প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: সে বিশ্বাস করত না যে সু নিয়া তার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর হতে পারে
(১/৩) পৃষ্ঠা
“কীসের সমন?”
কয়েকজন প্রতিবেশী কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল, শেন চিয়াও তাদের তাড়িয়ে দিলেন।
“কী দেখছেন, আর কোনো কাজ নেই নাকি,” শেন চিয়াও জিনিসগুলো বুকের মধ্যে গুঁজে রাখলেন, কাউকে দেখতে দিলেন না। যদি এই লোকগুলো বেশি কথা না বলত, তবে সে চলে যেত আর তাকে সমনও পেতে হতো না।
আর ওই দু চি ইয়ুনও কম যায় না, সামান্য একটা বিষয় নিয়ে আদালতে যাওয়ার মতো সাহস দেখিয়েছে! সে কি আদালতটাকে নিজের বাপের সম্পত্তি মনে করে? ছোট বাচ্চাদের খুনসুটি করা তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, আবার ক্ষতিপূরণও চায়। তার তো মনে হয় দু চি ইয়ুনের টাকার জন্য মাথা খারাপ হয়ে গেছে, ধিক্কার!
সবাইকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, শেন চিয়াও কু সি চৌকে ঠেলে ঘরে নিয়ে এলেন। ঘরের ভেতরে গিয়ে তিনি খামটি ছিঁড়ে দেখলেন, সেখানে তাদের ঠিক সময়ে আদালতে হাজির হওয়ার কথা বলা হয়েছে, দু চি ইয়ুন তাদের বিরুদ্ধে...
জীবনের ৩য় বিদ্রোহী বয়স হলো প্রায় ১২ থেকে ১৮ বছর, যাকে সবাই জানে বয়ঃসন্ধিকালের বিদ্রোহ বলে, আবার একে বয়ঃসন্ধিকালও বলা হয়। এ নিয়ে আমি আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করব না।
আমি ভ্রু কুঁচকে কেঁপে উঠলাম, “মহারাজ তো নফরের স্বামী, নফর কীভাবে মহারাজকে পরোয়া না করে থাকতে পারে,” বলতে বলতে আমি সামান্য মাথা নিচু করলাম, “শুধু নফর বুঝতে পারছে না কীভাবে কাজ করলে ওই নিরীহ মানুষগুলোকে রক্ষা করা যাবে।” কথা শেষ করে আমি চাইলিনের বুকে মুখ গুঁজে বিলাপ করে কেঁদে উঠলাম।
এই ক্লাসের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উ কুং কুং ক্লাসে আসেনি, অবশ্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ক্লাসও ছিল না।
চি চুন যা বলেছে তা আমি আপাতত শুনে রাখলাম, মৃত্যুর ভয়ের সামনে আসলেই কেউ পিছু হটে কি না, তা আমার কাছে এখনো বেশ সন্দেহজনক।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, চুনতি দাওচুন এবং চিয়েয়িন দাওচুন দুজনেই বুঝতে পারলেন কেন—সানচিং দাওচুনের চ্যালেঞ্জের সামনে স্বর্গসম্রাট তাইই বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, একটুও চিন্তা করলেন না। যখন ইউনচুনের কথা তার কানে এসে পৌঁছাল, তখনই তার মনে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গিয়েছিল।
ওই বিশাল এক বাহিনীর প্রবল পরাক্রমের সামনে, সমস্ত আদিম পবিত্র সত্তারা ইউনচুনের এই নামটার কথা মাথায় আসতেই সবার আগে যে অনুভূতিটা হলো, তা হলো ভীতি, এমনকি ত্রাস।
ঘটনার পরে কৌতূহলী কেউ কেউ নতুন ভূখণ্ডের স্বায়ত্তশাসনের পুরো প্রক্রিয়াটি নিয়ে কাটাছেঁড়া করেছিল। মেয়র হফফার পদ হারাতে বসা এক বিপজ্জনক অবস্থা থেকে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে শেষ পর্যন্ত জয়ী হওয়া পর্যন্ত, পরিস্থিতি পাল্টে দেওয়ার জন্য তিনি কেবল একটা কাজই করেছিলেন: নেকড়ে দেবতা এবং বিড়াল দেবতা—এই দুই পশুরাজের সমর্থন আদায় করেছিলেন।
লি আও যদিও জানে না এই কিংবদন্তিটি কেন এত দুর্বল হয়ে পড়েছে, সোনালী শহরে তারা যে দুটির মুখোমুখি হয়েছিল তাদের তুলনায় এটি একেবারেই নগণ্য, তবুও অন্যের রাগ উসকে দিতে তার এতটুকুও বাঁধল না।
দরজাটা আলতো করে বন্ধ করার পর, এক পা এক পা করে হাসপাতালের বিছানার দিকে এগিয়ে গেলাম। দূরত্ব মাত্র কয়েক ইঞ্চি, দুজনে চোখাচোখি হতেই আমি স্থবির হয়ে গেলাম।
