প্রথম খণ্ড, ছپن অধ্যায়: তুমি যা-ই করতে চাও না কেন, আমি চিরকাল তোমার পাশেই আছি

এক মিনিট পর, সু নিয়ান কবরস্থানের বিষয়টি সংক্ষেপে উল্লেখ করলেন।

"আমি জানি আমার অন্যের নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত নয়। গু হুয়াই আনের কথার সত্যতা কেউ জানে না, হাসপাতালের চিকিৎসকরাও এই বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে পেরেছেন, সুতরাং কবরস্থানের ব্যাপারে যে তারা মিথ্যা বলবে না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু..."

কিন্তু যদি সত্যি হয়? যদি অপর পক্ষের কথাটি সত্যি হয়? একজন মা হিসেবে সু নিয়ান জোরালোভাবে তা প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।

দোগান ঝি ইউন তার হয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না, কেবল বললেন: "নিজের অন্তরের কথা শোনো, যা করতে চাও করো, যেকোনো পরিস্থিতিতে আমি তোমার পাশেই আছি।"

সু নিয়ান ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই শুনলেন ঝি ইউন আবার বলছেন: "এখন বাইরে ডিএনএ পরীক্ষা নামক একটি প্রযুক্তি রয়েছে, এমনকি মানুষ মারা যাওয়ার দশ বছর পরও শুধু কঙ্কাল দেখে......"

অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে, চাংনিং মনে মনে ভাবল। জি জুনইয়াং হলেন হাওইয়াং পন্থার একজন长老 এবং তিনিই অতীতে তাদের খাদে পড়ে যাওয়ার মূল অপরাধী। সে এই মুহূর্তে এখানে কেন উপস্থিত হলো? এই সময়ে লিয়ানয়ুন পর্বতের সমস্ত শক্তিশালী ব্যক্তিদের কি মহাকাশের ফাটলের ওখানে থাকার কথা নয়?

চুমেই কি নিজেকে সবচেয়ে সুন্দর ষষ্ঠ পুতুল বলে দাবি করার সাহস রাখে—এ বিষয়ে কি আসলেই দ্বিমত করার কিছু আছে?

চি সুই শরীর ঘুরিয়ে দেখল যে ছেন মিংতং এবং ইয়াতোগামি তৌকা সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়েছে। তাছাড়া তাদের ঠিক মাঝখানে কাপড় ঢাকা একটি বড় বোর্ডও রয়েছে।

খুব হঠাৎ করেই লিউ আরলং থেমে গেল, আমার ঠিক সামনে এসে তার সেই সুন্দর মুখখানা আমার চোখের কাছে নিয়ে এল, যেন আমার bangs-এর আড়াল ভেদ করে আমাকে দেখতে চাইছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার কাছে তাং সানের মতো চোখ প্রশিক্ষণের কোনো কৌশল ছিল না।

এক পলকেই আমি এবং চাও উজি নিং রোংরোং ও আও সিলাকে নিজেদের পেছনে রক্ষা করলাম, বাকি সবাইও চারপাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে গেল।

"কিন্তু তুমি তো রাজি হয়েছিলে।" তোসাকি কুরুমির মতো হুবহু একই রকম একটি কন্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল।

তোতরি হেসে কোনো উত্তর দিল না, চুপ থাকাকেই সম্মতি হিসেবে ধরে নিল। সাধারণত শিকিগামি নিজের মূল দেহ থেকে খুব বেশি দূরে যেতে পারে না, তবে শিকিগামি যদি নিজের মূল দেহ পরে চলাফেরা করে, তবে সে যেখানে খুশি যেতে পারে। আর্কিমিডিস বুড়ো যা খুশি ভাবুক না কেন, তা নিয়ে তার মাথা না ঘামালেও চলবে।

কিং ছিং-এর মাত্র কয়েকটি কথা থেকেই বোঝা যায়, তিনি সম্ভবত লিউ এবং ফেং পরিবারে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতে চান এবং নিজের কাঙ্ক্ষিত বিষয়টি শক্তভাবে আঁকড়ে ধরতে চান। চাংনিং তার ভাবনা বুঝতে পেরেছিল। তবে তার সামনে যেভাবে সে নিষ্পাপ সাজার ভান করছিল, তা সত্যিই সহ্য করার মতো ছিল না।

আসলে বলার মতো বিশেষ কিছু নেই, এই তত্রস্থ ও আতঙ্কিত চুক্তি জাহাজের নাবিকেরা, যারা নিজেদের বন্দী বলে মনে করেছিল, আদতে অত্যন্ত স্বাভাবিক সুযোগ-সুবিধাই উপভোগ করছিল।

