তাদের ছেড়ে দাও【অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন】
এমি খেলনা কারখানার তথ্য পরীক্ষক, উইল আব্বাস নিঃসন্দেহে একজন কৌতূহলী ও গল্পপ্রিয় কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি। তার মনে একগাদা গৃহিণীর মতো অসংখ্য গুজব, বিচিত্র সংবাদ আর লম্বা জিভের শক্তি, যার কারণে কোম্পানির সবাই তাকে এড়িয়ে চলে। তবু প্রতিদিন সে আনন্দের সঙ্গেই যা কিছু জানে তা ছড়িয়ে দেয়।
“অবশ্যই কোনো সম্পর্ক রয়েছে, আমি আমার বাবার নামে শপথ করে বলছি, আমি সম্পর্কের গন্ধ পাচ্ছি।” আজ বিকেলে অফিসে আসার পর থেকে ইয়ান শাওবেই ও লিসার দেখা নেই, উইলের চোখে গুজবের আগুন জ্বলতে শুরু করেছে।
“ওরা নিশ্চয়ই একসাথে আছে। আমার হতভাগা ইয়ান, কালই তো দেখলাম লিসা এক পুরুষের সঙ্গে গভীর চুম্বনে মগ্ন, আজ আবার তাকে ইয়ানের সঙ্গে কাজ ফাঁকি দিতে দেখছি। নিশ্চয়ই সে ওই নারীর মোহে পড়েছে।”
“চুপ করো, উইল।”
উইলের অহেতুক বকবকানি ল্যাবের আরেকজন ইলেকট্রনিক প্রোগ্রামারকে বিরক্ত করে তুলল। সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “আমার হাতে অনেক কাজ, উইল, চুপ করো এখন, ভালোয় ভালোয় চুপ থাকো, নইলে আমি নিজেই তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব।”
“তুমি সত্যিই বর্বর, লি।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এত বলছো।”
এই সময়, এক খেলনা ডিজাইনার ঘরে ঢুকল। সে দেখল ডাস্টবিনে পড়ে আছে ‘ম্যাজিক নাইট’-এর অন্যতম প্রধান নারী চরিত্র এলিশা বাস-এর মডেল, যা শান্তভাবে ডাস্টবিনে শুয়ে আছে।
“ধুর, কে এটা ফেলে দিল? এটা তো আমার সেরা কাজগুলোর একটি।”
“ওটা নষ্ট হয়ে গেছে,” উইল তাড়াতাড়ি বলল, “আমি একটু আগে পরীক্ষা করলাম, একেবারেই নড়ছে না। পুরোপুরি বিকল।”
“তা-ই নাকি, খুব দুঃখজনক।” ডিজাইনার মডেলটি আবার ডাস্টবিনে ফেলে দিল এবং পরিচ্ছন্নতাকর্মীকে ডেকে বলল, “এগুলো ভর্তি হয়ে গেছে, সব পরিষ্কার করে দাও, দাহ্য চুল্লিতে ফেলে দাও।”
“ঠিক আছে, স্যার।” পরিচ্ছন্নতাকর্মী ডাস্টবিন ধরে চলে গেল।
এমি খেলনা কোম্পানি কোনো ধরনের ত্রুটিপূর্ণ পণ্য বাজারে ছাড়ে না, বরং তা উচ্চতাপে জ্বালিয়ে ধ্বংস করে দেয়, কোম্পানির সুনাম রক্ষায় তারা কোনো আপস করে না। প্রতিযোগিতার এই যুগে, সুনাম কোম্পানির অগ্রগতির অন্যতম মাপকাঠি।
পরিচ্ছন্নতাকর্মী ল্যাব থেকে বেরিয়ে দ্রুত আবর্জনা চ্যানেল দিয়ে এসব ফেলে দিল দাহ্য চুল্লিতে। এই যুগে, চুল্লিতে অত্যাধুনিক সৌরশক্তি ব্যবহৃত হয়, সূর্যের আলো একত্রে কেন্দ্রীভূত করে তীব্র তাপ উৎপাদন করা হয়, যা যেকোনো কিছু ছাই করে দেয়।
তবে কেউ জানে না, ইয়ান শাওবেই-এর বদলে দেওয়া সেই মডেলটি যখন চুল্লিতে ফেলা হয়, তখন সেটি গলে যায়নি বা পুড়ে যায়নি, বরং প্রচণ্ড তাপের ভেতরে হঠাৎ চোখ মেলে ফেলল।
বিস্ফোরণ!
...
