অষ্টম অধ্যায়: এই বিশাল সর্প প্রাণীটির সাথে কী অদ্ভুত মিল!

এক রাতে গভীর ঘুমের পর, জিনগে আরাম করে সূর্যের আলোয় অলসভাবে বেঁকে উঠল, নরম পশমে ঘষে চোখ খুলে মাংসের সুবাস পেয়েছিল! সাঙকিউর ভ্রুতে এখনও চিন্তার ছায়া ছিল, কিন্তু সে জিনগের মনের ভাব দেখে হেসে উঠল, “সম্প্রতি সংগ্রহকারী দল এত বড় আওয়াজ করেও তাকে জাগাতে পারেনি, কিন্তু ফুদাং যখন মাছের মাংসের কষা চোলায় রান্না করল, তখন তাকে লোভ দেখিয়ে জাগিয়ে দিল।”

জিনগে হাসিমুখে সাঙকিউর কাছে গিয়ে ঘেঁষে এল। পুরুষরা যেসব প্রাণীকে স্ত্রীজনের মনোযোগ ছিনিয়ে নিতে দেখে, তাদের প্রতি অজানা বিরোধী মনোভাব থাকে, তাই জিনগে স্পষ্ট লক্ষ্য নিয়ে সাঙকিউর মনোরম করার চেষ্টা করল। সত্যিই সাঙকিউ তার সামনে একটি পরিষ্কার বড় পাতা বিছিয়ে দিল এবং চারটি ভাজা মাছ সাজিয়ে দিল।

সে জানত না তার স্ত্রী স্বামী কীভাবে রান্না করে, এখন সে কেবল তাদের কাছ থেকে কিছু পেয়ে খাচ্ছে। খাবার যতই সুস্বাদু হোক, জিনগের মনের মধ্যে ততই জটিল অনুভূতি জেগে উঠল, চোখ ভেজা হয়ে গেল!

খেতে খেতে সে শুনল উ লিন এবং ফুদাং কথা বলছে। “রাত্রি পর্যবেক্ষণের সময় কিছু উপজাতি সদস্য দেখেছে কয়েকটি উগ্র কালো ভালুক বাইরে ঘোরাফেরা করছে, তারা সবাই উপজাতিকে সতর্ক করার কথা ভাবছিল, একসাথে ওই ভালুক শিকার করার জন্য।”

কিন্তু কালো ভালুকগুলো ভিতরে প্রবেশ করেনি, কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়িয়ে চলে গেছে, যেনো কেউ তাদের ডেকেছিল!” উ লিন গোপনে বলল। ফুদাং মাথা নাড়ল, “এই কালো ভালুকদের আচরণ অদ্ভুত, তারা শুধু আমাদের বাঘছায়া উপজাতির পশুদের লক্ষ্য করছে, কেউ কি তাদের বাচ্চাদের বিরক্ত করেছে?”

কালো ভালুক সাধারণত সহজে একত্র হয় না, এবং এতটা প্রাণপণে লড়াই করে না, যদি না তাদের বাচ্চাদের বিষয় থাকে, তখনই তারা মৃত্যুর লড়াই করে।

জিনগে সান্ত্বনা পেল, সে ভাগ্যক্রমে কালো ভালুকদের প্রতি আকর্ষণীয় কিন্তু সহজেই উত্তেজিত করে এমন গন্ধটি সময়মতো চিহ্নিত ও নির্মূল করতে পেরেছে।

সে মাথা নিচু করে মাছ খাচ্ছিল, কোনো কথা বলার সাহস ছিল না, যদি বাঘছায়া উপজাতি জানতে পারে তার এই কাজের কথা এবং উপজাতি প্রায় ধ্বংস হয়ে যেত, তবে তার ভাগ্য করুণ হতো!