আমি সুন্দরভাবে সেজেগুজে কাউকে না নিয়েই একা একা ফান ছাংলুর পেছনে পেছনে গেলাম, উদ্দেশ্য ছিল কারও নজরে না পড়া। মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ হাঁটার পর তবেই ইয়াংশিন প্রাসাদে প্রবেশ করলাম, আমি দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ফেললাম।
হুয়া সুই রাজকন্যা একজন ‘স্ট্রেস টেস্টার’ হিসেবে কিছু প্রারম্ভিক পরীক্ষাকারীর সংস্পর্শে এসেছিলেন এবং তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। তাই, বিষয়টি বুঝতে পারার পর তিনি আর রাগান্বিত হলেন না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বিপর্যস্ত গালিগালাজের মাঝেই, উজ্জ্বল বর্ম পরিহিত এক দীর্ঘকায় লাল কেশিক পুরুষ পাঁচজন তরুণ সেনাকে নিয়ে ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এল। তার মুখে ঘন দাড়ি, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, উচ্চতায় সে উনচির চেয়ে অন্তত এক-তৃতীয়াংশ লম্বা।
উনচি অবশ্য জানত যে সে আসল মানুষই, কিন্তু তাদের তিনজন অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করার পরও তাদের আশপাশে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করছিল।
লুকির ওখানকার লোকজন সম্পর্কে ইলের মনোভাব আসলে কিছুটা দানব জাতির দিকেই ঝুঁকে ছিল, কারণ সে তো ১৭ বছর ধরে নিখোঁজ, দানব জাতির তো এতদিনে কোনো উদ্ধার অভিযান শুরু করার কথা ছিল, আর এমিলিয়া তো মাত্র কয়েক বছর ধরে নিখোঁজ, সত্যের দেবালয় হয়তো সবেমাত্র টনক নড়েছে।
একই সঙ্গে, পুরো প্রক্রিয়ার প্রায় শেষ পর্যন্ত প্রত্যক্ষকারী হিসেবে, ینگ মু যে পরিমাণ ঘাত অনুভব করেছিলেন তা সু লিনএর চেয়েও তীব্র ছিল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি কেউ এত অল্প সময়ে তার সর্বস্বের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি সম্পদ অর্জন করতে পারে।
জিন লিং জিয়াওয়ের সাহস তো একটা সাধারণ ইঁদুরের চেয়েও কম, সামান্য বিপদের আভাস পেলেই সে দূরদূরান্তে পালিয়ে যায়, তাই তাকে সবচেয়ে কম ঝুঁকিপূর্ণ ঐশ্বরিক প্রাণী বলা হয়।
ঠিক যেন তাদের মনোযোগ মোটেও এই বিষয়ের দিকে ছিল না, যা এক লহমায় ফিন চুয়ান পবিত্র ভূমির দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির মনে চরম হতাশার সৃষ্টি করল। সে আসলে ঠিক কোন ভুল সিদ্ধান্তটি নিয়েছিল? চোখের সামনে থাকা এই দলটির মাঝে কি বিন্দুমাত্র প্রত্যাশার লেশমাত্রও ফুটিয়ে তোলা যেত না?
সে আর কথা বাড়াল না, সরাসরি নিজের কৌশল প্রয়োগ করে সেই অশ্লীল হাসির লোকটির সামনে গিয়ে পৌঁছাল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিজের আঙুল জোড়া করে তরবারির মতো চালিয়ে তার মাথা কেটে ফেলল, আর সেই তরবারির শক্তি তার আত্মায় প্রবেশ করে তার আত্মাকে চিরতরে ধ্বংস করে দিল।
“লি ইউয়ুন, ওই শিষ্যকে ঠিক এইমাত্র শেষ করার পর, তুমি কত পয়েন্ট পেলে?” ینگ মু সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এই জায়গাটি মানুষকে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে আকৃষ্ট করে। প্রথমত, ওষুধের প্রসারের কারণে এই গ্রহের আয় বেশ ভালো, তার ওপর গ্রহের গভর্নর উপার্জিত লভ্যাংশের একটা অংশ গ্রহের অবকাঠামো উন্নয়নে বিনিয়োগ করতে রাজি আছেন, যার ফলেই এই ধরনের পরিবেশ তৈরি হয়েছে।
ঝাও সি চির আতঙ্কিত অভিব্যক্তি দেখে ব্যঙ্গভরে মনে মনে ভাবল ইয়ে চেন ই, মুখে যতই বড় বড় কথা বলুক না কেন, আসল কাজটি করার সাহস একটুও নেই।
মেন ডিনের কথার মোড় ঘুরতে দেখেই মাইজির বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। ইয়ে জিফান পাশের মানুষটির হঠাৎ শক্ত হয়ে যাওয়াটা বুঝতে পারল এবং সে যে紧张, তা বুঝতে পেরে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে তার হাতটা একটু টিপে দিল।
শাও ইউয়িন তার বাঁ হাত দিয়ে ঘোড়াটি ধরে এবং ডান হাতে ধরা বেগুনি রঙের বাঁশিটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে ঘোড়ার শক্ত জিনের গায়ে সজোরে আঘাত করতে লাগল।
