৫৪. লেজার, মহাকর্ষ

রহস্যময় কণ্ঠের প্ররোচনায়, ইয়ান শাওবেই কারাগারের পরিচালকের শর্ত মেনে নিল। প্রকৃতপক্ষে, এই কারাগারটি সত্যিই অসাধারণ; পরিচালকের অনুমতি ছাড়া এখান থেকে বের হয়ে যাওয়া কার্যত অসম্ভব, তাই রাজি হওয়াটাই ছিল তার জন্য লাভজনক।

এরপর, একদল কারারক্ষীর পাহারায় ইয়ান শাওবেইকে নিয়ে যাওয়া হলো এক বিশাল কর্মশালার মধ্যে, যেখানে তাকে নিয়ে যাওয়া হলো তথাকথিত চূড়ান্ত কারাগারে—এটি ছিল দশ বর্গমিটারের একটি গোলাকার মঞ্চ, যেন কোনো বিশাল যন্ত্রের ভিত্তিপদ। এই গোলাকার ভিত্তির ওপর একটিমাত্র একক শয্যা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

কারারক্ষীদের তত্ত্বাবধানে ইয়ান শাওবেই মঞ্চের ঠিক মাঝখানে দাঁড়াল। কারারক্ষীরা বেরিয়ে গেলে, সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের চারপাশ থেকে একের পর এক তীব্র লেজার বেরিয়ে এসে তার মাথার ওপর মিলিত হয়ে এক বিশাল পাখির খাঁচার আকার নিল। ইয়ান শাওবেই হয়ে উঠল সেই খাঁচাবন্দি পাখি।

— এটাই তাহলে চূড়ান্ত কারাগার? — কৌতূহলভরে চারপাশে তাকাল সে। লেজারের খাঁচার মধ্য দিয়েই সে প্রবল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।

ঠিক তখন, কারারক্ষীরা পিছু হটতে শুরু করল, যেন মোশির জলে বিভাজনের মতো দুটি সারিতে ভাগ হয়ে গেল। ইয়ান শাওবেই তাকিয়ে দেখল, একজোড়া শুভ্র চুলের প্রবীণ, চঞ্চল চেতনা নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার পেছনে আরও কিছু কালো পোশাকের, আরও বেশি ভয়ংকর চেহারার কারারক্ষী।

— সম্ভবত প্রথমবারের মতো দেখা হচ্ছে, শুন্য নম্বর।

ইয়ান শাওবেই তার কণ্ঠটা চেনা মনে করল, কারণ একটু আগেই তাদের কথা হয়েছে। — আপনিই কি কারাগারের পরিচালক?

— হ্যাঁ।

— এখানটাই তাহলে আপনার কথিত চূড়ান্ত কারাগার?

— নিঃসন্দেহে।

— এই কারাগার সত্যিই অসাধারণ, — বলল ইয়ান শাওবেই, — এই লেজারগুলোতে প্রচণ্ড শক্তি নিহিত আছে।

— ঠিক কথা, — গর্বভরে বললেন পরিচালক, — এই লেজার এতটাই ধারালো, এক ঝটকায় বিশ্বের সবচেয়ে শক্ত হীরা কেটে দিতে পারে। যদি অসাবধানে হাত ছোঁয়ানো হয়, হাত কাটা পড়বে।

ইয়ান শাওবেই মাথা নাড়ল। তার শরীর এখন যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও, হীরার সঙ্গে তুলনীয় নয়। — বুঝতেই পারছি, আপনি কেন সেই শর্ত দিলেন। সত্যিই, আমি সহজে কিছু করতে সাহস পাচ্ছি না।

— তবে চূড়ান্ত কারাগারের ক্ষমতা এখানেই শেষ নয়, — বললেন পরিচালক। — হয়তো তুমি ভাবছ, এর ভিত্তি দুর্বল, কিন্তু আমি বলছি, সেটাই সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ। বিশ্বাস না হলে, জোরে একবার পা ফেলো।

পরিচালক যেন হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে তাকে পরীক্ষায় প্রলুব্ধ করলেন।

ইয়ান শাওবেই ডান পা তুলল, জিজ্ঞেস করল, — যদি আমি নিচে লাফ দিই, কী হবে?

