প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: গু পরিবার খালি করে দেওয়া, কেবল ফেলে রাখা একটি শূন্য খোলস
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
পর-পর দুদিন সু নিয়ান বাড়ি এবং পাইকারি বাজার চষে বেড়াল। সে দিনের বেলা বাড়ি দেখত এবং বিকেলের দিকে পাইকারি বাজারে গিয়ে কিছু জামাকাপড় কিনে সেগুলো সাইকেলের পেছনে চাপিয়ে মানুষের ভিড় আছে এমন জায়গায় বিক্রি করত।
সে মনে মনে অত্যন্ত সৌভাগ্যবান বোধ করছিল যে, সে যখন চলে আসছিল তখন নিজের সাইকেলটি সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, নইলে সত্যিই বেশ অসুবিধা হতো।
দুদিন ছোটাছুটির পর সু নিয়ান হিসাব করে দেখল, সে সাতশো টাকার মতো লাভ করেছে। এতে শুধু তার হোটেল ভাড়ার টাকাই উঠে আসেনি, বরং ঘর ভাড়ার টাকাও উঠে এসেছে। সে ইতিমধ্যেই একটি বাড়ি পছন্দ করে রেখেছে, যা রাস্তার ধාර এবং ব্যবসা ও বাসস্থান—উভয় উদ্দেশ্যেই ব্যবহার করা উপযোগী।
এই যুগে সবাই নির্দিষ্ট ও স্থায়ী চাকরি পছন্দ করে, ব্যবসা করে এমন মানুষের সংখ্যা অতটা বেশি নয়। তাছাড়া, ব্যবসা করে যে টাকা আয় করা যায়, তা জানলেও কেউ সে ঝুঁকি নিতে চায় না...
লং ইউ বুঝতে পারল যে এই কৌশল কাজে দিচ্ছে, তাই সে অবিলম্বে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তার নিচের অংশে আক্রমণ চালাল। সেই লোকটির মুখ একেবারে বদলে গেল। সে কোনোভাবেই ভাবতেও পারেনি যে লং ইউ এত নিচে নামতে পারে। সে সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল এবং লং ইউকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে ইচ্ছা করল তার।
এদিকে মেং সিংশেন রুপোর মুদ্রার জন্য কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল। সে লং ইউকে অতগুলো জিনিস না কিনতে বারণ করতে চাইল, কিন্তু সে মুখ খুলতেই লং ইউ তার মুখে একটি চিনির পুতুল গুঁজে দিল।
আর এই নেটিজেনের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, এক নেটিজেন আজকের হংসেং সূচক এবং স্টক ইনডেক্স ফিউচার সূচকের বৃদ্ধির হার কত হতে পারে, তার একটি অনুমানের তালিকা তৈরি করল এবং কেউ কেউ এর জন্য বিশাল পুরস্কারও ঘোষণা করল।
দং চেংচুন যখন দেখল শু ইয়াং তার ছেলেকে প্রচণ্ড শ্রদ্ধা করছে, তখন সে মনে মনে ভীষণ খুশি হলো এবং তার আনন্দের ভাবটি চেহারায় স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।
জিয়া ইউ অত্যন্ত মার্জিতভাবে তার বাবার হাত ধরে ধীরে ধীরে ১০৩ ধাপ সিঁড়ি বেয়ে সাদা তাঁবুর তৈরি বিয়ের আসরের দিকে এগিয়ে চলল। মুক্তার মতো মনোমুগ্ধকর তার উজ্জ্বল মুখে সন্তুষ্টির এক মিষ্টি হাসি লেগে ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কাকিমা বললেন যে, রূং গো ফোর্ডের জিয়া লিয়ান বিয়ের পাত্রী দেখছেন। তার চেয়ে বরং বুড়ো ঠাকুমাধিকে রাজি করিয়ে তাকেই জিয়া লিয়ানের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যাক। যেমনই হোক জিয়া লিয়ান হলেন রূং গো ফোর্ডের নাতি এবং ভবিষ্যতে তিনিই খেতাবের উত্তরাধিকারী হবেন। তাছাড়া জিয়া লিয়ান দেখতেও অত্যন্ত সুদর্শন ও আকর্ষণীয়। রূং গো ফোর্ডে গেলে সে তার আপন কাকিমা হিসেবে তাকে কিছুটা দেখাশোনা করতে পারবে।
এরপর রাজপ্রাসাদের নথি বিভাগ থেকে একজন এসে বই খুলে পড়তে লাগলেন। “অমুক সালের অমুক মাসের অমুক দিনে সম্রাট অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে জিয়ান ফেই বেগমের জন্য উচ্চমানের নীল রঙের ব্রোকেড এক বল উপহার প্রদান করলেন।”
“সব কিছু প্যাকেজ করে নেওয়াতে কোনো সমস্যা নেই, তবে আগের কথাটার মানে আমাকে একটু বুঝিয়ে বলুন তো?” লিন ইউহাও ছু নিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
ঝাং চেংইয়াং কুনবার ‘ঘুমিয়ে পড়ার’ সঠিক সময়টি নিখুঁতভাবে হিসাব করে নিয়েছিল, আর সেই কারণেই কিছুক্ষণ আগে কারাগারে চেন চুমোর সঙ্গে এমন খোলামেলা ও স্পর্শকাতর বিষয়ে কথা বলা সম্ভব হয়েছিল।
লিন রুওইউ মাথা নাড়ল, কিন্তু লং ছিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, সে হয়তো তার কথা শুনবে না।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
সিটু লিউয়ুন তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে অনেকক্ষণ ধরে শেন ইয়ুনইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শেন ইয়ুনইয়ের মুখেও যখন একই রকম বিভ্রান্ত ভাব দেখতে পেল, তখন সিটু লিউয়ুন নিরূপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আপাতত বিষয়টি মুলতবি রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
সে জিনিসগুলো গুছিয়ে রেখে ফিরে চাওয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল। চাওয়াং মিং কিছু বলার আগেই সে তাকে টেনে ধরে চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং যখন গংসুনের মুখে এ কথা শুনল, তখন সে বুঝতে পারল এর ভেতরের জটিলতাগুলো কোথায়। তবে নিজের ক্ষেত্রে হয়তো কোনো সমস্যা হবে না—এই কথা ভেবে সে গংসুনের উদ্দেশে কথা বলতে শুরু করল।
কিন্তু সিনজিয়ু শিথাই তাকে বেশি ভাবার সুযোগ না দিয়ে এক টানে তাকে ধরে ফেললেন এবং দুজনে একসঙ্গে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
সোনালী রঙের অলৌকিক কুকুরটি এই দুটি আলোর ঝলকানি দেখতে পেয়েই অবিলম্বে তার পাঞ্জা চালাল এবং দুটি ঐশ্বরিক শক্তি নির্গত করল। এরপরেই চটাস চটাস শব্দ শোনা গেল এবং সঙ্গে সঙ্গেই সেই আলোর ঝলকানিগুলোকে প্রতিহত করা হলো।
লু চেন ধরে নিয়েছিল যে গুয়ান ইয়ুন তার সঙ্গে ঠাট্টা করছে, ঠিক যেমনটা একসময় লি সিনরু করেছিল। সে অনুমান করেছিল যে সে একটু আগ্রহী হলেই সে হয়তো উচ্চস্বরে হেসে উঠবে, তারপর অত্যন্ত লজ্জিত হওয়ার ভান করে শেষে জানিয়ে দেবে যে সে শুধু মজা করছিল।
সামনের গাড়িগুলো ছিল দাসী ও বয়স্ক নারীদের, মাঝের গাড়িগুলো সম্ভবত কিয়ান দাতা ও তার পরিবারের সদস্যদের, আর পেছনের গাড়িগুলো ছিল বড় মালবাহী চাকার গাড়ি, যেগুলোর প্রতিটিতে চারটি করে খচ্চর জুতে দেওয়া হয়েছিল। বর্তমানে সমস্ত ঘোড়াগুলোকে সেনাবাহিনীতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাই খচ্চর দিয়ে গাড়ি টানানো গেলেও সেটাই অনেক বড় ব্যাপার হিসেবে গণ্য করা হতো।
ঠিক এই মুহূর্তেই দাযু রাজার সেনাবাহিনী অবশেষে তাদের অপ্রতিরোধ্য শৃঙ্খলা এবং দীর্ঘদিনের কঠোর অনুশীলনের সুফল প্রদর্শন করল এবং তারা অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট ও সতর্ক পদক্ষেপে এগিয়ে চলল।
শেন ফেং কি করে ‘ নদী ও সূর্যের চিত্রকর্ম’ এর ওপরের হাতের তালুর শক্তিকে বিস্ফোরিত হতে দিতেন? মনের এক ইশারায় তিনি ইতিমধ্যেই সাতাশটি ‘মহাসূর্য তথাগতের রূপহীন পাম’ শক্তির আঘাত হানলেন।
ঠিক যখন সে চোখ বন্ধ করে এসব বিষয় নিয়ে ভাবছিল, তখন সে ছাদের ওপর কিছু নড়াচড়া অনুভব করতে পারল। যদিও সে তার অতীতের স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছিল, তবুও তার সংবেদনশীলতা একটুও কমে যায়নি। “কে?” ভেতরে থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সেই প্রাঙ্গণ থেকে বের হওয়ার পর ইয়ে বাই একটি ট্যাক্সিতে উঠল এবং তারপর বাক্সটি বের করে খুলল।
“কিন্তু তুমি আমার বাবার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারলে এবং ওয়েন তিলিন ও ঝাং ইসিয়ানের দলের সঙ্গে হাত মেলালে! পুরো দরবারে কে না জানে যে ওয়েন তিলিন, ঝাং ইসিয়ান এবং আমার বাবা একে অপরের ঘোর শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছেন?” ইয়াং লিউয়ু তার চকচকে দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করতে লাগল।
“আমি তোমার কাছে একটা বিষয় সম্পর্কে জানতে চাই, জানি না তুমি এ বিষয়ে কিছু জানো কি না।” ইয়াও মুচেন উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কথা শুরু করল।
“মাদারচোদ, আমাকে এসব ফালতু কথা বলবি না! এক কথা বল, এই গাড়ি তুই সরাবি কি না? না সরালে তোর গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!” মশলাদার নুডলসের দোকানের মালিক প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বলে উঠল।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
