অধ্যায় ৫: একদিনে তারকে আঠারোবার ধোয়া যাবে না

গঙ্গা তার নখ দিয়ে কান ঢেকে ধরে, তখনই বুঝতে পারে এটি একটি স্ত্রী গুহা, যেখানে অনেক পুরুষ যারা স্বামীহীন এবং প্রাণী চিহ্ন হারিয়েছে, তারা খাবার নিয়ে এসে আনন্দ খোঁজে।

স্ত্রীর করুণ আর্তনাদ শুনে তার শরীর কাঁপতে থাকে, সে আরও গভীরভাবে ঘাসের বুকে লুকায়। গঙ্গা কৃতজ্ঞ যে সে তার দ্বিতীয় ক্ষমতা জেগে উঠিয়েছে, না হলে আজ রাতেই সে ওই নিষ্ঠুর পুরুষদের হাতিয়ার হয়ে যেত!

গঙ্গা কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে ছিল, আবার জেগে ওঠে, বারবার বিহ্বল হয়। সে সারারাত ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাটিয়েছে, তার শরীর এখন অনেক নিষ্প্রাণ।

যখন সে ইয়ান ইউকে লাফিয়ে গুহায় ঢুকতে দেখে, তখন প্রায় গড়াগড়ি খেয়ে তার পায়ের কাছে লেগে পড়ে; আজ রাতে সে একা থাকতে চায় না, যা হোক না কেন।

ইয়ান ইউ যেন তাকে দেখতে না পেয়ে পাথরের বিছানার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে, “এই গুহাগুলোতে খুব বেশি স্ত্রী, হয়তো আমি ভুলে গেছি, তাকে অন্য গুহায় ফেলে দিয়েছিলাম?”

“যা হোক, তার শরীর দিয়ে, লেপার্ড শিকড় গোত্র থেকে পালানো সম্ভব না, কে জানে কোথায় কষ্ট পাবে। আমি অন্তত সাঙ্গ চিউকে একটা ব্যাখ্যা দিলাম।”

গঙ্গার মন ভাল হয়ে যায়, সে গর্বিতভাবে মাথা নাড়ে, হ্যাঁ, ঠিক এই কারণেই। কে ভাবতে পারত সে এক স্ত্রী প্রাণী, পশুতে রূপান্তরিত হতে পারে!

“চলো, খেতে যাই,” ইয়ান ইউ গঙ্গার গলার কাছে হাত দিয়ে তাকে ধরে গুহা থেকে নেমে প্রথমে শিয়ালের পরিচর্যা করতে যায়।

সকালের নাশতা ছিল ধান-মাংসের বল, ইয়ান ইউ বেশ অবসরপ্রিয়, সে খাবারটি গঙ্গাকে দিচ্ছে না, বরং এক টুকরা তুলে উপরে ছুঁড়ে দেয়।

গঙ্গাকে যদি পরিষ্কার ধান-মাংসের বল খেতে হয়, তাকে লাফিয়ে মুখ দিয়ে ধরতে হবে, না হলে মাটির গাদা মুখে লাগবে, এতে সে খুব রেগে যায়!

প্রায়ই সে যথেষ্ট লাফাতে পারে না, উচ্চ লাফ দিয়ে মাংসের বল ধরে গলা উল্টিয়ে পড়ে যায়, যার ফলে তার ধূসর সাদা লোম আরও মলিন হয়ে যায়।

খাবার হজম করাও তার জন্য যথেষ্ট নয়, গঙ্গা একাধিকবার পড়ে গিয়ে, তারপর বুক চেপে ধরে মাথা ঘুরিয়ে বলে সে আর লোভ পায় না।

“আহা, এখন একটু রাগ করছ?” ইয়ান ইউ ভ্রু উঁচিয়ে মাংসের বল মুখে ছুঁড়ে দেয়, “সাঙ্গ চিউর স্বামী মাংসের বল বানানোর কারুকাজ দিন দিন উন্নত হচ্ছে, এতে বন্য মাশরুম, ঝিনুকের মুরগির স্যুপে সিদ্ধ ধান, কমলার টুকরা, আর মাংসের পাঁজরের মিশ্রণ আছে, চমৎকার গন্ধ, তবে এটা বড় বড় কামড়ে খেতে হয়।”

বলতে বলতে সে অর্ধেক মাংসের বল কামড়ে ধরে বড় বড় চিবিয়ে খায়, দেখতে সত্যিই সুস্বাদু।

গঙ্গা তাকিয়ে রইল, এটা সত্যিই অদ্ভুত।

“ইয়ান ইউ মহাশয়, প্রথম শিকারের দল সম্পূর্ণ হয়েছে, আপনার নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করছে,” এক চিতাবাঘ পুরুষ গম্ভীরভাবে দৌড়ে এসে রিপোর্ট করে।