“এটা কেমন?” ইয়ে-র মা জেং দাদীর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন।
তাছাড়া সিলভার সিটির সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি তো এই লিয়ানা নিজে, অন্যরা জাদুকরী নিয়মের দ্বারা প্রভাবিত হলেও তিনি নন।
আহ! হয়তো এই জীবনে আর সেটা দেখতেই পাব না, ভাবলেই মনটা খুব খারাপ হয়ে যায়। তার টিভি, তার কম্পিউটার, তার ফোন... সে খুব মিস করে এগুলোকে।
অতীতে মাইজির প্রতি যে অবহেলা ও কষ্ট সে দিয়েছে, ইয়ে জিফান তা আগামী দিনগুলোতে ভালোভাবে পুষিয়ে দিতে চায়।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
না না না, বৈদ্যুতিক গোলার, যদি বিপুল আক্রমণ ক্ষমতা এবং বিভিন্ন ধরনের বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা অর্জন করতে হয়, তবে সেগুলোকে আরও পরিশীলিত করতে হবে। যদি এগুলো কেবল সাধারণ উচ্চগতির ঘূর্ণন গতিতেই ছোড়া হয়, তবে জাদুকরী বর্ম খুব সহজেই তা আটকে দেবে, কারণ আক্রমণ পদ্ধতিটি অত্যন্ত একঘেয়ে।
“তোমার জ্ঞান ফিরেছে? তুমি তো অনেকক্ষণ ধরেই অজ্ঞান হয়ে ছিলে।” ব্রুনহিল্ড বরফের গুহায় প্রবেশ করে লি ইউনমুকে মুচকি হেসে বললেন।
এরপর থেকে পরবর্তী সময়ে আন রুও এবং লু লি সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। আন রুওর সংবেদনশীল অনুভূতির সাহায্যে সেই শক্তির উৎসের দিকেই তারা অবিরাম এগোতে থাকল।
আমি তোমাকে খুব ভালোভাবে চিনি হুই ইয়ং, তুমি যে ঝু তুং-কে দেখতে পারো না, আর এই সুযোগে তাকে পদদলিত করবে না—এ তো হতেই পারে না।
যখন ইয়ে জিংলুয়ো টেবিলের ধারে এসে বসল, তখন খাবারের সুবাস পেতেই তার পেট থেকে ক্ষিধের আওয়াজ বের হয়ে এল।
ওয়েন লিংঝে রাগে ফর্সা মুখ কালো করে ফেললেন, তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে নান শুয়াংকেই আরও একটু শিক্ষা দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পাশ থেকে অন্য একজনের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কিন্তু কিয়াও হুয়াপিং এ নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। তিনি এই প্রতিরক্ষা দুর্গের কিছু মানুষের ওপর বিরক্ত ছিলেন যারা ঝু সেনতির ক্ষমতা দেখিয়ে তাকে জোর করতে চেয়েছিল এবং কোনো অসৎ মতলব আঁটছিল।
বাইরের শব্দ যখন পুরোপুরি থেমে গেল, তখন মেই শিংয়াও গুহা থেকে বেরিয়ে সোজা তারা যেখানে তাঁবু গেড়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল সেই জায়গার দিকে দৌড়ে গেল।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই নান শুয়াং হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেলল, হাত তুলতেই তার হাতে একটা কাগজের ছাতা চলে এল, যা দেখে পাশের লোকজন বেশ ভয় পেয়ে গেল।
ইয়ে জিলাং চুপচাপ ইয়ে জিলিয়ানের কাঁধে মুখ গুঁজে কাঁধ কাঁপাতে কাঁপাতে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, মুহূর্তেই সেও কান্নায় ভেঙে পড়ল।
আচির জাদুকরী শক্তি খুব প্রবল ছিল, সে অনায়াসেই ইয়াও জিকে স্বর্গীয় প্রজাপতিদের রাজ্যে নিয়ে এল, রক্ষীদের টহল এবং জাদুকরী সীমানা এড়িয়ে পবিত্র নদীর তীরে অবতরণ করল।
তার ত্বক এতটাই নিখুঁত যে মনে হয় একটু ছুঁলেই ফেটে যাবে, তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করা, তার ভেতরের যন্ত্রণা স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।
কিয়াও হুয়াপিং একটা কাশির শব্দ করে মনে মনে ভাবলেন, আসলে তা নয়, মূল কথা হলো তিনি এই উ পরিবারকে দীর্ঘমেয়াদী গ্রাহক হিসেবে পেতে চান, আর ব্যবসা করতে গেলে তো সততার প্রয়োজন হয়, কোনোভাবেই ভনিতা বা প্রতারণা করা চলে না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা