অধ্যায় ২: তাকে ভাই বলে ডাকার অনুমতি নেই

শিয়াও ফেংনিং অচেতন অবস্থায় পাশে দাঁড়িয়ে ছোট মেয়েটি এবং সুকু গোরফের পুরো পরিবারকে পারিবারিক সম্পর্ক স্বীকার করতে দেখছিল, তারা হাসছিলো আর কাঁদছিলো। ছোট মেয়েটির প্রতি কোমল স্বরে কথা বলছিলেন যেন সে এক অতি মূল্যবান সেরামিকের পুতুল, স্পর্শ করলে ভেঙে যাবে ভয়ে। বৃদ্ধা মহিলাটি ছোট মেয়েটিকে দেখে, তাঁর দীর্ঘদিনের গম্ভীর মুখমণ্ডলটিও কোমল হয়ে উঠল, ছোট মেয়েটির হাত ধরে হালকাভাবে থাপড়া দিয়ে বললেন, “ভাল ছেড়ে, তুমি সত্যিই কষ্ট সহ্য করেছো। ফিরে এসেছো, ফিরে এসেছো, ভয় পেও না, সেই কষ্টের দিনগুলো শেষ, এখন তোমার ভালো দিন আসবে।” অন্যরাও চোখ মুছতে মুছতে কাঁদছিলো। দ্বিতীয় পত্নী চেন ছিলেন চতুর এবং বুদ্ধিমান, তিনি হাতের কাঁটু মুছে উঠলেন, ছোট মেয়েটির বাহু জড়িয়ে বৃদ্ধাকে সান্ত্বনা দিলেন, কিছু বললেন যা শুনে বৃদ্ধা এবং ছোট মেয়েটি কাঁদা থামিয়ে হাসতে শুরু করল। শিয়াও ফেংনিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সেই উষ্ণতা দেখছিলো যা সে কখনো পায়নি। অন্তর গভীরে কিছুটা ঈর্ষা অনুভব করল। তাঁর দিদিমা কখনো এভাবে তাঁর প্রতি এমন করতেন না। কিন্তু চিন্তা করল, সে তো দিদিমার প্রকৃত নাতনি নয়, তাহলে কিভাবে এমন আচরণ হবে? সে তো শুধু এক অনুপ্রবেশকারী, যিনি অন্যের আসন দখল করেছে। যদিও এটা তার ভুল নয়, তবু সে সত্যিই গোরফের বড় মেয়েটির জীবন চুরি করেছে, তাই কেউ তাকে ঘৃণা না করলেই ভালো। শিয়াও ফেংনিং নীরব হাসি দিলো। তাদের ভাগ্য বেমেল হওয়ার কারণ ছিল গোরফের এক মাতাল পুরনো দাই। দাই মেয়েটিকে এক পাশে রেখে দোকানে মদ কিনতে গিয়ে, ফিরে আসার সময় শিশুটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। টেনশনে দাই কোথাও থেকে একই বয়সের একটি মেয়েকে চুরি করে এনে শিশুটির জায়গায় বসিয়ে দিলো। মাতাল দাই অনেক আগেই মারা গেছেন, যদি না শিয়াও চেংজিনের জেদ, হয়তো গোরফের প্রকৃত বড় মেয়ে চিরতরে হারিয়ে যেতো। শিয়াও ফেংনিং আনন্দময় পরিবারের দৃশ্য দেখে চোখে কিছুটা তিক্ততা অনুভব করল। সে গভীর শ্বাস নিলো, মনের ভিতরে একটি সিদ্ধান্ত নিলো। চোখ নামিয়ে দ্রুত ফুল হলের মাঝখানে গিয়ে মাটিতে গুটিয়ে বসে বৃদ্ধার দিকে মাথা নত করলো। “দিদিমা, ফেংনিং বাড়ি থেকে বের হতে চায়, অনুরোধ করছিঁ দিদিমা অনুমতি দিন।” তার কণ্ঠস্বর মাঝারি, সকলের কানে পড়লো। তার দিকে তাকানো চোখে করুণা, অবজ্ঞা, হাসি, বিস্ময় ও অবিশ্বাস ছিল। শিয়াও ফেংনিং অন্যদের প্রতি নজর দিলো না, দৃঢ় চোখে বৃদ্ধাকে দেখলো। তার লাল চোখের কোণ কিছুটা করুণা প্রকাশ করছিলো, তাকে আরও দুর্বল করে তুলেছিল। প্রকৃত বড় মেয়ে ফিরে এলে তার জায়গা দখল করা উচিত নয়। সে থাকলে দুই পক্ষই বিব্রত হবে। বৃদ্ধা গভীরভাবে তাকে পরখ করছিলেন, মনে করছিলেন, যদিও সে প্রকৃত নাতনি নয়, কিন্তু তার অসুস্থ সময়ে সে সবসময় পাশে ছিল, শিয়াও পরিবারের মধ্যে সে সবচেয়ে কৃপণ সন্তান। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে সত্যিই তার মাথার রোগ সারিয়েছে। বৃদ্ধা বললেন, শিয়াও ফেংনিংকে রাখার কারণ তার চিকিৎসা দক্ষতা, ছেড়ে দেওয়া অপচয়; আরেকটি কারণ তার অপূর্ব সৌন্দর্য, যা অনেক মহান পরিবারের সন্তানদের মন জয় করেছে। এখন রাজ্য অশান্ত, উত্তরে লিয়াংরা রাজ্যের প্রতি রাজ্যের অবজ্ঞা, দাশ রাজ্যের ভিতরে ও বাইরে সমস্যায়, গোরফের পুরনো গৌরব আর নেই। তার সৌন্দর্য দিয়ে যদি গোরফের মর্যাদা বৃদ্ধি পায়, তবে তার ষোল বছর লালনপালনের মূল্য থাকবে। পূর্বে সে কুয়াং হাও পরিবারের উত্তরাধিকারী লিয়াং জুনের সঙ্গে বাগদান করেছে, কিন্তু বাগদানের শর্ত ছিল গোরফের বড় মেয়েটির পরিচয়ে বিয়ে। বৃদ্ধা ফিরে আসা প্রকৃত নাতনিকে দেখে জানল, এই ভাল বাগদান কখনো শিয়াও ফেংনিংর মতো অপরিচিতের জন্য নয়। রাজ্যের এক উচ্চপদস্থ সেনানায়কের নাম ইয়ান, যিনি রানীর আত্মীয়, এক বছর ধরে বিধবা, নতুন বিবাহের খবর ছড়িয়ে দিয়েছে। অনেকেই তার দিকে তাকিয়ে ছিল। শিয়াও ফেংনিং কি সে জন্য উপযুক্ত? বৃদ্ধার মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি হলো, সে চেয়ারে হাত রেখে একটু সোজা হয়ে উঠলো, ঠিক করলো তাকে রাখার জন্য বোঝানো। তখন শিয়াও চেংজিন এক পা দিয়ে সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার ঠান্ডা মুখে কিছু রাগের ছাপ ছিল। চোখে তীব্র তুষারপাতের মতো শীতলতা, যেন ছুরি দিয়ে ছেদ করার মতো রাগ। তার দীর্ঘ ও সোজা শরীর শিয়াও ফেংনিংর পথ আটকে দিলো। “হবে না! দিদিমা, তাকে বাড়ি থেকে বের হতে দেবেন না!” তার কণ্ঠ ভারী, অবর্ণনীয় দমবন্ধ রাগে ভরা। সবাই তার এই আচরণে অবাক হলো না, বরং অভ্যস্ত ছিল। সুকু গোরফের উত্তরাধিকারী শিয়াও চেংজিন ছোটবেলা থেকে নিজের বোন শিয়াও ফেংনিংকে অপছন্দ করতেন, দাবি করতেন সে তার বোন নয়, তাই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার প্রতি ভালো ছিল না। যদিও শিয়াও ফেংনিং তার সামনে নম্র, শান্ত, অন্যদের সামনে কখনো যে মেজাজ দেখায়নি, তারপরও সে তার প্রতি ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত। সে যখন অসুস্থ ছিল, শিয়াও ফেংনিং কষ্ট করে ঔষধ সংগ্রহ করে সেদিন রাতভর জেগে তাকে ঔষধ দিলে, সেটি সে অবজ্ঞার সাথে ফেলেছিল। বলা যায় তার প্রতি তার কোনো ভ্রাতৃত্ববোধ ছিল না। এখন সে প্রকৃত বোন ফিরে পেয়েছে, শিয়াও ফেংনিংর প্রতি তার ঘৃণা আরও বাড়বে, সে তাকে ছেড়ে যেতে দেবে না, বরং রাখবে, শাস্তি দেবে, প্রতিশোধ নেবে। সে তার প্রকৃত বোনের জায়গা দখল করেছে বছরগুলো ধরে, সহজে ছাড়বে না। শিয়াও ফেংনিং হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, হৃদয় এত ব্যথিত যে যেন মৃদুভাবে টান খাচ্ছে। সে অবাক হলো তার এতটা ঘৃণা পেতেই পারে। শিয়াও চেংজিন ঘুরে দাঁড়ালো, তার পোশাকের কোণ থেকে হিমশীতল বাতাস বেরিয়ে এসে তার মুখে লাগলো, যেন সে সর্বোচ্চ ক্ষমতাসীন। তার চোখে এক ধরণের অন্ধকার ছিল, সে ঠাট্টা করে বলল, “শিয়াও ফেংনিং, তুমি কেন যেতে চাও? তুমি মেয়ের জায়গায় বসে