অধ্যায় ১৬: মৃত্যুর নীলাম্বর

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আহ, কী অসহ্য ব্যাপার! রাগে আমার মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে! নিজের পেছনে চাংহু গোত্রের সমর্থন আছে বলেই কি মুখে যা আসে তাই বলবে, আর ইচ্ছে করে মানুষের মনের ক্ষত খুঁচিয়ে দেবে?”

এক চিতাবাঘ-মানব রাগে লাফিয়ে উঠল। “কীসের প্রতিযোগিতা? এটা কি আসলে চাংহু গোত্রের প্রচার চালানোর আয়োজন নয়?”

ইয়ান ইউ ঠান্ডা হেসে বলল, “প্রতিযোগিতা বলার চেয়ে বরং চাংহু গোত্রের নারী-পশুদের জন্য স্বামী বাছাইয়ের সভা বলাই ভালো।

“তবে যেসব গোত্রকে খবর দেওয়া হয়েছে, তারা পছন্দের এবং ভালো গর্ভধারণ-ক্ষমতাসম্পন্ন সঙ্গী খুঁজতে আসুক, কিংবা নিজেদের গোত্রের শক্তি প্রদর্শন করতেই আসুক—প্রতিযোগিতায় সবাই সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে।

“এর ফলে চাংহু গোত্রের মুখরক্ষা হয়, তাদের আয়োজনে সাড়া দেওয়া হয় এবং গোত্রটির প্রভাবও বাড়ে। একই সঙ্গে পুরুষ-পশুরা নিজেদের যুদ্ধশক্তির ভিত্তিতে একটি স্পষ্ট ক্রমতালিকা পেয়ে যায়।”

লিয়ান ছি মুঠো শক্ত করে একেকটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, “কে জানে, এই ক্রমতালিকাই আবার কারও প্রাণনাশের কারণ হয়ে দাঁড়ায় কি না!”

চিন গে এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু তার মাথা যেন কিছুতেই তাল মেলাতে পারছিল না। কীভাবে সেটা প্রাণনাশের কারণ হয়ে গেল?

ইয়ান ইউ ব্যাখ্যা করল, “তা কি আর নয়? অনেক পশু-পুং শর্টকাট নিতে চায়। তাই নিজেদেরই জাতভাইদের ওপর নখ-দাঁত চালিয়ে তাদের পশুকোর নিয়ে শক্তির স্তর বাড়ায়…”

চিন গে এবার বুঝতে পারল।

পশুকোরের মধ্যেও অনেক অমিশ্র পদার্থ থাকে। কিন্তু কোনো পশু তা শুদ্ধ করে নিজের অর্ধেক পশুকোরের মতো ব্যবহার করতে পারে, আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিয়ে তার ভেতর শক্তি সঞ্চার করতে পারে। এই অতিরিক্ত পশুকোরটি মূল পশুকোরের সাধনায় সহায়তা করে, আবার লড়াইয়ের সময় সঞ্চিত শক্তির পরিমাণও বাড়িয়ে দেয়।

একজন পশু তার মানসিক শক্তির ভার বহনের ক্ষমতা অনুযায়ী একই সময়ে ভিন্ন সংখ্যক পশুকোর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

সহজ করে বললে, ব্যাপারটা অনেকটা এমন—একটি পরিবার সমস্ত শক্তি দিয়ে গোটা পরিবারের সামর্থ্য ব্যয় করে একজন সন্তানকে মানুষ করছে।

তেমনই, পরে অর্জিত পশুকোরের স্তর যদি বেশি হয় এবং সেটি প্রধান পশুকোরের স্থান দখল করে, তবে সেই পশুর শক্তির স্তরও তার সঙ্গে বেড়ে যায়। সর্বোচ্চ পার্থক্য থাকে প্রধান পশুকোরের সাধনার স্তর থেকে এক-দুইটি ক্ষুদ্র ধাপ নিচে।

এই ক্রমতালিকায় থাকা পশুরা যেন চলমান উৎকৃষ্ট প্রধান পশুকোর—দ্রুত সাধনার স্তর বাড়ানোর এক সহজ শর্টকাট!

