প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়:段先生, আপনি তো দেখি উত্তরবঙ্গের মানুষ
দuan ঝিইউন গতকালই নতুন বাড়িতে আসবাবপত্র গুছিয়ে ফেলেছেন, আজ যখন সু নিয়ান সেখানে পৌঁছাল, তখন পুরো ঘর পরিষ্কার এবং পরিপাটি করা ছিল। বৈঠকখানায় একটি আটসেলার টেবিল রাখা ছিল, যার ওপর একটি ফুলদানিতে একগুচ্ছ সূর্যমুখী ফুল সাজানো ছিল।
শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া—মহাকাশ দুর্ঘটনায় এটি সবচেয়ে সাধারণ একটি ঘটনা এবং এটিই সবচেয়ে মর্মান্তিক ও নিঃসঙ্গ মৃত্যুর পথ।
তবে তাকে যা অবাক করেছিল, তা হলো সিস্টেমের কিছুটা নস্টালজিক বা স্মৃতিকাতর সুর, আর সে কীভাবে তার মায়ের বংশনাম জানল?
তরবারির আলো ম্লান হয়ে গেল। ইয়ে হান পাশে দাঁড়িয়ে তা পর্যবেক্ষণ করছিল। এমনকি মাথার বাঁশের টুপিও ইয়ে হানের সেই ভীতি জাগানো দৃষ্টি লুকাতে পারল না।
কোলাহলপূর্ণ চত্বরের রাস্তার পাশে রঙিন নিওন বাতিগুলো সারিবদ্ধভাবে জ্বলছিল, নানা রঙের মানুষে গিজগিজ করছিল চারপাশ, আর পুরো চত্বরজুড়ে মুখরিত ছিল মানুষের হাসিমুখ ও উল্লাসধ্বনি।
তার সঙ্গে যখন বিচ্ছেদ ঘটেছিল, তখন নিজের মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করেছিল, কারণ অবচেতনভাবেই সে秦 শ্যোর উপস্থিতি মেনে নিয়েছিল। হঠাৎ এই বিচ্ছেদে সে অস্বস্তি বোধ করছিল।
কিন্তু এটা কি আদৌ সম্ভব? শতপতি ওয়াংয়ের মনে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে বুঝতে পেরেছিল, ইয়ে শিংছেং যেভাবে একেবারে নিখুঁতভাবে তাকে অতর্কিত আক্রমণ করেছে, তাতে তার অধীনস্থ লোকজন আর আগের মতো সাধারণ বা দুর্বল নয়, যেমনটা সে এতদিন ভেবেছিল।
মৌ জিংইউয়ান শান্তভাবে সবকিছু লক্ষ্য করছিলেন এবং চিয়াং পেইলিনের কথা শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এমনকি মো লিংরানের যদি ল্যান পরিবারের সঙ্গে কোনো পুরনো শত্রুতা থেকেও থাকে, তবে সেটা তো চেন পরিবারের বিষয়। মো লিংরান কি তবে চেন পরিবারের কোনো আত্মীয়? না, তা অসম্ভব। কিন্তু তবুও কেন যেন সবসময় মনে হচ্ছিল, মো লিংরানের এখানে আসার পেছনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।
অন্যদিকে ইয়ে হানের তরবারির ঝিলিক এক উজ্জ্বল সূর্যের মতো প্রখর ছিল, যা সবার চোখে এতটাই তীব্র ব্যথা সৃষ্টি করছিল যে কেউ চোখ মেলে তাকাতে পারছিল না।
আমি এই খুদে বার্তার বিষয়টি ইয়ে হানশেনকে জানাইনি। এই মুহূর্তে তার নিজেরই সামলানোর মতো বহু কাজ রয়েছে, তাই আমি তাকে আর নতুন করে উদ্বেগে ফেলতে চাইনি।
যারা দানব দমন বিভাগে কাজ করার সুযোগ পায়, তারা সবাই অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা অথবা এমন কেউ যাদের মধ্যে শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে ওঠার পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে।
ঝাও নিয়ানহুয়া ঠিকই বলেছেন, কেবল তারাই অন্যকে মৃদু ও দয়াশীলভাবে ভালোবাসতে জানে, যারা অতীতে কোনো না কোনোভাবে এমন স্নেহ ও যত্নের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।
বরফে ঢাকা পাহাড় থেকে আগত বৌদ্ধ ভিক্ষু, দরজার বাইরে হলুদ আলখালপাপ্রাপ্ত আরেক ভিক্ষুর পথপ্রদর্শনীতে, ঘোড়ার রশি ধরে অনুশাসন কক্ষ এবং উসিয়াং তসুনং মন্দির ত্যাগ করে চলে গেলেন।
