ঊনিশতম অধ্যায়: ওটা তো স্রেফ নিজের সাথেই শত্রুতা করা, মাথাটা পুরোপুরি বিগড়ে গেছে।

শক্তিশালী গর্ভনিরোধক ওষুধগুলো অত্যন্ত বিষাক্ত হওয়ার কারণে লিভারের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে। এই বিষ সঠিকভাবে শরীর থেকে বেরিয়ে যেতে না পারায় তা রক্তের মাধ্যমে কিডনিকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। শরীর থেকে বিষাক্ত পদার্থ বের করে দেওয়ার জন্য দায়ী এই অঙ্গগুলো যখন স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারে না, তখন রক্তে থাকা বিষ শরীরের অন্যান্য অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে সাং কিউ দুর্বল এবং রোগগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

তার শারীরিক অবস্থা বুঝে নিয়ে জিন গে তার灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) ব্যবহার করে সাং কিউয়ের মস্তিষ্ক থেকে বিষ পরিষ্কার করতে শুরু করল এবং তার শরীর সারিয়ে তোলার প্রক্রিয়া শুরু করল।

যেন কোনো মাংসের পচা অংশ কেটে বাদ দেওয়া হচ্ছে—প্রথমে বড় ছুরি দিয়ে মোটামুটিভাবে কেটে ফেলা, তারপর ছোট ছুরি দিয়ে ধীরে ধীরে চেঁছে পরিষ্কার করা।

জিন গে মোটামুটিভাবে সাং কিউয়ের শরীর থেকে প্রায় চল্লিশ শতাংশ বিষ পরিষ্কার করে ফেলল। যখন সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিল, তখন সাং কিউ মুখ দিয়ে এক দলা কালো রক্ত বমি করে ফেলল। তার ভারী হয়ে থাকা বুকটা আগের চেয়ে অনেক হালকা অনুভূত হলো।

জিন গে মাথা নাড়িয়ে তার সঙ্গী ইয়ান ইউয়ের হাতটা নিজের পেটের ওপর রাখল এবং অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"শাবক কি ক্ষুধার্ত?" ইয়ান ইউ তাকে কোলে তুলে নিল।

জিন গে সম্মতিসূচক শব্দ করল।

উ লিন তৎক্ষণাৎ তার স্ত্রীর জন্য রাখা মাংসের শুকনো টুকরোগুলো বের করে দিল, "ঝু ঝু, তুমি আগে এগুলো খাও, আমি তোমার জন্য মাংস পুড়িয়ে দিচ্ছি।"

ইয়ান ইউ সেগুলো নিয়ে জিন গে-কে খাইয়ে দিতে দিতে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, "সাং কিউ, তুমি এখন কী করার কথা ভাবছ?"

সাং কিউ নিজের পেটে হাত বুলিয়ে জিন গে-র দিকে তাকাল, "ঝু ঝু, আমার শরীর কি সেরে গেছে? আমি কি এখন মা হতে পারব?"

জিন গে মাথা কাত করে সম্মতি ও অসম্মতি জানাল, তারপর তার থাবা ছড়িয়ে আঙুলগুলো সোজা করল এবং অন্য থাবা দিয়ে একটি আঙুল বাঁকিয়ে দিল।

ইয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল, "শাবক কি বলতে চাইছে যে সাং কিউয়ের শরীরে প্রচুর বিষ রয়েছে, তাই তাকে পাঁচবার চিকিৎসা নিতে হবে?"

জিন গে মাংস খেতে খেতেই মাথা নাড়ল। মূল সমস্যা হলো, সাং কিউয়ের শরীরে বিষ পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে। শুধু বিষ বের করলেই হবে না, শরীর মেরামতও করতে হবে। এটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম কাজ, যা একবারে সম্ভব নয়।

জিন গে চোখ তুলে উ লিনকে দেখল। ইয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পেরে উ লিনের কাঁধে হাত রেখে গুহার বাইরে চলে গেল কথা বলার জন্য।

জিন গে লাফ দিয়ে সাং কিউয়ের সামনে এল এবং হেসে ঘুরতে ঘুরতে মানুষের রূপ নিল।

সাং কিউ চোখ বড় বড় করে সেই পরিচিত অথচ কিছুটা ভিন্ন চেহারার兽人 (পশু-মানব)-এর দিকে তাকিয়ে মুখ চেপে ধরল, "ঝু ঝু, তুমি... তুমি কি পুরুষ শাবক?"

