প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: নেতা, আপনি তো জানেনই—আমাদের নারীদের জীবনটাই সবচেয়ে কঠিন।
সু নিয়ানের চোখ জুড়ে বিস্ময়, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা তুলে দোয়ান ঝি ইউনকে দেখল, "দুঃখিত, আমি আপনার কথা পুরোপুরি বুঝতে পারিনি।"
"এই দুইটার মধ্যে কি কোনো পার্থক্য আছে?"
দোয়ান ঝি ইউন বলল, "আছে।"
তার পাতলা ঠোঁট সামান্য কাঁপল, বিরলভাবে কিছুটা ব্যাখ্যা করল।
"আগেরটা হলে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ঘোষণা আসবে, তাকে সদস্যত্ব থেকে বাদ দেওয়া হবে, তারপর তোমাদের বিয়েকে শেষ করতে সাহায্য করবে, আমি তোমার জন্য কিছু ডিভোর্স ক্ষতিপূরণ আবেদন করব।"
"পরে হলে, গবেষণা প্রতিষ্ঠান গোপনে তার সাথে কথা বলবে, যাতে সে আর ওই মহিলার সাথে সম্পর্ক না রাখে, তাকে বোঝাবে তোমার সঙ্গে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে।"
অবশ্যই প্রথমটাই চাই, তালাক হলো সবচেয়ে ভালো, সু নিয়ান ভাবতেই দ্বিধা পেল না, কিন্তু বলার আগে সে তার সন্তানের কথা মনে পড়ল।
সেই ছোট্ট সন্তান, যাকে জন্মের পর থেকেই হারিয়ে ফেলা হয়েছে।
সন্তানের ব্যাপার এখনও অমীমাংসিত, তাকে গু হুয়াইআনের কাছ থেকে আরও তথ্য বের করতে হবে, খুব বেশি ঝগড়া করতে পারবে না।
সু নিয়ান: "দ্বিতীয়টাই দিন, নেতা, আপনি জানেন, আজকাল নারীদের জীবন সহজ নয়, আমি অন্য কিছুর আশা করি না, শুধু সে যদি আমার সঙ্গে ভালো জীবন কাটায় তাতেই আমি খুশি।"
যাইহোক, সে নিজেই বিষয়টা বড় করবে, গু হুয়াইআন আর আগে মতো সফল হবে না।
সে বলার পর অদ্ভুতভাবে মনে হলো দোয়ান ঝি ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল।
সু নিয়ান গলার নড়াচড়া কমিয়ে একটু পিছনে সরে গেল, "নেতা, আপনি?"
দোয়ান ঝি ইউন ঠাণ্ডাভাবে তাকাল, চোখে যেন বলছে সে অযোগ্য, তবে সু নিয়ান সন্দেহ করে সে ভুল দেখছে, কারণ এমনকি পরবর্তী যুগেও পুরুষ এবং নারীর জন্য সমাজের প্রত্যাশা আলাদা।
পুরুষ যখন বাগদান ভঙ্গ করে, আশেপাশের মানুষ তার স্ত্রীকে বলেন: ঠিক আছে, কোন পুরুষই ভুল করে না, শুধু সে যদি ঠিক হয়ে যায় আর ভালো জীবন কাটায়।
মহিলা যখন বাগদান ভঙ্গ করে, তখন আশেপাশের মানুষ বলে: দ্রুত তালাক দাও, এমন স্ত্রী আর রাখা যায় না।
একই ঘটনা, কিন্তু লিঙ্গের কারণে ভিন্ন প্রতিক্রিয়া।
সু নিয়ান মনে করে না দোয়ান ঝি ইউন, যিনি ১৯৯০-এর দশকের মানুষ, তাকে ভুল মনে করবেন, বরং তিনি তার সুবিবেচনার প্রশংসা করবেন, কারণ এভাবে করাই গবেষণা প্রতিষ্ঠানের জন্য সর্বোত্তম।
"সু সঙ্গী, তাহলে যদি তোমরা ইতিমধ্যে তালাক পেয়ে থাকো?" দোয়ান ঝি ইউন বলল, "তালাকের পর তার এবং শেন জিয়াও সঙ্গীর যোগাযোগ স্বাভাবিক।"
সু নিয়ান: "অসম্ভব, আমরা তালাক পাইনি, সনদ একসঙ্গে নিয়েছি।"
সে বলছিল আত্মবিশ্বাস নিয়ে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সন্দেহ শুরু করল, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের লোকেরা বলেছিল যে সনদ দুইটি হতে পারে না, যদি না একটিতে জালিয়াতি থাকে, অথবা তালাকের পর আবার আবেদন করা হয়।
কিন্তু সে কখনো থানায় গিয়ে তালাক করেনি, গু হুয়াইআন একা কিভাবে তালাক করল?
---
"হুম," দোয়ান ঝি ইউন হাসির মতো একদম অর্ধেক হাসি দিয়ে তাকাল, সেই হাসি শুনে সু নিয়ান একটু অস্বস্তি পেল, "সু সঙ্গী, তুমি স্টেশনে যাচ্ছো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"
সু নিয়ান দ্রুত অস্বীকার করল, "না, দরকার নেই, আমি নিজেই যাব।"
"এখান থেকে দূরে নয়, এখন ট্রাম আছে, তোমাকে ঝামেলা দেব না।"
স্পষ্টতই পুরুষটি তার কথা শুনতে চায় না, সে জানালা নামিয়ে বাইরে থেকে একবার ডাক দিল, "কিয়ান ঝেংগুয়ো।"
সুর এত জোরে ছিল যে পঞ্চাশ মিটার দূরে কেউ শুনতে পেল, কিয়ান ঝেংগুয়ো ছোট্ট দৌড়ে ফিরে এল, গাড়ির দরজা খুলতে গিয়ে ধোঁয়ার গন্ধ নিয়ে এল।
"বস, কোথায় যাচ্ছি?"
দোয়ান ঝি ইউন জানালা বন্ধ করেনি, হাওয়ায় হাত নাড়িয়ে বলল, "স্টেশনে।"
সু নিয়ান: ...
সে স্টেশনে যাওয়ার কথা ভাবছিল না, সন্তানের ব্যাপার পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত সে সীমানার দিকে যেতে চায় না, গু হুয়াইআনও দক্ষিণে যেতে পারবে না, কী টিকিট কিনবে?
গাড়ি চলতে শুরু করল, সে সাবধানে দোয়ান ঝি ইউনকে একবার দেখল, চুপচাপ বলল, "স্টেশন না, ব্যাংকে যাব।"
কিয়ান ঝেংগুয়ো যেন শোনেনি, গাড়ি স্টেশনের দিকে চলতে থাকল।
দোয়ান ঝি ইউন হালকা হুঁশ করল, সামনে সিটের পেছনে আঙুল দিয়ে টোকা দিল, "ব্যাংকে যাও।"
"বুঝেছি।"
সু নিয়ান আসলে ট্রামে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, এখন যেহেতু বিনামূল্যে গাড়ি পেয়েছে, তাই কোনো আপত্তি করল না, যদিও পুরো পথ দোয়ান ঝি ইউন চুপচাপ ছিল, গাড়ির ভিতরের পরিবেশ অদ্ভুত ছিল।
"দুই নেতা, আমি আগে যাই, ধন্যবাদ," গন্তব্যে পৌঁছে সু নিয়ান ভদ্রতা দেখাল, দরজা খুলে বলল, "সময় পেলে আমি আপনাদের খাওয়াব।"
বলেই সে নামল ব্যাংকের দিকে গেল।
সে গিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কিয়ান ঝেংগুয়ো গাড়ি চালু করল, "বস, এখন কোথায় যাব, গবেষণা প্রতিষ্ঠানে গিয়ে সেই মালগুলো দেখব?"
দোয়ান ঝি ইউন নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, "অপেক্ষা কর।"
কিয়ান ঝেংগুয়ো: "কি? কী অপেক্ষা?"
দোয়ান ঝি ইউন আর কিছু বলল না, কিয়ান ঝেংগুয়ো তার দৃষ্টিতে ভীত, বেশি প্রশ্ন করতে সাহস পায়নি, সে একমাত্র তামাক খেতে ভালোবাসে, এখন কিছু করার নেই, হাতে তামাক খুঁজতে গিয়ে দোয়ান ঝি ইউনের দৃষ্টি পড়ল, গলা ঠান্ডা হল, সে হাত সরিয়ে নিল।
"কি ব্যাপার, গাড়িতে ধোঁয়া দেওয়া তো স্বাভাবিক, বস কখন এত জটিল হলেন?"
সে চুপচাপ মাথা নাড়ল, গাড়ির পিছনে একবার নজর দিল, দোয়ান ঝি ইউন পিছনের সিটে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তার চেহারা বরফের মতো ঠাণ্ডা, আগের মতোই।
---
পেছনের সিটে দোয়ান ঝি ইউন হঠাৎ চোখ খুলল, ব্যাংকের দিকে তাকাল, সু নিয়ানের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেছে, শুধু ব্যাংকের দরজার কাছে কয়েকজন বুড়ো লোক গল্প করছে।
দোয়ান ঝি ইউন হঠাৎ তার আঙুল দিয়ে সু নিয়ানের বসার জায়গা স্পর্শ করল, আঙুলের তালু দিয়ে ঘষছিল যেন মালিকের তাপ অনুভব করছে।
কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে হাসতে লাগল।
সামনের সিটের কিয়ান ঝেংগুয়ো তার হাসিতে ভীত।
ব্যাংকের ভিতরে, সু নিয়ান টাকা নিজের অ্যাকাউন্টে জমা দিল, তারপর সঞ্চয়পত্র সাবধানে ভাঁজ করে অন্তরের পকেটে রাখল, যদিও পুরানো সঞ্চয়পত্রে টাকা নেই, তবুও সে ফেলে দেয়নি, বাড়ি ফিরে গু হুয়াইআনের পুরানো জায়গায় রাখার পরিকল্পনা করেছে, যেন সঞ্চয়পত্র এখনও আছে।
টাকা জমা দিয়ে বের হওয়ার সময়, প্রথম চোখে পেল সেই কালো ছোট গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, জানালা দিয়ে দেখে পেল পুরুষের কঠোর পাশের মুখ।
"এখনো যায়নি?" সু নিয়ানের ভ্রু উঁচু হল, একটু অদ্ভুত লাগল।
"মেয়েটি কি আঁকবে?" দরজার কাছে এক বুড়ো লোক গলায় দড়ি ঝুলিয়ে হাতে কাঠের প্যানেল নিয়ে এগিয়ে এল, প্যানেলে রং, কাগজ আর তার তৈরিকৃত ছবি ছিল।
এমন দৃশ্য স্বাভাবিক, এখন তো নতুন যুগ, যা ইচ্ছা করো।
সু নিয়ান হাত নেড়ে অস্বীকার করল, বুড়োর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে ফিরে ডেকে বলল, "বুড়ো দাদা, আমি মানুষ আঁকব না, আপনি কি অন্য কিছু আঁকতে পারেন?"
"হুম?"
সু নিয়ান: "টিকিট, আমাকে কয়েকটা টিকিট আঁকতে পারবেন?"
বুড়োর চোখে একটা সন্দেহ দেখা গেল, সু নিয়ান একটু ব্যাখ্যা করল, "আমার ছেলে গরমের ছুটিতে দক্ষিণে যেতে চায়, কিন্তু আমার তো টাকা নেই, যদি কয়েকটা টিকিট আঁকেন তাকে বোঝাতে পারব, পরে বলব ট্রেন মিস হয়েছে, তাই যেতে পারিনি।"
এই অনুরোধটা অদ্ভুত, কিন্তু বুড়ো তো বুড়োই, সে হাত মেলাল, "আঁকতে পারি, কিন্তু..."
সু নিয়ান পকেট থেকে পাঁচ টাকা বের করে দিল, "এই পাঁচটা আগে নেন।"
সম্প্রতি বড় অংকের টাকা জমা করার পর এখন তার টাকা কম নেই।
"ঠিক আছে, অপেক্ষা করুন," বুড়ো তৎক্ষণাৎ জিনিসপত্র রেখে কাজ শুরু করল।
এ যুগের ট্রেন টিকিট এখনো কাগজের তৈরি, ইলেকট্রিক টিকিট কাটার মেশিন দিয়ে তৈরি, তবে যেহেতু এটা ঠকানোর জন্য, তাই খুব কঠোর হওয়ার দরকার নেই, সু নিয়ান সব পরিকল্পনা করে রেখেছে, চোখের সামনে ঝাঁকিয়ে দিলেই হবে, টিকিট নিজের কাছে থাকবে।