অধ্যায় ১১ বিভ্রান্তিকর আচরণ

চিতাছায়া গোত্রের গুহাগুলো বেশ ঠাসাঠাসি। সপরিবারে থাকা সদস্যরা সাধারণত নিচতলায় থাকে, আর অবিবাহিত পুরুষরা থাকে ওপরের দিকে। প্রতিটি গুহায় কেবল ভেতরের ও বাইরের—এই দুই কক্ষের ব্যবস্থা।

গোত্রের জন্য ইয়ান ইয়ুর অবদান অনেক, তাছাড়া তার বিয়ের বয়সও হয়েছে। তাই সে দুবছর আগেই ডুপ্লেক্স গুহার জন্য আবেদন করেছিল, যা মূলত চার কক্ষ আর দুই হলরুমের সমান।

চেং ইউ তার কোলে জিন গেকে নিয়ে অভিভাবক পরিচয়ে নির্লজ্জের মতো সেখানে আশ্রয় নিল।

“ছোট গে, ইয়ান ইয়ুর এখনো কোনো নারী সঙ্গী নেই। এতগুলো ঘর সে একা ব্যবহার করতে পারে না, চলো আমরা তার ঘরে একটু প্রাণচাঞ্চল্য আনি। তুমি নিচতলা পছন্দ করবে নাকি দোতলা?”

ইয়ান ইউ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে সব পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল!

অথচ জিন গে ফক্সের মতো একটা হাসি দিয়ে নিজের থাবা দিয়ে দোতলার দিকে নির্দেশ করল; সেখানকার বারান্দাটি চাঁদের আলোয় স্নান করার জন্য বেশ উপযুক্ত।

চেং ইউ একদিকে জিন গেকে ধরে আর অন্য হাতে ইয়ান ইয়ুর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ইয়ান ইউ ভাই, আমি তো খুব তাড়াহুড়ো করে এসেছি, কোনো কিছুই সঙ্গে আনতে পারিনি। তোমার কাছে কি নরম কোনো পশমের চামড়া আছে? আমি কি ক্রিস্টাল দিয়ে সেগুলো কিনে নিতে পারি? অথবা পরে আমি যখন ফিরে যাব, তখন তোমাকে অন্য কিছু দিয়ে বদলে নেব!”

ইয়ান ইউ বিদ্রূপের হাসি হেসে গুহার ভেতরে গিয়ে একটি পাথরের আলমারির দিকে ইশারা করল। সেখানে নিখুঁতভাবে প্রক্রিয়াজাত করা সুন্দর পশমের চামড়াগুলো সাজানো ছিল।

জিন গে চেং ইউর গলা জড়িয়ে দুলতে লাগল, তার পছন্দের রঙগুলো সে দেখতে পাচ্ছিল।

চেং ইউ দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে এই ‘ছোট মনিব’কে দুহাতে তুলে ধরল। জিন গে উজ্জ্বল লাল, ধবধবে সাদা এবং কুচকুচে কালো—এই তিনটি চামড়ার দিকে আঙুল দেখিয়ে কিচিরমিচির শব্দে বলল: “খুব পছন্দ হয়েছে, কী দারুণ! রঙগুলো একদম খাঁটি আর পশমগুলোও খুব নরম!”

এমন প্রলোভন থেকে কোনো নারীই নিজেকে সামলাতে পারে না।

ইয়ান ইউ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, “শূকরের বাচ্চা, এই তিনটি বাদে যা খুশি বেছে নাও। এগুলো আমি অনেকদিন ধরে জমিয়ে রেখেছি, আমার ভবিষ্যৎ নারী সঙ্গীর জন্য।”

জিন গে মুহূর্তেই দমে গেল।

চেং ইউ হেসে তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে কান ঘেঁষে খুব নিচু স্বরে বলল: “চিন্তা করিস না, আমি ইয়ান ইউর কাছে চামড়া প্রক্রিয়াজাত করার বিদ্যা শিখে নেব। তখন তো কত রঙের চামড়া পাওয়া যাবে! আপাতত ছোট গে, তুই অন্য একটা কিছু বেছে নে।”

জিন গে মাথা নেড়ে ছাই রঙের একটি চামড়া পছন্দ করল।

ইয়ান ইউ চামড়াটি চেং ইউর হাতে ধরিয়ে দিয়ে উজ্জ্বল লাল রঙের চামড়াটি তুলে নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “চেং ইউ, বল তো এই চামড়া দিয়ে কোনো নারীর জন্য কী পোশাক বানালে ভালো দেখাবে? নাকি অন্যগুলোর সাথে মিলিয়ে কিছু করা যায়?”

