প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: কমরেড সু, গত রাতের ঘটনার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।
সেই দিন কিন্ডারগার্টেনে সে এই ছোট্ট শিশুটিকে দেখেছিল; অত্যন্ত আদুরে এবং চমৎকারভাবে বেড়ে ওঠা একটি বাচ্চা।
এমন পরিস্থিতিতে, তিন জুই জং-এর নাম তিন জুই হলেও, তাদের তিনটি শাখার শক্তির মধ্যে ছিল আকাশ-পাতাল ব্যবধান।
পিছন থেকে আসা আনুগত্যের শপথের ধ্বনি শুনে চ্যাং পিং তিয়ান-এর মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।
শাও ইউয়ে-র প্রশ্নের উত্তরে, নিয়ান নিয়ন দুলু বেশ কিছুক্ষণ তোতলামি করল, পরে শাও ইউয়ে-র চাপে সে আসল কারণটি প্রকাশ করল।
“লিন ভাই, আপনি কি সন্তুষ্ট?” লিউ হাউ প্যারোটের দিকে একবার তাকিয়ে লিন তিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন। “পৃথিবী স্তরের পশু-পাথর, দেখে মনে হচ্ছে এটি পৃথিবী স্তরের দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছে গেছে। লিউ ভাই, এটি সংগ্রহ করতে আপনাকে নিশ্চয়ই অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে,” লিন তিয়ান বললেন।
শক্তিশালীরাই সবসময় পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ করে; শক্তি থাকলে পুরো বিশ্বকে আতঙ্কিত করা যায়, আর সিমা রুইউন-এর শক্তি নিঃসন্দেহে সবাইকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।
চ্যাং শান কথা তুলিয়ে কথা বলায় খুব একটা পারদর্শী ছিলেন না। তিনি দেখলেন আন ইউমিং কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে আছেন, তাই অকারণে কথা না বাড়িয়ে তিনিও চুপ হয়ে গেলেন।
চু ছিং বললেন, “লিন ভাই, বিহু দুর্গ কেমন হয়? বিহু দুর্গের অন্দরমহল আমি সাধারণত কাউকে ব্যবহার করতে দিই না, হা হা।” “তাহলে তিন দিন পর আপনার দুর্গে এসে বিরক্ত করব, চু ভাই,” লিন তিয়ান হেসে উত্তর দিলেন।
ভোর হতেই চ্যাং শান ও উ কুন প্রথমে উ তিয়ানঝং-এর সাথে দেখা করলেন, তারপর সবাই মিলে সং বোইউয়ান-এর বাসস্থানে পৌঁছালেন।
লং শুয়ানকং অপর দুজনকে অত্যন্ত গম্ভীর দেখে বুঝলেন যে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন, তাদের কথা শোনার অপেক্ষায়।
“বেরিয়ে এসো, এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছ, নিশ্চয়ই অধৈর্য হয়ে পড়েছ?” সিং তিয়ান হাসিমুখে পিছন ফিরে অলস ভঙ্গিতে বললেন।
ঘটনাস্থলে উপস্থিত সাংবাদিকরা শিয়াও হান-এর উত্তর শুনে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তাদের মনে হলো, এই মিশ্র রক্তধারার মানুষটির চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।
“হার মানা? আমাকে কি তোমার এমন মানুষ মনে হয় যে হার মানবে? জলদি করো, তোমার কাছে কি আর কোনো কৌশল নেই? তুমি কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার, আমি জানি না!” লিউ চুয়ান বললেন।
সু লে-র মনে পড়ে, আগে বাবা-মায়ের জন্মদিনে সে সবসময় উপহার কিনত। তবে উপহার কেনার সময় সে খুব চিন্তায় থাকত, কারণ সে সবসময় ভয় পেত যে তার কেনা জিনিস বাবা-মা পছন্দ করবেন কি না।
যদিও তার কথাগুলো কিছুটা অসাবধানী এবং শোনার পক্ষে বিরক্তিকর ছিল, তবুও সবাই জানত যে তার উদ্দেশ্য ভালো ছিল এবং সে সত্যিই তাং ইউয়ে-র নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল।
ইউ মিং-এর সাথে এখন যথেষ্ট ঘনিষ্ঠতা থাকলেও, অন্যের মুখে এমন কথা শোনাটা অন্যরকম এক অস্বস্তির অনুভূতি তৈরি করছিল।
নীল লোমশ গ্যাকে বনমানুষটি কনফেডারেশন যোদ্ধাদের মাঝে ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করল। সেটি যেন একটি পশুরূপী রোডরোলার, আর কনফেডারেশন যোদ্ধারা রাস্তার ওপরের ডিমের মতো; রোলারটি তাদের ওপর দিয়ে চলে গেল আর ডিমগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“খুবই ধৃষ্টতা হলো,” জিং আন রাজকুমারী ওষুধগুলো খোলার পর ভেতরে বিভিন্ন ধরণের বড়ি দেখে অবচেতনভাবেই হাত থামিয়ে দিলেন।
আমি আন তুং এবং শেন ফাং-এর দিকে তাকালাম। আমার অন্তরে আমি আমাদের মধ্যকার দূরত্ব অনুভব করতে পারছিলাম। আমাদের কথাবার্তাও আগের মতো ছিল না; সংক্ষেপে, আমাদের মাঝে এক অদৃশ্য ব্যবধান তৈরি হয়েছিল।
“এই ওষুধ খেলে তৎক্ষণাৎ মৃত্যু হবে না। এক মাস পর যদি বিষের প্রতিষেধক না পাওয়া যায়, তবে শরীরের ভেতর থেকে পচন ধরবে এবং শেষমেশ রক্তে পরিণত হবে।” তাং ইউয়ে খুব শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, যা শুনে শ্রোতাদের গা শিউরে উঠল।
সু শিউশিউ তার পাথরটি নিলাম কেন্দ্রে রেখে পুনরায় হলরুমে ফিরে এলেন এবং এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ালেন।
প্রসূতি কক্ষটি ছিল দমবন্ধ করা গরম, মেঝেতে আগুনের উত্তাপ দেওয়া ছিল। সেখান থেকে ভেসে আসছিল তীব্র রক্তের গন্ধ। জানালার পাশে রাখা একটি টবের ফুল থেকে আসা অদ্ভুত সুবাস কোনোমতে সেই বমি উদ্রেককারী গন্ধকে কিছুটা চাপা দিচ্ছিল।
“হা হা, না, ওটাকে বাড়ির পাহারার জন্য রেখে এসেছি,” মো তিয়ানলুও অবলীলায় বললেন। কুকুর কি পাহারার জন্যই নয়? নিজের বলায় তিনি কোনো ভুল খুঁজে পেলেন না।