ইয়ান ইউ মাথা নাড়ে, একটি ছোট পশমের থলিতে গঙ্গাকে বেঁধে দেয়, তারপর তাকে ধরে প্লাজাতে নিয়ে যায়। একটি প্রশস্ত গুহার পাশে দিয়ে যেতে যেতে বলে, “সাঙ্গ চিউ, তুমি শূকরছানা দেখো তো।”

সাঙ্গ চিউ ছোট্ট পায়ে ছুটে আসে, পিছনে একজন স্বামী চলে আসছে, হাসিমুখে বলে, “জুজু গতকাল থেকে একটু ওজোন হয়েছে।”

গঙ্গা তাকে দুঃখজনক চোখে তাকায়।

“ইয়ান ইউ, তুমি চিন্তা করো না, আমি তাকে ক্ষুধার্ত হতে দেব না!”

ইয়ান ইউ তার কান টেনে ধরে, ঠাণ্ডা স্বরে বলে, “অশান্তি করবি না, নাহলে তোমার দাঁত ভেঙে দেব, যেন মাংস খেতে না পারো।”

এটা সত্যিই কঠোর, গঙ্গার কেবল দাঁত চেপে ধরে, মুখে বিনয়ী ভাবে ছোট ছোট আওয়াজ করে।

লোকেরা চলে গেলে, গঙ্গা সাঙ্গ চিউর কোলে থেকে লাফ দিয়ে নামল, মাটিতে দু'বার গড়াগড়ি দিল।

সে শরীর ঝাঁকিয়ে একটি কোণে গিয়ে থলাটি খুলে ভেতরের জিনিসগুলো খোঁজে।

তাতে ছিল পাঁচটি মাংসের বল, এক থলিতে শুকনো মাংস, এক থলিতে শুকনো ফল, একটি আপেল, একটি কমলা এবং পাঁচটি রত্নপাথর!

সে সঙ্গে সঙ্গে মাংসের বল ধরে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করে, সুস্বাদু, এত ভালো খাওয়া দেখে তার চোখে জল আসে। নিজের জন্মভূমি ভাল, বাতাস পরিষ্কার, নানা ধরনের মাংস, ফল এবং শস্য পাওয়া যায়।

সাঙ্গ চিউ ঠোঁট চেপে হাসে, “জুজু ধীরে খান, যদি কম লাগে আমাকে বলবে। আমার বাসায় অনেক সুস্বাদু খাবার আছে।”

বলতে বলতেই সে ছোট একটি ঝুড়ি নিয়ে এল, বিভিন্ন রকম ফল ছিল, উপরে শিশির ঝরছে, স্পষ্ট বোঝা যায় স্বামীরা ভোরবেলা সংগ্রহ করেছে।

গঙ্গা লজ্জিত, যদিও খারাপ কাজ সে করেনি, কিন্তু এক ভ্রমণকারী মেয়ে তার চামড়া ব্যবহার করেছে, বর্হিবিশ্বের চোখে সে দুষ্ট স্ত্রী!

কিভাবে সাঙ্গ চিউর জিনিস নেওয়ার সাহস পাবে?

সাঙ্গ চিউ হালকা কাশি দিয়ে বলল, পাশে থাকা স্বামী তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “সাঙ্গ সাঙ্গ, বাইরে ঠাণ্ডা, চলো গুহার ভিতরে বিশ্রাম নেই।”

“কিন্তু জুজু…”

“সে বুদ্ধিমান, এদিক ওদিক দৌড়াবে না, তোমার শরীর গুরুত্বপূর্ণ।”

সাঙ্গ চিউ অনিচ্ছায় গঙ্গাকে দু-একটা কথা বলল, দেখে শিয়ালটি বিনয়ী মাথা নাড়ে, তার মুখে হাসিতে একটু দুঃখ মিশে থাকে।

গঙ্গা দেখে তারা ভিতরের ঘরে ঢুকল, সে চুপচাপ পশমের থলার খাবারগুলো অর্ধ-ড্রাগন প্রাণীর স্থানের মধ্যে সরিয়ে নিল, আরেকটি অন্ধকার গুহায় গিয়ে পাঁচটি রত্নপাথর হাতে নিয়ে নিঃশব্দে হাসল।

সত্যিই, ঘুম আসার সময় কেউ বালিশও পাঠায়!

রত্নপাথরগুলো ছিল বনভূমির কঠিন মুদ্রা, তারা আত্মার স্রোতযুক্ত পাহাড় থেকে আহরণ করা হয়, অথবা কিছু আত্মার উদ্ভিদ বা প্রাণীর শরীর থেকে পাওয়া যায়, যা প্রকৃতির মধ্যে প্রাকৃতিকভাবে আত্মার শক্তি সঞ্চয় করার পাথর।

এই বনভূমি দুই ভাগে বিভক্ত, বন্য প্রাণী এবং প্রাণী মানুষ। বন্য প্রাণীরা বুদ্ধিহীন, রাগী, তাদের সব আচরণ মূলত স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুসরণ করে, বুদ্ধির সীমা কম।

কিন্তু প্রাণী মানুষ তাদের নিজস্ব সভ্যতা, গোত্র এবং বিশ্বাস তৈরি করেছে। পুরুষরা প্রাণীতে রূপান্তরিত হতে পারে, তাদের শক্তির কেন্দ্র ডান্টিয়ান এর মধ্যে থাকে, যাদের শক্তি বিভিন্ন রঙে ভাগ হয়, মোট নয় ধাপ, লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, আকাশী, বেগুনি, কালো এবং সাদা। কিছু পুরুষ বিরল রক্তধারা জেগে উঠতে পারে, তারা পাচ্ছে পাঁচ উপাদানের শক্তি অথবা বিরল উপাদানের শক্তি, এবং তাদের ডান্টিয়ানও রত্নপাথরের মত।

ডান্টিয়ান উন্নতি হয়, হয় বারংবার যুদ্ধের মাধ্যমে, অথবা রত্নপাথর দিয়ে সাধনার মাধ্যমে। তবে রত্নপাথরের মধ্যে অনেক অশুদ্ধি থাকে, এটা পান করে সমস্যার সাময়িক উপশম করা, দ্রুত উন্নতি কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী নয়।

অন্যান্যরা রত্নপাথর ব্যবহার করতে সাহস পায় না, কিন্তু গঙ্গার নিরাময় ক্ষমতা তা পরিশুদ্ধ করতে পারে! গত রাতের সাধনার পর, তার ডান্টিয়ান এর অর্ধ-ড্রাগন ডান্টিয়ানের মধ্যে সামান্য আত্মার শক্তি জমা হয়েছে।

সে একটি সবুজ স্তম্ভাকৃতির রত্নপাথর তুলে নেয়, এটি সম্ভবত আত্মার উদ্ভিদ থেকে নেওয়া।

প্রলয়ের সময় সে অনেকবার মৃতদেহ থেকে খোঁড়া রত্নকণা পরিশুদ্ধ করেছে, অর্থাৎ আত্মার শক্তি দিয়ে ভিতরের অশুদ্ধি দূর করেছে।

এখন গঙ্গা মন শান্ত করে, দক্ষতার সঙ্গে ক্ষমতা প্রয়োগ করে রত্নপাথর এক এক করে পরিশুদ্ধ করে।

সে লোভ করে না, মাত্র দশ ফোঁটা আত্মার তরল পেয়ে, দশ শতাংশ ক্ষয় হওয়া রত্নপাথর ভাঁজ করে রাখে।

এক ফোঁটা আত্মার তরলে থাকা শক্তি বিশুদ্ধ, যা দশ রাতের মাসের আলো স্নানের সমান। গঙ্গা দশ ফোঁটা আত্মার তরল সম্পূর্ণ পান করে, অর্ধ-ড্রাগন ডান্টিয়ান চার্জ করে।

এই শক্তি দিয়ে সে তার শরীরের কিছু অংশ পরিবর্তন করতে পারে!

কেউ জানে না ভ্রমণকারী মেয়ে কোথা থেকে এনে এত বিষাক্ত ফল পেয়েছে, যা তার মুখে ফোস্কা এনে দিয়েছে, গন্ধ ছড়াচ্ছে, তাই ইয়ান ইউ প্রতিদিন তাকে আঠারোবার গোসল করাতে চায়।

গঙ্গা একটু ভাবল, প্রথমে মুখের ফোস্কা, দুর্গন্ধ এবং শিয়ালের দুর্গন্ধ দূর করবে! মুখের দুর্গন্ধ তার অতিরিক্ত উত্তেজিত, দুর্বল পাচনতন্ত্র এবং ক্ষতিগ্রস্ত দাঁতের সম্মিলিত প্রভাব, শিয়ালের দুর্গন্ধ ঘামের গ্রন্থি থেকে নির্গত একটি বাষ্পীয় পদার্থ।

প্রলয়ের সময় সে শুধু দলে মরা মৃতদেহের সাথে লড়াই করত, অথবা বিভিন্ন বই পড়ত। বনভূমির গ্রামীণ মেয়ে হিসেবে তার জ্ঞানের তৃষ্ণা মাংসের প্রতি লোভের মতই।

ভবিষ্যতে মানুষ শিয়ালের দুর্গন্ধ গ্রন্থি সরিয়ে দেয়, কিন্তু এতে তাদের ক্ষুধা, প্রজনন ও রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রভাবিত হয়।

সে কখনও নিজেকে এত নির্মমভাবে আঘাত দেবে না, বরং নিরাময় ক্ষমতায় শরীরের মেরামত ও উন্নতি করবে!