অধ্যায় ১২: নিষ্পত্তি

এটি সত্যিই পৃথিবীর সবচেয়ে হৃদয় স্পর্শ করা এবং গভীর আবেগপূর্ণ স্বীকারোক্তি। যদিও হৃদয় পাথরের মতো কঠিন, তবুও এই কোমলতা তাকে গলিয়ে দিয়েছিল। শিয়াও ফেংনিং যখন চোখ তুলে দেখল, তার সামনে ঝলমল করে উঠল একটি চাঁদের মতো হাঁটু বাঁকা চোখ, যা তার দিকে মুগ্ধ ও উন্মুখ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সেই চোখে হাসি ও আশঙ্কার মিশ্রণ ছিল, গভীর ভালোবাসায় ভরা। শিয়াও ফেংনিং অনুভব করল যে তার হৃদয় কখনো এত সতর্ক ও সংবেদনশীল হয়নি, যেন ভীত সে ভাঙিয়ে ফেলবে তার আশার কাঁচ।

তিনি ঠোঁট চেপে ধরে হাসি আটকে দিলেন, মিথ্যা রাগ দেখিয়ে বললেন, "স্পষ্টতই তুমি একজন পড়াকুতো ছাত্রের নম্র চেহারা ধারণ করেছ, কিন্তু তবুও তোমার মুখে এমন চটচটে কথা কোথা থেকে এসেছিল? সাবধান, স্যার তোমাকে গালিমারি করে ফেলবেন।" তার আত্মবিশ্বাসী স্বরে কথা বলায় লিয়াং ইউনর মনে হলো সে কতটা মিষ্টি, আর সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তারপর নিচু হয়ে তার লালিমা মোছা ঠোঁট প্রায় তার কানের নিচে লাগিয়ে দিল।

লিয়াং ইউন নরম স্বরে বলল, "স্যার আমাকে গালিমারি করবেন না। স্যার বলেছিলেন, সুন্দরী মেয়ে ও নম্র যুবক একসাথে সুন্দর দম্পতি গঠন করে। এটা আমি অনেক দিন ধরে ভেবেছিলাম, ফেংনিং মেয়ের কাছে এটা অপমানজনক মনে না হওয়া উচিত।" লিয়াং ইউন এই বছরই বিংশতে পা দিয়েছে, তার বাড়িতে কোনো মেয়ের দাসী বা দাস নেই। সে নারীদের প্রতি আগ্রহী নয়, ছোটবেলা থেকে বই পড়ে আসছে, এবং প্রেমের ব্যাপারে তার আগ্রহ কম।

তার পিতা-মাতা তাকে বিয়ে করতে চাপ দিলে সে বারবার অজুহাত দিয়ে প্রত্যাখ্যান করে। এক গ্রীষ্মে, একটি গোলাপের মতো দীপ্তিময় মেয়ে হাতে ধনুক নিয়ে হ্রদের পাড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এবং একটি তীর তার গোপন বইয়ের পৃষ্ঠা ছেদ করল। লিয়াং ইউন একটু স্তম্ভিত হল, রাগ প্রকাশ করার আগেই মেয়েটি হাওয়ার মতো এসে বলল, "তুমি আমাকে আমার হংসের ক্ষতি দেবে!"

মেয়েটি আগে থেকেই অভিযোগ করল, লিয়াং ইউন তার গোপন বই তুলে ধরে অপ্রকাশিত মুখে বলল, "মেয়েরা, তুমি আমাকে আমার বই ক্ষতিপূরণ দাও!" "স্যার যেটা দিয়েছেন, সেটা বিশ্বের একমাত্র!" মেয়েটি বেকায়দায় পড়ে ধনুকটি পেছনে লুকিয়ে দিল, "আমি তোমার জন্য নতুন করে লিখে দেবো, আমার হাতের লেখা ও একটিই পৃথিবীতে!"

এর পর মেয়েটি তার পাশে থেকে বই লিখতে লাগল, লিয়াং ইউন তিনবার তার প্রতি মুগ্ধ হল, এবং তখন থেকেই সে গভীরভাবে প্রেমে পড়ল, ছাড়িয়ে যেতে পারল না। সেই নম্র এবং সুন্দরের মতো যুবক প্রতিদিন মনে মনে গভীর প্রেমের স্বীকারোক্তি রচনা করত, প্রতি দিন একটি প্রেমপত্র লিখে বইয়ের বাক্সে রাখত, ভাবত বিয়ের পর তাকে দেখাবে।

লিয়াং ইউন অন্তত হাজারবার অনুশীলন করেছিল, কিন্তু মুখে বলা কথাগুলো আগের অনুশীলিত কথাগুলোর মতো ছিল না, বরং তখনি যা বলতে চেয়েছিল, তাই বলল। তার সত্যিকারের মায়া শিয়াও ফেংনিংয়ের হৃদয় বদলে দিল। লিয়াং ইউনের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে চোখ রেখে বলল, "তুমি রাজি?" শিয়াও ফেংনিং উত্তরে বলল, "রাজি।"