— চেষ্টা করলেই দেখতে পাবে।

ইয়ান শাওবেই ডান পা আলতো করে নামাল, জোরে আঘাত করল না। সে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, এই চূড়ান্ত কারাগার কতটা ভয়ংকর, তবে পরিচালকের কথামতো বোকামি করতে চাইল না।

ডান পা একটু কাঁপাল সে, হঠাৎ করেই এক অদৃশ্য শক্তি মঞ্চের ভিতরে প্রবাহিত হলো।

একটি গম্ভীর শব্দ!

মনে হলো, কোনো সুইচ চাপা পড়তেই গোলাকার মঞ্চের বাতাস ভারী হয়ে উঠল, যেন অপার শক্তি হঠাৎ তার ওপর নেমে এলো। ইয়ান শাওবেই টাল সামলাতে না পেরে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, হাঁটু আর মঞ্চের সংস্পর্শে এক ভারী শব্দ হলো।

এক বিস্ফোরণ!

মঞ্চ যেন রুষ্ট হলো, ক্রমেই বাড়তে থাকা চাপ যেন বিশাল এক হাত ইয়ান শাওবেইর ওপর চেপে ধরল, তাকে মঞ্চে ঠেসে ধরল — তার মুখ ঠান্ডা ধাতব মঞ্চে লেগে রইল, শরীর নড়াচড়া পর্যন্ত করতে পারল না।

— মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র! — এখনো যদি সে না বুঝত কী ঘটছে, তাহলে আত্মহননের কথা ভাবা উচিত ছিল।

— ঠিক, এটাই মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র, — বলল পরিচালক, চোখে তৃপ্তির ঝিলিক, — এই মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র সর্বোচ্চ একশ গুণ পর্যন্ত বাড়তে পারে। এমনকি তুমিও এই চাপে এক আঙুলও নড়াতে পারবে না।

ইয়ান শাওবেইর ওজন এখন প্রায় সত্তর কেজি, দশগুণে সাতশো, একশ গুণে সাত হাজার — মাত্র সাত টনের চাপ।

তাত্ত্বিকভাবে, ইয়ান শাওবেইর পক্ষে সহ্য করা সম্ভব।

কিন্তু মাধ্যাকর্ষণ মানে শুধু ওজন নয়; এখানে প্রতিটি কোষ, প্রতিটি অঙ্গের ওপর সমান ভাবে চাপ পড়ছে। এই চাপই তাকে সম্পূর্ণভাবে নাকাল করে দিচ্ছে, একটুও নড়াতে পারছে না।

এখন ইয়ান শাওবেই কেবল অস্থির ভঙ্গিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্রের শেষের প্রতীক্ষা করছে।

পরিচালক খাঁচার দিকে ইঙ্গিত করলেন, আবার ভিত্তিমঞ্চের দিকে দেখালেন, — ধারালো লেজার, ভারী মাধ্যাকর্ষণ — যদি এগুলোও তোমাকে আটকে রাখতে না পারে, তবে আমি নিজ হাতে তোমাকে অন্ধকার কারাগার থেকে বের করে দেব।

এ কথা বলে তিনি চলে গেলেন।

কারারক্ষীরা পেছনে সারিবদ্ধভাবে অনুসরণ করল, ছায়ার মতো।

প্রশস্ত কক্ষে, এখন কেবল ইয়ান শাওবেই একা, গোল মঞ্চের ওপর নিঃসঙ্গ, একেবারে স্থির।

পরিচালক যখন নিজ কার্যালয়ে ফিরলেন, তখন উপপরিচালক অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ ঘটনার জরুরি নথিপত্র সামলাচ্ছিলেন, যা তার দৈনন্দিন কাজের অংশ।

