বাইশতম অধ্যায়: একজন প্রকাশ্যে মন্দ, অন্যজন অন্তরে কুটিল

চেনগিউ এবং ইয়ানইউ যখন ধূসর ও নাদুস-নুদুস শিয়াল শাবকটিকে কোলে নিয়ে এল, লি গুয়াং আলতো করে চোখ মেলে নিরস স্বরে বললেন, "তোমরা তো দেখছই, আমার কোনো গাছের ঘর নেই, তাই তোমাদের আপ্যায়ন করার মতো অবস্থাতেও আমি নেই।"

চেনগিউ উপহাসের সুরে বলল, "আহা! তোমার সেই প্রিয় সঙ্গিনীর জন্য তৈরি করা গাছের ঘরটা তো এভাবেই হাতছাড়া করলে? কার হাতে তুলে দিলে? সেটাকে কী করুণ দশায় নামিয়েছ তুমি? তোমার সঙ্গিনী ফিরে এসে যদি সেটা না দেখে, তবে না জানি কতটা কষ্ট পাবে! ছোট সঙ্গিনীরা যখন কাঁদে, তখন তাদের চোখের জল মুক্তোর মতো ঝরে, যা মানুষের হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করে দেয়।"

লি গুয়াং করুণ আর্তনাদ করে নিজের থাবা দিয়ে কান ঢেকে ফেললেন, "থামাও! তার সাথে আমার এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমার এই দশা দেখার পর সে আমাকে আর চোখেও দেখতে চাইবে না!"

জিংগে ব্যথায় কাতর হয়ে চেনগিউকে এক কামড় বসিয়ে দিল এবং দাঁত বের করে আওয়াজ করল, "দুষ্টু!"

সে তার কোল থেকে লাফিয়ে নেমে লি গুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা থেকে সতর্ক হয়ে সে খুব কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। লি গুয়াংয়ের থেকে এক হাত দূরে দাঁড়িয়ে সে ছোটবেলায় লি গুয়াংয়ের মনোযোগ আকর্ষণের জন্য যে আওয়াজ করত, ঠিক তেমনই আওয়াজ করল।

লি গুয়াং তার দিকে তাকালেন। জিংগে ছোট লি গুয়াংয়ের মতো করে তাকে খুশি করার চেষ্টা করল, বুক ফুলিয়ে ডানা ঝাপটানোর ভঙ্গি করল... যদিও এই বিশাল বিড়ালটি কেবল তার চারপাশে ডানা ঝাপটিয়ে উড়তেই জানত! উপায়ান্তর না দেখে সে মাটিতে বসে নিজের থাবা দিয়ে ডানা ঝাপটানোর অনুকরণ করতে লাগল।

লি গুয়াং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে চেনগিউকে বললেন, "তুমি এসব কী শেখাচ্ছ একে? তোমার নিজেরই তো সঙ্গিনী আছে, তবুও একটা বুনো জানোয়ারকে দিয়ে আমাকে অপমান করাচ্ছ যে আমি উড়তে পারি না!"

জিংগে থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, বেচারা এখন উড়তে পারে না, আর সে এখানে অকারণে সেই ক্ষততে লবণ ছিটিয়ে দিচ্ছে, যা মোটেও ঠিক নয়।

চেনগিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, "কী করব বলো, আমার এই ছোট্ট শিয়ালটি খুব বুদ্ধিমান, একবার দেখলেই শিখে ফেলে। তুমি তোমার সঙ্গিনীকে খুশি করতে যা যা করতে, সে সবই জানে।"

লি গুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তুমি একটা পোকা, সঙ্গিনী পাওয়ার পর কি আমার ওপর দিয়ে শোধ তুলছ? আমার জীবনটা তো ধ্বংসই হয়ে গেছে, গোত্রের সবাই আমাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে, আর তুমিও আমাকে অপমান করতে ছাড়লে না!"

"তা তো করবই, আগে তো তুমি নিজের ডানার জন্য খুব অহংকার করতে? মনে হয় অনেকেই তোমার সেই দাপট সহ্য করতে পারেনি, তাই তোমার ডানা ভেঙে দিয়েছে!" চেনগিউ মাথা নাড়ল, তার চোখে বিন্দু পরিমাণ সহমর্মিতা ছিল না, বরং অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার এক অদ্ভুত তৃপ্তি ফুটে উঠল।

জিংগে নিজের কপালে হাত চাপড়ালো। পুরুষরা সব সময় শক্তির মাপকাঠিতে একে অপরকে বিচার করে। বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে তারা একজোট হতে পারে, কিন্তু ঘরের ভেতরে তাদের এই ছোটখাটো হিংসা, একে অপরকে ছোট করা আর বিপদে আনন্দ পাওয়ার খেলাটা বেশ অদ্ভুত।

লি গুয়াং বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, যাতে আর কিছু দেখতে না হয়।

জিংগে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু শব্দ করল এবং ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে কান্নার মতো বা গোঙানির শব্দ করল। কিন্তু লি গুয়াংয়ের খুব কাছে পৌঁছাতেই ইয়ানইউ তাকে আবার দূরে সরিয়ে নিল!

জিংগে রেগে গিয়ে তাকে এক হাত দেখাল। সে বুঝতে পারল, চেনগিউ সরাসরি দুষ্টুমি করে, আর ইয়ানইউ মনে মনে ফন্দি আঁটে, যা সবচেয়ে বেশি আঘাত দেয়।

ইয়ানইউ নাক চুলকে লজ্জা পেয়ে জিংগেকে লি গুয়াংয়ের কাছে ঠেলে দিয়ে বলল, "লি গুয়াং, আমার শিয়াল শাবকটি তোমাকে খুব পছন্দ করেছে, তুমি কি কিছুক্ষণ ওকে একটু রাখবে?"

লি গুয়াং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু হঠাৎ একটা নরম ও উষ্ণ কিছু তার পাশে এসে ঘেঁষে বসল।

"লি গুয়াং!" সে কি ভুল শুনছে? এটা কি তার সঙ্গিনীর কণ্ঠস্বর?

"আমি ফিরে এসেছি, লি গুয়াং," জিংগে নিচু স্বরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল। জায়গাটা নির্জন ছিল, সবাই উৎসবের জন্য广场ে চলে গিয়েছিল।

লি গুয়াং বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন শিয়ালটির চোখে হাসির ঝিলিক। জিংগে আবার বলল, "বোকা বিড়াল, নিজের এই হাল করে রেখেছ কেন? তুমি কি সত্যিই মনে করো আমার সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই? তাহলে এই কষ্টগুলো কি সব বৃথাই সহ্য করলে?"

লি গুয়াং স্তব্ধ হয়ে রইলেন। এই শিয়ালটি কীভাবে কথা বলছে? আর তার কণ্ঠস্বরই বা এমন কেন?

"আমি যাই সহ্য করি না কেন, তোমাকে খাওয়ানোর মতো মাংস আমার কাছে নেই। তোমার মালিকের হয়ে আমাকে আর বোকা বানিও না," লি গুয়াং হতাশ হয়ে বললেন।

জিংগে মাথা কাত করে চেনগিউকে ইশারা করল। চেনগিউ সঙ্গে সঙ্গে তার বিশাল শরীর দিয়ে তাদের চারপাশটা ঘিরে ফেলল। ইয়ানইউও সোনালি চিতাবাঘের রূপ নিয়ে চেনগিউয়ের পাশে এসে বসল যাতে কেউ তাদের দেখতে না পায়।

হঠাৎ জিংগে তার আসল মানুষের রূপে ফিরে এল এবং কোমরে হাত দিয়ে লি গুয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "লি গুয়াং, বড় বিপদ হয়েছে, তুমি আমাকে চিনতেই পারছ না!" সে তার পা লি গুয়াংয়ের নাকের ওপর রেখে বলল, "তোমার তো আমার পা দেখেই চিনে ফেলার কথা ছিল!"

লি গুয়াংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তিনি শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে সে হারিয়ে যায়। "ছোট শিয়াল? সত্যিই তুমি? তুমি ফিরে এসেছ!"

বারো বছরের জমানো কষ্ট আর বিরহ এক মুহূর্তেই অশ্রু হয়ে ঝরে পড়ল।

"আরে, কাঁদো না তো," জিংগে অস্থির হয়ে তার নাক মুছিয়ে দিল। "আমি তো ফিরে এসেছি। অনেক ঘুরেছি, অনেক কিছু শিখেছি, কিন্তু তোমাদের আর বাবার কথা খুব মনে পড়ছিল। অনেক কষ্টের পর ফিরে এসেছি। তুমি কি আমাকে আর চাইবে না?"

লি গুয়াং মাথা নাড়লেন, তারপর আবার নাড়লেন। তিনি তার ভাঙা ডানাগুলো শরীরের ভেতরে গুটিয়ে নিতে চাইলেন। জিংগে তার ওপর উঠে মাথায় হাত রাখল। লি গুয়াং নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে সে পড়ে যায়।

জিংগে তার ডানার গোড়ায় হাত দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "কোনটা খারাপ? এটা?"

"ছোট শিয়াল, আমি তোমাকে চাই না তা নয়, কিন্তু আমি এখন আর তোমাকে পাওয়ার যোগ্য নই। আমার পশুশক্তি নষ্ট হয়ে গেছে, আমি মানুষের রূপ নিতে পারি না, ডানাটাও ভেঙে গেছে। আমি এখন একটা সাধারণ বাঘের চেয়েও দুর্বল। আমি তোমাকে কীভাবে রক্ষা করব? আর তোমার সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতাও তো আমার নেই।"

জিংগে ঠোঁট টিপে হাসল, "লি গুয়াং, তুমি তো দেখেছ আমি রূপ বদলাতে পারি। আমি বড় শিয়াল হয়ে যেতে পারি, তাহলেই তো আমরা সন্তান নিতে পারব, তাই না?"

তার এই কথায় তিন পুরুষই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এমনটাও কি সম্ভব?

কথাটা বলেই জিংগে নিজেও লজ্জা পেল। "আমি... আমি ওটা বোঝাতে চাইনি!" সে তো শুধু মজা করছিল। "আমি বলতে চেয়েছি, সন্তান জন্ম দেওয়া বড় কথা নয়, দুজন একে অপরকে ভালোবাসলে তাদের একসাথে থাকাটাই আসল।"