অধ্যায় ৪: দণ্ড প্রদান

লি শি-শি ইতিমধ্যেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। শিয়াও ফেং-নিং সিঁড়ি থেকে নামলেন, আধা ঝুঁকে তার মুখাবয়ব দেখলেন। আবার তার نبض পরীক্ষা করলেন। বড় কোনো সমস্যা নেই। মূলত সে যে ঠান্ডাজনিত অসুস্থতায় আক্রান্ত হয়েছিলো তা এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এখন আবার ঠান্ডা লাগার কারণে এবং পিছনের মাথায় আঘাত পাওয়ায় অবস্থা খারাপ হয়েছে। তাকে ফিরে নিয়ে গিয়ে কিছু ওষুধ খাওয়ানো এবং কয়েক দিন বিশ্রাম দিলে সুস্থ হয়ে উঠবে।

শিয়াও ফেং-নিং তার চোখে লুকোনো হতাশা প্রকাশ করলেন না, সে হাত দিয়ে ভর করে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিটিকে দেখলেন, কিছুটা মন খারাপ লাগছিল। “আমাকে ফাঁসানোর জন্য তোমাকে নিজের ক্ষতি করার মতো কৌশল ব্যবহার করতে হতো না। শত্রু মারলে নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া কতটা অকার্যকর! এখন আমার অবস্থায় তুমি যদি অভিযোগ করো যে আমি তোমাকে হয়রানি করেছি, তবেই কেউ এসে তোমার পক্ষে দাঁড়াবে।” শিয়াও ফেং-নিং গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন।

লি শি-শি বড় স্ত্রী গুয়ো পরিবারের দূর সম্পর্কের ভাইঝি। সে ছোটবেলা থেকে মা হারিয়েছে, পিতা তাকে অন্য কোনো মায়ের কাছে দিয়েছিলেন, কিন্তু সেই মা তাকে প্রায়ই মারধর করতেন। গুয়ো স্ত্রী তাকে দেখে দয়ালু হয়ে নিজ বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন। সে এবং শিয়াও ফেং-নিং ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, তারা কচি বেলার বন্ধুবান্ধব এবং অন্তরঙ্গ সহচর। যখন দাসী লি শি-শিকে ফিরিয়ে আনছিলো, তখন শিয়াও ফেং-নিং তার মালিকের পাশে আধা ঝুঁকে বসে ছিল। মালিকের নির্দেশ মনে পড়ে দাসী রেগে গিয়ে এগিয়ে এসে লি শি-শির শরীর ধরে ধরে তিরস্কার করল: “মালিক, তুমি খুবই সীমা ছাড়িয়ে গেছ! আমাদের মালিককে তুমি ঠেলে অজ্ঞান করেছো, তারপরও তার সাথে কি করবার ভেবেছ?” “আমাদের মালিক শুধু তোমার সামনে শিয়াও ইউয়েহুয়া সম্পর্কে প্রশংসা করেছিল, তুমি লজ্জায় পুড়ে গিয়ে রাগে উত্তেজিত হয়ে তাকে মারার চেষ্টা করছো কি?” আশেপাশের দাসীরা অবাক হয়ে শ্বাস ছেড়ে বলল, “এই নকল মেয়েটা সত্যিই খুব দুষ্ট! মাটিতে পড়ে থাকা অজ্ঞান মেয়েটি যদিও ক্ষমতাহীন, তবুও সে আসল!” “সে এক নকল কিন্তু আসল মেয়েকে মারার সাহস পেয়েছে, সত্যিই আকাশ ছুঁই!” সবাই আলোচনা করে, বিষাক্ত দৃষ্টিতে শিয়াও ফেং-নিংকে দেখে যেন চিবিয়ে খাওয়ার মতো। এমনকি একজন বুড়ি শিয়াও ফেং-নিংর দিকে থুতু ছুঁড়তে চাইলেন। শিয়াও ফেং-নিং ঘুরে বুড়ির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, স্বাভাবিক ও ঠাণ্ডা মনে হলেও বুড়ির রক্ত গলানোর মতো হেসে তাকে অবাক করে দিলেন, বুড়ির গলার মধ্যে থুতু আটকে গেল।

ঠিক তাই। যদিও সে নকল, কিন্তু স্বভাব কটূক্তিপূর্ণ, ক্ষোভে প্রতিহতকারী, সহজে মোকাবেলা করার নয়।

