকার অসুর অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে, হঠাৎ পিঠে একজোড়া কালো ডানা মেলে ধরল, যেটা পতিত দেবদূতের, ইয়ান শাওবেইয়ের সামনে বিস্তৃত, তার দৃষ্টিকে আঘাত করল।
"এখন কি সন্তুষ্ট হলে, মানব?"
"কী বিশ্রী পতিত দেবদূত!" ইয়ান শাওবেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, সময় নষ্ট করার চেষ্টা করল, "যদি আমার চুক্তির সঙ্গী একজন নারী হতো, কত ভালোই না হতো!"
"কুকুকুকু... হিহিহিহি..."
হাসির শব্দের মাঝামাঝি, হঠাৎ তা নারীর ঝরঝরে, সুমধুর হাসিতে পরিণত হল, জোকার অসুরের দেহ এক আবছা কুয়াশায় ঢেকে গেল, ভেতরটা স্পষ্ট নয়।
কুয়াশা সরে গেলে, কালো চামড়ার পোশাকে, আকর্ষণীয় দেহে, স্বর্ণকেশী অসুর নারী সামনে উদিত হল।
সে ঝরঝরে সুমধুর কণ্ঠে বলল, "এবার নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হলে, মানব?"