২৬. অতিমানবদের সমাবেশস্থল
আমেরিকা একটি স্বাধীন ও স্বতন্ত্র দেশ, যেখানে সুপারহিরোদের সংখ্যা অগণিত। যদি শত জন না-ও হয়, অন্তত আশি জন তো আছেই। এই দেশটি কেবল বিশ্বের সবচেয়ে উন্নত অর্থনীতির দেশই নয়, বরং সুপারহিরোদের সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ স্থানও বটে, যেখানে প্রায় অর্ধেক বিশ্বের সুপারহিরোরা একত্রিত হয়েছে।
চীন দেশেও কিছু সুপারহিরো আছে বটে, কিন্তু তাদের অবস্থা বেশ করুণ। যেমন মধুরানী, তার পাশে অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকলেও, তাদের মধ্যে নজরদারির উদ্দেশ্যও স্পষ্ট। অধিকাংশ সুপারহিরো, যারা এখনও নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে পেরেছে তাদের ছাড়া, প্রায় সবাই রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে। কেউ কারও পাশে নজরদার হিসেবে নিযুক্ত, কেউবা সেনাবাহিনীর পদবী নিয়ে কাজ করছে।
কিন্তু আমেরিকায় অধিকাংশ সুপারহিরো স্বাধীন, তাদের উপর নজরদারি হলেও, রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণ বা সেনাবাহিনীতে যোগদানের বাধ্যবাধকতা নেই। এটাই দুই দেশের সমাজব্যবস্থার সাংস্কৃতিক পার্থক্য।
আমেরিকায় অস্ত্রবহন লাইসেন্স থাকলে সাধারণ মানুষও রাস্তায় বন্দুক নিয়ে বের হতে পারে, অথচ চীনে রাস্তায় ছুরি নিয়েও বের হলে পুলিশ সতর্কতা দিয়ে তা কেড়ে নেয়। এত কঠোর নিয়ন্ত্রণে বড় ধরনের অপরাধ ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম। আমেরিকার মতো এখানে কখনও এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে না, যেখানে কোনও শিশুকে কেউ অপমান করলে সে বাড়ি গিয়ে বন্দুক এনে স্কুলে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে দশজন সহপাঠীকে হত্যা করে।
চীনে এমন ঘটনা কখনও ঘটবে না। কারণ এখানকার শিশুরা কেবল টেলিভিশনে বন্দুক দেখতে পায়, বাস্তবে তাদের শৈশব কেটেছে কেবল পানির পিস্তল নিয়ে।
এইবার মধুরানী ইয়ান শাওবেইকে নিয়ে আমেরিকায় এসেছে স্টার্কের সাহায্য নিতে। প্রথমত কারণ, স্টার্ক—অর্থাৎ লৌহমানব—এদেশে অত্যন্ত প্রভাবশালী, শুধু তার সুপারহিরো পরিচয়েই নয়, তিনি স্টার্ক কর্পোরেশনের চেয়ারম্যানও বটে। আর এই স্টার্ক কর্পোরেশন সারা পৃথিবীর অন্যতম বৃহৎ ও শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান। তিনি নিশ্চয়ই বহু দক্ষ চিকিৎসককে চেনেন, হয়তো ইয়ান শাওবেইকে সুস্থ করে তুলতে পারবেন।
কিন্তু ইয়ান শাওবেই, এক রেস্টুরেন্টে এক হাজার দুই শতাধিক মানুষের খাবার খেয়ে হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠে পড়ল—দৌড়াতে পারে, ঝাঁপাতে পারে, পাহাড়ে উঠতে পারে, আগুনের ভিতর নামতেও পারে।
"এটা আসলে কীভাবে সম্ভব?"—অভিজ্ঞ মধুরানীও বিস্মিত। সাধারণ ঘরানার ঝৌ শিয়াওশিয়াও তো আরও অবাক। রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে সে ইয়ান শাওবেইয়ের গা, কাঁধ, বুকে, উরুতে, বাহুতে হাত বোলাতে লাগল, যেন সে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে এত খাবার কোথায় গেল।
সবচেয়ে বড় ক্ষুধার হাল্কও এত কিছু খেতে পারত কিনা সন্দেহ।
"তুমি কীভাবে করলে এটা?"—ঝৌ শিয়াওশিয়াও জিজ্ঞেস করল।
"গোপন," হালকা হাসল ইয়ান শাওবেই, উত্তর দিল। এই বিষয়টি বোঝানো সত্যিই কঠিন, তাই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "এখন আমরা কোথায় যাব?"
