প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৯: আমাদের বিয়ের সনদ কি তবে নকল?
সু নিনের জীবনের প্রথমার্ধ কেটেছে গু পরিবারের ক্রীতদাসের মতো খেটে, প্রতিদিন সাইকেলে চড়ে রোদ-বৃষ্টি উপেক্ষা করে ছুটে বেড়িয়েছেন তিনি।
শি লিংইয়ান এবং অন্য দুজন যখন ভেতরে ঢুকলেন, তখন তাদের চোখে পড়ল এমন এক দৃশ্য—সবাই অবিরাম কিবোর্ডে টাইপ করে লম্বা সব কোড লিখে চলেছে, চেষ্টা করছে আক্রমণকারী কম্পিউটার ভাইরাসটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে।
"মহামান্য, আমি কি আগামীকাল সিয়ে পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাব?" কিন হংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল আ-ওয়ানকে রক্ষা করা। তিনি চাননি তার জন্মপরিচয় ফাঁস হোক, কারণ এটি তার জন্য আঘাত বয়ে আনবে, এমনকি যদি সিয়ে পরিবার বা রাজপ্রাসাদ কেউই তার পরিচয় স্বীকার না করে।
এই নারী সম্ভ্রান্ত বংশীয়, তার রয়েছে শক্তিশালী যোগাযোগ ব্যবস্থা এবং উচ্চ পদমর্যাদা। সম্রাজ্ঞী শিয়ার সাথে তার দীর্ঘদিনের শত্রুতা রয়েছে এবং ছয় প্রাসাদের অর্ধেক কর্তৃত্ব তার হাতে, যা কেবল একজন সম্রাজ্ঞীর পক্ষেই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
এমন না হয় যে, শি গুইপিনের মতো উপপত্নী এবং তৃতীয় রাজপুত্রকে নির্মূল করতে গিয়ে নিজেরাই সবার সামনে উন্মোচিত হয়ে পড়ল। যদি তেমনটা ঘটে, তবে সম্রাট কীভাবে তাদের মা-ছেলের জীবন বাঁচিয়ে রেখে পুনরায় ষড়যন্ত্র করার সুযোগ দেবেন?
পরদিন ফেঙ্গি প্রাসাদে পুনরায় খবর এল যে, সম্রাজ্ঞী শিয়া অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। উপপত্নীদের প্রতিদিনের কুশল বিনিময় বাতিল করা হয়েছে। কবে তা পুনরায় শুরু হবে, সম্রাজ্ঞীর সুস্থতার পর জানানো হবে।
"সত্যি?" ওয়েই লিমোর কণ্ঠে বিস্ময় লুকানো যাচ্ছিল না। চা-এর কাপ ধরা তার ডান হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল, যা তার গভীর আনন্দ ও উত্তেজনার বহিঃপ্রকাশ।
মেই ফেং অসহায়ভাবে হে বুওয়ের দিকে তাকালেন। তার হেডহান্টার প্রতিযোগিতার ক্যারিয়ার কি শুরু হওয়ার আগেই এভাবে শেষ হয়ে গেল?
তারা একসাথে অনেক সময় কাটিয়েছেন, তাই হে বুও জানতেন যে ঝেং হুয়া নারীলোভী। ঝেং হুয়া যদি টং শিনের সাথে ফ্লার্ট করত, তবে তিনি মোটেও অবাক হতেন না। এটাই তার স্বভাব, তাই তিনি আশা করেননি যে ঝেং হুয়া হঠাৎ করে মোহমুক্ত হয়ে সংসারত্যাগী সন্ন্যাসী হয়ে যাবেন।
সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিলেন অভিজ্ঞ সামরিক জেনারেল। লিয়াংশান বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা তারা এক পলকেই বুঝে ফেলেছিলেন, তার ওপর তারা সবেমাত্র লিয়াংশানের সাথে একটি যুদ্ধে হেরে এসেছেন।
নিচে নেমে তিয়ান ঝংকিউকে কিছু কাজে সাহায্য করতে পারলে তার প্রতি কৃতজ্ঞতার বোঝা কিছুটা হলেও কমত।
সে হঠাৎ মনে করল, তার বাবা অতীতের কোনো কিছুই মনে রাখতে পারেন না, এমনকি তার মাকেও না... তবে কি... এটাই তার হৃদয়ের সবচেয়ে নির্মল ও পবিত্র স্মৃতি? জাদুকরী শক্তিতে তা কি সিলগালা করা? এর অর্থ আবার কী?
প্যাকেট করা শেষ হলে নি রোংয়ের মা বাক্সটি তুলে নিলেন এবং নি রোংয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন।
ইউ ইয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ঘুরে হাঁটা দিলেন, এমনকি পেছনে থাকা লু ফানের বারবার ডাকাডাকিতেও তার পদক্ষেপ থামল না।
একই সাথে তার মনে এক ধরণের আক্ষেপও হচ্ছিল। হাতের মুঠোয় আসা টাকাগুলো এভাবে হারিয়ে গেল, যা কয়েকশ কোটি আরএমবির সমান। এভাবে ছেড়ে দেওয়া তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
"এ নিয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই। আজ আমি এসেছি লু ভাইয়ের সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে।" উ হুয়া লু শুনের মুখের দিকে তাকিয়ে তার প্রতিক্রিয়ার কোনো অস্থিরতা লক্ষ করলেন না।
ওয়ান জিনবাওয়ের মনে চরম অনিচ্ছা ও ক্ষোভ থাকলেও সম্রাজ্ঞীর সামনে তিনি সত্যিই অসহায় ছিলেন, তাই তাকে ধৈর্য ধরে পরিস্থিতি মেনে নিতেই হলো।
ইউ হান যদিও স্বভাবগতভাবে কিছুটা দুষ্টু, কিন্তু তার দৃষ্টিভঙ্গি ও জীবনবোধ ইউ হাওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম কঠোর নয়।
একই সাথে তিনি লং কিংয়ের ক্ষমতার প্রতি বিস্মিত ছিলেন। সামরিক বাহিনীর বড় বড় কর্তারা কীভাবে তাকে এত সুবিধা দিতে পারেন? তার কুংফু কি সত্যিই এত অবিশ্বাস্য উচ্চতায় পৌঁছেছে?
হং জুন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক তখনই পুরো লুইয়াং শহর কেঁপে উঠল। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, পাখির ঝাঁক সূর্যের আলো ঢেকে ফেলল, আর হাজার হাজার দানব লুইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল, আক্রমণ করল এই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া হাজার বছরের প্রাচীন শহরটিকে।
বর্মধারী ব্যক্তিটি হলেন জোটের নেতা, আর কুয়াং পাও এবং প্রতিশোধপরায়ণ সংগঠন থেকে বেরিয়ে আসা আরেক ক্ষমতাধর ব্যক্তি সাং শি হলেন জোটের সহ-সভাপতি।
লি শিয়াওয়েই নির্দেশ পাওয়া মাত্রই সৈন্যদের কাছে বার্তা পাঠালেন। এরপরই কয়েকজন গুপ্তচর ছড়িয়ে পড়ল উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে, যেখানে রান্নার জন্য চুলা তৈরি করা যায়।