২০তম অধ্যায়: সবাই এখনই দৃষ্টি আকর্ষণের প্রতিযোগিতায় লিপ্ত

  আজ গেয় ঠোঁট মেলে ধরে, ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়াল হয়ে গিয়ে দ্রুত ছুটে গেলো ইয়ান ইউ-এর কোলে।

  “ইয়ান ইউ, চেন লিং বিক্রি হয়ে গেছে, হু নিয়ান ঝর্ণার ধারে পড়ে গিয়েছে, জীবিত না মৃত তা জানা যায়নি, আমাকে আমার বাবাকে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, তিনি আমাকে সাহায্য করবেন তাদের অবস্থান জানার জন্য।

  কোলেছেন হান শী উপজাতিতে আছে, লি গুআং স্যাং হু উপজাতিতে, আমি দ্রুত তাদের খুঁজে পেতে চাই!”

  তাদের বর্তমান অবস্থা ভালো নয়, প্রতিটি দিনই কষ্টের। এখন আমার ক্ষমতা আছে তাদের এই দুর্দশা থেকে মুক্তি দেওয়ার, তাই তাড়াতাড়ি তাদের খুঁজে পেয়ে মিলিত ও চিকিৎসা করানো উচিত।

  ইয়ান ইউ তার পিঠকে আলতো করে দিলো, “ঠিক আছে, চেং ইউ ফিরে এলে আমি উপজাতির প্রধানকে বলব। স্যাং হু উপজাতি আমাদের দেখতে এসেছে, তাই আমাদের তাদের কাছে গিয়ে প্রতিযোগিতার খবর নিতে হবে, খুব বেশি প্যাসিভ হওয়া ঠিক নয়, খবর পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে পারি না।”

  আজ গেয় তার মুখে ঘষলো, এই যুক্তি খুবই যুক্তিসঙ্গত। এভাবে আগে তারা স্যাং হু উপজাতিতে যাবে, তারপর কোনো অজুহাত দেখিয়ে হান শী উপজাতিতেও যাবে।

  সন্ধ্যার সূর্য যখন ধীরে ধীরে দূরের পাহাড়ের মধ্যে ডুবে যাচ্ছিল, তখন বাঘছায়া উপজাতির পুরুষরা শিকার নিয়ে ফিরে এল।

  চেং ইউ একটি বন্য ঘোড়া শিকার করেছে। এই বন্য ঘোড়ার মাংস সুস্বাদু ও বিশেষ, যা আজ গেয় পছন্দ করে। তবে বন্য ঘোড়াগুলো খুব সতর্ক, সামান্য শব্দেই তারা আতঙ্কিত হয়। তারা গোষ্ঠীতে থাকে, একটিই বিপদ বুঝলেই পুরো দল সতর্ক হয়ে যায়। তাছাড়া তারা দ্রুত দৌড়ায় এবং ক্রুদ্ধ স্বভাবের, তাদের শিকার করা কঠিন।

  তার পাশাপাশি সে দুটো বাঁশি হাঁসও নিয়ে এসেছে যাদের ডানা ভাঙা। “এইটা পুরুষ, মাঝে মাঝে ছোট ভাইয়ের জন্য একটা করে শিকার করে ভাজা বা ঝোলানো হয়... আর এইটা মादा, আগে পালিত হবে দেখতে ডিম পাড়ে কিনা।”

  আজ গেয় চোখে ঝিলিক নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল, “চেং ইউ সত্যিই বুদ্ধিমান! যদি মাদার সংখ্যা অনেক হয়, তাহলে আমরা প্রতিদিন ডিম পেতে পারব, এমনকি বেশি হলে মজুত করে বিনিময়ও করতে পারব।”

  প্রাণী জাতির জন্য বছরে দুইবার স্থানান্তর প্রয়োজন, সাধারণত সংগ্রহ বা শিকার করে দ্রুত সরবরাহ পূরণ করে, মাঝে মাঝে বাজার থেকে বিনিময় করে। তারা এক স্থানে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে পারে না, দীর্ঘমেয়াদি চাষাবাদের জন্য উপযুক্ত নয়।

  “টিয়ান লাং উপজাতি অনেক বন্য প্রাণী পালিত করে এবং জমিও চাষ করে। তারা প্রচুর শ্রম দিয়ে কাজ করে, তবে স্থানান্তরের আগে একসঙ্গে সংগ্রহ ও শিকার করলে ঝুঁকি কমে এবং সংরক্ষণ সময়ও একরকম হয়,” চেং ইউ হাসতে হাসতে বলল, “আমি তাদের থেকে শিখেছি।”

  আজ গেয় বুঝতে পারল। প্রধান নারী টিয়ান লাং উপজাতিতে, তাই হু নিয়ান সবচেয়ে বেশী আঘাত পেয়েছে, এক ছোট প্রাণীদল আক্রমণের সময় নিজের উপজাতির রক্ষা করতে গিয়ে ঝর্ণার ধারে পড়ে গিয়ে জীবন্ত না মৃত জানা যায়নি!

