অধ্যায় ১৫: প্রতিযোগিতা? সেটি কী?

ইয়ান ইউ ধীরে ধীরে বলল, “এটা তোমার সাথে আর সম্পর্ক নেই, তাই না?” কাইতোক স্ত্রীর মুখে হঠাৎ একটা স্থিরতা দেখা দিল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো কৌতূহলী! ওই মেয়েটা অবশ্যই তোমাকে পছন্দ করে, ভবিষ্যতে তুমি শিকার করতে না পারলেও তার কোনো আপত্তি নেই। এমন সাহসী প্রেমের জন্য সাহস দেখানো, আর অন্য পশুপতিরাও একসঙ্গে সেই সাহসী যোদ্ধার যত্ন নেওয়া—এটা আমাদের শেখার মতো ব্যাপার! আমি তার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাই।”

জিনগা শুনতে পেল তার শেষ কথাগুলোর মধ্যে লুকানো বিদ্বেষ। এই স্ত্রীটি ইয়ানের সঙ্গে শত্রুতা রাখে? ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমার মনে হয় আমার বাড়ির স্ত্রী তোমার সাথে বন্ধু হতে চাইবে না।”

“বন্ধু বেশি, পথও বেশি। হয়তো কোনোদিন কাজে লাগবে,” কাইতোক স্ত্রী হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমাদের সাঁহরি গোষ্ঠী একটি প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে যাচ্ছে, সবার শক্তিশালী পুরুষদের আমন্ত্রণ জানানো হবে। তোমার বাড়ির স্ত্রীও আসতে পারবে, দেখে নিতে পারবে তার পছন্দের শক্তিশালী পুরুষ আছে কিনা। প্রতিযোগিতার অনেক বিভাগ থাকবে, নিশ্চয় ইয়ান ইউ মহাশয়ের জন্যও কিছু থাকবে। আমরা এখানে এসেছে শুধু কালো ভালুক পশুপালকের ব্যাপার দেখার জন্য নয়, তোমাদের গোষ্ঠী প্রধানের সাথে এই ব্যাপারে আলোচনা করার জন্যও।”

প্রতিযোগিতা—এই শব্দটি জিনগার কাছে খুব পরিচিত শোনাল, তার মনে একটু বিস্ময় জাগলো, সে কাইতোক স্ত্রীকে দুইবার ঘুরে দেখতে লাগল। বর্বর মহাদেশের স্ত্রীদের অনেক পশুপতি থাকে, কিন্তু প্রত্যেকেরই আলাদা মনের কথা থাকে। কাইতোক স্ত্রী যেন তার সামনে ইয়ান ইউকে প্রলোভন দেখাচ্ছে!

জিনগা বুঝতে পারছিল না এই স্ত্রীটি ঠিক কী চায়, তবে এই কৌশলটায় যেন এক ধরনের অচেনা পরিচিতি ছিল। লিয়ানচি ও ইয়ান ইউ একে অপরকে দেখল, লিয়ানচি হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, “ওহ? প্রতিযোগিতা? এটা কি দক্ষিণ-পূর্ব মহাদেশে সব শক্তিশালী যোদ্ধাদের একত্রিত করার ব্যাপার?”

“সঠিক বলা হয় ‘সম্পদ সামঞ্জস্য’,” কাইতোক স্ত্রী তার বুক ফুলিয়ে বলল, “পুরুষদের যোগ্যতা যেমন ভিন্ন, তেমনি স্ত্রীদেরও। কেন আমরা দক্ষ স্ত্রী ও পুরুষদের একত্রিত করতে পারি না? কথা দিয়ে নয়, আমরা আলাদা আলাদা প্রতিযোগিতার মাঠ তৈরি করতে পারি, পুরুষরা একে অপরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে...

আমি দেখেছি আমাদের দক্ষিণ-পূর্ব মহাদেশে এমন বড় আকারের কোনো অনুষ্ঠান হয়নি। প্রজননের জন্য, ও যাত্রার সময়, বেশি স্ত্রী আর শিশুর জীবন রক্ষা করার জন্য... আমাদের সাঁহরি গোষ্ঠী আন্তরিকভাবে তোমাদের বাঘছায়া গোষ্ঠীকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে...”