তোরোকি ফুমির মুখে তোলার উপক্রম হওয়া লবণের গুঁড়োয় ভাজা শুয়োরের মাংসের টুকরোটি হাত থেকে ফসকে মাটিতে পড়ে গেল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার বিপরীতের শিইনা ইউকোর দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন চাংছিংয়ের পূর্বজীবন ছিল দানব দমন বিভাগের একজন শিক্ষানবিস দানব দমনকারী, যা দমনকারীদের মধ্যে সর্বনিম্ন স্তর।
সকালে, সান ছংওয়েই অত্যন্ত প্রফুল্ল ও সন্তুষ্টচিত্তে পঞ্চম স্ত্রীর কক্ষ থেকে বের হলেন এবং মুখোমুখি পড়লেন তার মেজ ছেলে সান হজে’র।
লুয়াং—মহা সুই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় ও ধনী রাজধানী, ওয়াং শিচংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা এই শহরটিতে তিনি যেন এক অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ধনী যুবকের মতো অবস্থান করছিলেন।
সে জানত না যে তার গুরু মহাশয় জ্যেষ্ঠ বোনদের সঙ্গে কথা বলা শেষ করেছেন কি না। বাইরে একধরনের শীতল হাওয়া বইছিল দেখে সে তৎক্ষণাৎ উঠানে প্রবেশ করে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
গত কয়েক দিন ধরে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের গতি অত্যন্ত মন্থর। না আছে কোনো বিশেষ কৌশল বা পদ্ধতির সাহায্য, না আছে কোনো শর্টকাট; তাই তাকে বাধ্য হয়েই সবচেয়ে বোকামি কিন্তু নিশ্চিত পথটি বেছে নিতে হয়েছে—অধ্যবসায় দিয়ে নিজের দুর্বলতা ঢেকে রাখা।
ওয়েই চিং মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন। এই মানুষটির চতুরতাহীন মুখে মাঝে মাঝে ফুটিয়ে তোলা উদ্ধত ও অহংকারী ভঙ্গি দেখলে তার হাসি পেত। এই মিষ্টি ও সরল মানুষটির প্রতি তার মনে কোনো ক্ষোভ বা বিরক্তি ছিল না।
আদাম একটি সম্পূর্ণ কালো মণি বা অবসিশিয়ান খোদাই করা খনির মালিক। তার অত্যন্ত জরুরিভাবে প্রয়োজন ছিল মার্শাল জগতের পিল বা ওষুধের রেসিপি। আদাম প্রথমে ভেবেছিল উন্নত বা পরিমার্জিত রেসিপি না পেলেও সাধারণ মানের রেসিপি দিয়েই কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে।
“সং জ্যেষ্ঠ ভাই, আমার গুরুর আসরে থাকা শিষ্যদের ক্ষেত্রে তাদের শক্তির স্তর বিবেচনা করা হয় না, কেবল কে আগে যোগ দিয়েছে সেটাই দেখা হয়। আমি ইউন্ফেইকে জ্যেষ্ঠ ভাই বলে ডাকি, আর সেটা তো একদমই সঠিক। কথা বলার সময় আপনার শিষ্টাচার বজায় রাখলে ভালো হয়।” হান ফেই এক পা সামনে এগিয়ে এসে একটু রাগান্বিত দৃষ্টিতে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
বাইরের দিকে থাকা উৎসুক জনতার ভিড়, যারা কেবল দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল, তারা যখন দেখল সেই সাতটি ছিদ্রযুক্ত ঐশ্বরিক প্যাগোডা সত্যিই সেখানে আবির্ভূত হয়েছে, তখন মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ উত্তাল ও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
যদিও আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল তারা ইউন্ মেংঝেনের থেকে মাত্র কয়েক গজ পিছিয়ে রয়েছে, কিন্তু এই সামান্য দূরত্বের ব্যবধান হয়তো এমন এক দূরত্ব, যা সারাজীবনেও অতিক্রম করা সম্ভব হবে না।