ইয়ান শাওবেই ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখল, সে এক পরিত্যক্ত কারখানার স্তম্ভে শক্ত করে বাঁধা, তার পাশে একইভাবে বাঁধা ও অজ্ঞান লিসা, আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে কালো পোশাক ও করোটি-মুখোশ পরা কয়েকজন নারী-পুরুষ।
ইয়ান শাওবেই গুনে দেখল, মোট আটজন। তারা বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছে কোনো অনুষ্ঠান করছে, প্রত্যেকে শক্ত করে দু-জনের হাত ধরে রেখেছে।
উঠিয়ে দেয়, নামিয়ে আনে, আবার ওঠায়, আবার নামায়...
প্রায় দশ মিনিট পর, অনুষ্ঠান শেষ হল, তারা হাত ছাড়ল। একজন আবিষ্কার করল ইয়ান শাওবেই জেগে উঠেছে, সে চিৎকার করে হাসল, “আমাদের বলি বাছুর জেগে উঠেছে।”
বাকিরাও তাকাল, কয়েকজন হাসতে লাগল।
ইয়ান শাওবেই দেখল, লিসা এখনো অজ্ঞান, সেই ধারালো হাসি তাকে জাগাতে পারেনি।
“তোমরা কারা?”
“আমরা করোটি দল,” প্রথমে ইয়ান শাওবেই-এর জেগে ওঠা দেখে যে লোকটা কথা বলে সে তাকে ওপর থেকে দেখল, “তুমি আমাদের বলি বাছুর, আদুরে প্রাণী।”
ইয়ান শাওবেই কখনো করোটি দলের নাম শোনেনি, তার কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করল।
তার মুখভঙ্গি দেখে করোটি দলের লোকেরা হাসল, “হতভাগা বাছুর, তুমি কখনোই আমাদের দলের মহত্ব বুঝবে না। আমরাই যিশুকে হত্যা করেছি, ক্রুসেডে নেতৃত্ব দিয়েছি, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ষড়যন্ত্র করেছি, লিংকনকে খুন করেছি—আমরা করোটি দল যুগ যুগ ধরে পৃথিবী চালাই, আজ আমরা প্রকাশ্য, এটি এক নতুন যুগ, আর তোমরা হবে এই যুগের বলি।”
“যদি আমি বাইবেলের ‘প্রকাশিতবাণী’-র বাছুর হতাম, গর্বিত হতাম,” ইয়ান শাওবেই বলল।
তারা একে অন্যের দিকে চেয়ে হেসে উঠল, একজন বলল, “দুঃখের বিষয়, তুমি সেই পবিত্র বাছুর নও, তুমি মাংসের জন্য প্রস্তুত বলি বাছুর।”
“নিশ্চয়ই দুঃখজনক,” ইয়ান শাওবেই মাথা নাড়ল, “বলতে পারো কেন আমি? পৃথিবীতে তো অনেক মানুষ, আমাদেরই কেন বেছে নিলে?”
“এটাই তো নিয়তি, তোমরা কেবল ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়া জীবন্ত বলি।”
“আমি বুঝতে পারছি না।”
“তবে এই কৌতূহল নিয়ে ওপরে গিয়ে ঈশ্বরকে জিজ্ঞেস করো।”
ঠিক তখনই বাইরে গাড়ির গর্জন শোনা গেল, সবাই ঘুরে দরজার দিকে তাকাল। গাড়িটা থামল, দরজা বন্ধ করার শব্দ পাওয়া গেল।
একজন করোটি দলের লোক বলল, “আমাদের আসল বলি এসেছে।”
“ওই ছেলেই আমাদের সত্যিকারের বাছুর, বাইবেলের বাছুর,” প্রথমেই ইয়ান শাওবেই-এর জেগে ওঠা দেখে যে করোটি দল কথা বলেছিল সে বলল।
‘প্রকাশিতবাণী’তে বাছুর মানে সন্তান, আর রাখাল মানে ঈশ্বর।
পরিত্যক্ত কারখানার দরজা ঠেলে একজন যুবক ঢুকল। ইয়ান শাওবেই বিস্ময়ে চোখ বড় করল, হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ তার কানে বাজল, “তুমি! চার্লি!!”