তারও পরে, যখনই খরা বা অনাবৃষ্টির আবহাওয়া দেখা দিত, তখন লোকেরা দলে দলে গিয়ে জলকূপের ঢাকনা খুলে ফেলত এবং সরাসরি বালতি দিয়ে জল তুলত। যখন বালতি দিয়েও জল তোলা যেত না, তখন মানুষ কুণ্ডের ভেতর মই নামিয়ে দিত এবং কাঠের খুন্তি বা হাতলওয়ালা পাত্র দিয়ে জল সংগ্রহ করত। যদি সত্যিই জল পাওয়া না যেত, তবে অন্য জায়গা থেকে পিঠে করে জল বয়ে আনতে হতো।
“গ্রামের বোকা কোথাকার, তুই আমাকে মারার সাহস দেখালি!” লাই পিরেন তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে ফুলে ওঠা তার গাল চেপে ধরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং তীব্র ক্ষোভের সঙ্গে কথাগুলো বলল।
সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, প্রশিক্ষণের এই পদ্ধতিটি আধুনিক মানুষের ধারণার সীমানাকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যদি আগে থেকেই জানা না থাকত যে ইয়ান ইংশেন হলেন বর্তমান যুগের এক নম্বর লড়াকু বীর, তবে জিয়াং চুহাউ নিশ্চিতভাবেই অবাক হয়ে ভাবতেন যে এই ইয়ান ইংশেনও বোধহয় কোনো অন্য কাল বা জগৎ থেকে আসা একজন পরিব্রাজক (টাইম ট্রাভেলার)।
“লান ইউ, তুমি কি মনে করছ হুয়াং জিচুয়ানের এই ব্যাংক কার্ডটি আমার গ্রহণ করে পরবর্তীতে সিংসাইয়ের কাছে পৌঁছে দেওয়াটা কি ঠিক হবে না? চল না, কার্ডে কত টাকা আছে একটু চেক করে দেখি,” রাস্তার পাশে হঠাৎ একটি এটিএম বুথ দেখতে পেয়ে হোটেল রুমের সেই ঘটনাটি মনে পড়ে গেল—যেখানে হুয়াং জিচুয়ান তার ভাইপোকে দেওয়ার জন্য ওই ব্যাংক কার্ডটি এই মধ্যবয়সী লোকটির হাতে তুলে দিয়েছিলেন—তাই লোকটি পথ চলতে চলতে হঠাৎ থেমে গিয়ে কথাটি বলল।
“আমি আমার মোবাইল কার্ডটি ধ্বংস করে ফেলেছি। ওই কার্ডটি তাদের নজরদারিতে ছিল। এটি মাদক সম্রাটদের একটি অতি পরিচিত কৌশল। আমাদের কথোপকথন আড়ি পেতে শুনে তারা আমাদের গতিবিধি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল থাকে। তাই যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আমাদের সরাসরি সামনাসামনি কথা বলাই শ্রেয়,” অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে ওয়াং স্টেশন মাস্টার কথাটি বললেন।
সৌভাগ্যবশত সেখানে উঁচু পাহাড় ছিল। যদি প্রতিপক্ষ এই পাহাড় অতিক্রম করে আসত, তবে তারা নিশ্চিতভাবে বড় ধরনের আক্রমণ চালাত। চেন ইয়ে মনে মনে ভাবল যে, বর্তমানে তার নিজস্ব প্রযুক্তির স্তর দিয়ে যদি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তবে কি সে জয়ী হতে পারবে?
এল্ফদের প্রবীণ ব্যক্তিটি অত্যন্ত কষ্টে তার মাথা ঘোরাল, সে দেখতে চাইল যে তাকে আক্রমণকারী ব্যক্তিটি আসলে কে। কিন্তু যখন সে আক্রমণকারীর মুখ পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন সে চরম বিস্ময়ে ও আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াংনিউজ বিস্টটি প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল এবং তার সামনের দুই পা দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করে সেখানে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করে ফেলল।
সে তো স্পষ্টতই চেন ইয়েকে হত্যা করতে পারত, তবে কেন এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো? সে তো প্রায় সফলই হয়ে গিয়েছিল, অথচ চেন ইয়ে তখন ভয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছিল।
“ওয়াও!” সেই দুজন মানুষ শূন্যে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল... এর কিছুক্ষণ পরেই সমুদ্রের পানিতে পরপর দুবার ভারী কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল।
হতে পারে জুলি-র করা সামান্য একটি প্রশংসাই তার আপাতদৃষ্টিতে ব্যস্ত অথচ নিঃসঙ্গ মনটাকে ভরিয়ে দিয়েছিল, তাই এই দুই ভিন্ন মানুষকে যুক্ত করার সেতুটি গড়ে তুলতে সে স্বেচ্ছায় সাহায্য করতে চেয়েছিল।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা