প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি কোন সিদ্ধান্ত নিতে চাও?

সু নিয়ান নাক মুছল, গলা সেঁটে ভয় পেয়ে মুখ খুলতে সাহস পায়নি।
ডিং শিক্ষক段 রুইআনের পাঠ দেওয়ার পর ফিরে এসে দেখলেন সু নিয়ান এখনও সেখানে আছে, তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই সঙ্গী, এখানে ক্লাস শুরু হতে চলেছে, যদি আর কিছু না থাকে তবে আপনি চলে যেতে পারেন।”
সু নিয়ান নড়ল না, বললেন, “আমি গু জিশুয়ের মা, বিশ্বাস না হলে তাকে ডেকে আনুন।”
“段 শিক্ষক, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, জিশুয়েই আমার পরিচয় প্রমাণ করতে পারবেন,” সু নিয়ান段 ঝিয়ুনের দিকে মাথা নেড়ে বললেন, তার ছোট্ট মুখে দৃঢ়তা ছিল।
段 ঝিয়ুনের চোখে এ দৃশ্য অন্যরকম ছিল, “এই মহিলা, প্রেমের বিষয়ে এতটাই আবেগপ্রবণ যে আর উদ্ধার নেই।”
সে নিজের পরিচয় শিক্ষার্থীর মা হিসেবে দাবী করায়, ডিং শিক্ষক আর উপায় না পেয়ে আবার বাইরে গিয়ে গু জিশুয়েকে ডেকে আনেন।
আজ সকালে বেরোবার সময় সু নিয়ান বিশেষ করে নিজেকে সাজায়নি, তিনি সাদা হয়ে যাওয়া ধোয়া কাপড় পরেছিলেন, চুল পেছনে একটি গোঁফে বেঁধে রেখেছিলেন, পুরো মানুষটা ধূসর মনে হচ্ছিল, শুধু চোখ দুটি ছিল উজ্জ্বল।
সে চুপচাপ অফিসের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন গ্রাম থেকে সদ্য এসেছে।
গু জিশুয়ে ডিং শিক্ষকের হাত ধরে আসছিল, সু নিয়ানকে দেখে সে হঠাৎ থেমে গেল।
“জিশুয়ে, এই মহিলা বলছে সে তোমার মা, সে কি তাই?” ডিং শিক্ষক নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্য বলো, শিক্ষকের কাছে কিছু হবে না।”
সু নিয়ানও তখন গু জিশুয়েকে দেখে উষ্ণভাবে হাত নাড়লেন, “জিশুয়ে, আসো।”
“জিশুয়ে, শিক্ষকের কাছে আমার পরিচয় বলো।”
কথা বলার সময় সু নিয়ানের জুতো সিঁড়ির ধাপে লেগে গেল।
সম্ভবত বেরোবার সময় খেয়াল ছিল না, তার জুতোর তলায় মাটি লেগে ছিল, ধাপে লেগে সিঁড়িতে মাটির কিছু দাগ পড়ল।
গু জিশুয়ে কিছু বলল না, ছোট্টটি ডিং শিক্ষকের কোলে আশ্রয় নিল।
বাবা বলেছে জিয়াওজিয়াও তার খালা, মা নয়, তার মা একটাই, কিন্তু মা বেশ বেকুব, জিয়াওজিয়াও খালা যেমন সুন্দর আর কথা বলতে পারে, সহপাঠীরা সবাই তার প্রতি ঈর্ষান্বিত।
গু জিশুয়ের চোখ ঘুরাতে থাকে, এরপর সে ডিং শিক্ষকের কাছে ভয় পেয়ে বলল, “সু মা।”
“তুমি কেন এসেছ, আমার বাবা কোথায়?”
সে ‘সু’ উপাধিটি যোগ করেছিল, শিক্ষক তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন।
“এই সঙ্গী, তুমি হয়ত শিশুটির প্রকৃত মা নও, আজকাল শিশুর কাছে একজোড়া গডমাদার থাকা স্বাভাবিক, আমি আবার বলি, স্কুল থেকে বের হওয়ার ব্যাপারে শিশুর প্রকৃত মা আসা উচিত।”
সু নিয়ান কথা শুনে দেহ কাঁপল, স্বাভাবিকভাবেই পিছনে হেলতে লাগল।
কিন্তু সে পড়ে যায়নি,段 ঝিয়ুন তাকে ধরে তুলল, কাঁধে হাত রেখে সবাই ঠিকঠাক দাঁড়ালে হাত সরাল।
সু নিয়ান বুক ধরে দুলতে লাগল, “জিশুয়ে, তুমি কী বলছ, আমি তোমার প্রকৃত মা, আর তারা কেন এমন বলছে? তারা কি বলতে চায়?”
তার চোখের কোণে দুটো অশ্রু ঝরে পড়ল, যেন সত্যিকারের এক দুঃখী মা।
গু জিশুয়ে দেখে শিক্ষকের হাত শক্ত করে ধরল, আবার বলল, “মা।”
“মা, আমি তোমার সঙ্গে যাব, আর কাঁদবা না, ঠিক আছে?” ছোট্টটির কণ্ঠস্বর খুব কম, পুরোটা ভয়ে ভরা, “তুমি যদি কাঁদো, বাবা জেনে রেগে যাবে।”
সু নিয়ানের কাঁধ কাঁপতে লাগল, অশ্রু নিরব স্রোতে ঝরতে লাগল, সে যেন সত্যিই আঘাত পেয়েছিল, এই দৃশ্য দেখে ডিং শিক্ষক কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
“এটা কী হলো, বউ তোমার এখানে কী করছ?”
পিছন থেকে শেন জিয়াওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, সে কালকের ফুলের লম্বা পোশাকে ধীর গতিতে এল, ঠোঁটে তাজা লিপস্টিক লাগানো, দূর থেকে তাকে দেখে যেন কোনো পোস্টারের তারকা।
তার সাথে তুলনা করলে, সু নিয়ানকে গ্রাম থেকে সদ্য এসেছে বললেই চলে।
“জিশুয়ের মা, তুমি এসেছ।”
সে দেখেই ডিং শিক্ষকের চোখ ঝলমল করে উঠল, গু জিশুয়েও দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“বিষয়টা এমন, এই মহিলা বলছে সে জিশুয়ের মা, আজ সকালে ভর্তি বাতিল করতে এসেছে, আপনি দেখুন তো...” ডিং শিক্ষকের কথা অর্ধেকেই থেমে গেল, সে শেন জিয়াওয়ের দিকে বিব্রত দৃষ্টিতে তাকাল।
শেন জিয়াও হাসতে লাগল, “সে সত্যিই জিশুয়ের মা, অবশ্য আমিও তারই মা, ডিং শিক্ষক, পরে আমি বিস্তারিত বলব।”
“আমরা আগে ভর্তি বাতিলের কাজ করি, জিশুয়ের বাবা দক্ষিণে কাজ করতে যাচ্ছেন, তাই তাকে স্কুল ছেড়ে দিতে হবে।”
শেন জিয়াওয়ের কথা সু নিয়ানের থেকে বেশি প্রভাব ফেলল, তার আগমনে ডিং শিক্ষক সু নিয়ানের কথা ভুলে গেলেন, কিছুক্ষণ কথা বলার পর শেন জিয়াওকে নিয়ে手续 সম্পন্ন করতে গেলেন, গু জিশুয়ে সেখানে থেকে গেল, ছোট্টটি সু নিয়ানের সামনে দুঃখভরা চোখে তাকাল।
“মা, তুমি কেন এসেছ, আগে সবসময় খালা স্কুলে আসত।”
সু নিয়ান বললেন, “তাহলে তুমি বলছ সে তোমার মা, তাই তো?”
গু জিশুয়ে কিছু বলল না, শুধু ঠোঁট বের করে তাকিয়ে রইল।
এখনকার শিশুরা খুব প্রতিযোগিতামূলক, তারা মায়ের সৌন্দর্য আর পরিবারকে তুলনা করে, সবাই চায় এক জন তরুণ, সুন্দরী মা যাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারে।
সু নিয়ান ভাবতেন হয়তো পূর্বজন্মে তিনি সন্তানকে ঠিকমতো শেখাতে পারেননি, নাহলে এত বছর ধরে গু জিশুয়ে তাকে এতটাই অবজ্ঞা করতে পারত না।
কিন্তু এখন তার মনে শুধু গু জিশুয়ের অবজ্ঞাসূচক চোখই ঘুরে।
সে মান্য করলেন আজকের পোশাক কিছুটা ইচ্ছাকৃত ছিল, সে ফাঁদ পেতেছিল আর গু জিশুয়ে ফাঁদে পড়েছিল।
“ঠিক আছে, তুমি যাও স্কুলে, খালাকে দেখে বলো আমি আগে স্টেশনে যাব।”
সু নিয়ান রেগে যায়নি, গু জিশুয়ে মুক্তি পেল, ছোট্টটি তাড়াতাড়ি দূরে দৌড়ে গেল।
তার জন্য সু নিয়ান সবসময় তাকে মেনে নেবেন, যাই করুক না কেন, সে কখনো তাকে দণ্ডিত করবে না।
সবাই চলে যাওয়ার পর অফিসের দরজার সামনে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল, শুধু সু নিয়ান আর段 ঝিয়ুন রয়ে গেল।
সু নিয়ান অভিনয় করছিলেন,段 ঝিয়ুন পুরো সময় নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে ছিলেন।
পুরুষটি যেন কোনো অনুভূতিহীন ভাস্কর্য, এই সব কাণ্ডপাণ্ডের প্রত্যক্ষদর্শী।
এবার সু নিয়ান আবার সেই ভাস্কর্যের সামনে অশ্রু ঝরালেন, “段 শিক্ষক, দুঃখিত আপনাকে হাসির খোরাক দিতে।”