  সে ট্রান্সপোর্টার মেয়ের স্মৃতিতে থাকা “স্বর্গীয় পুস্তক” থেকে পড়েছিল, এই প্রধান নারী হুয়া চাও হলো অন্য জগতের ২০৫০ সালের কৃষিবিদ, দীর্ঘসময় গবেষণা ও প্রকাশনার কাজের চাপের কারণে হঠাৎ মৃত্যুবরণ করে, তারপর বন্য মহাদেশে এসেছে।

  তারপর হুয়া চাও তার সমস্ত জ্ঞান কাজে লাগিয়ে টিয়ান লাং উপজাতিকে পশুপালন, চাষাবাদ, রেশম পোকা পালন, ইটভাটা ও ঘর তৈরি করায় সাহায্য করেছে, লোহে নদী থেকে উত্তর থেকে দক্ষিণে পানি নিয়ে এসেছে পূর্বদক্ষিণ মহাদেশে, এবং জলাধার, বাঁধ নির্মাণ করেছে। পর্যাপ্ত পানি ও স্বয়ংসম্পূর্ণ চাষাবাদের ফলে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয় না।

  ধীরে ধীরে আরও অনেক উপজাতি যোগদান করে, টিয়ান লাং উপজাতি টিয়ান লাং শহরে পরিণত হয়, পরে টিয়ান লাং রাজ্য হয়।

  পুরুষ ও নারী প্রধানরা মধ্যভাগে এগিয়ে যান, ধীরে ধীরে পুরো বন্য মহাদেশ একত্রিত করলেন!

  তবে আজ গেয় মনে করল এটা মোটেও যুক্তিসঙ্গত নয়, যেহেতু এই স্বর্গীয় পুস্তকে সব লেখা আছে, প্রধান নারী সেই অনুযায়ী কাজ করলে কোনো বিপর্যয় হওয়ার কথা নয়। কিন্তু প্রথম থেকেই আধা-ড্রাগন প্রাণী দানটি সে ছিনিয়ে নিয়েছে, তারপর ট্রান্সপোর্টার মেয়ে এসে প্রধান নারীর কাজে সাহায্য করেছে।

  এই সবই দেখায় যে “স্বর্গীয় পুস্তক” শুধুই একটা বই, কিন্তু তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করে না, এতে অনেক দিক পরিবর্তনের সম্ভাবনা থাকে, আর এই পরিবর্তনগুলোই তাদের মুক্তির চাবিকাঠি।

  এক সময় আজ গেয় অনুভব করল বুকের ভারি পাথরটা হালকা হয়ে গেলো, আত্মাও অনেকটা স্বচ্ছ হয়ে উঠল!

  আজ গেয় স্যাং হু উপজাতির ব্যাপারটি বলল।

  “প্রতিযোগিতা? স্যাং হু উপজাতি হয়তো নিজেদের উপজাতিকে দ্বিতীয় মেনলং রাজ্য বানাতে চায়। যথেষ্ট খ্যাতি পেলেই শক্তিশালী পুরুষরা আকৃষ্ট হয়ে যাবে। প্রতি বছর তারা তিন থেকে পাঁচ জন রেখে দেয়, সময়ের সাথে সাথে তাদের উপজাতির শক্তিও বাড়বে,” চেং ইউ অন্য দিক থেকে বিশ্লেষণ করল।

  আজ গেয় মাথা নাড়ল, “এত বড় সুবিধা না হলে তারা প্রতিযোগিতা আয়োজন করবে না।

  হয়তো তারা এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে ব্যক্তিগত শত্রুতা মিটিয়ে কিছু অসাধারণ লোককে আগেভাগে সরিয়ে দিতে চায়, যাতে তারা তাদের উপজাতির ক্ষতি করতে না পারে।”

  সে অনুভব করল ট্রান্সপোর্টার মেয়েটি হয়তো প্রধান নারীর স্থান নিতে চাচ্ছে, এখন তারা নিজেরাই ঝগড়া করতে শুরু করেছে।

  চেং ইউ তার গালে হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট গেয় যদি লি গুআং খুঁজতে চায়, আমি তোমার সাথে যাব।”