অনেক বিবেকহীন গোত্রপ্রধান কিংবা ভবঘুরে পশু এই উচ্চস্তরের পশুদের ওপর হামলা চালিয়ে তাদের পশুকোর নিজেদের জন্য বা আত্মীয়স্বজনের জন্য নিয়ে নিতে পছন্দ করে।

অবশ্য এমন কিছু পশুও আছে, যাদের নিজের কোনো পশুকোর নেই। তারা হিংস্র উপায়ে অন্যের পশুকোর ছিনিয়ে নিয়ে নিজেদের যুদ্ধশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে ফেলে। যেমন সে নিজেও অর্ধ-ড্রাগন পশুকোর পাওয়ার পরেই একে একে আরোগ্য এবং রূপান্তরের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছিল।

বলা যায়, পশুকোরের মূল্য অন্য জগতে বিপুল অর্থে কেনাবেচা হওয়া হৃদপিণ্ড, বৃক্ক কিংবা অনুরূপ অঙ্গের সমতুল্য। স্বাভাবিকভাবেই, দেহে প্রত্যাখ্যানের ঘটনাও ঘটে। সপ্তম স্তর বা তার ঊর্ধ্বের পশুকোর না হলে নারী-পশুরা তা ধারণ করতে পারে না।

চিন গেরও রাগে বুক জ্বলতে লাগল। এই ঝামেলাবাজ কি ভেবেছে, ভিন্ন জগতের মানুষরা যেহেতু যেকোনো সময় নিজেদের আসল জগতে ফিরে যেতে পারে, তাই তাদের কথা ও কাজের জন্য কোনো দায়িত্ব নিতে হবে না?

সে ইয়ান ইউকে টেনে নিয়ে তার বাহুতে আলতো চাপ দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ান ইউ মৃদু হেসে তার থাবাটি চেপে ধরল। থাবাটি ছিল নরম, তাতে সামান্য স্থিতিস্থাপকতা। “চিন্তা কোরো না, সবাই বোকা নয়। চাংহু গোত্রের উদ্দেশ্য তারা বুঝতে পারছে।

“তবে চাংহু গোত্র যখন এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করতে পারে, তখন অবশ্যই এমন দুর্লভ ধনসম্পদ এবং উচ্চ গর্ভধারণ-ক্ষমতাসম্পন্ন নারী-পশু উপহার হিসেবে রাখবে, যাতে সবাই বাধ্য হয় অংশ নিতে।”

তাদের গোত্রের সামনে যে প্রলোভনটি দেখানো হয়েছিল, তা হলো—প্রতিযোগিতায় অনেক উচ্চদক্ষ শামান-চিকিৎসক উপস্থিত থাকবে, যারা স্যাং ছিউয়ের শরীর সুস্থ করে তুলতে পারার সম্ভাবনা রাখে।

তাদের মনে সবকিছু পরিষ্কার আছে বুঝে চিন গে মাথা নাড়ল। এখন সে তার পিতা এবং বাগদত্তাদের জন্য আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে।

ছেং ইউ যখন চিতাবাঘ-ছায়া গোত্রের সদস্যদের সঙ্গে শিকারভর্তি হয়ে ফিরল, তখন সে দেখল চিন গে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় বসে আনন্দে তার দিকে হাত নাড়ছে। তার লেজও দ্রুত দুলছিল।

সে হেসে শিকারগুলো এগিয়ে আসা ইয়ান ইউয়ের হাতে ছুড়ে দিল, তারপর ঘষটাতে ঘষটাতে গুহার সামনে এসে পায়ে সামান্য জোর দিয়ে মঞ্চের ওপর লাফিয়ে উঠল।

চিন গে দাঁত বের করে হেসে তার বুকে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল।

