অধ্যায় ১৩: বাধা প্রদান

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াও ইউয়েহুয়া মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে শিয়াও ফেংনিংয়ের চিবুক তুলে ধরল। তার অতুলনীয় সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা।

না, এখনও যথেষ্ট হয়নি। সে কেন ভাবছে, নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইলেই নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হয়ে যাবে? নিজের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যন্ত্রণা আর পাপ কি এভাবেই মুছে যাবে?

“শিয়াও ফেংনিং, দিদিমা তোমাকে প্রাসাদে থাকতে অনুমতি দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু মনে রেখো—তোমার পরিচয় মিথ্যা। এই অভিজাত পরিবারের প্রকৃত কন্যা আমি। এতদিন তুমি যা কিছু ভোগ করেছ, সবই তো আমার প্রাপ্য ছিল। তাহলে এখন কি একে একে সব ফিরিয়ে দেবে না?”

শিয়াও ইউয়েহুয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। চোখ সরু করে এমন জোরে শিয়াও ফেংনিংয়ের চোয়াল চেপে ধরল যে হাড় প্রায় চূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।

চোয়ালে খিঁচ ধরা যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়তেই শিয়াও ফেংনিং মৃদু গোঙাল। ঠোঁট কামড়ে ধরল—প্রায় রক্ত বেরিয়ে এল।

দুই হাত মরিয়া হয়ে মুঠো পাকাল।

শিয়াও ফেংনিংয়ের দৃষ্টি তখনও স্বচ্ছ।

না, সে হাত তুলতে পারবে না, পাল্টা আঘাতও করতে পারবে না। এই সবই তো শিয়াও ইউয়েহুয়ার কাছে তার ঋণ।

চোখ-মুখ রক্তিম হয়ে উঠলেও শিয়াও ফেংনিং ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল—পালকহীন এক ফিনিক্সের মতো বাধ্য ও অনুগত।

“হ্যাঁ, ফেংনিংয়ের সবকিছুই বড়দিদির। সবই বড়দিদিকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।”

সে একবারও ‘বড়দিদি’ সম্বোধন থেকে সরে গেল না; তার কণ্ঠে ছিল শ্রদ্ধা ও আন্তরিকতা, ভণ্ডামির চিহ্নও দেখা গেল না। এতে শিয়াও ইউয়েহুয়ার মনে সামান্য স্বস্তি ফিরল।

সে শিয়াও ফেংনিংয়ের চিবুক থেকে হাত সরিয়ে নিতেই এক দাসী এগিয়ে এসে রুমাল দিয়ে তার হাত আবার ভালো করে মুছে দিল, তারপর মাথা নিচু করে একপাশে সরে দাঁড়াল।

শিয়াও ইউয়েহুয়া শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে অহংকারভরে হঠাৎ তার পোশাকের দিকে আঙুল তুলল।

“যেহেতু তুমিও রাজি, তবে শুরু করা যাক।”

“প্রথমে গায়ের পোশাক খুলে ফেলো। তোমার মতো অজানা বংশের এক নীচ মেয়ের এত দামি পোশাক পরার যোগ্যতা কোথায়?”

মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শিয়াও ফেংনিংয়ের ওপর।

এমন তীব্র শীতের মধ্যে সবার সামনে পোশাক খুলতে হলে—হয় ঠান্ডায় মরতে হবে, নয়তো অপমানে।

প্রাঙ্গণে কয়েকজন পুরুষ ভৃত্যও দাঁড়িয়ে ছিল। তারা একদৃষ্টে শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তাদের চোখে ছিল এক অশ্লীল, অব্যক্ত লালসা।

শিয়াও ফেংনিং স্বভাবতই অপরূপা, তার দেহের গঠনও মনোহর। এতদিন সে ছিল তাদের নাগালের বাইরে আকাশের চাঁদ, জলের ফুল। কে জানত, এই পরিবারের কন্যার পরিচয়ই মিথ্যা!

হয়তো এই ভুয়া কন্যার জন্মও তাদের চেয়ে নীচ ঘরে।

এই কথা ভেবেই কয়েকজন ভৃত্যের দৃষ্টি আরও বেপরোয়া ও নগ্ন হয়ে তার শরীরের ওপর ঘুরতে লাগল।

কোনো নারীর সতীত্ব নষ্ট হয়ে গেলে তাকে আর কেউ গ্রহণ করে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সবার সামনে পোশাক খোলা আর কোনো পুরুষের হাতে নিজের শরীর সমর্পণ করা—তফাতই বা কী?

