অধ্যায় ১৭: আমি তো নির্লজ্জই

ছোট মেয়েটির রূপ অপরূপ, যেন বসন্তের এক বিশাল রঙিন ফুলের মালা, চাঁদের আলো তাকে সোনালী এক আভা দিয়ে মুড়ে দিয়েছে, যেন সে পবিত্র আর দূরবর্তী কোনো দেবী। চেংইউর হৃদয় তীব্রভাবে ধক্ করে, হঠাৎ করে সে তীরে দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে। বারো বছর সত্যিই কঠিন সময় ছিল, স্পষ্টতই তার প্রিয় মেয়েটি চোখের সামনে ছিল, কিন্তু কোথায় খুঁজে পাওয়া যায়নি সে জানত না। তার আরও অভিনয় করতে হতো, হৃদয় যেন বারবার ছেদনপ্রাপ্ত হয়েছে, ধীরে ধীরে সেরে উঠছে এবং আবার ছেদ হচ্ছে।

জাতির লোকদের তাড়া খেয়ে অন্ধকার জঙ্গলে পৌঁছলেও, তার হৃদয়ে একটুও ভয় ছিল না, বরং একধরনের আত্ম-ত্যাগের আনন্দ অনুভব করছিল। অবশেষে তার ভুয়া প্রেমিকার প্রতি মমতা দেখাতে হয়নি, সে প্রকাশ্যে নিজের প্রিয়াকে স্মরণ করতে পারছিল।

কিছুক্ষণ আগে, হারানোর আতঙ্ক তাকে ডুবিয়ে দিয়েছিল, সে যেন ক্ষোভ ঝরিয়ে তাকে চুম্বন করতে লাগল, এতটাই যে তাকে নিজের রক্তে মিশিয়ে ফেলার মতো অভিলাষ করছিল, যেন আর কখনো আলাদা হতে হবে না। কিন্তু তার ভাবমূর্তি ছিল ভয়ঙ্কর, চলাফেরা ছিল যত্নশীল ও প্রেমময়।

ছোট মেয়েটির অক্সিজেনের অভাবে কষ্ট পেয়ে, চেংইউ দ্রুত তাকে পানির বাইরে নিয়ে এল, কোমলভাবে তার পিঠে হাত বুলিয়ে, কপালে ঠেকিয়ে বলল, “ছোট গে, তুমি আর আমার সঙ্গে এই ধরনের মজা করো না। আমি ভয় পাই!”

জিনগে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, তাকে পাথরের ওপর চাপিয়ে বলল, “কোথায় ভয়?”

তার হাত চলে গেল তার ভ্রু, সোজা নাক, পাতলা ঠোঁট, চিবুক, গলার তালুর ওপর; স্পর্শ ঠাণ্ডা ছিল, কিন্তু যেন আগুন মিশে আছে, ধীরে ধীরে তাকে জ্বালিয়ে তুলছিল।

চেংইউ অচল হয়ে ছিল, চোখ তাকে আঁটসাঁট অবলম্বন করছিল, ভেতরে ঢেউ খেলছিল, পুরো শরীর কঠিন নিয়ন্ত্রণে।

জিনগে তার ঠোঁটে চুম্বন করল, চুম্বন করে বলল, “আমার বড় সাপপ্রাণী এতটাই বাধ্যকর্মী, আমি তো তাকে অত্যাচার করতে লজ্জা পাচ্ছি।”

সময়ের বিপর্যয়ে বিবাদমূলক ভাষা শুনে, সে এক মেয়ে হলেও প্রভাবিত হয়েছিল, আর তার নিজের পুরুষকে অত্যাচার করাও বেশ আনন্দদায়ক ছিল।

চেংইউ চোখ বড় করে বলল, “এটা অত্যাচার? লজ্জা পেও না, ছোট গে, আমি এখানে আছি, তুমি যা করো যাবে!”

“আহ, চেংইউ এই ধরণের পছন্দ করে নাকি,” জিনগে তার গলায় হাত বেঁধে কোমরে হাত রেখে চুম্বন করতে লাগল...

তার কোমরে এক সাপের প্রতীক জ্বলজ্বল করল। জিনগে দুর্বল হয়ে তার কোলে ভর দিল, এটা তার সূচনা মাত্র, বাকি সব এখন তার হাতে!