জিনগা তার নখ দিয়ে ইয়ান ইউর কাঁধ খোঁচাচ্ছিল, ‘সম্পদ সামঞ্জস্য’?! এটা কি এত উন্নত সভ্যতার কথা বর্বর মহাদেশে থাকার কথা?

সুতরাং, সামনে এই আত্মবিশ্বাসী, সবসময় নাক উপরে তুলে কথা বলা স্ত্রী আসলে একজন ভ্রমণকারী? অন্য জগতের কেউ?

অন্য জগতে ভ্রমণ কমই ঘটে, এই স্ত্রীটি কি তার শরীর দখল করা সেই মহিলা, নাকি আরেকজন অপরিচিত?

ছোট স্ত্রীর উৎকণ্ঠা অনুভব করে ইয়ান ইউ হেসে তাকে বুকে টেনে নিল, “শোনো, এটা তো ভালোই শোনাচ্ছে, কিন্তু আমরা কেন জরুরি ভাবে সরঞ্জাম সংগ্রহ করব, যাত্রার প্রস্তুতি নেবার সময় এতোটা সময় আর শক্তি নষ্ট করব?”

“এমন বলা যায় না, এটা সাহসী যোদ্ধাদের ক্ষমতা যাচাই করার উপায়, যাত্রার প্রস্তুতির অংশ। চাপ থাকলে উন্নতির প্রেরণা থাকে। সবাই একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করবে, দ্রুত বৃদ্ধি পাবে, এটাকে বলে ধারালো ছুরি দিয়ে কাঠ ছেঁটে লাভ!

অনেক গোষ্ঠী ইতিমধ্যেই সাড়া দিয়েছে, তোমরাও অংশ নেবে, তাই না?”

জিনগা তার মাথা একটু কাত করল, চোখে একটা বিচক্ষণতা, একটু পরীক্ষা করল, বুঝতে পারল কথার ধরণ দেখে, এটা সেই ভ্রমণকারী মহিলার মতোই।

কাইতোক স্ত্রী এতটা বলেছে, যেন সাঁহরি গোষ্ঠীর শক্তি দেখাচ্ছে। লিয়ানচি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই, আমাদের বাঘছায়া গোষ্ঠী সবাই মিলে কাজ করবে।”

“দারুণ, সাঙকিউ, তুমি ও আসবি?” কাইতোক স্ত্রী হাসি ধরে বলল, “শুধু শক্তিশালী পুরুষরাই আসছে না, যারা শক্তিশালী সঙ্গী খুঁজছে এমন স্ত্রীরাও আসবে, নানা দক্ষ মানুষও আকৃষ্ট হবে।

হয়তো প্রতিযোগিতায় তুমি এমন একজন শক্তিশালী শামান ডাক্তার খুঁজে পাবে, যিনি তোমার শরীর ঠিকঠাক করে দিবে, যেন গোষ্ঠী প্রধানের জন্য অনেক সন্তান জন্ম দিতে পারো!”

সাঙকিউর মুখটা একটু ফ্যাকাশে, তার শরীর ভালো নয়, কারও সামনে এটা বলা গেলেও, সেটা ভাল উদ্দেশ্য হলেও তাকে লজ্জিত করেছিল।

জিনগা ইয়ান ইউ থেকে নেমে সাঙকিউর কোলে ঝাপিয়ে বলল, “এই মেয়েটার কথা শুনো না, সে তোমার ঈর্ষা করে, নিচু করার জন্য অন্যকে টিপে তুলে নিজের মান বাড়ায়।”

সাঙকিউ হেসে জিনগার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, লিয়ানচির মুখ খোলার আগেই, “ঠিক আছে, আমি গোষ্ঠীর সঙ্গে গিয়ে দেখি কি হয়।”

“তাহলে আমি সাঁহরি গোষ্ঠীতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তখন তোমাকে আরও সুন্দর আর মধুর স্ত্রীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবো,” কাইতোক স্ত্রী আনন্দে বলল।

তারপর বিষয় পাল্টে বলল, “শুনেছি কয়েকদিন আগে শিয়ালমদ গোষ্ঠী তোমাদের খারাপ স্ত্রী জিনগাকে পাঠিয়েছে, তোমরা তাকে কী শাস্তি দিয়েছ?” সে যেন কিছু প্রত্যাশা করছিল।

ইয়ান ইউ ধীরে বলল, “এখনো ঠিক করিনি। সে যখন আনা হয়েছিল, তখন সে মরণাশন্ন ছিল। বেশি শাস্তি দিলে সে পশু দেবতার কাছে চলে যাবে, কম শাস্তি দিলে আমরা সন্তুষ্ট হব না।

তোমার কী পরামর্শ, ফংপিং?”

“এটা কঠিন ব্যাপার, সবচেয়ে ভালো হবে তাকে গোষ্ঠীর বাইরে ছেড়ে দেওয়া। এতে তোমরা তার পিতার কাছে জবাব দিতে পারবে, আর যদি কিছু হয়, পশু দেবতা তোমাদের দোষ দেবে না,” ফংপিং বলল, ভ্রু কুঁচকে ভাবতে ভাবতে, “তবে আমি মনে করি সে কিছু হবে না, শুধুমাত্র বন্য পশুরা তাকে পেয়ে শিশুর জন্ম দিতে থাকবে, যা বর্বর মহাদেশের প্রজননে সাহায্য করবে।”

জিনগা হঠাৎ তার প্রতি ভয়ঙ্কর ঘেউ ঘেউ করে উঠল।

সাঙকিউ দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরল, “জুজু, কী হয়েছে?”

ফংপিং ভয় পেয়ে তাকালো, তখনই কালো ধূসর জিনগাকে লক্ষ্য করল, চোখে এক ধরনের শীতলতা ঝলকালো, “সাঙকিউ আপা, তুমি কি বন্য পশুকে সন্তান মনে করে পাল্টে দিচ্ছ?”

“আমার শিয়াল ছানা বন্য হলেও মানুষের আবেগের প্রতি সংবেদনশীল, ফংপিং, তোমার কঠোর কথা তাকে ভয় দেখিয়েছে,” ইয়ান ইউ রাগ দিয়ে বলল, জিনগাকে কোলে নিয়ে তার লোম চুলছেন।

জিনগা: ভৌ ভৌ ভৌ! (আমাকে ছেড়ে দাও, আমি এই ভ্রমণকারী মহিলাকে কামড়াবো!)

দেখো, মানুষকে এতটা রাগানো হয়েছে যে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করছে। ইয়ান ইউর নিচু চোখগুলো শীতল।

ফংপিং সঙ্গে থাকা পুরুষের দিকে বেদনার চোখে তাকিয়ে বলল, “লিতো, আমি তো কিছু ভুল বলিনি? খারাপ স্ত্রী জিনগা এত খারাপ কাজ করেছে, কে চায় না সে শাস্তি পাক?

আমার মনে হয় বাঘছায়া গোষ্ঠী তাকে লুকিয়ে রেখেছে, একদিকে সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম সাঙকিউ, অন্যদিকে বড় পুরোহিত জিনচাংকে অপছন্দ করতে চায় না। সবাইই নিজের পছন্দ করে।

আমি শুধু সাঙকিউর পক্ষে কথা বলছি...”

আসিবি! জিনগা এত রাগে পাগল হয়ে যাচ্ছিল।

লিয়ানচি উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানালেন, “যেহেতু সবাই এসেছে ও আমাদের গোষ্ঠীর নিরাপত্তা দেখেছে, দুঃখিত যে কালো ভালুক পশুর আক্রমণ হয়নি।

তোমরা প্রতিযোগিতার সময় ও স্থান ঠিক করলে জানিও, আমরা অবশ্যই অংশ নেব।

আজ আমাদের কাজ আছে, তাই তোমাদের সঙ্গে আর থাকতে পারছি না।”

ফংপিং হেসে বলল, “কোন সমস্যা নেই, আমি শুধু শুনেছি খারাপ স্ত্রী জিনগার ভাগ্য খারাপ, যাকে স্পর্শ করে সে দুর্ভাগা হয়, তাই তোমাদের সাবধান করে দিলাম।

যদি তোমরা গ্রহণ না কর, তাহলে আমরা বেশি হস্তক্ষেপ করব না।” বলে সে মুখ ভাঁজ করে সবার সঙ্গে চলে গেল।