পরিচালককে দেখে উপপরিচালক কাজ থামিয়ে একপাশের কাউন্টার থেকে কফি বানানোর যন্ত্র নিয়ে এলেন, নিজ হাতে এক কাপ কফি তৈরি করে এগিয়ে দিলেন।

পরিচালক নিজের ডেস্কে বসে উপপরিচালকের অমীমাংসিত নথিগুলো দেখতে লাগলেন।

এক চুমুক কফি নিয়ে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন পরিচালক।

উপপরিচালক কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, — কী হয়েছে, এমন দীর্ঘশ্বাস, পরিচালক মহাশয়?

পরিচালক শান্ত স্বরে বললেন, — শুন্য নম্বর অসাধারণ।

— ভ্যাম্পায়ার শয়তানকে আহত করে, ধাতব মানবকে অজ্ঞান করে দিয়েছে, সে সত্যিই অসাধারণ।

— না, এতেও তার ভয়াবহতা বোঝানো যায় না। চূড়ান্ত কারাগারের মাধ্যাকর্ষণ ক্ষেত্র একশ গুণ পর্যন্ত বাড়তে পারে, তবু সে ছেলেটিকে চূর্ণ করতে পারেনি।

উপপরিচালক কিছুটা বিস্মিত হয়ে ঘরের কোণের প্রজেকশনের দিকে তাকালেন, যেখানে চূড়ান্ত কারাগারে ইয়ান শাওবেইর বন্দিত্বের দৃশ্য ভেসে উঠছিল। — পরিচালক মহাশয়, সে তো সম্পূর্ণভাবে বাধা পড়ে আছে।

পরিচালক কফির কাপ নামিয়ে বললেন, — কিন্তু একশ গুণ মাধ্যাকর্ষণে ওর কোনো ক্ষতি হয়নি। সাধারণ মানুষের ওপর দুই গুণ মাধ্যাকর্ষণ পড়লে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে যায়, মৃত্যু ঘটে। আর সে একশ গুণের চাপেও মারা যায়নি, এমনকি আহতও হয়নি—শুধুমাত্র নড়াচড়া করতে পারছে না।

উপপরিচালক এই মানুষটিকে ভালো করেই চেনেন। তিনি বহু বছর ধরে পরিচালকের পাশে রয়েছেন, জানেন, তিনি সবসময় সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি ধরে নিয়ে প্রস্তুতি নেন।

— আপনি ভাবছেন, চূড়ান্ত কারাগারও এই অপরাধীকে আটকে রাখতে পারবে না।

— ঠিক তাই, — মাথা নাড়লেন পরিচালক।

— যদি সে সত্যিই বন্দিদশা ভেঙে পালাতে পারে, আপনি কি তাকে অন্ধকার কারাগার থেকে বের করে দেবেন?

— অবশ্যই।

— কিন্তু...

পরিচালক তাকে থামিয়ে দিলেন, — আমি জানি তুমি কী নিয়ে চিন্তিত, অতিরিক্ত ভাবার কিছু নেই। আমি তাকে কথা দিয়েছি, নিজ হাতে অন্ধকার কারাগার থেকে বের করে দেব, তবে মুক্তি দিচ্ছি বলিনি। আমি নিজ হাতে তাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব, যেখানে তাকে আটকে রাখা সম্ভব।

উপপরিচালক কিছুক্ষণ ভেবে হাসলেন, — আমি কল্পনাও করতে পারি না, এই পৃথিবীতে, যেখানে আমাদের অন্ধকার কারাগারও অক্ষম, আর কোথায় এমন জায়গা আছে যে তাকে আটকে রাখতে পারবে।

— এখনও একটি জায়গা আছে, — বললেন পরিচালক।

— কোথায়?

— দেবতাদের প্রতিরক্ষা ব্যুরো, ভাসমান যুদ্ধজাহাজ!