তারা যুগল হবার পর, তাদের সান্নিধ্য যেন আরও গভীর হয়ে উঠল, মনের আনন্দ আরও পাঁচগুণ বেড়ে গেল।

পরের দিন চেংইউ শিকার করতে গেল, ইয়ান ইউ দুঃখিত চোখে তাকে দেখল, তবুও তাকে সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত করে দিল, বিশেষ করে এক পাত্রে তাজা গরুর দুধ ছিল।

যেহেতু বাড়িতে কেউ ছিল না, জিনগে মানুষে রূপান্তরিত হয়ে অর্ধ-ড্রাগন প্রাণীর মণি থেকে বড় দুধের বোতল নিয়ে দুধ ঢালল, তারপর শিয়াল রূপে ফিরে এসে চার পায়ে ধরে দুধ চুমতে লাগল।

ইয়ান ইউ তার পাশে বসে, বারবার রূপ বদলাতে দেখতে দেখতে মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়াল এবং তাকে আলিঙ্গন করল।

দুধ শেষ করে জিনগে একটু মাতাল হয়ে গেল, পুরো শরীর অলস আর অদ্ভুতভাবে আরামদায়ক লাগছিল।

“ইয়ান ইউ, এই দুধে কি জাদু আছে?”

“হ্যাঁ, গত রাতে আমি শিকার করে এনেছিলাম এক পশুর মণিযুক্ত কর্নযুক্ত ভেড়া, সে সদ্য বাচ্চা দিয়েছে, তাই আমরা দুটোকে একসাথে এনেছি। এই কয়েকদিন তুমি আর সাংচিউ সকালে ও সন্ধ্যায় শরীর চর্চার জন্য খাব।” ইয়ান ইউ মাথা নাড়ল।

সে কখনো অভিযোগ করেনি। যখন তার হাত কালো ভালুকের দন্তে কাটা পড়েছিল, তখন সে ভবিষ্যত অন্ধকার মনে করত, কিন্তু সে এই বেদনা হৃদয়ে চেপে ধরেছিল।

কিন্তু সে সাধারণ এক জন বন্যপ্রাণী, অন্য পুরুষদের মতোই শ্রেষ্ঠ শক্তির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, সে তার প্রিয় স্ত্রীকে রক্ষা করতে চায়, ভবিষ্যতে সন্তান পেতে চায়। এটাই সকল পুরুষের জন্মগত কর্তব্য!

নিজেকে কঠিন বাস্তব মেনে নিতে তাকে দাঁত গিঁটতে হয়েছিল, ইয়ান ইউ ভাবত সে হয়তো একা বয়স কাটাবে।

অপ্রত্যাশিতভাবে জিনগে তাকে এত বড় সুখবর দিল, ওহ, আমাদের দক্ষিণ-পূর্ব মহাদেশে এমন একটা কথা প্রচলিত, জীবন রক্ষার ঋণ শোধ করতে স্বামী হতে হবে। তাছাড়া দুই গোত্রের মধ্যে পূর্বেই বিবাহের পরিকল্পনা ছিল।

বড় আবেগের উত্তেজনায় তিনি ঘুমাতে পারেননি, তাই গোত্র থেকে চুপচাপ বেরিয়ে এক কাজ করলেন।

জিনগে আনন্দে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি? তাহলে আমি কি প্রতিদিন ছাগলের দুধ পেতে পারব?”

“হ্যাঁ, শিয়ালছানা, তুমি যা চাও আমাকে বলো,” ইয়ান ইউ হেসে বলল।

জিনগে জানত সে সকালের সময় চেংইউর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত দেখে ইর্ষান্বিত ছিল, কী খাবে তা হাতে গোনা করছিল।

সে হাসিমুখে মানুষে রূপান্তরিত হয়ে তার গলায় হাত দিয়ে কানে বলল, “ইয়ান ইউ, আগে আমি ছোট চিন্তাবাদী ছিলাম। মনে করতাম সবাইকে খুঁজে বের করে তোমাকে মর্যাদা দিলে ঝুঁকি অনেক বেশি, আমি চাই না আমরা আলাদা হই।

তাই, ইয়ান ইউ, সাংচিউকে সুস্থ করে তুলে, আমরা যুগল হব, ঠিক তো?”

ইয়ান ইউ তার কোমর জড়িয়ে ধরে চুম্বন করল, চোখে আনন্দের ঝিলিক, “হ্যাঁ, শিয়ালছানা, আমি কঠোর পরিশ্রম করব, সবসময় তোমার সঙ্গে থাকব!”