সতীত্বহারা এই নারীকে কীভাবে সবার আগে ভোগ করা যায়, সে কথাই তাদের ভালো করে ভাবতে হবে।

শিয়াও ফেংনিংয়ের মুখ এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল।

শিয়াও ইউয়েহুয়া তাকে অপমান করার জন্য এমন নীচ পন্থা বেছে নেবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

এই কথা ছড়িয়ে পড়লে লক্ষ মানুষের ঘৃণা ও উপহাসের পাত্র হতে হবে তাকে; সমাজে মুখ দেখিয়ে বেঁচে থাকাও কঠিন হয়ে পড়বে।

তার ওপর, সে সবে লিয়াং ইউনকে কথা দিয়েছে—তার জন্য অপেক্ষা করবে। নিজেকে এমন করুণ অবস্থায় কীভাবে নিয়ে যাবে? তাহলে লিয়াং ইউনকেই বা সে কী অবস্থায় ফেলবে?

সে শিয়াও ইউয়েহুয়ার কাছে অপরাধী ঠিকই, কিন্তু সে ইচ্ছা করে কিছু করেনি। কঠোরভাবে বিচার করলে সেও তো একজন ভুক্তভোগী।

শিয়াও ফেংনিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শান্ত স্বরে বলল, “বড়দিদি, বাইরে ভীষণ ঠান্ডা। আমি বরং ভেতরে গিয়ে পোশাক বদলে নিই? তাছাড়া বাইরে এত লোকের সামনে এভাবে পোশাক বদলানোও তো ঠিক নয়, তাই না?”

শিয়াও ইউয়েহুয়া দেখল, সে কথা শুনছে না। সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধে ফেটে পড়ে হাতে ধরা সোনালি প্রলেপ দেওয়া হাত-উনুনটি মাটিতে সজোরে ছুড়ে মারল।

“এই প্রাসাদে তোমার থাকার মতো কোনো জায়গা এখনও আছে নাকি? কোথায় গিয়ে পোশাক বদলাবে? এখানেই আমার সামনে বদলাও!”

হাত-উনুনটি মাটিতে পড়ে শিয়াও ফেংনিংয়ের গোড়ালিতে আঘাত করল।

পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

দ্বিতীয়া কন্যা শিয়াও লিং আর সহ্য করতে না পেরে শিয়াও ইউয়েহুয়াকে বোঝাতে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু চতুর্থ কন্যা শিয়াও ফু হাত বাড়িয়ে তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল।

শিয়াও লিং সহানুভূতিভরে শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে তাকাল। তারপর বোন শিয়াও ফুর দিকে ফিরে তার হাতের তালু চেপে ধরে ছেড়ে দিতে ইশারা করল।

কিন্তু শিয়াও ফু হাত ছাড়ল না। বরং আরও শক্ত করে ধরে শিয়াও ইউয়েহুয়ার মুখের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর কাছে ঝুঁকে কানে কানে বলল, “দিদি, অযথা ঝামেলায় জড়িয়ো না। মা বলেছেন, বড়দিদি যা বলেন, আমাদের তা-ই মানতে হবে।”

দ্বিতীয় ও তৃতীয় শাখার গৃহকর্তাদের তেমন কোনো সামর্থ্য ছিল না। তারা বড় শাখার ওপর নির্ভর করেই চলত। তাই স্বাভাবিকভাবেই বড় শাখাকে খুশি রাখতে হতো, তাদের মন-মর্জি বুঝে জীবন কাটাতে হতো।

পেছনে যা-ই থাকুক, অন্তত প্রকাশ্যে সবাইকে মিলেমিশে থাকতে হবে।

তৃতীয়া কন্যা শিয়াও ইউ ধীর পায়ে এগিয়ে এসে আপন করে শিয়াও ইউয়েহুয়ার বাহু জড়িয়ে ধরল। কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বড়দিদি, রাগ কোরো না। রাগে শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”

তারপর শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “বড়দিদি যখন পোশাক খুলতে বলেছেন, খুলে ফেলো। দাসী আর পরিচারিকাদের দিয়ে তোমাকে ঘিরে দাঁড় করিয়ে দাও, আর এই ছোট ভৃত্যদের বাইরে পাঠিয়ে দাও। কোনো পুরুষ তোমাকে দেখতে পাবে না, তোমার সতীত্বও নষ্ট হবে না।”

অন্যরা একে একে মাথা নাড়ল। সবারই মনে হলো, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ ব্যবস্থা।

শুধু তাওহং কিছুতেই তা মেনে নিতে পারল না। অপমান আর ক্ষোভে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সে কোনো পরোয়া না করে দুই হাত প্রসারিত করল এবং বাছুর আগলে রাখা গাভীর মতো শিয়াও ফেংনিংকে নিজের পেছনে আড়াল করে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল—

“তোমরা অন্যায় করছ!”

শিয়াও ফেংনিং দেখল, মুহূর্তেই শিয়াও ইউয়েহুয়ার মুখের ভাব বদলে গেছে। মনে মনে অশুভ আশঙ্কা জাগতেই সে তৎক্ষণাৎ তাওহংকে নিজের পেছনে সরিয়ে রাখল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়াও ইউয়েহুয়া ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।

“লোকজন, এই নীচ মেয়েটার পোশাক খুলে দাও!”

সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল, কেউ এগোতে সাহস করল না। কিন্তু শিয়াও ইউয়েহুয়ার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির নিচে কয়েকজন বৃদ্ধা পরিচারিকা শেষ পর্যন্ত মন শক্ত করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা একসঙ্গে শিয়াও ফেংনিংয়ের পোশাক টানতে ও ছিঁড়তে শুরু করল।

“না! আমার গৃহকর্ত্রীর ওপর হাত দিও না!”

তাওহং হাত-পা ছুড়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল।

শিয়াও ফেংনিং দুর্বল, অসহায় অন্তঃপুরের নারী ছিল না। একদিকে তাকে নিজের পোশাক আঁকড়ে রক্ষা করতে হচ্ছিল, অন্যদিকে তাওহংকেও আগলে রাখতে হচ্ছিল। তবু একজোড়া হাতের পক্ষে এতগুলো হাত সামলানো সম্ভব নয়। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার গায়ের চাদর খুলে নিয়ে নোংরা বরফে ছুড়ে ফেলা হলো।

হিমেল বাতাস আচমকা তার শরীরে ঢুকে পড়ল। শিয়াও ফেংনিং অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল। কয়েকজন পরিচারিকা সুযোগ বুঝে তার জামার গলার ভেতর হাত ঢুকিয়ে একের পর এক বোতাম খুলতে লাগল।

তাওহং সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে চাইলে শিয়াও ইউয়েহুয়া পেছন থেকে তার কোমরে সজোরে লাথি মারল। তাওহং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ল। এক দাসী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পা দিয়ে তার ঘাড় চেপে ধরল, জোরে মাড়িয়ে থুতু ফেলে গালাগাল দিল, “তুই তো ভেতরের খবর বাইরে পাচার করা নীচ মেয়ে! বড়দিদির অবাধ্য হওয়ার সাহস হয় কী করে?”

শিয়াও ইউয়েহুয়া কাজের মেয়ে পেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে তাকাল।

“আজ থেকে তুমি আমার পাশে কাজ করবে।”

দাসীটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে তাওহংয়ের মুখ মেঝেতে চেপে ধরে রাখল। রক্ত আর কাদাজল মিশে তাওহংয়ের মুখ ভিজিয়ে দিল। তাওহং শুধু অস্পষ্ট গোঙানি ছাড়া আর কোনো শব্দ করতে পারল না।

শিয়াও ফেংনিংয়ের শরীর কাঁপছিল। নিজের কারণে এই নির্দোষ ছোট দাসীটি বিপদে পড়বে, তা সে কখনো ভাবেনি। সে প্রাণপণে ছটফট করতে করতে কয়েকজন বৃদ্ধা পরিচারিকার দিকে ধাক্কা দিল এবং একই সঙ্গে হাতার ভেতর লুকিয়ে রাখা রুপোর সূচ ছুড়ে মারল।

“তোমরা সবাই সরে যাও!”

হঠাৎ আক্রমণে কয়েকজন পরিচারিকা প্রস্তুত ছিল না। তারা ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল। শরীরের যেখানে রুপোর সূচ বিঁধেছিল, সেখানে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল; তারা ‘উঃ’ ‘আঃ’ করতে করতে কাতরাতে লাগল।

“একদল অপদার্থ!”

শিয়াও ইউয়েহুয়া কয়েকজন পরিচারিকাকে সরিয়ে দিয়ে সোজা শিয়াও ফেংনিংয়ের দিকে ছুটে এল।

শিয়াও ফেংনিংয়ের পোশাক এলোমেলো, চুল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। বাঁধন থেকে মুক্ত হয়েই সে তাওহংকে উদ্ধার করতে ছুটতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই ছুটে আসা শিয়াও ইউয়েহুয়া তাকে ধাক্কা মেরে পাশের বরফের ওপর ফেলে দিল।

তার সমস্ত শরীরে জল আর কাদা লেগে গেল। শিয়াও ফেংনিং মুখ ফিরিয়ে নির্বিকার দৃষ্টিতে শিয়াও ইউয়েহুয়ার দিকে তাকাল।

“নীচ মেয়ে! আমার দিকে তাকানোর সাহস হয়?”

শিয়াও ইউয়েহুয়া চোখ কপালে তুলে পা দিয়ে শিয়াও ফেংনিংয়ের পিণ্ডলি কয়েকবার মাড়িয়ে দিল।

এখন সে যেন বিবেক-বুদ্ধিহীন এক উন্মত্তা নারী—বহু বছরের সমস্ত অপমান, অভিমান আর কষ্ট একসঙ্গে উগরে দিতে চাইছে।

হঠাৎ বারান্দার নিচে দ্রুত ও ভারী পদশব্দ শোনা গেল।

“ইউয়েহুয়া, থামো! তুমি কী করছ?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)