"স্টার্ক কর্পোরেশনে," মধুরানী রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে ট্যাক্সি ডাকল।
"স্টার্ক কর্পোরেশন?"—ইয়ান শাওবেই মধুরানীর সঙ্গে ট্যাক্সিতে উঠল, ঝৌ শিয়াওশিয়াওও তার বাহু আঁকড়ে চেপে ধরল।
"এইমাত্র কী ঘটল?"—সে আবার জিজ্ঞেস করল।
"গোপন,"—ইয়ান শাওবেই একই উত্তর দিল। "কোথায় যাবেন?"—চালক জানতে চাইল।
"স্টার্ক কর্পোরেশন,"—শান্ত গলায় মধুরানী উত্তর দিল। পিছনে তাকিয়ে ঝৌ শিয়াওশিয়াওকে ধমক দিল, "আর প্রশ্ন কোরো না, এটা ইয়ান শাওবেইয়ের গোপন, বেশি ঘাঁটাঘাঁটি কোরো না।"
সবকিছুতেই সাহসী ঝৌ শিয়াওশিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে ইয়ান শাওবেইর গায়ে ঠেস দিয়ে রইল, মুখে আর কথা নেই, তবে ইয়ান শাওবেই বুঝল, তার হাতের তালুতে মেয়েটি বারবার আঙুল দিয়ে বৃত্ত আঁকছে।
এটা কী, প্রলুব্ধ করার চেষ্টা?
আসলে ঝৌ শিয়াওশিয়াও দেখতে-শুনতে সুন্দরী, ছোট চুল, স্বাস্থ্যোজ্জ্বল ত্বক, প্রাণবন্ত দেহ, উচ্ছ্বসিত স্বভাব—একেবারে ক্রীড়াবিদ কিশোরীর মতো। তবে ইয়ান শাওবেইর তার প্রতি কোনো বিশেষ আকর্ষণ নেই। সে চুপিচুপি মধুরানীর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যেন কিছুই খেয়াল করছে না, তবু মনে একটু খচখচানির মতো লাগল।
চোখ বন্ধ করে সে ভাবতে লাগল, কীভাবে চার্লি আর লিসাকে উদ্ধার করবে।
সে কথা দিয়েছে, যেভাবেই হোক তাদের উদ্ধার করবেই।
কিন্তু তাদের উদ্ধার করতে গেলে জালং নামটি বড় বাধা। যদিও ইয়ান শাওবেইর দেহ অনেক শক্তিশালী হয়েছে, তবু সেই বিশাল যান্ত্রিক দৈত্য 'একা পথিক'-এর সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই।
দশ-দুই দশ টন ওজনের সেই দানবের এক পায়ের আঘাতে দশ টনও বেশি বল, ইয়ান শাওবেইর তিন টনের বল এখানে তুচ্ছ। মুখোমুখি লড়াই হলে সে হয়তো পিষে যাবে।
একটা ভালো অস্ত্র যদি থাকত! এ নিয়ে আফসোস করল ইয়ান শাওবেই। সেই যান্ত্রিক দৈত্যের আক্রমণ ক্ষমতা অষ্টম শ্রেণির দেবাস্ত্রের সঙ্গে তুলনীয়, কিন্তু যে ধাতু দিয়ে সেটা তৈরি, তার কাছে সেই অস্ত্র তুচ্ছ।
বাইরের স্তর ইস্পাতে তৈরি, যা বহুবার শুদ্ধিকৃত হলেও সীমাবদ্ধ শক্তি। যদি তার কাছে নবম শ্রেণির অস্ত্র থাকত, তাহলে সহজেই সেই দৈত্যকে ছেদ করতে পারত।
একা পথিকের আক্রমণ অসাধারণ, কিন্তু তার বিশাল দেহ সহজেই লক্ষ্যবস্তু, চলাফেরা কম ফুর্তির, দুর্বলতাও প্রচুর।
শুধু একটা নবম শ্রেণির অস্ত্র থাকলেই, ইয়ান শাওবেই মনে করে সে ওই দৈত্যকে খণ্ড-বিখণ্ড করে ফেলতে পারবে।
ট্যাক্সি এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলার পর স্টার্ক কর্পোরেশনের সামনে এসে থামল।
তিনজনে গাড়ি থেকে নেমে, মধুরানীর নেতৃত্বে কর্পোরেশনের সর্বোচ্চ তলায় উঠতে লাগল। এই সদরদপ্তর শহরের অন্যতম উঁচু ও জাঁকজমকপূর্ণ ভবন, মাটি চিরে আকাশ ছুঁয়েছে, যেন মেঘে গাঁথা তরবারি।
পুরো ভবনটি অষ্টআশি তলা, মেঘ ছুঁয়েছে।
"তুমি কি লৌহমানবের সঙ্গে খুব চেনা?"—লিফটে উঠে ইয়ান শাওবেই জিজ্ঞাসা করল।
"কিছুবার দেখা হয়েছে,"—মধুরানী তাকিয়ে বলল, কৌতূহলবশত নয়, ব্যাখ্যা করল, "তখন জালংকে জেলে পাঠাতে স্টার্কও সাহায্য করেছিল।"
ইয়ান শাওবেই বুঝে গেল, বাবার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া, জালং এত বড় গবেষণাগার খোলা, লৌহমানবকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা—এসব প্রকাশ্যেই ঘটেছে, স্টার্ক না জানার কথা নয়।
টনি স্টার্ক, এই নাম কে না চেনে? ইয়ান শাওবেই যে এমি খেলনা কারখানায় কাজ করে, সেটাও স্টার্ক কর্পোরেশনেরই একটি শাখা।
লৌহমানব বিগত বছরগুলোতে বিশ্ববিখ্যাত হওয়ার পর স্টার্ক কর্পোরেশনের শেয়ার আকাশচুম্বী। তার গল্প কমিক কোম্পানি কমিকসে বদলে দিয়েছে, হলিউডে সিনেমা হয়েছে, বিশ্বজোড়া খ্যাতি, সুপারহিরোদের নেতা হিসেবে বিবেচিত।
কিন্তু ইয়ান শাওবেই এখানে এসে সেই সুপারহিরোকে দেখতে পায়নি। সুপারহিরো হওয়ার পর স্টার্ক কর্পোরেশনের প্রশাসন ঘনিষ্ঠদের হাতে ছেড়ে দিয়ে, সে দুনিয়া জুড়ে অপরাধ দমন করতে ব্যস্ত। এখন সে সম্ভবত নিজের সমুদ্রপাড়ের বাড়িতে কাজ করছে।
তবু, মধুরানীর অনুরোধে কর্পোরেশনের বর্তমান প্রধান ব্যক্তিগত হেলিকপ্টার ব্যবস্থা করল, যাতে ইয়ান শাওবেই ও তার সঙ্গীরা সমুদ্রপাড়ের বাড়িতে যেতে পারে।
...
অর্ধঘণ্টা পরে, তারা গন্তব্যে পৌঁছাল।
প্রথমবার ইয়ান শাওবেই দেখল সেই সুপারহিরোর ব্যক্তিগত বিলাসবহুল বাড়ি, যেখানে আধুনিক প্রযুক্তির অভাব নেই। তিন কিলোমিটার দূর থেকেই সে দেখতে পেল বাড়ির চারপাশে অসংখ্য আকাশভেদী ক্ষেপণাস্ত্র।
স্টার্ক কর্পোরেশন অস্ত্র ব্যবসা করে, তাই এমন নিরাপত্তা ব্যবস্থা অবাক করার মতো নয়।
হেলিকপ্টারও স্টার্ক কর্পোরেশনের তৈরি বলে ইয়ান শাওবেইরা সহজেই বাড়ির কাছে পৌঁছে, নির্ধারিত ল্যান্ডিং প্যাডে নামল।
নেমে দেখল, এক স্বর্ণকেশী বিকিনিপরা রমণী বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।
"দেখো না,"—ঝৌ শিয়াওশিয়াও ইয়ান শাওবেইর চোখ ঢেকে দিয়ে বলল, "দেখলে চোখ নষ্ট হবে।"
হাস্যকরভাবে সে মেয়েটির হাত সরিয়ে মাথায় টোকা দিল। এমন ছেলেমানুষি ঈর্ষার ভাবও আসলে বেশ মধুর।
"স্টার্ক স্যার আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, মধুরানী ম্যাডাম,"—স্বর্ণকেশী বিকিনিপরা রমণী শান্ত গলায় বলল।
মধুরানী হাসিমুখে তার বাহু জড়িয়ে বলল, "অনেকদিন পর দেখা, লরা।"
লরা?
ইয়ান শাওবেই একটু থেমে ভেবে দেখল, আশেপাশে ঝৌ শিয়াওশিয়াওর গোমড়া মুখ উপেক্ষা করে, সে স্বর্ণকেশীকে ভালো করে দেখল।
লরা নামটি যথেষ্ট আকর্ষণীয়। দুনিয়াজুড়ে হাজারো লরা থাকলেও, স্টার্কের ব্যক্তিগত বাড়িতে উপস্থিত, মধুরানীর কাছের লরা সম্ভবত একজনই।
লরা ক্রফট, গ্রেট ব্রিটেনের নারী অভিজাত, বিশ্ববিখ্যাত সুপারহিরো।
তার সৌন্দর্য, দক্ষতা, পরিচয় ও কিংবদন্তি জীবনগাথা সারা পৃথিবীর মানুষকে বিস্মিত ও মোহিত করেছে। বিশেষত তাকে কেন্দ্র করে নির্মিত 'টুম্ব রাইডার' গেম তাকে স্টার্কের চেয়ে কোনো অংশে কম করেনি।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সত্যিই সুপারহিরোদের স্বর্গ, এক পলকেই ইয়ান শাওবেই দেখল বিশ্বখ্যাত এই প্রত্নতত্ত্ববিদ-সমাহারকারীকে। সামনে আসছে একদা চঞ্চল, বর্তমান সুপারহিরোকে দেখার সুযোগ, তার মনে এক নতুন প্রত্যাশা জাগল।