খাওয়ার পর, এক পশু মানুষ সাঙকিউর কাছে বার্তা নিয়ে এল, “শীর্ষ নেতা এবং তার দল এখন লিংফু উপজাতির শিকার দলের সাথে মায়া অন্ধকার বনে প্রবেশ করেছে, যতটা সম্ভব ইয়ান ইউ মহাশয়ের খোঁজ করছে। শীর্ষ নেতা আপনাকে চিন্তা না করার জন্য বলেছে।”

সাঙকিউ ধন্যবাদ জানিয়ে মুখের কোণ টেনে হাসল, তার পর আরও চিন্তিত হয়ে পড়ল, এখন আরও কয়েকজন চিন্তিত হল।

জিনগে পেটপুরে খেয়ে গুহায় ঢুকে প্রতিদিনের চর্চা শুরু করল। এখন সে যতই উদ্বিগ্ন হোক, কিছুই করতে পারছিল না, বরং তার আত্মশক্তি বাড়ানো এবং মানসিক শক্তি উন্নত করার চেষ্টা করাই ভালো, সাথে নিজের রূপ পরিবর্তন করতেও চেষ্টা করত।

তারপর সে মানবসুন্দর, মনের ভাল এবং ঝকঝকে হয়ে ফিরে আসবে!

গতকাল মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে বলে সে স্পষ্ট অনুভব করল, বেস শক্ত থাকার কারণে তার পুনরায় চর্চা দ্বিগুণ ফলপ্রসূ হবে।

এই বার সে সব সবুজ রত্ন সম্পূর্ণ পরিশোধিত করে নিজের শরীর থেকে বিষাক্ত পদার্থ কমালো, ত্বক আরও উজ্জ্বল করল, তেল বের করে ফেলা হলো, যেনো এক ধরনের স্পা করিয়ে ফেলা হয়েছে, সে আরাম পেয়ে মাথা নাড়ল।

দুপুরে সে সাহস করে সাঙকিউর কাছে মিষ্টি ভঙ্গিতে হাত জোড়া করে একটা বড় ময়ূর মুরগি পেল, যা তার নিজের দেহের থেকে দ্বিগুণ বড়, হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে ফেলে নষ্ট করেনি।

প্রতিদিন সে খাওয়া দাওয়া আর চর্চায় ব্যস্ত ছিল, তৃতীয় দিনে লিয়ান কুই তার দলের সাথে ফিরে এল, অবস্থায় ক্লান্ত, কিন্তু তারা ইয়ান ইউকে ফিরিয়ে আনতে পারেনি!

সবার আশা ভঙ্গ হয়ে আবারও উদ্বিগ্ন হল, লিয়ান কুই সবাইকে শান্ত করে বলল, “ইয়ান ইউ হয়তো আরও গভীর বনের দিকে গেছে। সে আমাদের আগে গিয়েছিল এবং কালো ভালুকদের দ্বারা অনুসরণ করা অবস্থায়, কতদূর পালিয়ে গেছে জানা নেই।”

“লিংফু উপজাতির পশু মানুষরা শুধু আমাদের বনের বাইরের অংশ পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছে, তবে কোনো খবর না পাওয়াও ভালো খবর।”

তার কথা শুনে জিনগে মায়া অন্ধকার বনের দিকে তাকাল, সেখানে বিপদ লুকিয়ে আছে, যারা বনের গভীরে গিয়ে ফিরে আসে দশে নয়।

সাধারণত ইয়ান ইউ সহজেই কালো ভালুকদের ছেড়ে যেতে পারতো, কিন্তু এখন তার শরীরে কালো ভালুকদের উত্তেজক বিষ মিশে গেছে, যত না পর্যন্ত সে তার পিছু নেয়া ভালুকদের শিকার করবে, তার বাঁচার সম্ভাবনা কম।

মায়া অন্ধকার বনে এত কালো ভালুক, সে কীভাবে লড়বে?

জিনগে আবার অস্থির হয়ে গুহার ভিতর ঘুরতে লাগল, মাঝে মাঝে বাইরে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকাল। সে ভাবল মায়া অন্ধকার বনে যাওয়া বা হুজিয়ু উপজাতিতে ফিরে যাওয়াও কঠিন। প্রতি কিছু সময় পরে এমন একটা বিপদ এসে তার পথ বন্ধ করে দেয়, সে কী করবে!