জিন গে ঠোঁট টিপে ধরে তার চিবুক চেপে ধরল এবং নিচু স্বরে বলল, "হ্যাঁ, ছোট নারী, আমি তোমার শরীর সারিয়ে তুলতে পারব। শুধু মা হওয়াই নয়, তোমার গর্ভধারণের ক্ষমতাও বাড়বে। ভবিষ্যতে যত উন্নত পুরুষই হোক না কেন, তারা তোমার ইশারায় নাচবে। তো, আমি কি তোমার সঙ্গী হতে পারি?"

সাং কিউ চোখ নামিয়ে দেখল兽人-এর সামনে তার নিজের মতো একই শারীরিক গঠন, তার চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে আনন্দের সঙ্গে জিন গে-র গলায় হাত জড়িয়ে ধরল এবং চুমু খেয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঝু ঝু! আমরা এখনই সঙ্গী হওয়ার শপথ নিই! সঙ্গী হওয়ার চিহ্ন থাকলে তোমারও নিশ্চিন্ত থাকা হবে, এই ভয়ে যে আমি সুস্থ হয়ে তোমাকে অস্বীকার করব না।"

জিন গে ভয় পেয়ে তোতলানো গলায় বলল, "না, না, অত তাড়াহুড়োর দরকার নেই। আগে তোমার শরীরটা পুরোপুরি সেরে যাক।"

"আমি এখন একদম ভালো আছি! আগের আমার সঙ্গী পশুরা আমার শরীরের কথা ভেবে আমাকে কষ্ট দিত না, কিন্তু এখন আমি তোমার সব কথা শুনব!" সাং কিউ কৃতজ্ঞতা ও প্রত্যাশা নিয়ে তাকাল।

জিন গে সাং কিউয়ের হাত ছাড়াতে না পেরে তার মুখ চেপে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দিদি, আমি নারী জিন গে।"

'জিন গে' নামটা শুনে সাং কিউ থমকে গেল। এটা কীভাবে সম্ভব? সে যে জিন গে-কে দেখেছিল, সে তো কালো, মোটা, খাটো আর তার মুখ ভর্তি ব্রণ আর তেলে চিটচিটে ছিল। সে জীবনে এমন কুৎসিত নারী দেখেনি!

তার সামনে থাকা এই সুন্দরী, সুগন্ধি নারী কীভাবে জিন গে হতে পারে?

জিন গে হেসে বলল, "আমিও ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলাম। ছোটবেলায় আমি যখন খেলতে গিয়ে ড্রাগন হওয়ার 雷劫 (বজ্রপাত/পরীক্ষা)-তে অচেতন হয়ে পড়েছিলাম, তখন অন্য এক জগতের আত্মা আমার শরীর দখল করে আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। সে আমার শরীর নিয়ে ভালো কোনো কাজ তো করেনিই, বরং আমার সঙ্গীদের জীবন দুর্বিষহ করে তুলেছিল এবং আমার ও আমার বাবার সম্মান নষ্ট করেছিল। এমনকি আমার শরীরকেও সেই ভয়াবহ অবস্থায় নিয়ে গিয়েছিল।"

"সৌভাগ্যবশত, আমি বাড়ি ফেরার আশা ছাড়িনি। ফিরে এসে আমি তাকে বের করে দিয়েছি এবং আমার শরীরের বিষ পরিষ্কার করেছি। ঘটনাক্রমে আমার獣化 (পশুতে রূপান্তরের ক্ষমতা) জেগে উঠেছে। আগে আমি তোমার সামনে আসার সাহস পাইনি। দিদি, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে?"

সাং কিউ সেই ছোট নারীর দিকে তাকাল যে খুব সাবধানে তাকে ব্যাখ্যা করছিল। তার গভীর নীল চোখে সূর্যের আলো চিকচিক করছিল।

সে হেসে মাথা নাড়ল, "তুমি সে নও। যদিও তোমার আগের শরীরটা দেখতে ভালো ছিল না, কিন্তু মানুষের চোখের বিদ্বেষ ও ভণ্ডামি লুকানো যায় না। তাই সে যে পাপ করেছে, তার দায় তোমার নয়।"

"তাহলে আমি কি তোমার বন্ধু হতে পারি?" জিন গে আনন্দের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যেভাবে ওই নারীদের জবাব দিয়েছ, তা দারুণ ছিল! তাদের লোকবল বেশি মানেই যে তারা সঠিক, তা নয়। আবার আমরা দুর্বল মানেই যে আমাদের সব সহ্য করতে হবে, তাও নয়।"

"নিজে কষ্ট করে কাউকে খুশি করার দরকার নেই। যদি তুমি লিয়ান কি-কে ভালোবাসো, তবে তাকে আঁকড়ে ধরো। অন্যের কথায় নিজের সঙ্গীকে দূরে ঠেলে দিও না। ওটা সততা বা মহানুভবতা নয়, ওটা হলো নিজের সঙ্গে বোকামি করা!"

সাং কিউ এবার তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছ ঝু ঝু! এতক্ষণ আমার মনে হচ্ছিল তুমি আকাশের পাখির মতো আমার থেকে অনেক দূরে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আমি সত্যিকারের বন্ধুর দেখা পেয়েছি।"

আগে যে ছোট্ট শিয়ালটা তার হয়ে গর্জে উঠত, সে যখন এমন বুদ্ধিদীপ্ত কথা বলে, তখন তাকে খুব মিষ্টি ও আদুরে লাগে।

সে গুহার বাইরে তাকিয়ে থাকা ইয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "জিন গে, তুমি আর আমার ভাই..."

"সে আমার সঙ্গী, কয়েক দিন পরেই আমরা শপথ নেব," জিন গে গর্বের সঙ্গে বলল।

সাং কিউ হাসল। খুব ভালো লাগছে। যেন মেঘলা আকাশের কোণ দিয়ে সূর্যের আলো উঁকি দিয়েছে, পৃথিবীটা আবার আলোয় ভরে উঠেছে।

"দিদি, শোনো, আমাদের শরীর সেরে ওঠার কথা কাউকে বলবে না," জিন গে ফিসফিস করে বলল, "পরে যখন তুমি শক্তিশালী শাবকের জন্ম দেবে, তখন সবাই চমকে যাবে, আর তারা তাদের কৃতকর্মের জন্য আফসোস করবে!"

"ঠিক আছে, আমি তোমার কথাই শুনব," সাং কিউ সম্মতি জানাল, তার চোখেও কৌতূহল, "আগে ভাবতাম সবাই ভালো, কিন্তু আমি যখন থেকে মা হতে পারছিলাম না, তখন থেকেই মানুষের আসল রূপ দেখলাম। আসলে এই পৃথিবীটাই আসল, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত, এমনকি কাছের মানুষদের বিষয়েও।"

"ছোট্ট একটা ক্ষতির বিনিময়ে বড় একটা শিক্ষা পেলে, দিদি তুমি ঠকোনি," জিন গে বলল, "তুমি কি সত্যিই লিয়ান কি-কে বেছে নিতে দিচ্ছ?"

সাং কিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জানি না, দেখা যাক লিয়ান কি কী বেছে নেয়। সে গোত্রপ্রধান হোক বা না হোক, যতক্ষণ সে আমাকে ছাড়বে না, আমি তার পাশে থাকব। আমি তাকে পরীক্ষা করার জন্য তার সারা জীবনের লক্ষ্য ত্যাগ করতে বলতে পারি না। সেটা তার প্রতি নিষ্ঠুরতা হবে। তাছাড়া, মানুষের মধ্যে পরীক্ষার জায়গা এলেই বিশ্বাসের অভাব দেখা দেয়।"

"আমি তোমাকে সমর্থন করি!" জিন গে বলল, "আমরা দুজনে মিলে ক্যাং হু গোত্রে যাব, দেখব তারা কী ঝামেলা করছে।"

"আগে মেন লংশ ঝাউয়ের বাজারে চলো," সাং কিউ হেসে বলল, "ওখানে কুস্তি প্রতিযোগিতা হয়, আর কিছু পুরুষ দাসও বিক্রি হয়। তোমার পাশে শুধু চেং ইউ আর ইয়ান ইউ আছে, কোনো বিপদে সামলাতে পারবে না। কিছু শক্তিশালী সঙ্গী খুঁজে নেওয়া ভালো..."