অধ্যায় ১৪: কৌশল

萧月华 একেবারে ভাবতেই পারেনি萧成谨 আসবে, তাও এমন সঠিক সময়ে। সে শান্তচিত্তে তার মুখ থেকে কুৎসিত ভাবনা সরিয়ে নিল, তারপর萧成谨ের দিকে দৌড়াতে লাগল। না জানি ইচ্ছাকৃত নাকি অজান্তেই, তার পা পিছলে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। ভাগ্যক্রমে,萧成谨 দ্রুত চোখ-মুখ দিয়ে তাকে ধরল, একটু দোষারোপের স্বরে বলল, “আস্তে দৌড়াও, পড়ে গেলে কী হবে?” কথাগুলোতে ছিল তার যত্নের ছোঁয়া।

萧月华 তার হাত ধরে উঠে দাঁড়াল এবং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “দাদা, তুমি কি এখন আমার যত্ন নিচ্ছো? আগে তোমার সেই ভয়ঙ্কর স্বর শুনে ভেবেছিলাম তুমি萧凤宁র জন্য আমার ওপর রেগে গেছ।”萧成谨 তার উপর দিয়ে তাকিয়ে থাকল, আর萧凤宁কে দেখল, যিনি পুরোপুরি অবসন্ন ও অস্থির দেখাচ্ছিলেন।

তার চুল ঝরঝরে না, কাপড়ও ভঙ্গুর, মুখের রং ফ্যাকাসে, আর মুখে মাটি-ময়লা লেগে তার সুন্দর মুখ প্রায় অস্পষ্ট হয়ে গেছে। তবে তার চোখ দুটো এখনো কালো ও উজ্জ্বল, মানুষকে তাকিয়ে রাখার মতো শক্তি আছে।

萧凤宁 তেমন কোনো মনোযোগ না দিয়ে萧成谨কে একবার দেখল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা桃红র দিকে ফিরল। সে桃红র ক্ষত দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার পা হাঁটু ও গোড়ালির হাড় ভেঙে গিয়েছিল, তাই সে নড়তে পারছিল না। যখন সে পড়ে গিয়েছিল, তখন তার পা পাথরের ধাপে লেগেছিল, এরপর萧月华 কিছুবার লাথি মেরেছিল। তখন কিছু অনুভূতি ছিল না, কিন্তু এখন ব্যথা গভীর হয়ে গেছে।

ছোট্ট একটা নড়াচড়া করতেই萧凤宁 হঠাৎ করে কাঁপা কাঁপা সাঁস নিতে লাগল, মাথার শিরা ফুটতে শুরু করল।萧成谨ের মনেও সেই ব্যথা স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল। সে萧月华কে কঠোর স্বরে বলল, “月华, তুমি কী করছ? সে তো তোমার বোন।”

萧月华 এই কথা শুনে রাগে ঠোঁট সেঁটে বলল, “দাদা, হাসি বন্ধ করো। সে আমার জীবন চুরি করেছে, কীভাবে সে আমার বোন হতে পারে?”

萧成谨 ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে তুমি তাকে এভাবে আচরণ করতে পারো না।” সে萧月华কে তাকানো ছাড়াই দ্রুত萧凤宁র কাছে গিয়ে দেখল সে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু ব্যর্থ, শুধু মাটিতে হাত রেখে আছে।

“পা কষ্ট করছে? কেমন লাগছে?”萧成谨 গভীর দৃষ্টিতে তাকে দেখল এবং হাত দিয়ে তার গোড়ালি স্পর্শ করল। “আহ, ব্যথা করছে।”萧凤宁 কাঁপতে লাগল, আর্তনাদ করল।萧成谨ের মুখ আরও কঠিন হলো, সে萧月华কে একবার ঠাণ্ডা চোখে দেখল, তারপর萧凤宁র পোশাকের বোতাম এক এক করে বোতাম কাঁটতে লাগল।

“আমি তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব।”萧成谨 একহাতে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল।萧凤宁 লড়াই করতে লাগল, তার চোখ মাটিতে থাকা桃红র দিকে ছিল, সে বলল, “দাদা, আগে桃红কে বাঁচান, সে অজ্ঞান হয়ে গেছে, আগে তাকে বাঁচান।”

তার কণ্ঠে ছিল অনুনয় এবং কাঁদার মতো গলা। সে সাধারণত কাঁদে না, কিন্তু萧成谨 তার ‘দাদা’ বলা শুনে মনটা কেঁপে উঠল।萧凤宁 বুঝতে পেরে বলল, “萧世子, আমাকে ভাববেন না, আগে桃红কে বাঁচান, আমি ঠিক আছি।”

ঠিক আছে? পায়ের গোড়ালি ফুলে উঠেছে, নড়তে পারছে না, তবুও ঠিক আছে?萧成谨 ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি পঙ্গু হতে চাও?” এরপর সে ঠান্ডাভাবে দাসদের নির্দেশ দিল, “প্রতিবন্ধকতা করে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে। যারা আমার ছোট বোনকে রুখেছে তাদের প্রত্যেকের তিন মাসের বেতন কাটা হবে।”

দাসরা ভীত হয়ে গেল।萧月华 এই কথায় হাসতে লাগল, মনে হল যেন তার মুখে লাথি মারা হলো। এরপর সে萧成谨কে আটকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, সত্যি বলুন萧凤宁কে আমার সব কিছু ফেরত দিতে বললেন?”

