প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: তোমার টাকার লোভ নেই, কিন্তু আমার আছে
রাতের খাবারে চার পদ রান্না করা হয়েছে—তিনটি মাছ-মাংসের পদ, আর একটি শাকসবজি।
খাবার টেবিলে সাজানোর সময় গু হুয়াই-আন চোখ সরু করে তাকালেন।
“হুয়াই-আন, তুমি তো জানোই আমি চাকরিটা হারিয়েছি, কারখানার গত মাসের বেতনও এখনো পাইনি। তুমি আমাকে পঞ্চাশটি টাকা দাও, আমি পরে গিয়ে মাংসের দাম চুকিয়ে দিয়ে আসব।”
সু নিয়ান তার দিকে হাত বাড়িয়ে কথাটি বলল এবং খাওয়ার জন্য বসে পড়ল।
গু হুয়াই-আন বললেন, “কী এমন মাংস যে এত দাম?”
সু নিয়ান ‘ওহ’ বলে জানাল, “আজকের খরচ ২০ টাকা, কিন্তু আগামীকালও তো খাওয়া লাগবে। তাছাড়া আমি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গিয়ে নিজের জন্য কিছু জিনিস কেনার কথা ভাবছি।”
কথা বলতে বলতে সে গু জি-শুওর পাতে এক কাঠি ছোট করে ভাজা গরুর মাংস তুলে দিল। মাংসটি ডিম দিয়ে ম্যারিনেট করা ছিল, তাই বেশ নরম ও রসালো। সে জি-শুকে সবচেয়ে নরম অংশটিই দিয়েছিল।
ছোট্ট ছেলেটি খুব পছন্দ করল, খেয়েই সে তার বাটিটি সু নিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “আমি আরও খাব।”
সু নিয়ান তাকে অর্ধেক বাটি মাংস দিয়ে দিল। সাধারণত সে বলত, “মাংস কম খাও, পুষ্টির ভারসাম্য বজায় রাখা দরকার,” কিন্তু এখন সে গু জি-শুর স্বাস্থ্যের দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বলল না।
“নিয়ানি, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু চাকরি গেলেও প্রতিদিন এত টাকা খরচ করে মাংস কেনা ঠিক নয়। তাছাড়া ১০ টাকা দিয়ে তো অনেক মাংস পাওয়া যায়। তুমি স্টোরে গিয়ে কী কিনবে?”
শেন জিয়াও মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে কথাটি বলে ফেলল।
সু নিয়ান একটা তুড়ি বাজাল, তারপর চপস্টিক ছুড়ে ফেলে সরাসরি গু হুয়াই-আনের দিকে তাকাল।
“হুয়াই-আন, তুমিও কি মনে করো আমি বেশি টাকা খরচ করছি?”
আজ তার চোখের কোণ এমনিতেই লাল ছিল, কথা বলার সময় সেগুলো আরও রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তার হাবভাব এমন যেন গু হুয়াই-আন মাথা নাড়লেই সে এখনই কাজ খুঁজতে বেরিয়ে পড়বে।
গু হুয়াই-আন মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বললেন, “না, তেমন কিছু না। আমার মাসিক বেতন চারশ টাকা, তুমি কিছু টাকা খরচ করলে এমন কী হবে? তাছাড়া আমার বদলি হলে আরও বেশি আয় হবে, প্রতিদিন মাংস খাওয়া তো তেমন কোনো বড় বিষয় নয়।”
সু নিয়ান সুযোগ বুঝে হাত বাড়াল, “তাহলে তোমার জমানো টাকার বইটা আমাকে দাও, আমিই গুছিয়ে রাখি।”
“তা না হলে আমার শান্তি নেই। হাতে টাকা না থাকলে আমার কেবলই মনে হয় বাইরে গিয়ে কাজ করতে হবে।”
তাদের বিয়ের পর থেকেই কথা ছিল, প্রতি মাসে বেতনের কিছু অংশ গু হুয়াই-আন সরিয়ে রাখবে এবং জমা করবে। কয়েক বছরে বেশ ভালো অংকের টাকা জমেছে।
সু নিয়ানের এই চাওয়ায় গু হুয়াই-আন এবং শেন জিয়াও দুজনেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, বিশেষ করে শেন জিয়াও।
“নিয়ানি, তুমি এসব কী করছ? একজন নারী হয়ে টাকা-পয়সার হিসেব কেন রাখবে?”
