প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: কু হুয়াইআনের বউ কি অনেক আগেই পালিয়ে যায়নি?
গু হুয়াইয়ান মুখ শক্ত করে কিছু বললেন না। আগামীকাল শনিবার, নিয়ম অনুযায়ী তার ছুটি পাওয়ার কথা। কিন্তু গত কয়েকদিন কাজের চাপে তিনি খুব ব্যস্ত ছিলেন, তাই আগামীকাল সকালে তিনি অতিরিক্ত কাজ করার পরিকল্পনা করলেন, যাতে বিকেলটা ফাঁকা পাওয়া যায়। তিনি মনে মনে হিসাব-নিকাশ করছিলেন, কিন্তু শেন জিয়াও অবিরাম বকবক করে যাচ্ছিল। গু হুয়াইয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "থামো, তুমি এত বিরক্তিকর কেন?"
তিনি সোজা নিজের ঘরে গিয়ে ধপ করে দরজা বন্ধ করে দিলেন, বাইরের সব শব্দকে দূরে সরিয়ে দিলেন। শেন জিয়াও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পরের মুহূর্তেই সে দরজা লাথি মেরে খুলে গু হুয়াইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"কী বললে তুমি? আমি বিরক্তিকর? গু হুয়াইয়ান, তুমি কি সু নিয়ানের কথা ভাবছ? তখন তো কথা ছিল সে কেবল নামমাত্র স্ত্রী, একটা কাজের লোকের মতো..."
এদিকে হুয়াসিয়ার নেটওয়ার্কের অবস্থা ছিল খুবই উত্তেজনাপূর্ণ। বিশেষ করে কিন জিহাউকে ধাওয়া করার দৃশ্য ফাঁস হওয়ার পর, পর্দায় ক্রমাগত বাড়তে থাকা পরাশক্তিধর মানুষ এবং সেনাবাহিনীর উপস্থিতি দেখে হুয়াসিয়ার নেটিজেনরা কিন জিহাউকে নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করতে লাগল।
চেং চোখ ডলে ধীরে ধীরে উঠে বসল। জানি না তার শরীরটা বিশেষ কোনো গঠনের, নাকি ঈশ্বর মুখ তুলে চেয়েছেন যে এই পরিব্রাজককে ভুলে যাননি। যাই হোক, জ্ঞান ফেরার পর সে অনুভব করল শারীরিক অবস্থা আগের চেয়ে বেশ ভালো। যদিও জ্বর ছিল, কিন্তু অন্তত গত রাতের মতো সেই অসহ্য অবসাদ আর ছিল না।
যদিও সে কিছু বলেনি, কিন্তু সিস্টেম তার চোখের সূক্ষ্ম ভাব দেখে মনের কথা বুঝে ফেলল। সিস্টেম হালকা নাক ডেকে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরল, তার অনুমান অস্বীকার না করে অস্পষ্ট গলায় বলল, "তোমাকে বললেও তুমি বুঝবে না, বোকা মানুষ!"
এটি ছিল এক আকস্মিক সাক্ষাৎ, যা জিগুয়াং লাওজুর প্রত্যাশার বাইরে ছিল। যদি প্রতিপক্ষ এই পথ দিয়ে যায়, তবে মানবজাতির মূল ঘাঁটি পুরোপুরি ফাঁস হয়ে যাবে।
এখন নিজের বোন তার কাছে সাহায্য চাইছে, এমন সুযোগ ছেড়ে দেওয়া বোকামি। এরপর আর লুকিয়ে-চুরিয়ে কিছু করতে হবে না, বোন জেনে যাবে বলে ভয় পেতে হবে না। তাছাড়া লিন বাফং এতটাই শক্তিশালী যে, পরশু রাতে সে প্রায় লিন বাফংয়ের হাতে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।
এই সময়, শুয়ানকি এবং তার পেছনের কালো পোশাকধারীরা চলে গেল। সে ধীরে ধীরে সামনের ঘরটির দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু হংমিং সেই ঘরের ভেতরের পরিবেশ টের পাচ্ছিল। সেই অনুভূতিটা খুব পরিচিত এবং অত্যন্ত অস্বস্তিকর। তাই হংমিং বুঝতে পারল, এই সবকিছু এখনই থামানো জরুরি।