“যদি আর কিছু না থাকে, আমি চলে যাচ্ছি, আপনার খবরের অপেক্ষায় থাকব,” সু নিয়ান ফিরে যাওয়ার সময় হাতে মুখ মুছলেন।
তিনিই দুই ধাপ এগিয়েছিলেন,段 ঝিয়ুন ঠোঁট নাড়ালেন, ভাস্কর্য কথা বলল।
“আমি একটু কৌতূহলী, কেন পেঁয়াজের গন্ধ পাচ্ছি।”
সু নিয়ানের দেহ স্থির হয়ে গেল, অনেকক্ষণ না নড়ল।
পনেরো মিনিট পর, কিন্ডারগার্টেনের সামনের গাড়িতে সু নিয়ান আর段 ঝিয়ুন মুখোমুখি চুপচাপ।
এই যুগের গাড়ির সিলিং আগের মতো ভালো নয়, ভিতরে বসে সে বাইরে থেকে ধোঁয়ার গন্ধ পাচ্ছিল, সু নিয়ান সমানভাবে ঘৃণা করতেন যাদের ধোঁয়া তাকে প্রবাহিত হয়।
সে গাড়ির জানালার দিকে ঝুঁকলেন, ভ্রু কুঁচকে আঙ্গুল দিয়ে জামা টানছিলেন, ভাবছিল কিভাবে কথা বলবেন।
টক টক,段 ঝিয়ুন জানালায় কড়কড় করে বললেন।
“চিয়েন ঝেংগুয়ো, পঞ্চাশ মিটার দৌড়ে এগিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ।”
কথা শেষ হতেই চিয়েন ঝেংগুয়ো ধোঁয়া মুখে নিয়ে দ্রুত ছুটে গেল, ধোঁয়ার গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে দূর হল।
সু নিয়ান: ......
সে এতটা আত্মমর্যাদাবান ছিল না যে ভাবত段 ঝিয়ুন তার যত্ন নিচ্ছেন, সে তো সম্প্রতি段 ঝিয়ুনের ভ্রু কুঁচকে দেখেছিল, পুরুষটি স্পষ্টতই ধোঁয়ার গন্ধ পছন্দ করেন না।
“段 শিক্ষক, আমি,” সু নিয়ান ঠোঁট কামড়ে বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পুরুষের সেই সবকিছু জানার মতো চোখের সামনে এসে কথা হারিয়ে গেলেন।
段 ঝিয়ুন: “সু সঙ্গী, মনে হচ্ছে তুমি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ঠিক করে নিয়েছ।”
“না হলে, আগে পেঁয়াজের ব্যাপারটা আলোচনা করি?”
“না, বরং বলো, ওই রাতে তুমি ইচ্ছাকৃত একটু ধীর গতিতে হাঁটলে, নিজের আঘাত করার ব্যাপারটা।”
সু নিয়ান: ......
“আমি।”
“দুঃখিত, আমি খুবই দুঃখিত।”
“আমি সম্প্রতি আবিষ্কার করেছি আমার স্বামী আর বাড়ির সৎবোনের মধ্যে সম্পর্ক অস্পষ্ট, তাদের অফিসের সবাই মনে করে শেন জিয়াওই তার স্ত্রী।”
“শুধু অফিস নয়, আমার ছেলের কিন্ডারগার্টেন শিক্ষক, তার আশেপাশের বন্ধুরাও মনে করে শেন জিয়াও আর সে এক জুটি, আর আমি শুধু গ্রাম থেকে আসা দায়িত্বশীল গৃহকর্মী।”
“আমি কষ্ট পাই, স্পষ্টত আমি সঠিক কাজ করি, আমার উপার্জন বাড়িতে দিই, আমি নিয়মিত সন্তান দেখভাল করি, আমি নিজের ত্যাগ করছি, কেন এমন অবস্থা?”
“আমি আশা করি আপনি আমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেবেন, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে ন্যায়বিচার পাব, তবে আমি এসব বলছি গু হুয়াইআনের ভবিষ্যত ক্ষতি করার জন্য নয়, আমি জানি সে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রতিভাবান।”
সে দৃঢ়চিত্ত হয়ে একটানা বলল।
“段 শিক্ষক, আমি স্বীকার করছি আজকের ঘটনাটি আমি ইচ্ছাকৃত করেছি, আপনাকে দেখে আমি অভিনয় করলাম, ক্ষমা করবেন, আপনি যেভাবে রেগে যাবেন আমি সহ্য করব।”
কথা শেষ হতেই গাড়ির ভেতর নীরবতা নেমে এল, সু নিয়ান গলা সেঁটে段 ঝিয়ুনের মুখের অভিব্যক্তি দেখার সাহস পায়নি।
কিছুক্ষণ পর段 ঝিয়ুন তাকে প্রশ্ন করলেন,
“সু সঙ্গী, আপনি চাইছেন আমরা আপনার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেব, আপনার যা বলা ‘সিদ্ধান্ত’ তা কি তার প্রকৃত মুখ চেনানো, নাকি আপনি কোনো পরিচয়ের দাবী করছেন, যাতে আমরা পারিবারিক দ্বন্দ্ব সমাধানে সাহায্য করি?”
সু নিয়ান: “আ?”