萧成谨萧凤宁কে একবার দেখল, সে বুঝে চোখ সরিয়ে নিল।萧月华 রেগে পা তুলে বলল, “দাদা, আপনি কি আমাকে ঠকাচ্ছেন?”

萧成谨 ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তোমাকে ঠকাচ্ছি না, কিন্তু তোমার এই আচরণ অনেক বেশি।”

এ বলে সে萧凤宁কে বুকে নিয়ে চলে গেল।萧月华 সহ্য করতে না পেরে বসে কাঁদতে লাগল। বাকী তিন বোন চোখে চোখ রেখে ভাবল, এই বাড়িতে এখন থেকে ঝামেলা আর শান্তি থাকবে না।

萧凤宁কে萧成谨র ঘরের পাশের কোঠায় রাখল। বেশিক্ষণ না যেতেই বিখ্যাত ডাক্তার段大夫 এসে পরীক্ষা করল। সে হাড় ঠিক করে মলম লাগিয়ে গেল।段大夫 কিছু মলম রেখে বলল, “হাড় ঠিক হয়ে গেছে, তবে দশ থেকে পনেরো দিন বিশ্রাম দরকার। সকাল, দুপুর, রাত মলম লাগাতে হবে, প্রায় পনেরো মিনিট মলতে হবে। অন্য কোনো সমস্যা হলে আমাকে ডেকে নেবেন।”

萧成谨 ধন্যবাদ জানিয়ে টাকা দিল এবং লোকজনকে萧凤宁কে নিয়ে যেতে বলল। সে萧凤宁কে দেখল, যিনি কষ্টে দাঁত কিপটে মাথায় ঘাম ঝরছিল।

সে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, দাসকে পানি আনতে বলল, নিজে হাত দিয়ে萧凤宁র মুখ মুছল। “月华 এখনো একটু রাগ করছে, ওর সঙ্গে ঝগড়া করো না। সে কেবল সোজাসাপ্টা একটা মেয়ে, মন্দ মন নেই।”

萧凤宁 বিছানায় শুয়ে পরিষ্কার কাপড় পরেছে, মুখ মুছে ফেলা হয়েছে। ব্যথা অনেক কমে গিয়েছে। হয়তো অপরাধবোধে, নিজের বোনের জন্য দুঃখিত,萧成谨র নম্রতা萧凤宁কে একটু বিব্রত করে তুলল।

সে বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন萧成谨月华র পক্ষে কথা বলল। কথাগুলো ছিল তার দোষারোপ, তাকে বোকা বলার মতো।

萧凤宁 মন খারাপ করে বলল, “আসলে আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিলে ভালো হতো, এভাবে তোমাদের চোখে পড়বে না, ঝামেলা হবে না, আমি京城 থাকতাম না, তোমাদের চোখে কাঁটা হতাম না।”

萧成谨 হাত থামাল, এলোমেলোভাবে মুখ মুছে পাঞ্জা ধুয়ে দিল এবং লোকজনকে বের করে দিল। ঘরে শুধু তারা দুজন রয়ে গেল।

萧成谨ের বুক ওঠা-নামা করছিল, চোখে অজানা রাগ ঝলমল করছিল, “তুমি কি সত্যিই যেতে চাও? এখানে তোমার থাকার মতো কিছু নেই? তুমি কি চাও কোনো ঋণ না থাকুক? তাহলে এই ষোলো বছর কী হলো?”

হয়তো কল্পনা,萧凤宁 মনে করল সে ব্যথা শুনতে পেল। কিন্তু দেখলে萧成谨ের চোখে ঘৃণা ছাড়া কিছু নেই।

萧凤宁 চোখ সরিয়ে নিয়ে পেছনে ফিরে গেল, এক টুকরো অশ্রু বালিশে পড়ল।

অন্যদিকে,高府তে高求淮阳县主র মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করে বড় ধুমধাম করে শোক অনুষ্ঠান শুরু করল। সঙ্গে萧凤宁 নামে ওই জালিয়াতী千金淮阳县主কে মারার খবরও ছড়িয়ে পড়ল।

গল্প যত বাড়ছিল, খবর পৌঁছল肃国公府র বড়老太婆র কাছে।老太婆 লাঠি দিয়ে কয়েকটি মূল্যবান চায়ের বাটি ভেঙে ফেলল, রাগে চিৎকার করে萧凤宁কে অপদস্ত করল, বলল সে萧 পরিবারের নাম কলঙ্কিত করেছে।

তিনজন স্ত্রী পাশে থেকে তাকে বুঝানোর চেষ্টা করলেও কাজ হলো না,老太婆萧凤宁কে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল।

পরের দিন সকালে萧成谨 বাড়ি ছাড়লে萧凤宁 চেয়ারে বসে পিছনের বাগানে ঘোরাঘুরি করতে গেল। সে যাদের সেবা করছিল তাদের সরিয়ে দিয়ে, এক তরুণ দরজার রক্ষক পরিচিত এক দাসীকে নিয়ে এল বাগানে।

সে ছিল梅香, সে萧凤宁কে চেয়ারে বসা দেখে দয়া ভরে বলল, “凤宁小姐, তোমার কী হয়েছে? এখনও ব্যথা করছে?”