সু নিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, “তোমার কি তাহলে ইচ্ছে আছে বিয়ে করার পর স্বামীর কাছে টাকা না চেয়ে সংসার না চালানোর?”
শেন জিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “অবশ্যই, আমি তো আর ওর টাকার পেছনে নেই।”
সু নিয়ান ‘ওহ’ বলে উত্তর দিল, “আমরা আলাদা, আমার টাকার প্রয়োজন আছে।”
গু হুয়াই-আন বদলি হয়ে নতুন কর্মস্থলে যাচ্ছেন, বাড়ির কাজে কাউকে দরকার, বাচ্চাকেও দেখার লোক চাই। তার সু নিয়ানকে প্রয়োজন, তাই সে অকারণে ঝগড়া করতে চাইল না।
সু নিয়ান বিষয়টি বুঝতে পেরে হাত বাড়িয়েই থাকল, “হুয়াই-আন?”
“পরে দেব,” গু হুয়াই-আনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবুও ধৈর্য ধরে বললেন, “আগে খেয়ে নাও।”
“ঠিক আছে, আগে খাওয়া যাক।” সু নিয়ান আর কথা বাড়াল না। নব্বইয়ের দশকে মাংস খুব দুর্লভ কিছু না হলেও, সব পরিবারে প্রতিদিন মাংস খাওয়া সম্ভব ছিল না। শেন জিয়াওকে কেন বিনা পয়সায় খাওয়াবে?
সে নিজের জন্য মাংস তুলে নিল এবং গু জি-শু খাওয়া শেষ করতে না করতেই তাকে আবার মাংস দিয়ে দিল।
এই দুবার দেওয়ার পরেই বাটির মাংস প্রায় শেষ হয়ে এল, অথচ গু হুয়াই-আন আর শেন জিয়াও খুব একটা খাওয়ার সুযোগই পায়নি।
সু নিয়ান এসবের তোয়াক্কা করল না। খাওয়া শেষ করে বাটি নামিয়ে রেখে সে ঘরে গিয়ে কাপড় বদলে বেরিয়ে এল, “স্বামী, আমাকে টাকাটা দাও, আমি গিয়ে খরচ মিটিয়ে আসি।”
গু হুয়াই-আনের মুখ আবার কালো হয়ে গেল। তিনি চপস্টিক টেবিলের ওপর সজোরে ছুড়ে মারলেন। কিন্তু সু নিয়ান তাকে ভয় পায় না। সে দাঁড়িয়ে রইল, যেন টাকা না পাওয়া পর্যন্ত সে নড়বে না।
গু হুয়াই-আনের বাবা-মা নেই। তারা দুজন শহরে কাজ করেন—একজন গবেষণায়, একজন সাধারণ কর্মী। আয় খুব বেশি না হলেও সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো অবস্থায় ছিলেন।
বাড়ির জমানো টাকার অংক সু নিয়ান ভুলে গেছে, কিন্তু সে জানে এটি কোনো ছোট অংক নয়। অন্তত দুইশ টাকা তো নয়ই।
“এই নাও, আপাতত এইটুকু দিয়েই কাজ চালাও, ব্যাংকের বইতে আর টাকা নেই।”
গু হুয়াই-আন তার হাতে দুটি বড় নোট ধরিয়ে দিলেন, তার মুখে বিরক্তির ছাপ। “নিয়ানি, আমি তোমাকে খরচ করতে মানা করছি না, কিন্তু আমাদের বাড়ির পরিস্থিতি তো জানোই। আমার পদোন্নতির জন্য অনেক জায়গায় খরচ করতে হয়, দক্ষিণে যাওয়ার জন্যও টাকা লাগবে।”
