০৬. পরীক্ষা শুরু
খুলি সংগঠনটি প্রত্যাশার চেয়েও ভয়ঙ্কর।
আধা ঘণ্টা পর, একের পর এক ট্রাক এসে পৌঁছালো, নারী ও পুরুষদের একটি দল, যাদের সবার মুখে খুলি আকৃতির মুখোশ, ট্রাক থেকে লাফিয়ে নামল। তারা ট্রাকের ভেতরে থাকা যন্ত্রপাতি নামাতে শুরু করল।
নানাধরনের যন্ত্র, কম্পিউটার, টেস্ট টিউব, টেবিল, চেয়ারের পাশাপাশি আঁকা ছবি, সাদা কাগজ, সহকারী, আর একেকটি মানুষের উচ্চতার বড় বড় যন্ত্র, লোহার বিশাল বাহু—সবকিছুই নামানো হচ্ছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিত্যক্ত কারখানাটি একেবারে আধুনিক গবেষণাগারে রূপ নিল।
"না বেশি, না কম—ঠিক এক ঘণ্টা," নম্বর এক খুলি সংগঠনের সদস্য গর্বভরে বলল, "ডক্টর চার্লি, আমি আপনাকে এখন নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আপনি যে গবেষণাগারটি দেখছেন, তা হার্ভার্ড বা স্ট্যানফোর্ডের যেকোনো গবেষণাগারের চেয়ে একটুও খারাপ নয়—বরং বললে চলে, পৃথিবীর শীর্ষ গবেষণাগারগুলোর একটি।"
যান শাওবেই নিজেও গবেষণাগারে কাজ করে, সে জানে এই যন্ত্রপাতিগুলোর দাম আকাশছোঁয়া। আর এই কম সময়ের মধ্যে এমন গবেষণাগার তৈরি করা, প্রায় অসম্ভবই বলা চলে।
তবুও, এ অসম্ভব বাস্তব হয়ে তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
খুলি সংগঠনের ভয়াবহতা ও রহস্যময়তা, সকলের কল্পনারও বাইরে।
"এ তো আমাদের শক্তির অতি সামান্য অংশ মাত্র," নম্বর এক খুলি সদস্য বলল, "আমি সংগঠনের ভিতরে সামান্যই পদে, সেনাবাহিনীর লেফটেন্যান্টের মতো। আমার উপরে আরও ক্যাপ্টেন, মেজর, জেনারেল, মার্শাল, নেতা—এই সব পদ আছে। আমাদের সংগঠন, আপনার কল্পনারও বাইরে, ডক্টর চার্লি। পৃথিবীর সব সুপারহিরো একত্র হলেও আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।"
"এভাবে গর্ব করলে তো সত্যিই কেউ তোমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না," চার্লি কটাক্ষ করল।
নম্বর একের দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল, "তুমি আমাকে ক্ষেপানো উচিত হয়নি, ডক্টর চার্লি।"
"আমি কেবল সত্যিটা বলেছি," চার্লি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
নম্বর এক মাথা নেড়ে, নিজের রাগ যান শাওবেইয়ের উপর ঝারল। হঠাৎ ঘুরে কয়েক কদম এগিয়ে, এক লাথি মারল যান শাওবেইয়ের পেটে। ওর পায়ের ধারালো মাথা যান শাওবেইয়ের নরম পেটে গভীরভাবে ঢুকে গেল, প্রায় ভিতরের অঙ্গচ্ছেদ করে ফেলতে বসল।
তীব্র যন্ত্রণায় যান শাওবেই কেঁপে উঠল।
আহঃ! সে আর সহ্য করতে পারল না, হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ল।
"ওই! তুমি কী করছ? থামো, তুমি একদম জঘন্য, নিষ্ঠুর!" ডক্টর চার্লি চিৎকার করে উঠল।
নম্বর এক পেছনে তাকিয়ে বলল, "তাই বলেছিলাম, তুমি আমাকে উত্তেজিত করা উচিত হয়নি, ডক্টর চার্লি।" সে আবার এক লাথি মারল যান শাওবেইকে, যান শাওবেই আবার আর্তনাদ করল।
অসহ্য, অসহ্য, সত্যিই অসহ্য!
ওর পায়ে ছিল ধারালো চামড়ার জুতো, সেই লাথিটা যেন শরীরে ছুরি হয়ে বিঁধল।
যান শাওবেই দাঁত চেপে সহ্য করছিল, পাশ থেকে লিসার কণ্ঠে ভারী আর্তনাদ এল, "যান, হায় ঈশ্বর! তুমি ঠিক আছ তো? এরা তোমার সঙ্গে এমন করছে কীভাবে? জঘন্য, নিষ্ঠুর, যানকে ছেড়ে দাও! সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়!"