সাঙকিউ তখন আর তাকে শান্ত করতে পারছিল না, শুধু ছোট্ট জিনগেকে কোলে নিয়ে তিন তলার ছাদে গিয়ে বাইরে তাকাতে লাগল।

হঠাৎ সবাই দেখতে পেল বাইরে প্রান্তরের দিকে ছোট ছোট কালো দাগ আসছে, কাছে এসে দেখা গেল এক বিশাল ডার্ক গ্রিন রঙের সাপ, মাথায় একজন মানুষ বহন করছে।

সাঙকিউ দ্রুত নিচে নামল, ফুদাংকে ধরে বাইরে দিকে দৌড়ালো, আর জিনগে তাদের কোলে থেকে ছুটে বেরিয়ে দীর্ঘ কিন্তু এখনও ছোট পা ছুটে উপজাতির পাথরের দরজার দিকে গেল।

যখন সে পৌঁছল, অনেক উপজাতি সদস্য দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল।

সাপটি একটু নিচু হয়ে মাথা নিচু করল, ইয়ান ইউ সহজে নামল, তার মুখ ফ্যাকাশে, মানসিকতা বেশ ভালো, তবে সবাই লক্ষ্য করল তার একটি বাহু ব্যথিত।

সাঙকিউ এগিয়ে গিয়ে তার বাহু ধরল, চোখ ভেজা হয়ে তার ডান বাহু থেকে হাতের একাংশ কাটা অবস্থায় দেখল, সেখানে ওষুধ লাগানো ছিল এবং হালকা রক্তের গন্ধ আসছিল। কয়েক দিনের চেপে রাখা আবেগ ফেটে পড়ল, সে তার কাছে ছুটে গিয়ে মারতে লাগল, “ইয়ান ইউ, তুমি কেন সবাইকে এত চিন্তায় ফেলে দাও? কেন সাহস দেখাতে গেলে? তুমি জানো না আমরা তোমার জন্য কত চিন্তিত ছিলাম?”

সে কতই না সাহসী, পুরো উপজাতির গর্ব, তার থাকার কারণে সবাই শান্ত। এখন তার একটি হাত নেই, যুদ্ধের ক্ষমতা অনেক কমে গেছে, সে এত তরুণ, ভবিষ্যতে কী হবে?

ইয়ান ইউ হাসতে হাসতে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, চোখ নীচু হয়ে ছোট্ট শিয়ালের দিকে পড়ল, শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “অন্যান্য উপজাতি সদস্যরা কেমন, মুক্তি পেয়েছে কি? কালো ভালুকরা কি অনুসরণ করেছে?”

উ লিন এগিয়ে এসে সহজ ভাষায় বলল, কালো ভালুক শুধু বাইরে ঘুরছিল, ইয়ান ইউ আবার ছোট শিয়ালের দিকে তাকাল।

জিনগের মনের আবেগ দ্রুত উঠলো আর নেমে গেল, সে চুপচাপ ইয়ান ইউর কাটা হাতের জন্য শোক জানাল, একটি ধূপ জ্বালাল, ভাবল পরে গোপনে তাকে নতুন হাত জন্ম দেওয়ার চেষ্টা করবে, এটা বড় ব্যাপার নয়!

সে মাথা উঁচু করে সেই বিশাল ও গৌরবময় ডার্ক গ্রিন সাপটিকে দেখল, জানত না সে তার পরিবারের চেংইউকে চিনে কিনা। তার স্মৃতিতে, চেংইউর পশু রূপ এই বিশাল সাপের মতোই।

তবে বর্বর মহাদেশের পশু মানুষরা সাধারণত গোষ্ঠীভুক্ত, যেমন লিংফু উপজাতি, যেখানে অধিকাংশই ফুসফুস সাপ জাতীয় পশু মানুষ, যারা দেখতে প্রায় একই রকম।

হঠাৎ সাপটি তার দৃষ্টি টের পেয়ে মাথা নিচু করে হুঁশ করে একটি সুদর্শন পুরুষে রূপ নিল।

জিনগের মাথা খালি হয়ে গেল, এটা কি...?

বাঘছায়া উপজাতির সদস্যরা ইয়ান ইউকে দেখে আনন্দ ও দুঃখের মধ্যে হঠাৎ থেমে গেল, কেউ চিৎকার করে বলল, “এটা কি লিংফু উপজাতির প্রধানের ছোট ছেলে চেংইউ নয়, যাকে মায়া অন্ধকার বনে নির্বাসিত করা হয়েছিল?”

অধিকাংশ লোক একটু পেছনে সরে গেল, তবে লিয়ান কুই কৃতজ্ঞচিত্তে এগিয়ে এসে বলল, “চেংইউ বীর, ধন্যবাদ ইয়ান ইউকে নিয়ে আসার জন্য। চলুন, ভিতরে যাই, কথা বলি, খাওয়াদাওয়া করি!”