প্রথম অধ্যায়: সে, হু হান সান, অবশেষে পরিণতি থেকে বেঁচে ফিরে এলো
“ইয়ান ইউ মহাশয়, আমরা তোমাদের জন্য মন্দ স্ত্রী জিন গাকে নিয়ে এসেছি! তোমরা তাকে নির্বাসিত করতে পারো বা স্ত্রী গুহায় পাঠাতে পারো, কেবল আশা করি ভবিষ্যতে বাঘছায়া উপজাতি আমাদের শিয়ার মদ উপজাতির সঙ্গে পুরনো বন্ধুত্ব পুনঃস্থাপন করবে।”
কানে এক চাটুকারী কণ্ঠস্বর響ল, সঙ্গে সাথে ক্লান্তির অতিরিক্ত শ্বাসও গুঞ্জরিত হচ্ছিল।
ব্যথা... ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরছে, জিন গা চোখ বন্ধ রেখে নড়াচড়া করল না।
“হুম, যদি ভুল না হয়, জিন গা তোমাদের শিয়ার মদ উপজাতির প্রধান পুরোহিতের একমাত্র স্ত্রী মেয়ে, যার যত্ন তারা চোখের মণির মতো করে। তোমরা তাকে পাঠিয়েছ, আর জিন চাং এ নিয়ে কিছু বলল না?” ইয়ান ইউ ঠাট্টার স্বরে হেসে উঠল, কণ্ঠস্বর ছিল অলস ও শীতল।
“প্রধান পুরোহিত দল নিয়ে পূর্ব তীর থেকে লবণ কিনতে গিয়েছেন, আর কিছুক্ষণে ফিরবেন না। তিনি তরুণ ও শক্তিশালী, ভবিষ্যতে তার অনেক স্ত্রী থাকবে, যদি তিনি বুদ্ধিমান হন, তাহলে এমন কালো, মোটা, কুৎসিত এবং মুখে ফুসকুড়ি ভর্তি মন্দ স্ত্রী নিয়ে আমাদের গোত্রের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করবেন না।
যদি জিন গা না থাকত, তোমাদের গোত্র প্রধানের স্ত্রীও শরীর নষ্ট হতো, সন্তান জন্ম দিতে পারত না।
তিনি অনেক দুষ্টুমি করেছেন, এখন তার উচিত তার ভুলের জন্য ধীরে ধীরে প্রায়শ্চিত্ত করা।”
জিন চাং, প্রধান পুরোহিত... জিন গা অল্প অস্থির হয়ে কাঁপতে লাগল, চেষ্টায় ঠেকাল মুচকি হাসি, মনের মধ্যে উচ্ছ্বাস আর বিষণ্ণতা মিশে গেছে, তার হু হান সান অবশেষে প্রলয় থেকে বেঁচে ফিরে এসেছে।
অতীতে সে ছিল বন্য মহাদেশের একটি প্রাণবন্ত, আনন্দময়, সুন্দর এবং বুদ্ধিমান সাদা শিয়ালের স্ত্রী শিশুটি। তার বাবা শিয়ার মদ উপজাতির প্রধান পুরোহিত, তার কাছে উপজাতির সবচেয়ে সুন্দর এবং অহংকারী ছেলেবেলার সঙ্গী ছিল, চারটি আশেপাশের উপজাতি এবং প্রতিভাবান যুব প্রধানের সঙ্গে বাগদানও ছিল, প্রতিদিন তার চিন্তা ছিল কোন পাহাড়ে খেলবে বা কোন ভবিষ্যৎ পশুর স্বামী থেকে খাবার পাবে।
কিন্তু ছয় বছর বয়সে, ভারী বর্ষণের পর, নদীর পানি বেড়ে যাওয়ার সময়, সে দুর্ঘটনাক্রমে নেমে পড়ে, কেবল একটি ভাসমান কাণ্ডে আটকে থাকতে পেরেছিল, এক দিন এক রাত ভেসে ভেসে এক গভীর জলাশয়ে পড়ে, সেখানে সে একটি বিশাল ড্রাগন-রূপী জলদেবতা দেখতে পায়।
ওই সময় আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, ঝড়ো হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, বজ্রপাত হচ্ছে।
সে ভয়ে মাথা গুঁজে কাণ্ডের সঙ্গে আটকে থেকে জলজ উদ্ভিদের মতো ভেসে থাকার ভান করল।
ড্রাগন আকাশের দিকে উড়ে গেল, তবে একটি শক্তিশালী বজ্রপাত তাকে আঘাত করল।
তখন সে শিক্ষাহীন এবং বোকা ছিল, বুঝত না জল বিদ্যুৎ পরিবাহী, তাই গোপনে ঘটনাটি দেখার সময় বিদ্যুৎ স্পর্শে পুরো শরীর অচেতন হয়ে পড়ল, ভাগ্যক্রমে পশুর দেহের শক্তি তাকে বাঁচিয়েছিল।
বজ্রপাত প্রতিবারই আরও শক্তিশালী হচ্ছিল, গর্জনের মতো, ড্রাগন এবং বজ্রপাতের সংঘর্ষের শব্দ ফেটে পড়ছিল।
প্রতিবার সে একটু সচল হতে পারল, বিদ্যুৎ আবার তাকে অসাড় করে দিত, সে খেলাধুলা, খাওয়া-দাওয়া, আড্ডা দিতে পারত, কিন্তু বিদ্যুৎ সহ্য করতে হয়নি!