যান শাওবেইর হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, মনে হল উষ্ণ এক স্রোত তার ভিতর বয়ে যাচ্ছে, যন্ত্রণাও যেন কিছুটা কমে গেল, "কিছু হয়নি, লিসা, আমি ঠিক আছি।"
"কিন্তু, তুমি ঘামে ভিজে গেছ," লিসা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল যান শাওবেইয়ের দিকে, ওর কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল।
"কিছু হয়নি, সত্যি বলছি," যান শাওবেই আশ্বস্ত করল লিসাকে, তারপর নম্বর একের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এসবের প্রতিশোধ নেব, অবশ্যই, দশগুণ শোধ তুলব।"
"ঠিকই," নম্বর এক আবার এক লাথি মারল, যান শাওবেই আর সহ্য করতে পারল না, মুখ ভরে রক্ত বমি করল, "আমি এখানেই অপেক্ষা করব, দুঃখী মেষশিশু।"
যান শাওবেইকে শিক্ষা দিয়ে দিয়ে, নম্বর এক লাল বোতলটা টেবিলের ওপর রাখল। সে চার্লির দিকে ঘুরে বলল, "এবার তোমার পালা, ডক্টর চার্লি। তোমার হাতে মাত্র এক ঘণ্টা সময়।"
"এক ঘণ্টা? অসম্ভব!" চার্লি চেঁচিয়ে উঠল।
"সম্পূর্ণ সম্ভব," নম্বর এক বলল, "এখানে আছে সবচেয়ে আধুনিক যন্ত্রপাতি, যোগ্যতম সহকারী, এক ঘণ্টা যথেষ্ট, ডক্টর চার্লি।"
"না, এটা সম্ভব না," চার্লি মাথা নাড়ল।
"এভাবে একগুঁয়ে থেকো না, ডক্টর চার্লি, না হলে ওদের এখনই হত্যা করব," নম্বর এক বরফ শীতল কণ্ঠে বলল, "আর তোমার বাবা-মা, ছোট বোনের পাশে আমাদের লোকজন আছে; যেমন তোমার প্রতিবেশী মিস জন, তিনিও আমাদের লোক। আমি একবার ফোন করলেই, তোমার বাবা-মা ও বোন মারা যাবে।"
"না, এটা সত্যি হতে পারে না," চার্লি কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইছিল না।
নম্বর এক ফোন তুলে একটা নম্বরে ডায়াল করল। ওপাশ থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, "হ্যালো, আমি জন।"
চার্লি ছিনিয়ে নিল নম্বর একের হাত থেকে ফোন, চিৎকার করল, "মিস জন, আমি চার্লি, তোমার প্রতিবেশী, খুব জরুরি কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই!"
"ওহ, চার্লি, আমাদের ছোট ডক্টর! বলো, কী হয়েছে?"
"মিস জন, আপনি কি খুলি সংগঠনকে চেনেন?"
"খুলি সংগঠন? ওটা আবার কী?" জন বিভ্রান্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল।
এক মুহূর্তে চার্লির মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল, যেন বড় বোঝা নেমে গেল। ঠিক তখনই নম্বর এক হঠাৎ ফোনটি নিজের হাতে নিয়ে বলল, "জন ব্রানস, আমি নম্বর এক।"
ওপাশে হঠাৎ গলা বদলে নিচু স্বরে বলল, "একটু অপেক্ষা করুন।" সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পায়ের শব্দ, তারপর দরজা বন্ধ হওয়ার আওয়াজ। ফোনে আবার সেই নারীকণ্ঠ ভেসে উঠল।
"এবার ঠিক আছে, আমি জন ব্রানস। বলুন, মহাশয়, কী নির্দেশ?"
"জন, এখন থেকে সময় গুনো, এক ঘণ্টা পর ডক্টর চার্লির বাবা-মা আর বোনকে হত্যা করো।"
"ঠিক আছে, মহাশয়," জন একটুও দ্বিধা না করে জবাব দিল।
"না!" চার্লি ছুটে গিয়ে ফোন কেড়ে নিতে চাইলো, চিৎকার করতে লাগল, "না, মিস জন, আপনি এমন করবেন না, দয়া করে করবেন না..."
নম্বর এক দ্রুত ফোনটা কেটে দিল, নির্মম কণ্ঠে বলল, "এখন থেকে তোমার হাতে মাত্র এক ঘণ্টা সময়, ডক্টর চার্লি। এক ঘণ্টা পর যদি কোনো ফল না পাও, শুধু তোমার বন্ধু নয়, তোমার পরিবারও মারা যাবে।"
"তুমি শয়তান!"
"ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য, ডক্টর চার্লি। তবে কাজ শুরু করতে পারো? কারণ ইতিমধ্যে এক মিনিট নষ্ট হয়ে গেছে। এখন প্রতিটা মুহূর্ত তোমার জন্য মূল্যবান।"
নম্বর এক হাসিমুখে স্মরণ করিয়ে দিল।
চার্লি টেবিলের ওপর রাখা লাল বোতলটা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, "আমি একজন সহকারী চাই, যেন সে এই বোতলের উপাদান বিশ্লেষণ করে, আর জানে, এটা কোন প্রাণীর জিন, তাড়াতাড়ি, চলো!"
