প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তার সব টাকা খরচ করে ফেলা
টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির পরিচালক কার্যালয়।
গাও গুওলিয়াং সু নিয়ানের পরিকল্পনা শুনে একদম অবাক হননি, তিনি ড্রয়ারের থেকে একটি কাগজ বের করে সু নিয়ানের হাতে দেন, “ঠিক আছে, স্বাক্ষর করো।”
“তোমার আগে যা ছিল সেটা আমি জমা দেইনি, এখনো পরিবর্তন করতে পারি, এইটা ভালো করে ভাবো, একবার জমা দিলে আর পরিবর্তন হবে না।”
“তুমি যদি পরে যেতেই না চাও, তাতে কিছু হবে না, কিন্তু ওই পাঁচশো টাকা ভাতাটি চলে যাবে।”
সু নিয়ান আসলেই যেতে চেয়েছিল, শুধু গুও হুয়াইআনের থেকে দূরে থাকার জন্য নয়, নিজেও পশ্চিম উত্তরে যেতে চেয়েছিল, কারণ পশ্চিম উত্তরের তুলা দেশের মধ্যে বিখ্যাত, আর সে তো টেক্সটাইল কাজ করে, সেখানে গিয়ে হয়তো নিজের জন্য একটা অবস্থান তৈরি করতে পারবে।
কিন্তু এখন বাচ্চার ব্যাপার এখনও স্পষ্ট নয়, সে এভাবে অজানা অবস্থায় চলে যেতে পারত না।
“আপনি চিন্তা করবেন না, আমি যাব,” সু নিয়ান দ্রুত নিজের নাম স্বাক্ষর করে ডকুমেন্টটি ফেরত দেয়, “দয়া করে আপনি আমার ফাইল জমা দিয়ে দিন।”
ফাইল হাতে নিয়ে সু নিয়ান তার আগের দৃশ্য মনে পড়ে গিয়ে স্রেফ জিজ্ঞেস করে, “পরিচালক, এই ফ্যাক্টরির ভবিষ্যত কী হবে?”
গাও গুওলিয়াং চশমা পরে তার ফাইল পরীক্ষা করছিলেন, উত্তরে বললেন, “দেউলিয়া, কেউ যদি ব্যক্তিগতভাবে নিয়ে নিতে চায়, তবে ভালো, নাহলে ফ্যাক্টরি বন্ধ হয়ে যাবে অথবা ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ অন্য কাজে ব্যবহার করতে পারে।”
এই দিনে রাষ্ট্রায়ত্ত থেকে ব্যক্তিগত মালিকানায় রূপান্তর অনেক হয়েছে, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী এবং বেকার কর্মীদের পুনঃনিয়োগে সহায়তা করে, বিশেষ করে সু নিয়ানের মতো যারা ভবিষ্যতের উন্নতি দেখেছে তাদের জন্য এটা একটি সুযোগ।
১৯৯০ এর দশকে বহু মানুষ এই সুযোগে ধনী হয়েছিল, আর গুও হুয়াইআনের মতো ছোট চিন্তার মানুষ শুধু বেতন নিয়ে চিন্তা করত, তাই তার জীবনে দারিদ্র্য ছিল, এমনকি পরিবারের সম্পদ ছিল মাত্র দুইটি বাড়ি আর গাড়ি।
কিন্তু সু নিয়ান মাথা নাড়িয়ে সব চিন্তা পেছনে ফেলে দিল, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সেই পুরনো ঘটনাগুলো পরিষ্কার করা, তারপর এখান থেকে বেরিয়ে আসা।
ফ্যাক্টরি থেকে বেরিয়ে আসার সময় সু নিয়ান ফাইলটি লুকিয়ে রাখল, তার হাতে থাকা কয়েকটি রুটি পরিচিত কয়েক সহকর্মীকে দিল, দরজায় থাকা রক্ষীকে এক টুকরা দিল।
“খাচ্ছো?” গুও হুয়াইআন তার হাতে কিছু নেই দেখে ভ্রু কুঞ্চলেন।
সু নিয়ান বলল, “সহকর্মীদের দিলাম, আমি হাতে নিয়ে আসতেছি, সহকর্মীদের সাথে সৌজন্য করা দরকার।”
গুও হুয়াইআন দুই টাকা খরচ করেছে, তাই তার ভ্রু আরও গভীর হল, সু নিয়ান তা না দেখে সরাসরি বস্ত্র ভাণ্ডার এর দিকে চলল।
সাধারণত সু নিয়ান বাজার করতে বস্ত্র ভাণ্ডারে আসেন না, কারণ এখানে জিনিসপত্র বেশি দামি এবং অপ্রয়োজনীয়, এখন সে নির্ধারিত করেছে, কেনো টাকাপয়সা অপচয় করব? বাইরে অন্য নারীদের জন্য রেখে দেব?
সেদিন রাতে শেন জিয়াও স্কার্ট পরে তার সামনে ঘোরাফেরা করছিল, গুও হুয়াইআনের কোন করুণার ছাপ ছিল না।
***
সু নিয়ান নিজের জন্য একটি সিল্ক শার্ট এবং একটি অসামঞ্জস্য কাটিংয়ের হাফ স্কার্ট কিনল, পায়ে একটি মোটা হিলের স্যান্ডেল।
বলেছেন পোশাক মানুষের রূপ বাড়ায়, সে আয়নায় দাঁড়িয়ে নিজের প্রতিচ্ছবিতে এক মুহূর্তের বিস্ময়ে পড়ল।
সে খুব সুন্দর ছিল, এমনকি শেন জিয়াও থেকে আরও সুন্দর, শুধু পরিবার এবং কাজের কাজে এতদিন নিজেকে সাজাতে ভুলে গিয়েছিল।
আয়নার প্রতিচ্ছবিতে তার কোমর সরু, ত্বক কোমল ও সাদা, চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যেন তারা তারার মতো।
দুর্বল দিক হলো তার হাতের সূক্ষ্ম রেখাগুলো শ্রমের কারণে একটু দেখা যাচ্ছিল।
গুও হুয়াইআন হতবাক হয়ে বলল, “নিয়ান, তুমি খুব সুন্দর।”
সে হাত বাড়িয়ে সু নিয়ানের কাঁধে হাত দেয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সু নিয়ান তা এড়িয়ে গেল।
“কত দাম?” সু নিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
বিক্রেতা মুখে হাসি নিয়ে বলল, “মোট ১৬৮, খুবই সাশ্রয়ী, এই পোশাক আপনাকে সত্যিই সুন্দর দেখায়, যেন সিনেমার তারকা।”
১৬৮ এই সময়ে তিনটি পোশাকের জন্য বেশ দামি, আগে সু নিয়ান এটি মেনে নিত না, এখন সে হাসিমুখে গুও হুয়াইআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুয়াইআন, তুমি কি মনে করো আমি এই পোশাকে সুন্দর দেখাচ্ছি?”
গুও হুয়াইআনের মুখাবয়ব পরিবর্তিত হল, “নিয়ান, তুমি ভাবেছো? আমি মনে করি ঠিক আছে, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি পরার সময় অসুবিধা হবে, কারণ তুমি সাধারণত প্যান্ট পরো।”
সু নিয়ান বলল, “কারণই তো আমি সাধারণত প্যান্ট পরি, তাই তো স্কার্ট কিনতে চাই, তুমি কি মনে করো আমি খারাপ দেখাচ্ছি, নাকি তুমি মনে করো দাম বেশি?”
সে খুব বুদ্ধিমান ভঙ্গিতে বলল, “তুমি যদি মনে করো দাম বেশি, আমি কিনব না, টাকাটা রেখে দেব জিয়াও জিয়াও বোনকে দুটো পোশাক কিনতে।”
গুও হুয়াইআন অহংকারী, টাকা নিয়ে চিন্তিত হলেও কাউকে এটা বুঝতে দিত না, সে দাঁত গিঁট দিয়ে প্রত্যাখ্যান করল, “না।”
“আমি শুধু ভয় পাচ্ছি তুমি পরতে পারবে না, তোমার পছন্দ হলে কিনব, আমি কিভাবে দাম বেশি ভাবতে পারি, ১৬৮ তো বেশি নয়।”
তার কথা শোনার পর সু নিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, “সত্যি? হুয়াইআন, তুমি মনে করো ১৬৮ বেশি নয়, তাহলে আমি কি একটা সিল্ক স্কার্টও কিনতে পারি? আমার মনে হয় এই শার্টের সাথে হালকা হলুদ রঙের ফুলের প্যাটার্নের স্কার্ট ভালো যাবে।”
গুও হুয়াইআন অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই।”
সু নিয়ান আনন্দে আরেকটি স্কার্ট নিয়ে নিল, অবশ্য পোশাক বদলায়নি, সেভাবেই সে পরিধান করল এবং বিক্রেতাকে তার পুরনো জামাগুলো প্যাক করতে দিল।
***
পেমেন্টের সময় গুও হুয়াইআনের হাত কাঁপছিল, সু নিয়ান গোপনে চোখ ঘুরিয়ে দিল।
কিন্তু শপিং শেষে গুও হুয়াইআন জেদি হয়ে দাঁড়াল, তিনি নিরীহ ভঙ্গিতে সামনে হাঁটছিলেন, “হয়েছে, পরের বার ওই নেতাকে দেখলে ভদ্র হও, আর নিয়ান তুমি কী বলতে হবে আর কী বলতে হবে তা জানো।”
তারপর হয়তো বুঝতে পেরে ভাষা মৃদু করে বললেন, “তুমি আমার আইনসঙ্গত স্ত্রী, আমরা দম্পতি, বাহিরের মানুষের কথা ভাবো না।”
“দক্ষিণে গেলে আমি সবাইকে বলব তুমি আমার স্ত্রী, এখন তোমার কষ্ট হয়েছে।”
সু নিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তার অভিনয় দেখল, নাক দিয়ে হাসি দিয়ে দুইবার ধমক দিল এবং তাকে সঙ্গে ঝগড়া না করে সহ্য করল।
“হুম,” সু নিয়ান নিরপেক্ষ সুরে উত্তর দিল, “হুয়াইআন, আমি এখন একটা দুলও চাই।”
তারা ঠিক সোনার দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল, সু নিয়ান আর এগোলো না।
গুও হুয়াইআন বাধ্য হয়ে তাকে সোনার দুল কিনে দিল, বিক্রেতার প্রলোভনে সোনার হারও কিনল, টাকা দেওয়ার সময় সে মেজাজ খারাপ ছিল, কিন্তু টাকা দিয়েই দিল।
সু নিয়ান তার পকেটের টাকা লক্ষ্য করল, গুও হুয়াইআনের কাছে প্রায় হাজার টাকা নগদ ছিল, আর বাড়ির সঞ্চয়পত্রে মাত্র তেরো হাজার পাঁচশত টাকা।
সু নিয়ান চোখ চিড়িয়ে দেখল, গুও হুয়াইআনের আয় অনুযায়ী সঞ্চয়পত্রে এত টাকা থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু তার পকেটে এত নগদ টাকা থাকা অস্বাভাবিক, এবং সে যতই ব্যয়বহুল কেনাকাটা করুক, তার জন্য কেনাকাটা করল।
সে হঠাৎ মনে করল বিষয়টা সহজ নয়, তার টাকা হয়তো অনেক বেশি।
“এখন কি যাবো?” গুও হুয়াইআন টাকা দিয়ে মুখ ফুঁকতে লাগল, “জিয়াও জিয়াও বাড়িতে আমাদের অপেক্ষা করছে, বাড়ির কাজ শেষ হয়নি, সন্ধ্যায় শুয়ো শুয়োকে নিতে হবে।”
“নিয়ান, তুমি সত্যিই অনেক বদলে গেছো।”
সু নিয়ান তার সোনার দুল আর চেইন স্পর্শ করে ভালো মেজাজে বলল, “চলো।”
“কিন্তু হুয়াইআন, আমরা হয়তো যেতে পারছি না,” সু নিয়ান এক পা বাড়িয়ে থেমে গেল, আঙ্গুল দিয়ে দূরে কিছু দেখিয়ে বলল, “দেখো, ওটা কে, যাও, আমরা গিয়ে শুভেচ্ছা জানাব।”
***