যতক্ষণ না আমি দেখলাম যে আমার ফোনের কম্পনের মাত্রা অতিরিক্ত বেশি, ততক্ষণ পর্যন্ত আমি বুঝতে পারিনি যে এটি জিরো-এর কাজের ধরণ নয়।

পরে যখন তিনি ধ্যান কক্ষ থেকে বেরিয়ে কোনো মিশনে গিয়েছিলেন, তখন প্রকৃতির বজ্রপাতের গর্জন দেখে ভীষণ রেগে গিয়ে আকাশ ও পাতালের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নেমে পড়েছিলেন।

আমার কপাল দিয়ে অঝোরে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, আর কোনো উপায় না দেখে অবশেষে বাধ্য হয়ে আমি আমার রক্ষাকবচটি বের করে রাখলাম।

সবচেয়ে কঠিন বিষয় ছিল তথ্য সংকলন করা। লোক নিয়োগ করে লেখাতে গেলে প্রচুর খরচ হতো, আর এখানে পেশাদার কর্মীরও অভাব ছিল; কেউ এই কাজ লিখতে পারত না, তাই বাধ্য হয়ে তা বাদ দিতে হলো।

তার কথাবার্তা ছিল অত্যন্ত চাটুকারিতায় ভরা এবং আচরণ ছিল অতিশয় উৎসাহী, যা ইং লি-র মনে এমন এক ভ্রান্ত ধারণার জন্ম দিল যে সে যেন তাকে উদ্ধার করেছে।

সাধারণ তেলের মতো এটিও যদি কেবল উপশমই করতে পারত, তবে কি একে সিস্টেমের সৃষ্টি বলা যেত?

তার এই কথাগুলো যেমন তার উদারতার পরিচয় দিচ্ছিল, তেমনি পরোক্ষভাবে গু ইয়াও এবং পরিচালক চিয়াও-এর মধ্যকার অস্বাভাবিক সম্পর্কের ইঙ্গিতও দিচ্ছিল; কে জানে এই চরিত্রের পেছনে হয়তো কোনো গোপন কেলেঙ্কারি লুকিয়ে আছে। শেষ বাক্যটি ঠিক যেন নিজের দোষ ঢাকতে গিয়ে চোরের মায়ের বড় গলা।

অন্ধকারের গভীরে থাকা সিংহের দৃষ্টি আরও সতর্ক হয়ে উঠল, আর তার কপালসুলভ বেগুনি স্ফটিকটি মৃদু আলোয় জ্বলজ্বল করে উঠল।

"ধন্যবাদ ইয়েন আপু।" ঝাং হে এবং লি নান আশা করেনি যে তারা আজও বেঁচে ফিরতে পারবে, তাই সঙ্গে সঙ্গে তারা নিজেদের চোখে প্রবল আঘাত হানল। দুটি আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল। অন্ধ হয়ে যাওয়া সেই দুই দেহরক্ষী একে অপরকে ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দূরে সরে গেল।

‘কয়েকশ মানুষ আরও কিছুক্ষণ থেমে রইল? এর মানে কী?’ নদী পার হয়ে ওপরে যাওয়ার বিষয়টি কিছুতেই মাথা কাজ করছিল না, সে তো আর ভাবতে পারেনি যে এই কয়েকশ মানুষকে আসলে তাকে বাধা দেওয়ার জন্যই আটকে রাখা হয়েছিল, অথচ এই লোকগুলোও পালিয়ে গেছে।

"তুমি কি লায়নস ক্লাবের কাউকেও চেনো?" ফিবি ইয়ালে সংশয়ী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর মতে, ওউয়াং পেংচেংয়ের মার্শাল আর্টের হাত ভালো হলেও এই সমস্ত বিষয়ে তার তেমন কোনো ধারণাই ছিল না। মু ইউহান অবশ্য তার চেয়ে বেশি বোঝে, কিন্তু এবার হে চেনের আচরণ দেখে মনে হলো সে যেন কিছুটা হলেও বিষয়টি জানে।

"শাঙ্গুয়ান রংগার, আমি দেখছি তোমার আজকাল বাড়াবাড়ি দিন দিন বেড়েই চলেছে।" লি লংফেই হেঁটে গিয়ে শাঙ্গুয়ান রঙ্গারকে উদ্দেশ্য করে জোরে তিরস্কার করতে লাগলেন।

দুই জা মিলে নিচে ফিসফিস করছিল, বিশেষ করে মেজো কাকিমা মোটেই খুশি ছিলেন না। তিনি মূলত আলাদা হয়ে নিজের মতো থাকতে চেয়েছিলেন, কারণ শাশুড়ির কড়া নজরদারিতে থাকার চেয়ে নিজের স্বাধীন সিদ্ধান্ত নেওয়া অনেক ভালো।

রুস মাথা দোলালেন, তার চোখের গভীরতা ছিল রহস্যময় ও অন্ধকারাচ্ছন্ন। তিনি কি আগের মতোই আসামের প্রতি আচরণ করবেন... একটু আগে কি তিনি নিজেকেই সতর্ক করছিলেন যে নিজের সীমার মধ্যে থেকে একজন অনুগত পোষ্যর মতো থাকা উচিত?