সঙ্গে সঙ্গে এক সহকারী এগিয়ে এসে চার্লির হাত থেকে বোতলটি নিয়ে বিশ্লেষণে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
"আরও কিছু ওষুধ লাগবে," সে এক নিশ্বাসে ওষুধের নাম বলে গেল, আরেক সহকারী ট্রাকের পাশের দরজা খুলে দিল। শিস্ধ্বনির শব্দে, ঠান্ডা ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
বিশাল ট্রাকের পাশের দরজা খুলতেই সবার সামনে উন্মুক্ত হলো একটি শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ওষুধঘর। ভিতরে সারি সারি ওষুধ, কিছু নীল বর্ণের দ্রবণ, পশুর হাড়...
সবাই যখন কাজে ব্যস্ত, যান শাওবেই যোগাযোগ করল এলিসা বাসের সঙ্গে।
যান শাওবেইর ঈশ্বরিক যান্ত্রিক সহযোগী হিসেবে দুজনের দূরত্ব নির্বিশেষে যোগাযোগের সামর্থ্য রয়েছে, এক অদ্ভুত মস্তিষ্কপ্রবাহের মাধ্যমে সংযোগ স্থাপিত হলো, অন্য এক মহাবিশ্বের রহস্যময় দৃশ্য যান শাওবেইয়ের সামনে ফুটে উঠল।
"তুমি কোথায়?"
"আমি উত্তরের দিকে এগোচ্ছি, মহাশয়।"
"তুমি কি কোনো সুউচ্চ টাওয়ার দেখতে পাচ্ছো?"
"আপনি কি সেই ধারালো তরবারির মতো লোহা টাওয়ারের কথা বলছেন, মহাশয়?"
"হ্যাঁ।"
"আমি সেই টাওয়ার পেছনে ফেলে এসেছি, মহাশয়।"
"খুব ভালো," যান শাওবেই চারপাশে তাকিয়ে, পরিত্যক্ত কারখানার ওপরে জানালা দিয়ে বাইরে দেখল, সেখানে একটি সুউচ্চ লোহার টাওয়ার দেখা যাচ্ছিল। "ওটা টেলিভিশনের টাওয়ার, আমিও দেখতে পাচ্ছি, অর্থাৎ তুমি আমার কাছাকাছি চলে এসেছ, খুব ভালো করেছ, এলিসা।"
"আপনার প্রশংসা পেয়ে আমি সম্মানিত, মহাশয়।"
"তুমি এখন কী দেখতে পাচ্ছ?" যান শাওবেই জিজ্ঞেস করল।
"আমি দেখতে পাচ্ছি সারি সারি ছোট ঘর, কিছু বড় বড় ঘর।"
"ভালো, তুমি এখন কারখানা অঞ্চলে ঢুকে পড়েছ। ঠিকঠাক যে কারখানাগুলো আছে, সেগুলোর দিকে খেয়াল কোরো না, কেবল পুরনো পরিত্যক্ত কারখানাগুলো খুঁজে দেখো; তাহলেই আমাকে পাবে," যান শাওবেই বলল।
"ঠিক আছে, মহাশয়, আমি এ বিষয়ে বিশ্বাসী।"
এলিসা বাসের যান্ত্রিক অবয়বে কিছু সাধারণ বুদ্ধিমত্তা আছে, যা দৈনন্দিন কথোপকথন করতে পারে; কিন্তু অন্য মহাবিশ্বের সৃষ্টির ঈশ্বরিক প্রযুক্তির সংমিশ্রণে তাতে দুর্লভ পরিবর্তন এসেছে।
এখনকার এলিসা বাস একদম সত্যিকারের সেনার মতো, আদেশের বাইরে কিছুই মানে না।
টিক... টিক... টিক...
ঠিক তখনই কারখানার ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এলো, যান শাওবেই খেয়াল করল, শব্দটা এক খুলি সংগঠনের সদস্যের কোমর থেকে আসছে।
সে কোমর থেকে ছোট্ট, তালুর মাপের, মোবাইলের মতো এক যন্ত্র বের করল; তবে তাতে অ্যান্টেনা লাগানো, অ্যান্টেনার মাথায় লাল আলো জ্বলজ্বল করছে।
"স্যার, আমাদের এখানে অজানা উড়ন্ত বস্তু এসেছে," খুলি সংগঠনের সদস্য নম্বর এককে জানাল।
"অজানা উড়ন্ত বস্তু?" নম্বর এক বিস্মিত কণ্ঠে বলল, "ওটা কি আমাদের লক্ষ্য করে আসছে?"
"না, স্যার," সদস্য পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল, "অজানা উড়ন্ত বস্তুটা আট নম্বর ঘড়ির দিক ধরে চলে গেছে।"
"সবাই প্রস্তুত থাকো," নম্বর এক কণ্ঠে আদেশ দিল।