ষোল বছর সুখে থেকেছো, সে সুখ পেলে তুমি খুশি না? নাকি তুমি কৃতঘ্ন কুকুর, আমাদের শিয়াও পরিবার তোমাকে এত বছর লালন-পালন করেছে, এটা কি উল্টো খরগোশের মতো?” শিয়াও চেংজিনের কথাগুলো এক এক করে শিয়াও ফেংনিংর হৃদয়ে গভীর আঘাত হানল, সে ভেঙে পড়ল। এটা ছিল শিয়াও চেংজিনের কাছ থেকে শোনা সবচেয়ে দীর্ঘ কথা, যা সে কখনো পাওয়ার আশা করেছিলো। শিয়াও ফেংনিংর অন্তর বিষণ্ণ, মাথা নিচু করে মাটিতে ঠেকাল, যখন আবার মাথা তুলল, কপালে হালকা লাল চিহ্ন দেখা দিল। শিয়াও ফেংনিং আবার অনুনয় করল, “শিয়াও পরিবারের বড় কৃতজ্ঞতা ফেংনিং কখনো ফিরিয়ে দিতে পারবে না। কিন্তু দিদিমা, ফেংনিং সত্যিই বাড়ি থেকে বের হতে চায়, দিদিমা অনুমতি দিন।” সে জেদ করে সিদ্ধান্ত বদলাতে চায় না দেখে শিয়াও চেংজিন আরও কঠোর মুখ করল, কালো চোখ যেন ঠান্ডা ঝর্ণার মতো, ঠোঁটে ছিল বিদ্রূপপূর্ণ হাসি, “দিদিমা, সে না শুনলে, আমি ওকে শাস্তি দেব।” পরের মুহূর্তে শিয়াও ফেংনিংয়ের জামার কলার শক্ত হাতে উঁচু করা হলো। শিয়াও চেংজিন তার মাথা নিজ বুকে ঠেকিয়ে দিলো, ঠান্ডা আঙুল তার কোমর ঘষছিল, ঘৃণায় ভরা, যেন এক মুহূর্তে তার কোমর ভেঙে যাবে। শিয়াও ফেংনিং এখনও বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ তিন চার ধাপে তাকে নিয়ে গিয়েছিলো এক গভীর প্রাসাদে। সে তাকে আঁকড়ে ধরে, গরম শরীর তার ঠান্ডা ত্বকের ছোঁয়ায় শীতল আবহাওয়ায় কিছু উষ্ণতা দিলো। শিয়াও চেংজিন তাকে জড়িয়ে, এক পা দিয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, ভিতরে নিয়ে গিয়ে হঠাৎ ছেড়ে দিলো। শিয়াও ফেংনিং একটি কাঠের দরজায় আঘাত করল, হাত দিয়ে সাপোর্ট নিতে গিয়ে হাত কাটা গেল, সে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। আতঙ্কে সে আবার এক শক্ত বুকের সঙ্গে লেগে গেল। শিয়াও চেংজিন এক হাত দিয়ে তার থাবাগুলো তুলে তাকে তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল। “কেন যেতে চাও? কষ্ট? দুঃখ? মন খারাপ? তুমি কি তোমার প্রিয় লিয়াং জুনের কাছে অভিযোগ করতে চাও?” শিয়াও চেংজিনের চোখে একাকী অন্ধকার, চারপাশে তীব্র শীতলতা। সে কালো চাদর পরা, পুরো শরীর দিয়ে শিয়াও ফেংনিংকে বেষ্টিত করেছে, দখলের পরিমাণ বেশী। শিয়াও ফেংনিং জানত না শিয়াও চেংজিন তাকে এমন ভাবছে, সে সত্যিই ভুল বোঝে। সে কণ্ঠে বলল, “ভাই।” শব্দটি নরম, পালকের মতো মসৃণ, শিয়াও চেংজিনের হাতের তালুতে লেগে পুরো শরীর জমজমাট হয়ে গেল। তার হাতের শক্তি অজান্তেই বাড়ল, সে পাগলের মতো তার সামনে সুন্দরী মেয়েটিকে দেখছিলো। সে মনে করল যেন পাগল হয়ে যাচ্ছে! সে তার হালকা খোলা মুখের দিকে তাকাল, বহুদিন ধরে সে তার প্রতি আকৃষ্ট ছিল... বাইরে থেকে তুষার কণিকা ভেতরে এসে তার ঘন চোখের ওপর পড়ছিল, একটি ঠান্ডা লাল মুখ পানি ভরা চোখে দুঃখিতভাবে তাকাচ্ছিল। শিয়াও চেংজিন চোখ বন্ধ করল, তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা জলের মতো নির্মম, “চুপ করো! আমাকে ভাই বলে ডাকা নিষিদ্ধ!”