অবশেষে সেই ড্রাগন পরাজিত হল, নবম বজ্রপাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তার একটি মুষ্টি বড় সোনালী নীলচে আভা ছড়ানো রত্ন পড়ে গেল, ঠিক তখনই জিন গার মুখে এসে আটকে গেল, প্রায় তাকে গলাধাক্কা দিয়ে মারা দিত।
পরবর্তীতে তার বাবা ও ছেলেবেলার সঙ্গী নদী ধরে তাকে খুঁজে পেল, কিন্তু তখন সে এক সিস্টেম পাঠানো ভ্রমণকারী মেয়ের দ্বারা প্রলয়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তার পরিবর্তে সে নিজে হারিয়ে গিয়েছিল।
বারো বছর ধরে, সে প্রলয়ে বেঁচে ছিল এবং বাড়ি ফেরার পথ খুঁজছিল।
সম্ভবত তার অনুরাগ এত গভীর ছিল যে, তার বাহুতে হঠাৎ “৯৯৯৯৯” এই সংখ্যা দেখা দিল, যখন তার দলবদ্ধ সদস্যরা তার ওপর আক্রমণকারী মৃতপ্রায়দের মেরে ফেলত, সংখ্যাটি এক করে কমত!
এইভাবেই জিন গা তার জাগ্রত নিরাময় ক্ষমতার সাহায্যে শক্তিশালীদের সঙ্গে দলবদ্ধ হল।
সে তাদের চিকিৎসার একমাত্র শর্ত ছিল, নিজের দুর্বল শরীর দিয়ে মৃতপ্রায়দের আকর্ষণ করা এবং পয়েন্ট সংগ্রহ করা।
অবশেষে সংখ্যাটি শূন্যে পৌঁছালে, সে অবশেষে বন্য মহাদেশে ফিরে এল, যেখানে মৃতদেহ পড়ে ছিল, এবং শ্বাস নেওয়ার সময় গাছপালা ও মাটির কোমল গন্ধে মিশ্রিত হালকা রক্তের গন্ধ তাকে এতটাই পরিচিত ও মুগ্ধ করল।
দুইজন মরুভূমির শিয়াল প্রাণী চলে যাওয়ার পর, ইয়ান ইউ ঠাণ্ডা মুখে মাটিতে মূর্তি ভঙ্গিমায় শুয়ে থাকা জিন গাকে দেখল, পায়ে ঠেলে দিল।
জিন গা অচল, হালকা শ্বাস নিচ্ছিল, শান্তভাবে মূর্তি ভঙ্গিমায় শুয়ে রইল।
ইয়ান ইউ হেসে বলল, তার কোমরের বেল্ট ধরে এক হাতের সাহায্যে তাকে তুলে নিয়ে গেটের কয়েকজন প্রহরীকে বলল, “জীবিত থাকতে চাইলে, তোমাদের মুখ ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করো।”
তারা ভয়ে সম্মতি জানাল।
জিন গা মাথা নিচু করে পড়ে ছিল, মাথায় রক্ত জমে একটু মাথা ঘোরছিল, কিন্তু সে তার কোমরের বেল্টের গুণগত মান নিয়ে চিন্তিত ছিল, সে দুহাত দিয়ে ধরে রাখতে চেয়েছিল, যদি হঠাৎ পোশাক ফেটে যায়... ভাবতেই ভয় পাচ্ছিল।
সৌভাগ্যবশত ইয়ান ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কয়েকটি লাফ দিয়ে একটি গুহায় ঢুকে গেল, তাকে ঘাসের আসনে ফেলে রেখে চলে গেল।
জিন গা অন্য জায়গায় গিয়ে আবার মূর্তি ভঙ্গিমায় শুয়ে পড়ল, তার শরীর অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, শব্দ কিছুই শোনা যাচ্ছিল না, তখন সে হেলেড়ে এক চোখ খুলল, এবং খালি ও সাদাসিধে গুহাটি দেখতে পেল।
সে নিঃশব্দে বড় করে শ্বাস নিতে লাগল, শরীর নাড়াচাড়া করল, মস্তিষ্কে স্মৃতিগুলো সজ্জিত করল।
যদিও সিস্টেম ও ভ্রমণকারী মেয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার মস্তিষ্ক যেন ভবিষ্যতের ভিডিও রেকর্ডারের মতো, এই বারো বছর ধরে যা কিছু ঘটেছে সবই সংরক্ষণ করেছে।
স্মৃতি দেখে সে বিস্ময়ে ফেটে পড়ল!