যাই হোক, শিয়াও ফেংনিং সমস্ত বিরক্তিকর বিষয় ভুলে গেল। লিয়াং ইউন একটি বস্তু নয়, সে একজন জীবন্ত, রক্তমাংসের মানুষ। সে এমন একজন উষ্ণ হৃদয়ের মানুষকে অবহেলা করতে চায়নি।

তাদের দুজনের মন মিলল, পথের শেষেও পৌঁছাল। সুকু গোরগোর বাড়ির প্রধান দরজার কাছে, শিয়াও চেংজিন ছাদ তলায় দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে তাদের হাত ধরা দেখে। শিয়াও ফেংনিং তার দিকে তাকিয়ে হাসি ফিকে করে দিল, লিয়াং ইউনের হাত ছেড়ে বিদায় জানাল। "আজ তোমাকে বাড়িতে ঢুকতে দেব না, তুমি আগে ফিরে যাও।"

লিয়াং ইউন দূরে থাকা শিয়াও চেংজিনকে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু হঠাৎ তার চোখে কটূক্তি দেখতে পেয়ে বিস্মিত হল, তারপর শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিপদের অনুভূতি পেল। সে দ্রুত শিয়াও ফেংনিংয়ের ছেড়ে যাওয়া হাত ধরল, এগিয়ে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল।

"ফেংনিং, তুমি চিন্তা করো না। সুকু গোরগোর বাড়িতে আসল মেয়ের স্বীকৃতির অনুষ্ঠান হবে, আমার বাবা-মা আর আমি নিজে যাবো, কেবল অভিনন্দন জানাবো না, গোরগোর বাড়িকে বিবাহ ফিরিয়ে দেবো, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

শিয়াও ফেংনিং মাথা নাড়ল, তার কোমর জড়িয়ে ধরে তার শক্ত বুক স্পর্শ করল। "আমি করব।"

তারা দুজন আবেগের সঙ্গে বিদায় নিল, শিয়াও ফেংনিং লিয়াং ইউনকে বিদায় জানিয়ে চোখ রেখে গেল। ছাদের তলায়, শিয়াও চেংজিনের হাত নিঃশব্দে শক্ত করে ধরা হয়ে গেল, শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কালো চোখে ক্রোধ ও ইর্ষার আগুন জ্বলছিল।

যুবক দরজার পাহারাদারও সাহস করে কথা বলতে পারল না, মাথা ঝুঁকিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। শিয়াও ফেংনিং দরজার কাছে আসতেই শিয়াও চেংজিন তার কাঁধে ঠেলা দিল। সে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে হালকা হাসল, "তোমার চোখ তো তার ওপর লেগে গেছে, সত্যিই বিরল ব্যাপার, ফেংনিং মেয়ে তুমি গোরগোর বাড়ির রাস্তা জানো?"

এটা একদম বোকামির মতো। শিয়াও ফেংনিং বলার আগেই শিয়াও চেংজিন তার পাশ কাটিয়ে গিয়ে গলা ঝেড়ে ভিতরে ঢুকে গেল।

ইয়িউইউন জুয়ানে ফিরে এসে দেখল উঠোন কালো ভিড়ে ভরে গেছে, উঠোন যেন বাতাসও ঢুকতে পারছে না। কয়েকজন বয়স্ক নারীরা গর্বের সঙ্গে দাসীদের ওপর জোর কাঁধ দিয়ে দাঁড়িয়ে আদেশ দিচ্ছে।

শিয়াও ফেংনিং ভিড় সরিয়ে এগিয়ে গেল, তখন দেখল মাত্র একবার দেখা হওয়া শিয়াও পরিবারের আসল মেয়ে শিয়াও ইউয়েহুয়া। সে হালকা নীল সুতির পরনে, বাইরে মেঘের মতো চাদর ওড়ানো, হাতে সোনার গরমকাঠি ধরে, তার মুখ শিয়াও চেংজিনের মতো সুন্দর ও কোমল, ভিড়ে খুবই চোখে পড়ার মতো।

তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দ্বিতীয় পরিবারের তৃতীয় মেয়ে শিয়াও ইউ, তৃতীয় পরিবারের শিয়াও লিং ও শিয়াও ফু। তিন মেয়েই শিয়াও ইউয়েহুয়ার সঙ্গে মিশে হাসিখুশি কথাবার্তা বলছিল, মুখে প্রশংসার হাসি।

শিয়াও ইউয়েহুয়ার হাসি ফিকে ছিল, কিন্তু কারো অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল না। গত বার, সে নিজের অপমান বোধ করে একাকী ঘরে গিয়ে কাঁদেছিল।

ছোটবেলা থেকেই সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও প্রতিযোগিতামুখী ছিল, নিজের পালক পিতামাতার কাছে বুদ্ধিমান, তার উপর মহিলাদের শিক্ষকেরা তাকে বিশেষ যত্ন দিত। সে দ্রুত শিখত এবং খুব অল্প সময়ে একজন আদর্শ মেয়ের মতো গড়ে উঠেছিল, যার জন্য শিক্ষক তার প্রশংসা করত।

শিয়াও ফেংনিং ধীরে ধীরে নীল পাথরের সড়ক ধরে প্রধান বাড়িতে প্রবেশ করল। তাকে দেখে উঠোনের বয়স্ক নারীরা চুপ করে গেল, মুখের রং ফিকে ও সাদা হল, এক মুহূর্তে শান্তিপূর্ণ ইয়িউইউন জুয়ান সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

এই শান্তি দেখে শিয়াও ইউয়েহুয়া ও তার সঙ্গীরা তাকাল, বাকি তিনজনের মুখ ঢেকে গেল, অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।

আগে তারা তিনজন শিয়াও ফেংনিংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রেখেছিল। তারা একসাথে বিদ্যালয়ে যেত, একসাথে কাজ শিখত, গোপনে শিয়াও ফেংনিংয়ের জন্য নজরদারি করত যেন সে বাইরে খেলতে পারে।

শিয়াও ইউয়েহুয়া পাশে থাকা তিন মেয়ের মুখের রং লক্ষ্য করল, কিন্তু সে অজ্ঞাতসারে তা উপেক্ষা করল, ঠান্ডা চোখে শিয়াও ফেংনিংকে চেয়ে রইল। তার মনে নানা জটিল অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছিল, অবশেষে সে দাঁত গুঁজে একটি সিদ্ধান্ত নিল:

শিয়াও ফেংনিংয়ের সব কিছু তারই হওয়া উচিত।

সে এক এক করে সব কিছু ফিরিয়ে নেবে।

সে তার পরিচয় নিয়ে গেছে, সমস্ত ভালোবাসা পেয়েছে, বৈভব ভোগ করেছে, আর তাকে একা, নিঃস্ব মানুষ হিসেবে ছেড়ে দিয়েছে।

যদিও পিতামাতা দরিদ্র ছিল এবং তাকে ভালোবাসত, তবুও সে আসলে ধনী মেয়ে, আর এই জঘন্য মেয়ের কারণে সে ষোল বছর কষ্ট পেয়েছে।

শিয়াও ইউয়েহুয়া ধাপে ধাপে নেমে আসল, তার দৃষ্টি আর মৃদু নয়, বরং পূর্ণ বিদ্বেষে ভরা।

"শিয়াও ফেংনিং, ইয়িউইউন জুয়ান এখন আমার, তুমি এখান থেকে চলে যাও!"

শিয়াও ফেংনিংয়ের চোখ শান্ত ছিল, অবশেষে তার বিচার করার দিন এসে গেছে।

সে শিয়াও ইউয়েহুয়ার পরিচয় নিয়ে এত বছর কষ্ট সহ্য করেছে, সত্যিই কোনো প্রতিহিংসা বা প্রতিহত করার কথা ছিল না।

সে নম্র স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।"

তার কন্ঠ স্বাভাবিক এবং শান্ত, শিয়াও ইউয়েহুয়ার প্রত্যাশিত রক্তক্ষরণের মতো নয়, বিনম্র।

শিয়াও ইউয়েহুয়া অসন্তুষ্ট হয়ে তার কাছে এগিয়ে এসে চোখে জোরালো রূক্ষতা নিয়ে এক চড় মারল তার মুখে।

"জঘন্য! তুমি আমার প্রতি এমন আচরণ করছো? আমার সামনে সাহস করে এমন মনোভাব দেখাও? তোমার উচিত নয় কাঁদতে ও ভিক্ষা করতে, বরং আমাকে বিনীতভাবে প্রার্থনা করা!"

শিয়াও ফেংনিং এবার প্রস্তুত ছিল, কিন্তু শিয়াও ইউয়েহুয়ার হাত খুব শক্ত ছিল, সে এক পা পিছিয়ে গেল।

"মেয়েরা!" তাওহং কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু শিয়াও ফেংনিং একটি দৃষ্টি দিয়েই তাকে থামিয়ে দিল, সামনে আসতে বলল না।

তার সাদা চামড়া এখন লাল হয়ে উঠেছিল, শিয়াও ফেংনিং রক্তমাখা মুখ থেকে রক্ত ঝরিয়ে মুছে সম্মানজনকভাবে সালাম করল, "বড় মেয়ের প্রতি শ্রদ্ধা, ধন্যবাদ বড় মেয়ে আমাকে শান্তিপূর্ণভাবে এখান থেকে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার জন্য।"