“বাড়িতে কি আর টাকা নেই?” সু নিয়ান টাকাটা পকেটে ভরে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
গু হুয়াই-আন মাথা নাড়ল।
পরের মুহূর্তেই সু নিয়ান বলে উঠল, “যদি তাই হয়, তবে জিয়াও, আজ থেকে তোমাকে খাবারের টাকা দিতে হবে। আমরা একই পরিবারের মানুষ, তাই অনেক কিছু বলা যায় না, কিন্তু আপন ভাইবোন হলেও হিসেব পরিষ্কার রাখা ভালো। তোমার ভাই যেটা বলতে পারছে না, আমি সেটা বলছি।”
“এখন মাংস আর সবজির যা দাম, তুমি বাড়িতে থাকছ সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু খাবারের খরচ তো দিতেই হবে। খুব বেশি নয়, দিনে ৩ টাকা দিলেই হবে।”
সে টেবিলের মাংসের দিকে ইশারা করে বলল, “শুধু মাংস কিনতেই তো দশ-বারো টাকা লাগে, মশলাপাতি বাদই দিলাম। ৩ টাকা কি খুব বেশি?”
“বোন, তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না তোমার ভাই অসুবিধায় পড়ুক। তাছাড়া আমাদের সন্তানকেও তো বড় করতে হবে।”
তার এই কথায় ছোট বসার ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শেন জিয়াও চপস্টিক ধরে রইল, মাংসের টুকরোটি মাঝপথে ঝুলে রইল, মুখে আর তোলা হলো না। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “ঠিক আছে, ভাবি যা বলছে তা ভুল নয়। এমন পরিস্থিতিতে আমার বিনা পয়সায় খাওয়া-থাকা ঠিক হবে না।”
“ভাবি, একবারে হিসেব করি। আমি তোমাকে মাসে একশ টাকা দেব।”
সু নিয়ান ভ্রু উঁচিয়ে ভাবল, বেশ উদার তো!
“ঠিক আছে।”
সে রাজি হয়ে গেল। গু হুয়াই-আন আর গু জি-শু বাবা-ছেলের মুখ কালো হয়ে গেল। গু হুয়াই-আন কিছু বলতে পারলেন না, কিন্তু গু জি-শু চুপ থাকতে পারল না।
“মা, তুমি কেন ফুফুর কাছে টাকা চাইছ? তিনি কাজ করে খুব কষ্ট করেন।”
ছোট ছেলেটি গাল ফুলিয়ে রাগ দেখাল, “শুধু তো রান্না করা, এর জন্য কি টাকা নিতে হয়?”
“বাজে মা, আমি তোমাকে আর ভালোবাসি না।”
সে যখন এসব কথা বলছিল, গু হুয়াই-আন বা শেন জিয়াও কেউই তাকে থামাল না, যেন তারা চাইছে সু নিয়ানকে এভাবেই অপমান করা হোক।
যদি গত জন্মের সু নিয়ান হতো, তবে হয়তো এতক্ষণে টাকা ফেরত দিয়ে শেন জিয়াওর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিত। কিন্তু এখন সে শান্তভাবে গু জি-শুর দিকে তাকিয়ে বলল, “জি-শু, তুমি কি বলছ রান্না করা খুব সহজ কাজ?”
গু জি-শু মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”
সু নিয়ান আবার বলল, “যদি তাই হয়, তবে আজ থেকে ফুফুকে তোমার জন্য রান্না করতে বলো, কেমন?”