যোদ্ধারা প্রত্যেকে এই দুটি পরিবর্তিত প্রাণীকে ঘিরে ধরে আক্রমণ চালাতে লাগল, যার মধ্যে অনিবার্যভাবে কিছু অপ্রাসঙ্গিক নরকের প্রাণী এবং কঙ্কালের অবশেষও জড়িয়ে পড়েছিল।

শিলিং ইউয়ে তাং ইউয়ৌয়ের নাড়ি দেখলেন এবং তার চোখের মণি পরীক্ষা করলেন, তার ভুরু কখনো কুঁচকে উঠল আবার কখনো প্রসারিত হলো।

ইয়ে জুয়ান যে পা বাড়িয়েছিলেন তা ধীরে ধীরে আবার নামিয়ে ফেললেন, ফিরে দাঁড়ালেন, তার সেই হাসির আড়ালে যেন কিছু একটা অতিরিক্ত যোগ হয়েছিল। ইয়ে পরিবারের প্রতিটি ঘরেই তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা রয়েছে, যা বছরজুড়েই আরামদায়ক পরিবেশ বজায় রাখে, অথচ এই মুহূর্তে সবার মনে হলো ভেতরটা যেন হিমশীতল হয়ে আসছে।

"সফল হয়েছে! একে একটু ভালো করে শিক্ষা দাও, দেখি এবার এর বর্ম ভেদ করা যায় কিনা!" বায়ু-ছোরার কৌশলে ব্যাগের প্যাকেট কেটে ফেলার সাথে সাথেই কয়েকটি বায়ু-ছোরার আঘাত উড়ে যাওয়া পিঁপড়ার পেটের দিকে ছুটে গেল।

মং সিংচেন যতক্ষণ না দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, কোল্ড মুন ততক্ষণ তাকে ছেড়ে দিল না। মং সিংচেন চোখ মেলে দেখলেন যে মাটির ওপর থেকে আলো ঠিকরে বের হচ্ছে, তিনি মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করতেই বুঝতে পারলেন তারা মোমবাতি দিয়ে তৈরি একটি হৃদয় আকৃতির বৃত্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন।

ওয়েই কিয়ানিয়ুন শুরুতে একটু ভয় পেয়েছিলেন, তবে আসার পর যখন দেখলেন যে ব্যক্তিটি তিনি নিজে, তখন তার চেহারায় কোনো আতঙ্কের ছাপ দেখা গেল না। উল্টো তিনি তোষামোদকারী মুখে এগিয়ে এলেন এবং তাকে জড়িয়ে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, যেন তিনি চান যে এই বিষয়টি তারা যেন চেপে যেতে সাহায্য করেন।

আর আমি, মায়ের ওপর হওয়া অবিচারের কথা ভেবে বিদেশে এতগুলো বছর কাটিয়ে দিলাম কিন্তু দেশে ফিরতে রাজি হলাম না, কেবল বাবার অতীতে মায়ের প্রতি করা নির্মমতার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

"ঘোস্ট ড্রাগন, তুমি কি আমার দুর্ভাগ্যের তামাশা দেখার জন্য ফোন করেছ?" ফোনের ওপার থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

পথের দুনিয়ায় রেন ওয়াশিংকে কে না চেনে? তিনি দশ বা বিশ বছর ধরে নিখোঁজ থাকুন না কেন, তার সমসাময়িক মানুষেরা পুরোপুরি পৃথিবী থেকে বিদায় নেওয়ার আগে কেউ কোনোদিন তাকে ভুলবে না।

আসলে, সে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি যা করতে চায় তা হলো তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরা, কিন্তু সে সাহস পায় না; সে ভয় পায় যে এতে সে ভয় পেয়ে যেতে পারে এবং ভবিষ্যতে তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করতে পারে। সে এও ভয় পায় যে তাদের অতি কষ্টে একটু এগিয়ে যাওয়া সম্পর্কটি হয়তো তার এক মুহূর্তের তাড়াহুড়োয় ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই সে নিজের ভেতরের আবেগটাকে চেপে রাখল এবং নিঃশব্দে তার পাহারা দিয়ে যেতে লাগল।