চতুর্থ অধ্যায়: এই ক্ষুদ্র বস্তুটির বন্যতা এখনও নিভেনি
আজ গান নির্লজ্জভাবে সরাসরি তাঁর নখ বাড়িয়ে মাংস জড়িয়ে ধরলেন আর ভয়ঙ্করভাবে কামড়াতে লাগলেন। এই শরীরটি কতদিন ধরে ক্ষুধার্ত ছিল জানেন না, মাংসের গন্ধ পেয়ে মাথা ঘুরে পা দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, এখন তো পেট এতই ক্ষুধার্ত যে যেন পেশী টান ধরতে চলেছে।
"জুজু যদিও একটু কুৎসিত, তবুও সে ছোট্ট, মোটা এবং বেশ মিষ্টি," সাও ছিউর চোখে ভালোবাসা ঝলমল করছিল। সে মাত্র তিনজন পশুপতি সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, এখনো সন্তানের জন্ম দেয়নি, আর তখনই বিষক্রিয়ার শিকার হল।
মায়াময় ভালোবাসা এত প্রবল যে তার চোখ আজ গানকে ছুঁয়ে ফেলতে বসেছে।
কুৎসিত? মোটা? আজ গান একটু বিরক্ত হয়ে হালকা গর্জন করল, তারপর আবার মাংস কেটে খেতে শুরু করল, লোভীভাবে। সাও ছিউর খাওয়ানোর জন্য সে বড় মনোভাব দেখিয়ে বাম কানে ঢুকে ডান কানে বের করে দিল।
আসলে সে সাড়া দেয়নি, জুজু কে? চেনে না!
"হাহা, লিয়ান ছি, তুমি দেখেছ? জুজু সত্যিই আমাদের কথা বুঝতে পারে, বুঝে যে কুৎসিত আর মোটা ভালো শব্দ নয়।"
ছোট মেয়ে অনেকদিন ধরে এত আনন্দে হাসেনি, লিয়ান ছি এবং অন্যরা একে অপরকে দেখল, কৃতজ্ঞচিত্তে ইয়ান ইউকে মাথা নিল এবং কোমলভাবে বলল, "ছিউ, তুমি পছন্দ করো, আমি স্ফটিক পাথর দিয়ে ইয়ান ইউকে বদলাবো। এরপর এই ছোট্টটা সবসময় তোমার সঙ্গে থাকবে মন খারাপ কমাতে।"
সাও ছিউর চোখ ঝকঝক করছিল ইয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে, "ইয়ান ইউ, ঠিক আছে?"
আজ গান কিছুক্ষণ থেমে, তার ফকির মতো বড় চোখ গড়িয়ে তাকিয়ে বলল, তুমি একবার চেষ্টা করো! ভুল করেছে এই সময় ভ্রমণকারী মেয়ে, তাকে সাও ছিউর সন্তান বানানোর দরকার নেই তো?
তাছাড়া, সে এখনো পশু রূপান্তরের ব্যাপারে স্পষ্ট নয়, যদি হঠাৎ রূপান্তর বন্ধ হয়ে যায়, সে আবার আগের মতো হয়ে যায়, তাহলে সে তো বাঘের মুখে ভেড়া, মাংস কাটা এবং রক্ত ঝরানো হবে!
ইয়ান ইউ ঠাণ্ডা চোখে আজ গানকে দেখে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "এই ছোট্টটা এখনও বন্য প্রকৃতির, আমি কিছুদিন পালনে রাখব।"
সন্তুষ্টি উত্তর শুনে আজ গান আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগল, মুখে ঝাঁঝালো শব্দ, খেতে খুব মজা পাচ্ছিল।
সাও ছিউ জোর দেয়নি, তার প্রভাবে আজ গান একটু বেশি খেয়েছিল।
এক টুকরো মাংস খেয়ে যা তার অর্ধেক শরীরের সমান ছিল, আজ গান এখনও ভরা লাগছিল না, আগুনের উপর মাংসের দিকে তাকিয়ে লালা ঝরাচ্ছিল।
"জুজু আরও খেতে চায়?" সাও ছিউ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
আজ গান বার বার মাথা নাড়ল, তাই সে আরেক টুকরো বড় মাংস পেল এবং মাথা নিচু করে কঠোরভাবে কামড়াতে লাগল।
দশ টা টুকরো মাংস খাওয়ার পরও তার সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করছিল, লিয়ান ছি সহ্য করতে না পেরে তার গলায় ঝুলানো মাংস ধরে সরাসরি ইয়ান ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল, বিরক্তি নিয়ে বলল:
"আমি বলছি ইয়ান ইউ, আজ কেন এত উদার হলে, দয়ার হাওয়া এল? এই ছোট্টটার পেট বড়! আমরা যে মাংস নারীর জন্য রেখেছিলাম, সে জোর করে খেয়ে ফেলল, সত্যিই খুব চালাক।"
তারা আসলে অতিরিক্ত মাংস শুকিয়ে শুকনো মাংস বানাতে চেয়েছিল, নারীর জন্য ছোট খাওয়ার খাবার হিসেবে।
ইয়ান ইউ ঘৃণার চোখে আজ গানকে ধরে তার চকচকে নখ চাপ দিল, সত্যিই সে খেতে পারে, অর্ধেক বাচ্চার খাবারের সমান, অথচ এখনো খালি পেট, তাই তো এত মোটা!
সে চোখ ঘুরিয়ে একটি বাঁকা শিংযুক্ত ভেড়ার পা বড় পাতা উপর রেখে হাত ছেড়ে দিল, দেখল সেই বন্য শিয়াল শরীর টেনে টেনে চারগুণ বড় ভেড়ার পা ধরে কামড়াতে লাগল, খুব আনন্দে খাচ্ছিল, লেজ ঝাঁকতে ঝাঁকতে ছায়া তৈরি হচ্ছিল।
কিছুটা চোখে কটু লাগছিল, আর দেখতে এই ছোট্টটা অহংকারী, তাই ইয়ান ইউ হাত বাড়িয়ে আজ গানের লেজ ধরে নিল।
আজ গান??!! সে শুধু পশু রূপান্তরিত হয়েছে, মানে সত্যি বন্যপ্রাণী হয়নি, এই পুরুষ তার লেজ ছুঁয়ে কি তার পশ্চাৎভাগ স্পর্শের থেকে আলাদা?
পুরুষদের লেজ স্পর্শ করা উচিত নয়, তার লেজ তো আরও নয়! আজ গানের নখ মাথার থেকে দ্রুত, পেছনের দিকে ঘুরে একটি নখ মারল, বাতাসে হালকা মাছের মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়ান ইউর মুখে ঠাণ্ডা ভাব ছেয়ে গেল, চোখে উদাসীনতা ছিল কিন্তু ঠাণ্ডা।
আজ গানের মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিল। এখন সে শুধু বুদ্ধিমান বন্যপ্রাণী, পুরুষদের চোখে সে হাঁটা খাবার, খাদ্য মজুদ!
সে আর কী করে ভাজা সুগন্ধি ভেড়ার পা নিয়ে ভাববে, মিষ্টি হাসি দিয়ে তার হাতের রক্তের দাগ চাটতে লাগল, স্বেচ্ছায় লেজ তার হাতে রেখে মাথা ঘষতে লাগল, মৃদু আওয়াজ করল।
পোষা প্রাণী হিসেবে তাকে সুশৃঙ্খল ও আজ্ঞাবহ হতে হবে, মালিকের প্রতি প্রেম প্রদর্শন করতে হবে, বুদ্ধিমান ও বুঝদার হতে হবে। না হলে হয় পরিত্যক্ত হবে, নয়তো খাদ্য হিসাবে পরিণত হবে।
ছোট্ট জীবন রক্ষার জন্য সে ধৈর্য ধরছে, যখন সে তার পিতার কাছে ফিরে যাবে, তখন ধীরে ধীরে হিসাব নিকাশ করবে!
ইয়ান ইউ হাসতে হাসতে বলল, তার কান টেনে ধরে, "আমি তোমাকে খাওয়াই, তুমি আমাকে খোঁচা দাও? নখ আর চাও না?"
আজ গান দ্রুত তার নখ পেছনে লুকিয়ে দিল।
সাও ছিউ সহ্য করতে না পেরে সাহায্য করতে বলল, "ইয়ান ইউ, এটা জুজুর দোষ নয়। বন্য প্রাণী না, নিজের সন্তান খেতে গেলে সবাই খাবার রক্ষা করে, তুমি তার লেজ টানলে, এটা কি অকারণে ঝগড়া করা না?
তুমি দেখো সে ভুল বুঝে গেছে, ভেড়ার পা আর কামড়াচ্ছে না।"
আজ গান বার বার মাথা নাড়ল, সত্যিই এটা তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া!