আগে সে ভাবত নিজের ক্ষমতা অনেক বেশি, প্যান্থার শেড গোত্রে বিরল প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, কিন্তু এখন সে একটি স্ত্রী পেয়েছে, তার দৃষ্টিভঙ্গি শুধু প্যান্থার শেড গোত্রে সীমাবদ্ধ থাকা যাবে না।

গতকাল স্যাং হু গোত্র থেকে আসা পুরুষরা প্রায় সবাই চতুর্থ স্তরের বা তার উপরে ছিল, এমনকি একজন ষষ্ঠ স্তরেরও ছিল।

দুইবার মানসিক শক্তি ক্ষয় হলেও, এবার জিনগে আগের চেয়ে দ্রুত সুস্থ হয়েছিল, হয়তো গত রাতে যৌথ চর্চার প্রভাব।

সে আবার শিয়াল রূপে ফিরে সাংচিউকে খুঁজতে লাফালাফি করল। ইয়ান ইউ ধীরে ধীরে তার পেছনে হাসিমুখে চলল।

“সাংচিউ, তুমি বাচ্চা দিতে পারো না, তাই তোমাকে সচেতন হতে হবে, প্রধানের পদ থেকে সরে আসো। কোন গোত্রের নেতার কোনও উত্তরসূরি না থাকলে কি হয়?”

“ঠিক তাই সাংচিউ, তুমি এত স্বার্থপর হতে পারো না! অন্য পুরুষদের কথা আলাদা, কিন্তু যখন প্রধান লিয়েনচি, তখন এটা গোত্রের জন্য লজ্জার ব্যাপার!”

কয়েকটি মেয়ে গুঞ্জন করছিল।

“লিয়েনচি সাংচিউকে স্ত্রী হিসেবে বেছে নিয়েছে, তোমাদের এতে কী আসে যায়?” উলিন রেগে উত্তর দিল।

“সাংচিউ তো আগে আহত হয়নি! এখন কেউ তার মন পরিবর্তনের কথা বলছে? সাংচিউ রাজি হলে, আমরা হুয়ালি গোত্রের প্রধান পুরোহিতকে খুঁজে তার শরীরের পশুর ছাপ স্থানান্তর করাতে পারব।”

“লিয়েনচি বলতেও লজ্জা পায়, তোমাকে খারাপ করতে ভয় পায়, এখন খারাপ কাজ আমাদের করতে হবে!”

মেয়েদের পেছনে পুরুষদের সমর্থন ছিল, সবাই সাহসী, উলিনের রাগে তারা একটুও ভয় পায়নি।

সাংচিউ চোখ লাল করে বলল, “লিয়েনচি আমার প্রাণসঙ্গী, আমি তাকে নির্বাচন করার স্বাধীনতা দিয়েছি। সে যদি আমাকে রক্ষা করতে চায়, আমি বিশ্বাস করি।

তোমরা যখন সে শিকার করতে গিয়েছিল, তখন তুমিই সমস্যা খুঁজে পেয়েছ, দুঃখিত, আমি স্বার্থপর, সারাজীবন লিয়েনচির সঙ্গে আবদ্ধ থাকব!”

জিনগে আনন্দিত হয়ে হাততালি দিয়ে আওয়াজ করল।

ইয়ান ইউ হাসিমুখে তার মাথা ছুঁয়ে বলল, তার স্ত্রী জীবন্ত, স্পষ্টভাবে ভালবাসা ও ঘৃণা বুঝে, এবং ঝামেলা পছন্দ করে।

“তুমি, তুমি এভাবে কিভাবে বলো? উত্তরসূরি ছাড়া প্রধান খুব তাড়াতাড়ি অন্যদের দ্বারা প্রতিস্থাপিত হবে, আমরা একটি প্রতিযোগিতায় যাব, তুমি লিয়েনচির জন্য লজ্জা হয়ে উঠবে...”

“হ্যাঁ সাংচিউ, তুমি কি এত লজ্জাহীন? সত্যি, তুমি এখন বাচ্চা দিতে পারছ না, তাই শক্তিশালী পুরুষ পাওয়াই তোমার একমাত্র আশা!”

জিনগে পা ঠেলে বলল, সবাই তো অন্যের পুরুষের প্রতি লোভ করে, বড় করে বলছে।

সাংচিউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি লজ্জাহীন, তোমরা যতই বলো, আমার ক্ষতি হয় না। তোমরা ঈর্ষান্বিত!”

কথাগুলো বললেও তার চোখে অন্ধকার এক ঝলক ছড়াল।