প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম

“সাথী, আপনি কি এই ব্যাপারটা আগে আমার পরিবারের কারো সঙ্গে আলোচনা করবেন না?”
সু নিয়ান লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল, “আপনার তো জানা আছে, চাকরি হারানোটা একটু লজ্জাজনক ব্যাপার, আমি নিজেই তাদের সাথে কথা বলতে চাই।”
সঙ্গে থাকা ব্যক্তি বুঝতে পারে, “ঠিক আছে, আমি সব বুঝেছি, তুমি কথা শেষ করে রিপোর্ট করলেই হবে।”
“যদি না যাও, তবে ফিরে এসে ভাতা পরিবর্তন করো।”
কারখানা থেকে বেরিয়ে আসার সময় সু নিয়ানের কোলে একটি খাম ছিল, সে একা কোথাও গিয়ে নিচু হয়ে খামটি জড়িয়ে কেঁদে ফেলল।
আসলে সে মিথ্যা বলেছিল, তার স্বামী আগেই জানত যে সে চাকরি হারাতে চলেছে, কিন্তু তারা জানত না সে ভাতা ছেড়ে দিয়ে কারখানার বদলির প্রস্তাব মেনে অন্য কারখানায় কাজ করতে পশ্চিম উত্তরে যেতে চায়।
পশ্চিম উত্তরে যাওয়া মানে বছরে একবার বাড়ি ফিরতে পারবে, অনেক নারী কর্মী এটা পছন্দ করে না, তারা ভাতা নিয়ে নতুন চাকরি খোঁজে বা অন্য কাজে ঝাঁপ দেয়, আগের জীবনে সু নিয়ানও এমন করেছিল।
চাকরি হারানোর পর সে ৫০০ টাকা ভাতা পেয়েছিল, যা তখন অনেক বড় অঙ্ক, টাকা পাওয়ার পর সে ছোট ব্যবসা শুরু করতে চেয়েছিল বা নতুন চাকরি খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু গু হুয়াইআন তাকে বলেছিল কাজ করার দরকার নেই, সে তাকে পালনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
ফলে কি হলো, সে আগের জীবনের সেই দৃশ্য ভুলতে পারবে না।
“তুমি আমার ফুল খেয়েছো,恩 ছিল যতটা, তাও অনেক আগেই পরিশোধ হয়ে গেছে, আমি তোমাকে ভালো জীবন দিয়েছি, কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত।”
“ছেলে পালনে কী হয়েছে? সে তো তোমাকে মায়ের ডাক দেয়, সু নিয়ান, আমি তোমার কিছুই ঋণী নই, বরং আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”
“সারা সম্পত্তি ছেলে আর জিয়াও জিয়াওর জন্য রেখে দিচ্ছি, সু নিয়ান, আমরা আর কোনো সম্পর্ক নেই, মৃত্যুতে আমি জিয়াও জিয়াওর সঙ্গে সমাহিত হব।”
স্বামীর শেষকৃত্য তার জন্য হাসির বিষয় হয়ে উঠেছিল, ছেলে তার নয়, স্বামী তার নয়, সারাজীবন গৃহিণী ছিলেন সে, কিন্তু কিছুই ফিরিয়ে পায়নি।
সু নিয়ান তখন বুঝেছিল, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য নয় এমন কথাগুলো হল: আমি তোমাকে পালন করছি।
সে কয়েক মিনিট কেঁদে চোখ লাল করে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
গু বাড়ির প্রধান দরজা খোলা ছিল, দূর থেকে সু নিয়ান তার ছেলে গু জিশুয়ের কণ্ঠ শুনতে পেল।