“তুমি তো জিয়াও ফুফুকে খুব ভালোবাসো, আর রান্না যদি খুব সহজ কাজই হয়, তবে তিনি তোমার জন্য রান্না করলে তুমি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।”
ছোট বাচ্চা, সু নিয়ানের কথায় সে থমকে গেল। তার ছোট মুখে প্রথমে বিভ্রান্তি, তারপর খুশির ঝিলিক দেখা দিল।
গু জি-শু চপস্টিক নামিয়ে দৌড়ে শেন জিয়াওর কাছে গিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরল, “জিয়াও ফুফু, আজ থেকে তুমিই আমার জন্য রান্না করো। আমি তোমার হাতের রান্না খেতে চাই।”
“মায়ের হাতের রান্না খেয়ে খেয়ে আমার বিতৃষ্ণা ধরে গেছে।”
শেন জিয়াওর মুখটা যেন বিকৃত হয়ে গেল, কিন্তু সু নিয়ানের সামনে সে কিছু বলতে পারল না। সে কেবল গু জি-শুর চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আচ্ছা।”
তার কথা বলার সময় সু নিয়ান শুনতে পেল, তার দাঁতে দাঁত ঘষার শব্দ হচ্ছে।
“আমি চললাম। হুয়াই-আন, খাওয়া শেষ করে বিশ্রাম নিও, আমার জন্য অপেক্ষা করো না। টাকাটা দিয়ে আমাকে লি ভাবির বাড়িও যেতে হবে।”
কথা শেষ করে সু নিয়ান হাত নেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। টেবিলের এঠো বাটি-চামচের দিকে সে ফিরেও তাকাল না।
সে ঘর থেকে বের হতেই পেছনে শেন জিয়াওর কান্নার সুর শুনতে পেল, “ভাই, তুমি দেখো ও কী করছে।”
সু নিয়ান আগে খুব সহজ-সরল ছিল, কিন্তু আজকের এই নাটক কেউ বুঝতে পারল না। তবে গু হুয়াই-আন বিশ্বাস করতেন সু নিয়ান তাকে ভালোবাসে। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কিছু হবে না, চাকরি হারানোর ধাক্কায় হয়তো এমন করছে, কয়েকদিন গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“জিয়াও, তুমি সহ্য করো। টাকাটা আমি তোমাকে গোপনে দিয়ে দেব।”
“চিন্তা করো না, ব্যাংকের বইতে টাকা আছে। ওটা আমাদের ভবিষ্যতের জন্য, ওকে কেন দেব?”
শেন জিয়াও নাক টেনে বলল, “আমি একটা স্কার্ট কিনতে চাই।”
“কিনবে, ভাই তোমাকে কিনে দেবে।”
গু হুয়াই-আন দ্বিধাহীনভাবে পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকা বের করে তার হাতে দিলেন।
“যা ইচ্ছে কিনে নাও, ভাইয়ের কাছে টাকা আছে।”
সামনে সু নিয়ান পিঠ ফিরিয়ে হাঁটছিল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি। স্ত্রী হিসেবে মাংস কিনতে গেলেই তাকে কৈফিয়ত দিতে হয়, আর শেন জিয়াও শুধু ‘ভাই’ বলে ডাকলেই পঞ্চাশ টাকা পেয়ে যায়।
সু নিয়ান মনের সব ভাব ঝেড়ে ফেলে দ্রুত পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
ঘরের ভেতর শেন জিয়াও গু জি-শুকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে গু হুয়াই-আনের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে আদুরে গলায় বলল, “ভাই, তুমিই আমার সবচেয়ে আপন।”
“আমি তোমার আপন হব না তো কার হব? চলো, ঘরে চলো।”
সু নিয়ান নেই, এই সুযোগে তারা হাত ধরাধরি করে ভেতরে গেল। গু হুয়াই-আন তার হাত শেন জিয়াওর বুকের ওপর রাখল—প্রকাশ্যেই তাদের এই নোংরামি চলছে।