  ঠিক এই কথাটাই দরকার ছিল! আজ গেয় হাসতে হাসতে বলল, “সেই সময় আমি শিয়ালের ছানা রূপে থাকব, কেউ সন্দেহ করবে না।”

  পরিকল্পনা পেয়ে সে অস্থির হয়ে পড়ল, ইয়ান ইউ যখন লিয়ান চি-কে বলল স্যাং হু উপজাতিতে খবর নিতে যেতে, তখন সে স্যাং চিউকে দ্বিতীয়বার চিকিৎসা দিল, যতক্ষণ না তার মানসিক শক্তি সম্পূর্ণ শেষ হয়।

  স্যাং চিউর শরীর থেকে বিষের প্রায় আট ভাগ পরিষ্কার হলো, তার মুখের রং অনেকটাই ফর্সা হলো, শ্বাসপ্রশ্বাসও সহজ হয়ে উঠল!

  আজ গেয় তাদের স্যাং হু উপজাতিতে যাওয়ার কথা শুনে স্যাং চিউ একটি ঝুড়ি জ্যামিতিক পাথর নিয়ে এলো, “ঝু ঝু, একটা কথা আছে, ভাই-বোনের মধ্যে হিসাব মিলিয়ে নেওয়া উচিত। আমাকে বিষ দায়ী তুমি নও, তাই এই পাথরগুলো তোমার চিকিৎসার খরচ।”

  আজ গেয় বিনয়ী হয়ে হাসতে হাসতে তা গ্রহণ করল, “পরে আমি তোমার স্বামীদের শরীর থেকে সব অশুদ্ধি সরিয়ে দেব, নিশ্চয়তা দেব যে তারা উন্নত হবে এবং বিষ মুক্ত হবে।”

  স্যাং চিউ আনন্দে তাকে আলিঙ্গন করল, “সত্যিই বড় পুরোহিত আজ গেয় সঠিক বলেছেন, তুমি আমার শত্রু এবং আমার মঙ্গলকর্তা।”

  মানসিক শক্তির ব্যাপক ক্ষয় হওয়ায় আজ গেয় অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ইয়ান ইউ-এর কোলে ফিরে গেল।

  সে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে, যেখানে কম মানুষ ছিল, মানুষ রূপে ফিরে এসে তার হাত দিয়ে তার বুকে ঠেকালো। দুনিয়া শেষ হওয়ার পরে মানুষরা দীর্ঘদিন পুষ্টিহীন থাকে এবং কাজের জন্য দুর্বল হয়, সবাই এতই ক্ষীণ যে পাঁজরের হাড় দেখা যায়, যা বন্য মহাদেশের মতো নয়, যেখানে বেঁচে থাকার পরিবেশ কঠিন হলেও পুরুষরা পরিশ্রম করলে সুস্বাস্থ্য বজায় রাখতে পারে এবং দেহটাও শক্তিশালী হয়, যা নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।

  দেখো এই মাংসপেশি কত মজবুত, পুরোপুরি শক্তি ভরা! তার হাত নিচে নেমে গেল, কিছু পেটের পেশি ছিল, এক, দুই, তিন...

  “শিয়ালের ছানা!” ইয়ান ইউ হঠাৎ থেমে গেলো, তার হাত দিয়ে তার অস্থির হাত আটকে দিল, “তুমি যদি আজ রাতে আমার সঙ্গী হওয়ার ইচ্ছে না রাখো, তাহলে আমাকে বিরক্ত করো না।”

  আজ গেয় গম্ভীরভাবে বলল, “ইয়ান ইউ, যেসব পুরুষের ইতিমধ্যে বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, তাদের পরীক্ষা পাস করতে হয়। দেখো, আগামীকাল আমরা স্যাং হু উপজাতিতে যাচ্ছি, যদি কোনো মেয়ে তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়?

  সুন্দরী কৌশল, ওষুধ খাওয়ানো... ভুল হওয়া থেকে রক্ষার জন্য তোমার স্ব-নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা করব!”

  সে গম্ভীর স্বরে বলল এবং তার কোলে থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, তারপর তাকে নিয়ে গেলো সেই গুহায় যেখানে তারা বাঘছায়া উপজাতিতে প্রথম এসেছিল।

  এখানে আসলে কিছু বয়স্ক পুরুষ ও মহিলাদের থাকার জন্য গুহা ছিল, পাশেই মহিলাদের গুহা ছিল।

  গুহার মধ্যে প্রবেশ করে আজ গেয় হাসতে হাসতে তাকে দেয়ালের সাথে ঠেলে দিল, “ইয়ান ইউ মহাশয়, আজ রাতে শুধু আমরা দুজনে আছি...”