চেং ইউ তার ছোটবেলার সাদা-ফর্সা জিন গের কথা ভাবল। সে যদি লাল পোশাক পরত, তার মাথার সাজও যদি একই রঙের হতো—সাদা ত্বক, লাল পোশাক আর কালো চুল—তবে তাকে দারুণ দেখা যেত। এমনকি ভোরের রাঙা আকাশও তার রূপের কাছে হার মানত।

“ইয়ান ইউ ভাই, পুরুষ হিসেবে তোমাকে জানতে হবে কীভাবে তোমার সঙ্গীকে সাজাতে হয়। একেক নারীর ক্ষেত্রে পোশাকের আবেদন একেক রকম, তাই আমি কোনো পরামর্শ দিতে পারব না,” চেং ইউ তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তবে লাল রঙ সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলতে হলে ত্বক অন্তত খুব ফর্সা হওয়া চাই।”

ইয়ান ইউ একবার ধূসর রঙের জিন গের দিকে তাকিয়ে সাদা চামড়াটি তুলে ধরল: “এই রঙটা তো উজ্জ্বল, এটা কি নারীর ত্বককে আরও ফর্সা দেখাবে?”

জিন গে মাথা নাড়ল। সান কিউয়ের গায়ের রঙ গমের মতো, তার ওপর সাদা রঙ লাল রঙের চেয়ে বেশি মানাবে। সে পৃথিবীর শেষ দিনগুলোতে অনেক ফ্যাশন সম্পর্কে জেনেছে। যদি সে কথা বলতে পারত, তবে ইয়ান ইউকে অনেক বুদ্ধি দিয়ে সাহায্য করত, যাতে সে দ্রুত তার মনের মানুষটিকে খুঁজে পায়!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” চেং ইউ ইয়ান ইউর সাথে বেশিক্ষণ কথা বলায় বিরক্ত হয়ে জিন গে ও পশমের চামড়া নিয়ে দোতলায় চলে গেল।

জিন গে বারান্দার চাঁদের আলোয় পশমের চামড়াটি বিছিয়ে নিতে ইশারা করল। তারপর সে চেং ইউর কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, পাহাড়ের পেছনের ঝরনায় গিয়ে স্নান করবে এবং কিছু কথা বলবে।

চেং ইউ হেসে সাপের রূপ ধারণ করে তাকে মাথায় নিয়ে ঝরনার খোলা জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল।

জিন গে তার ওপর আরাম করে মাথা রাখল, কপাল ঠেকিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে খুব নিচু স্বরে আবেগে বলল: “চেং ইউ, আমি তোমাদের খুব খুব খুব মিস করেছি!”

চেং ইউ তার গায়ে গা ঘষে মাথা নাড়ল, তাকে জড়িয়ে ধরে যেন নিজের শরীরের ভেতরে মিশিয়ে নিতে চাইল: “ছোট গে, আমরাও! আমরা সবসময় তোর ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম।”

বারোটি বছরের প্রতিটি দিন তাদের কাছে ছিল আগুনের কড়াইতে ভাজার মতো যন্ত্রণাদায়ক। সময় যেন থমকে ছিল। ভাগ্য ভালো, তারা তাকে ফিরে পেয়েছে!

“তার মানে, তোমরা জানতে যে ‘সে’ আমি নই? তাহলে তোমরা কেন এমনটা করলে? আমার জন্য হলেও তোমাদের নিজেদের যত্ন নেওয়া উচিত ছিল!” জিন গে অশ্রুসজল চোখে করুণভাবে বলল।

“জিন চাং কাকা বলেছিলেন, তুই অন্য জগতে চলে গেছিস আর ওর শরীরে স্বর্গের আইনের একটি অংশ আছে। তোকে ফিরে পেতে হলে আমাদের ওই নকল মানুষটির সাথে অভিনয় চালিয়ে যেতে হতো। ও যতক্ষণ ওর উদ্দেশ্য সফল করতে না পারে, ততক্ষণ ওর জেদ কমবে না, আর স্বর্গের আইনও ওকে ছাড়বে না। তখনই তুই তোর শরীর ফিরে পাওয়ার সুযোগ পাবি,” চেং ইউ তার শরীরের উষ্ণতা শুষে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার গায়ে তো কেবল ঘাস আর আগুনের ধোঁয়ার গন্ধ, নিজস্ব কোনো ঘ্রাণ নেই?