ইয়ান শাওবেই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, লিসা জেগে উঠেছে। সে অবিশ্বাসে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।
ভিতরে আসা যুবকটি হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিভাবান পিএইচডি, মাত্র চব্বিশ বছর বয়সী চার্লি সাইন।
“ধিক্কার, তোমরা আসলে কারা?” চার্লি বিরক্ত ও ক্ষুব্ধ, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে সে কীভাবে এক প্রতিভাবান শিক্ষার্থী থেকে নিষ্ঠুর অপরাধীতে পরিণত হয়েছে, সে কল্পনা করতে পারছে না।
স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভয়াবহ হামলা হয়েছে, এক ল্যাব রক্তাক্ত, রাইন রশ্মি নির্গতকারী যন্ত্র চুরি হয়েছে, আর বেঁচে যাওয়া ড. অ্যালেন জোর দিয়ে বলেছে, এই হামলার নির্দেশদাতা চার্লি নিজে।
বন্ধুর কাছ থেকে খবর পেয়ে চার্লি জানতে পেরেছে, সে এখন আমেরিকার পলাতক আসামী।
তাকে ফাঁসানো হয়েছে।
আরও ভয়ংকর, একটি অদৃশ্য অশুভ শক্তি সমস্ত ঘটনাকে ঠেলে নিয়ে চলেছে; সে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার, নিঃসহায়—এমনকি বন্ধুরাও অপহৃত, এখানে বন্দি।
এটাই তার জীবনের সবচেয়ে ভয়ানক দিন।
অজানা কেউ তাকে ফোন করে জানিয়েছে, তার বন্ধুরা ধরা পড়েছে এবং এখানে আনা হয়েছে; সে যদি না আসে, তাদের মেরে ফেলা হবে। তাই চার্লি ছুটে এসে দেখল, তার বন্ধু লিসা ও ইয়ান শাওবেই বাঁধা, সঙ্গে সঙ্গে সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
“আমার বন্ধুদের ছেড়ে দাও, নইলে আমি অবশ্যই আইনি ব্যবস্থা নেব।”
কিছু করোটি দলের লোক হেসে উঠল, একজন হাতে গ্লাভস পরা, যাতে রোমান সংখ্যায় I খোদাই করা।
“তুমি আসলে কিছুই বোঝো না, ডক্টর চার্লি,” এক নম্বর করোটি বলল, “তুমি এখন পলাতক, ধরা পড়লে জেল ছাড়া আর কিছুই নেই, তবে তোমাকে উদ্ধার করার মতো সব প্রমাণ আমাদের হাতে। আমাদের দলে না এলে জেল ছাড়া পথ নেই।”
“তোমরা সবাই নিকৃষ্ট!” চার্লি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “জেলে যেতে হলেও তোমাদের জয় হতে দেব না।”
এক নম্বর করোটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে মেরে ফেলো ওদের।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে ইয়ান শাওবেই, লিসা এবং চার্লির দিকে তাক করল।
“একটু থামো!” চার্লি চিৎকার করে থামাল।
সবাই এক নম্বর করোটি-র দিকে তাকাল। সে বাঁকা সুরে শিস দিয়ে বলল, “আরে, আমাদের বলি বাছুরের কিছু বলার আছে মনে হয়, শেষ কথা?”
“তোমাদের দলে যোগ দিলে কী করতে হবে?” চার্লি জিজ্ঞেস করল।
“তোমার প্রযুক্তি চাই আমাদের, ভবিষ্যতের সুপারহিরো,” এক নম্বর করোটি বলল।
চার্লির মুখ ভেঙে গেল, “তাহলে তোমরা চাও জিন-নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধ।”
“ঠিক তাই।” সে বুক থেকে একটি লাল রঙের শিশি বের করল, “জানো এটা কী, ডক্টর চার্লি?”
চার্লি মাথা নাড়ল।
“এটা আমাদের দলের সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তি, এক বিশেষ প্রাণীর জিন থেকে তৈরি। খেয়ে ফেললে অশেষ শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওই শক্তি শরীরের জিন নষ্ট করে দেয়। হয়তো বিশাল শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু আধ ঘণ্টার মধ্যে ওই শক্তির জন্য মরে যেতে হয়।”
চার্লি মাথা নাড়ল, “আমার ওষুধ শুধু ডাইনোসরের জিনে কাজ করে, অন্য প্রাণীর জিনে নয়, বরং ক্ষতি হতে পারে। বিজ্ঞান খুব নির্ভুল।”
“আমরা জানি, তাই তো তোমাকে দরকার। তুমি যখন ডাইনোসরের জন্য জিন-নিয়ন্ত্রণকারী ওষুধ বানাতে পারো, তখন অন্য প্রাণীর জন্যও পারবে,” এক নম্বর করোটি বলল।
“আমার সঙ্গীদের ছেড়ে দিতে হবে,” চার্লি বলল, ইয়ান শাওবেই ও লিসার দিকে তাকিয়ে।