বন্য মহাদেশ আসলে একটি উপন্যাসের জগত, আর সে একটি দুর্বৃত্ত চরিত্র।
কারণ সে নায়িকার পাওয়ার—অর্ধ ড্রাগন রত্ন—চুরি করে নিয়েছিল, ফলে মূল কাহিনী অগ্রসর হতে পারেনি, তাই ভ্রমণকারী মেয়ে ও সিস্টেম তাকে প্রতিস্থাপন করে একের পর এক দুর্বৃত্ত কাজ সম্পাদন করে কাহিনী এগিয়ে নিয়ে যায়, এবং নায়িকার জন্য আদর্শ পীড়িত চরিত্র হয়ে ওঠে।
এখন সে তার নিজের দেহ ফিরে পেয়েছে, কিন্তু তার বিশ্বস্ত ছেলেবেলার সঙ্গীকে “সে” প্রতারিত করে রত্ন বিক্রি করে দিয়েছে, চারজন শক্তিশালী বাগদানকারী ছিল যারা “তার” জন্য অন্ধভাবে সাহায্য করেছিল, একজন অক্ষম, একজনকে ধোঁকা দিয়ে অন্ধকার অরণ্যে পাঠানো হয়েছে, একজন ঝরনা থেকে পড়ে গেছে, আর একজনের রত্ন ভেঙে পশুর রূপে স্থির হয়ে গেছে।
শুধু তারা নয়, আশেপাশের উপজাতিগুলোও “তার” দ্বারা বিরক্ত হয়েছে, সিস্টেমের নিয়ম অনুযায়ী কেউ মেরেছে না, কিন্তু “সে” লুটপাট ও ধ্বংসযজ্ঞ কম করেনি, এমনকি বিচ্ছিন্ন পশুর থেকেও খারাপ খ্যাতি পেয়েছে।
যে কেউ জিন গার কথা শুনে দাঁত কাঁপিয়ে ঘৃণা করে, যদি স্ত্রীদের হত্যা না করতো, মুখে স্বর্গীয় শাস্তির ছাপ পড়তো এবং বিচ্ছিন্ন পশু হত, হয়তো “সে” অনেক আগেই একেকজনের হাতে মেরে ফেলা হত!
দুর্ভাগ্যবশত প্রধান পুরোহিত তার বাবা সব সময় ক্ষমা চাইতে বাধ্য, পুরনো মর্যাদা ও সম্মান হারিয়েছে, তাকে বাধ্য করে লবণ কিনতে পাঠানো হয়, যা পশুদের জন্য সুযোগ তৈরি করে তাকে হত্যা করার।
জিন গা গভীরভাবে অনুভব করল, স্বর্গ তার প্রতি কেমন নিষ্ঠুর, প্রথমে দেহ ছিনিয়ে প্রলয়ে ফেলে দেওয়া, কষ্ট করে ফিরে এসে নরকের মতো বিশৃঙ্খলা সামলাতে।
তার ছেলেবেলার সঙ্গী ও চারজন বাগদানকারী কতটা নির্দোষ? যারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তারা কতটা অবিচারভোগী?
নায়িকা ও তার পশু স্বামীরা তাদের মতো তৃতীয় চরিত্রদের পীড়িত করে নিজের শক্তি ও মেধা প্রদর্শন করে, এবং তাই তারা স্বর্গের প্রিয়?
জিন গা দাঁত কুটিয়ে ক্ষুব্ধ, হাত নেড়ে বলল, এখন সে ফিরে এসেছে...
না???!! সে তার সামনে কালো মোটা শূকর পায়ের দিকে তাকাল, নিচে ঝুকে তার পশুর চামড়া গিঁটগাঢ় পেট দেখল, গলা বাড়িয়ে হাতির পায়ের মতো পা দেখতে পেয়ে মাথা ঘুরে গেল।
সে নির্লিপ্ত মুখে স্মৃতি খুঁড়ে বের করল, যা কোণে লুকিয়ে ছিল।
ভ্রমণকারী মেয়ে নায়িকাকে পরিকল্পনা করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল, পরিবর্তে অনেক বিষাক্ত ফল খেয়ে বিষ জমে এমন রূপ নিয়েছিল!
“মন্দ স্ত্রী জিন গাকে কীভাবে তার গোত্রের লোকেরা প্রায়শ্চিত্ত করতে পাঠিয়েছে? কোথায় সে? যদিও সে কুৎসিত, তবুও স্ত্রী, হেহে, চোখ বন্ধ করলে তো সবাই একই রকম...”
গুহার বাইরে কিছু পুরুষের বাজে কথাবার্তা দূর থেকে শোনা যাচ্ছিল।