তাই ওয়াং শেং শরীরের চর্চার নতুন একটি উপায় খুঁজে বের করল, আর তা হলো সাঁতার। পুলের এক চক্কর মানে একশো ঝাং বা তিনশো মিটারের বেশি। ওয়াং শেং একবারেই বিশ চক্কর সাঁতার কাটত। সাঁতার শেষ করে সে বিশেষ ওজনের পোশাক পরে পুলের এক ঝাং গভীর তলদেশে গিয়ে তাইজি অনুশীলন করত।
না-আংটির ভেতর উড়ন্ত দানবদের জন্য রাখা খাবারগুলো ছিল দানবদের মাংস। সে সব ফেলে দিয়ে জায়গা খালি করল যাতে বিশাল স্পার্ম হোয়েল এবং বিশাল জায়ান্ট স্কুইডের মাংস রাখা যায়।
"বড় ট্রাক ডাকব নাকি? সাথে করে নিয়ে আসা যাবে।" সে ভাবল, সেই ড্রাগন কচ্ছপটি দশ বর্গমিটারের বেশি বড়, ট্রাক ছাড়া ওটা আনা অসম্ভব।
আসলে শি লেই张 ইউকে ছেড়ে দিতেই চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মাটির ওপর থাকা রক্তের দাগ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
---
"এটা, আমি মনে করি তাকে পরাজিত করলেও সে ভেতরে লুকিয়ে দরজা আটকে ফেলবে, আমাদের আবার চাবির খোঁজ করতে হবে, এটা খুব ঝামেলা। তাই..." এই কথা বলতে গিয়ে আমার কিছুটা লজ্জা লাগল, সত্যি বলতে আমি পিএমের চেয়ে শক্তিশালী, আবার নিয়ম কোথাও বলেনি যে সরাসরি খেলোয়াড়দের আক্রমণ করা যাবে না।
"স্বর্গীয় আগুন? তুমি যা ভাবছ তা এত সহজ নয়। স্বর্গীয় আগুন মৃতদেহের阴 শক্তি পুড়িয়ে দিতে পারে কিন্তু দেহকে ছাই করতে পারে না। অন্য কথায়, বড়জোর মৃতদেহের চামড়া ঝলসে দিতে পারে।" আমি অসহায় বোধ করলাম, কয়েকশ বছরের পুরনো সমাধি মালিকের অজ্ঞতা দেখে অবাকই হলাম।
শু মেং দুটি ভলকান গান এবং চারজন শ্রমিক নিয়ে লি কুই ও বাও শু-এর সাথে বেরিয়ে পড়ল। সামরিক শিবিরের কাছাকাছি কামান দাগানো খুব বিপজ্জনক, কারণ এতে সৈন্যরা পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে। তাই তাদের আগে থেকেই চাও গেইকে রিপোর্ট করতে হবে।
"কিছু হয়নি, তোমার মুখ একদম স্বাভাবিক, আমি ভুল দেখেছি।" আমি ভয় পাচ্ছিলাম শানজি তার মুখ নিয়ে চিন্তা না করে, তাই কথা ঘুরিয়ে দিলাম।
লুওক্সিয়া শিখরে ফিরে ইউ ইয়ান একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল, আর একটি আলোর কবচের মতো বিচ্ছিন্নকারী জাদু তার কুড়িয়ে পাওয়া অমর পাথরের ওপর ঢাকা পড়ে গেল।
এক মুহূর্তেই ভাবলাম, বাই ইউয়ান স্পষ্টতই ওয়াং চুয়ানের পোষা দানব, আর ওয়াং চুয়ান বিশ্ব আত্মার সাথে পরিচিত। এমন ক্ষমতা থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
"চাও ঝুয়াংঝু ঠিকই বলেছেন, কিন্তু আজ কেন বললেন যে বাঘটিকে আমিই গুলি করে মেরেছি?" চাই জিন জিজ্ঞাসা করল।
"এটা পরিপক্কতা, ভবিষ্যতে আদেশ দেওয়ার সময় তোমাকে উল্টোটা করতে হবে।" লিওরু মাথা ঝাঁকিয়ে খাবার খেতে চলে গেল।
কিন্তু জিয়াং ইং তার গতি কমাল না। আমি জানি এই বিকট শব্দ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়। কারণ আমার একটা পূর্বাভাস ছিল, কয়েকদিন আগে সরাইখানার নিচে যে ছায়াটি দেখেছিলাম, সে হয়তো সত্যিই এখানে এসেছে।
তাই সু ওয়ানকিনের চলে যাওয়ার সময় লং ইয়া কেবল একটি পানীয়র গ্লাস তুলে ধরে বলল, "নিজের খেয়াল রেখো।" এটুকুই।
লোকটি আলস্যভরে বিড়বিড় করছিল, আর পাশ থেকে আক্রমণ করতে আসা দুটি লাশকে অনায়াসেই কাবু করে ফেলল। সে কেবল সাধারণ ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, পেছনে না ফিরেই লাশ দুটি ধপ করে পড়ে গেল। তার এই কাজ জিয়াওয়ের চোখে পড়ল।
যেহেতু আলিকি আর নেই, সং জিয়াং এবং অন্যরা অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে উল্টো দিকের অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে ছুটল। নেতাকে মারা না গেলেও কিছু লিয়াও সৈন্যকে মেরে তৃপ্তি মেটানো যাবে।
তবে ইয়ে সু যখন দাজি এবং চুনমেইদের নিয়ে উপস্থিত হলো, তখন মুহূর্তেই সে চারপাশের সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।
ইয়ে বুফান এবং ইয়ে সু মাঝপথে গাড়ি থেকে নামল, এরগৌজিকে গাড়িটি কাছের পার্কিং লটে রাখতে বলল।
---
গোল্ড ড্রাগন বা সোনালি ড্রাগনের শক্তি একই স্তরের দানবদের চেয়ে বেশি। একা কোনো গোল্ডেন কোর সাধক তার মুখোমুখি হলে জেতার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে, সাধারণত কয়েকজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তাদের মারতে হয়।
লিন হুয়াজু আনন্দের সাথে মুদি দোকান থেকে বেরিয়ে এল। যদিও ফাং জুন ফেরার সাথে সাথেই সে তাকে দেখেছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বিপজ্জনক হওয়ায় সে তখন বের হওয়ার সাহস পায়নি।
ষষ্ঠ উপপত্নী এ কথা শুনে খুব হেসেছিলেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করছিলেন। যে মানুষটি দারিদ্র্যের দিনে অপমানিত হওয়ার কথা আজও ভোলেনি, তার মনে বছরের পর বছর ধরে অন্ধকার শ্যাওলা জমেছে। সেখান থেকে কেবল ভয়ংকর কুৎসিত গাছই জন্মাবে।
একই সময়ে অস্পষ্ট কিছু ঘটনা ও মানুষের মুখোমুখি হয়ে শেন অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ সব বুঝে ফেলল।
রাজপ্রাসাদের সবখানে তল্লাশি দল চিৎকার করে বেড়াচ্ছিল। আর একটি নির্জন ভবনের কোণে একটি ছায়া সতর্ক দৃষ্টিতে তল্লাশি দলটিকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর নিঃশব্দে ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং পিঠে থাকা মানুষটিকে নিয়ে পাশের এক পরিত্যক্ত ভবনে ঢুকে পড়ল।
প্রথমে মনে ভয় থাকলেও, এখন তার মাথায় কেবল দাদুর দেবতার মতো মূর্তিটাই ঘুরছিল, যা তাকে শ্রদ্ধা ও আনন্দে ভরিয়ে দিচ্ছিল।
সে তো আর বলতে পারে না যে লিন ওয়ানকে দ্বিতীয় ঘরে রাখলে তার ক্ষতি করা কঠিন হবে? তার এত বড় সাহস হওয়ার কথা নয়।
সিস্টেমের জায়গা থেকে সু কিউং যে অস্ত্র বা সম্পদ বের করত তা সিস্টেমে ফেরত নেওয়া যেত, কিন্তু সৈন্যবাহিনীকে যেত না। রণক্ষেত্রে নামানোর পর তাদের আর সিস্টেমে ফেরত নেওয়া অসম্ভব।
চেং ম্যানি সন্দেহ নিয়ে মাথা তুলল, সে বুঝতে পারল না গু গ্যাং কেন এত অবাক হওয়ার ভান করছে।
তাই সু কিউং পুরনো নিয়মই বজায় রাখল, পাঁচজন করে সৈন্যের ছোট দল গঠন করল এবং সবাইকে সামরিক শৃঙ্খলা শেখাল, যাতে সবাই জানে যে আদেশ পালনই সৈনিকের প্রধান ধর্ম।
ইয়ে ইউ সেই সব গল্পের নায়কদের মতো মেঘের ওপর ঘুষি মেরে মেঘ ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
লিং সুসুর চেহারার ব্যাপারে শুধু সে নয়, পুরো江湖র মানুষই একমত ছিল, এ নিয়ে কারও দ্বিমত ছিল না।