“বাবা, আমি কেন মাকে তুতো বলে ডাকি? স্পষ্টই সে তো আমার মা, কিন্তু আমাকে প্রতিদিন এক কুৎসিত মহিলার কাছে মা বলে ডাকতে হয়, আমার বমি আসছে।”
সবে ছয় বছর বয়সী গু জিশুয় গু হুয়াইআনকে আলিঙ্গন করে অভিযোগ করছিল, আর শেন জিয়াও ও গু হুয়াইনান কোমল সুরে তাকে শান্ত করছিল।
“জিশু, এটা তোমার ভালো জন্য, আমি কিছুদিন বাইরে যাব, তোমার দেখাশোনা করতে পারব না, কেউ তো তোমার জন্য দায়িত্ব নিচ্ছে, এটা কি ভালো না?”
গু হুয়াইআন বলল, “জিয়াওর কাজ আছে, একটি দিদিমা রাখা খুব ব্যয়বহুল, তাছাড়া সে তোমাকে নিজের সন্তান মনে করে, খুব ভালো বাসে।”
“জিশু এত বুদ্ধিমান, ভুল করবে না, বাইরের কারো সামনে তাকে তুতো বলবে, বুঝেছ?”
ঘরের ভিতরে তিনজন মিলে আলিঙ্গনে খুব সেতো ছিল, বাইরে সু নিয়ান চোখ লাল করে পুরো শক্তি দিয়ে ভিতরে ঢুকতে পারল না।
সে দরজায় এক মিনিট দাঁড়িয়ে থেকে পিছনে কয়েক ধাপ সরে গেল, তারপর আবর্জনা বাক্সে লাথি মারল, যখন সে ভিতরে গেল তখন লোকজন আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
গু হুয়াইআন কাঠের চেয়ারে বসে প্রথমে এসে বলল, “কেন চোখ লাল হয়েছে, নিয়ান, কিছু হয়েছে? আমাকে বলো, আমি আছি।”
গু জিশুয়ও এসে বলল, “মা, তুমি কেন কাঁদছ?”
দুইজন পিতা-পুত্র একই অভিব্যক্তি নিয়ে তাকাচ্ছিল, একে একে যত্নশীল, যদি না আগের জীবনের কথা থাকত, সু নিয়ান বিশ্বাস করত না এমন মানুষ তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
সে নাক সুঁকতে সুঁকতে বলল, “হুয়াইআন, আমি চাকরি হারিয়েছি, কারখানা বলল আমি পশ্চিম উত্তরে যাব অথবা ভাতা নেব, কী করব? আমার আর কাজ থাকবে না।”
গু হুয়াইআন বলল, “কিছু না, আমি তোমাকে পালন করব, নিয়ান, তুমি জানো না, আমি পদোন্নতি পেয়েছি, উপরের পক্ষ আমাকে দক্ষিণ-পূর্বের গবেষণা কেন্দ্রে বদলি দিয়েছে, আমি ওখানে পরিচালক।”
আগের জীবনের মত একই উত্তর।
সু নিয়ান ভান করে অবাক হল, “সত্যি?”
“তাহলে আমি কী করব?”
গু হুয়াইআন, “আমি তোমাকে পালন করব, তুমি বাড়িতে থেকে জিশুর যত্ন নাও, আমার বেতন তো যথেষ্ট, একজন পুরুষ কখনোই তার স্ত্রীকে সবসময় বাইরে কাজ করতে পাঠাবে না।”

তার কণ্ঠে মমতা ঝরছিল, পাশে গু জিশু হাততালি দিয়ে বলল, “বাবা, আমরা খুব শীঘ্রই দক্ষিণ-পূর্বে যাব।”
“বাবা, মা, আর তুতো ও আমি, আমরা সবসময় একসাথে থাকব।”
এই সময় শেন জিয়াও ধীরে ধীরে বলল, “নিয়ান, দুঃখ করো না, চাকরি হারানোও ভালো, নাহলে তুমি আর গু ভাই আলাদা থাকতে হত।”
শেন জিয়াও গু হুয়াইআনের সৎবোন, গু পরিবারের মা-বাবা মারা যাওয়ার পর ভাই-বোন একসাথে ছিল, আগের জীবনে সু নিয়ান শেন জিয়াওকে নিজের বোন মনে করত, কিন্তু কে জানত সে বোন হতে চায় না, প্রেমিক বোন হতে চায়।
তারা আগে থেকেই সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, এমনকি শেন জিয়াও প্রায় একই সময়ে গর্ভবতী হয়েছিল, আর গু হুয়াইআন শেন জিয়াওর সন্তানের জন্য ভালো জীবন নিশ্চিত করতে তার নিজের ছেলেকে বদলি করেছিল।
সু নিয়ান চোখ লাল করে মাথা নোয়ালো, ঘৃণা ঠেকিয়ে, “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।”
গু হুয়াইআন বলল, “ভাতা কত? যত দ্রুত পাও, নিয়ে ফেলো, দশ দিন পর আমরা দক্ষিণে যাব।”
সু নিয়ান বলল, “পাঁচশো, কারখানা বলল কয়েক দিন পরে দিবে।”
গু হুয়াইআন মাথা নাড়ল, “যাও রান্না করো, ঝাল কম দিও।”
গু জিশুও মেনুতে অর্ডার দিল, “মা, আমি তোমার রান্না করা গরুর মাংস খেতে চাই।”
“আরও, শিক্ষক বলেছে আমার স্কুল ইউনিফর্ম ছিঁড়ে গেছে, মা, রাতে আমাকে সেলাই করে দিও, জুতোও পরিষ্কার করতে হবে।”
ছোট্ট ছেলেটি এগুলো বলার সময় পুরোপুরি অধিকার বুঝে, যেন সে জন্মগতভাবেই তার সেবা পাওয়ার অধিকারী।
সু নিয়ান চোখ মুছল, “ঠিক আছে।”
সে গু জিশুকে ভালোভাবে পালন করবে, তার সব চাহিদা পূরণ করবে, দশ দিনের মধ্যে তাকে একটা দুষ্টু সন্তানের আনন্দ অনুভব করাবে।