কিন্তু শিয়াও ছেং সময়মতো তার ঘাড়ের নরম চামড়া চেপে ধরল। চিন গে নিজের চার অঙ্গ ছুড়তে ছুড়তে তার দিকে চোখ কটমট করে তাকালে সে হেসে বলল, “ছোট্ট গে, আগে আমাকে গোসল করে শরীরের রক্তের গন্ধটা দূর করতে দাও। তারপর তোমাকে জড়িয়ে ধরব।”

“কে, কে তোমার জড়িয়ে ধরা পছন্দ করে?” চিন গে মুখ ঘুরিয়ে নাক সিটকাল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক বলেছ—তোমাকে জড়িয়ে ধরতে আমিই পছন্দ করি।” ছেং ইউ অত্যন্ত ধৈর্য ধরে বলল। তার মধ্যে সাপ-পশুদের স্বাভাবিক শীতলতার লেশমাত্রও দেখা গেল না।

চিন গের পিঠের পশুচর্মের থলেতে সে এক মুঠো সবুজ স্ফটিক ঢুকিয়ে দিল। “এগুলো আমি অন্য পশুদের সঙ্গে বিনিময় করেছি। মি আন বনের গুহায় আমি অনেক স্ফটিক সংগ্রহ করেছি। পরে ধীরে ধীরে সেগুলো কাঠ-তত্ত্বের স্ফটিকে বদলে নেব।

“আর মি আন বনে প্রায় কোনো পশু থাকে না। অনেক ফুল, ঘাস ও গাছ স্ফটিক ধারণ করেছে। সময় হলে তোমার জন্যও কিছু সংগ্রহ করে আনব।”

সজীবতায় পরিপূর্ণ কাঠ-তত্ত্বের আধ্যাত্মিক শক্তিই আরোগ্যক্ষমতার প্রধান উৎস।

সে কথাগুলো খুব সহজভাবে বলল, কিন্তু যে ফুল, ঘাস ও গাছ স্ফটিক ধারণ করতে পারে, সেগুলো আসলে আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ। আর তাদের আশপাশে থাকে শক্তিশালী উচ্চস্তরের রক্ষক-পশু।

চিন গে ঘাড় ঘুরিয়ে ফুলে ওঠা পশুচর্মের থলেটার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ছেং ইউ, এ ব্যাপারে তাড়া নেই।” তারপর সে চাংহু গোত্রের ঘটনাটি তাকে জানাল।

“লি গুয়াং কেমন আছে? তার পশুকোর ভেঙে যাওয়ায় সে মানুষের রূপ নিতে পারে না। সবাই কি তাকে খুব অত্যাচার করছে?”

ছোট্ট উড়ন্ত বাঘটি ভীষণ অহংকারী, আবার মুখরক্ষার ব্যাপারেও সংবেদনশীল। এখন তার সাধনার স্তর সম্পূর্ণ নষ্ট, মানুষের রূপও ধারণ করতে পারে না—এটা তার জন্য কত বড় আঘাত!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছেং ইউ কাঁধ ঝাঁকাল। “পুরুষ তো! প্রিয় নারী-পশুর জন্য সামান্য অপমান সহ্য করা এমন কী বড় ব্যাপার? সে যদি এতটুকুও সহ্য করতে না পারে, তবে সেটা তার অক্ষমতা। তোমার পাশে ফিরে আসার অধিকারও তার নেই।”

চিন গে বিরক্ত হয়ে তার বাহুতে চাপড় মারল। “ছেং ইউ, ভবিষ্যতে তোমরা সবাই আমার পশু-স্বামী, আমার পরিবার। আমাদের ছোট সংসারের জন্য সবাইকে একসঙ্গে চেষ্টা করতে হবে। ঘরের ভেতর তোমরা একে অপরের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে ক্ষতি নেই, কিন্তু সীমা থাকতে হবে। নিজেদের পরিবারের মানুষকে ফাঁসিয়ে দেওয়ার মতো কাজ করা চলবে না।

“বাইরে তোমরা এমন ভাই হবে, যারা একে অপরের হাতে নিজেদের পিঠ নিশ্চিন্তে সঁপে দিতে পারে!”

ছেং ইউয়ের চোখের মণি সামান্য কেঁপে উঠল।

এর আগে সে শুধু চিন গের পাশে থেকে তাকে ভালোভাবে রক্ষা করার কথাই ভেবেছিল। আর যারা তার সঙ্গে জুটি বাঁধা ভাই, তাদের প্রত্যেকের জীবন আলাদা—এটাই স্বাভাবিক। একে অপরকে প্রাণে না মেরে রাখলেই যেন অনেক। বড়জোর তাদের নারী-পশু বা শাবকের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন উঠলে সাময়িকভাবে একসঙ্গে কাজ করত।

তারা পরিবারের মতো হবে না; বরং একই ছাদের নিচে থাকা ভাড়াটেদের মতো হবে। স্বার্থের বিভাজন স্পষ্ট, দায়িত্বও নির্দিষ্ট—প্রত্যেকে শুধু নিজের নারী-পশু এবং নিজের শাবকদের দেখাশোনা করবে।

তা না হলে, এত শিশুর মা থাকা সত্ত্বেও কেন এত শাবক শুধু পিতার আশ্রয় হারিয়ে, যত্নহীন ও নিগৃহীত হয়ে ভবঘুরে পশুতে পরিণত হয়?

ভালোবাসা না পেয়ে ভবঘুরে পশুরা এই জগতের প্রতি আর কতটা মমতাশীল থাকবে?

জুটি-বাঁধা ভাইদের সম্পর্ক অনেক সময় সঙ্গীদের সম্পর্কের চেয়েও খারাপ। কারণ তাদের প্রতিনিয়ত নারী-পশুর স্নেহের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয়। যাদের মন সংকীর্ণ, তারা কী পরিণতি হবে তা আদৌ ভাবে না। একে অপরের হাতে পিঠ সঁপে দেওয়া মানে প্রায় অর্ধেক জীবন তুলে দেওয়া।

“ছোট্ট গে, তুমি তো জানো, আমি তোমার কথাই সবচেয়ে বেশি শুনি!” ছেং ইউ হেসে তার গালে চুমু খেল। “আগে আমি গোসল করে নিই, তারপর আমরা চত্বরে গিয়ে ছোট্ট মুখওয়ালা কুমির খাব!”

কুমিরের মাংসে যেমন জলজ প্রাণীর সতেজ স্বাদ আছে, তেমনই স্থলজ প্রাণীর বুনো সুগন্ধও আছে। তাতে আঠালো পদার্থ বেশি, মাংসও শক্ত ও মসৃণ। চিন গে বড় বড় কামড়ে মাংস খেতে লাগল; তার সারা শরীরজুড়ে তৃপ্ত আনন্দ ঝলমল করছিল।

খাওয়া শেষ করে চিন গে ছেং ইউকে টেনে নিয়ে পেছনের পাহাড়ে গোসল করতে গেল। এত বড় এক সাপ-পশু ছেং ইউ সঙ্গে থাকায়, সে ভয়ঙ্কর চাপ ছড়িয়ে দিতেই কেউ আর বেয়াদপি করে কাছে আসার সাহস পেল না।

চাঁদের আলো ছিল জলের মতো শীতল। ছোট্ট শেয়ালটি দু-ধাপ দৌড়ে জলাশয়ে ঢুকে চারটি ছোট পা ছড়িয়ে দিয়ে ছপাং করে পানিতে পড়ল। ছোট্ট এক ফোঁটা জল ছিটকে উঠল, তারপর তার আর কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না।

ছেং ইউ কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করল। তারপর উৎকণ্ঠায় সেও জলে ঝাঁপ দিল। গাঢ় অন্ধকার জলরাশির ভেতর সে দেখল, ছোট্ট নারী-পশুটি ইতিমধ্যে মানুষের রূপ নিয়েছে এবং মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে…

পৃষ্ঠা (৩/৩)