ইয়ান ইউ হাত ছেড়ে দিল, আর আজ গানকে আর পাত্তা দিল না, বরং লিয়ান ছি ও তাদের সঙ্গে দরজা ড্রাগন রাজ্যে পণ্য বিনিময়ের ব্যাপারে কথা বলতে লাগল।
আজ গান কানে কান দিল। এখন তাপমাত্রা সঠিক, কিন্তু পশু মানুষদের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, তাদের শিকার ও সংগ্রহ দ্রুত করতে হয়, মাঝে মাঝে বড় জমায়েতে অংশ নিতে হয়, সঙ্গী খুঁজতে, পণ্য বিনিময় করতে, খবর জানতে বা স্ফটিক পাথর উপার্জন করতে।
প্রতিটি কাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, গোত্রের উন্নতি ও অস্তিত্ব নির্ভর করে।
আর দুই মাস পর গরম শুরু হবে, শুষ্ক মৌসুম আসবে, পরিবেশ খারাপ হয়ে যাবে, নারীরা ও সন্তানরা সেখানে থাকতে পারবেনা, তাই দক্ষিণ-পূর্ব মহাদেশের তারা প্রচুর সামগ্রী নিয়ে উত্তর ঠান্ডা অঞ্চলে স্থানান্তরিত হবে, বৃষ্টির মৌসুমে আবার ফিরে আসবে।
আজ গান ভাজা ভেড়ার পা দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, দেখল ইয়ান ইউ তাকে পাত্তা দিচ্ছেনা, তাই মাথা নিচু করে খেতে লাগল, একই সময় কান তোলা রেখে শুনতে লাগল। হয়তো সে তার সঙ্গে দরজা ড্রাগন রাজ্যে যেতে পারবে, ভাগ্য ভালো হলে শিয়াল মদ গোত্রের লোকদের সঙ্গে দেখা হবে, সুযোগ বুঝে পালাতে পারবে!
একটি পুরো ভেড়ার পা খেয়ে আজ গান অবশেষে শান্তি পেয়ে চার পা উঁচু করে ঘাসের উপর শুয়ে পড়ল, মাংস খেয়ে পরিপূর্ন হলো, আবার হাসিখুশি হল।
ইয়ান ইউ পা তুলেই যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, আজ গান দ্রুত গড়িয়ে তার পায়ের কাছে লাফিয়ে পড়ল, এক ঝলকে তার পায়ের গোড়ায় হাত বাড়িয়ে বসে পড়ল, একটু ঘুমলাগা।
ইয়ান ইউ থেমে দাঁড়ালেন, নিচু হয়ে কালো মোটা ছেলের দিকে দেখলেন, নিঃশব্দে শ্বাস ফেললেন, তার গলা ধরে নিয়ে নদীর ধারে গোসল করিয়ে তারপর গুহার পাথরের বিছানায় ফেলে দিলেন এবং চলে গেলেন।
আজ গান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও গুহাটি সরল, শুধু একটি পাথরের বিছানা এবং এক গাদা এলোমেলো শুকনো ঘাস, কিন্তু বাইরের চাঁদের আলো অর্ধেক গুহা ঢেকে দিয়েছে।
সে তার নখ দিয়ে পাথরের বিছানায় অর্ধেক শুকনো ঘাস সরিয়ে দিল, তারপর দাঁত চেপে শুকনো ঘাসের গাদা তে লাফিয়ে পড়ল, সেখানে দু’বার গড়িয়ে পড়ল।
আজ গান শরীর ঝাঁকিয়ে দাঁড়াল, তার ছোট পা দিয়ে বারবার শুকনো ঘাস তুলে নিয়ে গেল যেখানে চাঁদের আলো পড়ছে। আশ্রয় তৈরি করে সে আরাম করে শুয়ে চাঁদের আলো থেকে শক্তি নিতে লাগল।
অর্ধ-ড্রাগন প্রাণী মণি আধা-ঈশ্বরিক মণি, পূর্ণ ঈশ্বরিক মণির থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে, যারা চাঁদের আলোতে শ্বাস নেয়, তাদের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি নিরবচ্ছিন্ন প্রবাহিত হয়, যা তারা সংগ্রহ করে আত্মশক্তিতে রূপান্তরিত করে।
তবে এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি এখনও দুর্বল, সে থুতনির ওপরে হাত রেখে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকালো যা রাতের অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেছে, প্রথমে সে সেই পাহাড়ের পাদদেশে শীতল পুকুরে মহাসাপদীর সাথে দেখা করেছিল, সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি নিশ্চয়ই প্রচুর ছিল!
ঝাঁপিয়ে ওঠা মৃতদেহের গর্জন ছাড়া রাতটি বিশেষ শান্ত ও স্নিগ্ধ ছিল, সে হালকা হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তার কান পাড়ে লড়াইয়ের শব্দ এল...