“ছোট গে, তুই পশু রূপ নিল কেন? নাকি তুই এই শিয়ালের শরীরে ঢুকে পড়েছিস?” সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিন গে ভাবেনি তার বাবা এত কিছু বুঝতে পারবেন। তবে বাবার বলা ‘স্বর্গের আইন’ সম্ভবত সেই সিস্টেমটিই হবে।

সে কোনো উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল: “বাবা কি বুঝতে পেরেছিলেন যে ‘সে’ আমি নই, তাই ভাগ্য গণনা করে নিজের আয়ু উৎসর্গ করেছিলেন?”

সান কিউকে বাঁচানোর নামে আয়ু উৎসর্গের নাটকটি ছিল কেবল ধোঁকা, যাতে ‘সে’ এবং সিস্টেমটি অসতর্ক হয়ে পড়ে!

চেং ইউ অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছোট গে, তুই অন্য জগৎ ঘুরে এসে আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়েছিস। জিন চাং কাকা প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করেছিলেন, যা তার মূল শক্তির অনেক ক্ষতি করেছে। তিন-পাঁচ বছরেও তিনি আগের অবস্থায় ফিরতে পারবেন না। তাই অন্যদের নজর এড়াতে তাকে নিজের দুর্বলতার একটি যুক্তিযুক্ত কারণ দেখাতে হয়েছিল।”

“চেং ইউ, তোমরা কি সত্যিই তোমাদের বাবা ও গোত্রপতিদের দ্বারা迷暗 (মি-আন) অরণ্য থেকে বিতাড়িত হয়েছিলে? সেখানে তো কত বিপদ! আর লে চেন, ওর হাত কি সত্যিই কাটা পড়েছে? হু নিয়ান কি পাহাড় থেকে পড়ে হারিয়ে গেছে? লি গুয়াং-এর কি পশুর মণি ভেঙে গেছে? এগুলো কি সব মিথ্যে ছিল? শুধু ‘সে’ আর সিস্টেমকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য, যাকে তোমরা স্বর্গের আইন বলছ?” জিন গের কণ্ঠস্বর ছিল ব্যাকুল।

চেং ইউ চুপ করে রইল, যা শুনে জিন গের মন আরও খারাপ হয়ে গেল। “স্বর্গের আইনকে ধোঁকা দেওয়া সহজ নয়, আমরা যদি ত্যাগ না করতাম, তবে ওরা বিশ্বাস করত না।”

“তোমরা কত বোকা! যদি আমি ফিরে না আসতাম?” জিন গের খুব কষ্ট হচ্ছিল। তারা আঘাত পাওয়ার চেয়ে সে বরং একা থাকাই ভালো মনে করত। তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক না থাকলে হয়তো তাদের এই দুর্ভোগ পোহাতে হতো না।

“ছোট গে, আমরা পুরুষরা যখন কোনো নারীকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিই, তখন তা কোনো ফাঁকা বুলি হয় না। তুই যদি না থাকতিস, তবুও আমি অন্য কাউকে তোর জায়গায় বসাতাম না। এতে তোর প্রতি অবিচার হতো! দেখ, পশুদেব আমাদের ওপর দয়া করেছেন, তোকে আবার ফিরিয়ে দিয়েছেন।” চেং ইউর মনে হচ্ছিল আজকের চাঁদের আলো বড্ড বেশি মায়াবী, যেন তার চোখের সামনে থাকা ছোট্ট মানুষটি যেকোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যাবে।

সে তাকে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরল, তার প্রতিটি অঙ্গের উষ্ণতা অনুভব করল।

জিন গে মৃদু হেসে তার কানের কাছে ঝোড়ো বাতাসের শব্দে নিজের কথাগুলো বলল: “এখনকার আমি হয়তো বিপদের মাঝেও আশীর্বাদ পেয়েছি। তুমি কি দেখেছ কোনো নারীর দুটি বিশেষ ক্ষমতা থাকে? আর আমার তো দুটো! আগে আমার শরীর কিছুটা দুর্বল ছিল, সহজে অশুভ শক্তির কবলে পড়তাম, তার ওপর বজ্রপাতও সহ্য করতে হয়েছে, তাই ‘সে’ আমার শরীর দখল করে নিয়েছিল। এখন আমার মানসিক শক্তি অনেক বেশি, ভবিষ্যতে আমি তোমাদের ছেড়ে আর কোথাও যাব না!”