“পিছু হট!” একটি কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। বড় স্ত্রী গুয়ো অনেক দাস-দল নিয়ে প্রবল অভিমানে এগিয়ে এলেন। “কে যেন, ওই মেয়েটিকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, বাড়ির চিকিৎসককে ডাকো।” গুয়ো স্ত্রী মাটিতে পড়ে থাকা লি শি-শিকে এবং রক্তাক্ত দাগ দেখে রাগে ফেটে পড়লেন। “শিয়াও ফেং-নিং! তুমি কী করে এমন কাজ করতে পারো!” শিয়াও ফেং-নিং এই কথাটি ছোটবেলা থেকে অনেকবার শুনেছেন। আগে তা স্নেহময় হতাশা ছিল, এখন শুধুই রাগ। মনের জটিল অনুভূতি যেন প্রবল সাগরের ঢেউ, একের পর এক তাকে আঘাত করছে, অবশেষে তাকে ধ্বংস করে দিচ্ছে।

শিয়াও ফেং-নিং উঠে দাঁড়িয়ে বড় স্ত্রী গুয়োকে বললেন, “মা, এটা আমি করিনি, আমি তাকে ঠেলে ফেলিনি।” গুয়ো স্ত্রী রাগে ফেটে পড়লেন, “তুমি এখনো জোর দিয়ে বলছো? তুমি ঠেলে দাওনি? তাহলে লি শি-শি নিজে কি ইচ্ছাকৃতভাবে পড়ে গেছে, তোমাকে ফাঁসানোর জন্য?” শিয়াও ফেং-নিং বললেন, “ঠিক তাই!” গুয়ো স্ত্রী রাগে দু’টু থাপ্পর মারলেন, বুক উচু হয়ে উঠল। “তুমি অবাধ্য মেয়ে! মিথ্যা কথা বলছো! শি-শি ছোটবেলা থেকে সুশৃঙ্খল, সাবধানী, কোথায় তোমার বিরুদ্ধে গিয়েছে? তুমি তাকে কষ্ট দিয়েছো, মিথ্যা অভিযোগ করছো! যদি তার কিছু হয়, তাহলে তোমার জীবন নিয়ে ভাবো!” মুখে তীব্র ব্যথা। শিয়াও ফেং-নিং গভীর শ্বাস নিলেন, ধীরে ধীরে বড় স্ত্রীকে দেখলেন। “মা, তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, আমি সত্যিই তাকে ঠেলে দিইনি! আমি যদি করি, স্বীকার করব, যদি না করি, প্রাণ দিয়ে বলছি, স্বীকার করব না!”

গুয়ো স্ত্রী তার দৃঢ় মুখ দেখে একটু দ্বিধায় পড়লেন। একটু আগে লি শি-শির অবস্থা দেখে রাগে মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল। এখন... আগে লি শি-শি দাসদের সাহায্যে বাড়ি ফিরিয়ে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, কিন্তু সতর্কতার জন্য তার দাসী রয়ে গিয়েছিল। বড় স্ত্রী গুয়োর মনোভাব অস্পষ্ট দেখে দাসী হঠাৎ গুয়ো স্ত্রীর সামনে জোরালো কুর্ণিশ করল। “বড় স্ত্রী, আমার মেয়ের পক্ষে বিচার করুন!” এই দাসী লি শি-শির কাছে ছিল, নাম春夏। গুয়ো স্ত্রী তার সংশয় মুছে দিয়ে দাসীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “春夏, আসলে কী হয়েছে?” 春夏 সম্ভবত ভয়ে শিয়াও ফেং-নিংকে একটু চেয়ে দেখল। গুয়ো স্ত্রী লক্ষ্য করলেন, “ভয় পাও না! শি-শি আমার ভাইঝি, তাকে এত বড় অন্যায় করা হয়েছে, আমি অবশ্যই তার পক্ষে দাঁড়াব।”

বড় স্ত্রীর আশ্বাস পেয়ে 春夏 দৃষ্টিপথ ফিরিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “বড় স্ত্রী, আমার মেয়ের পক্ষে বিচার করুন! আমার মেয়ে শুধু মালিকের সামনে শিয়াও ইউয়েহুয়া সম্পর্কে কয়েকটা কথা বলেছিল, মালিক তাকে মারল, তারপর তীব্রভাবে ঠেলে দিয়েছে তুষারভূমিতে। আমার মেয়ের শরীর দুর্বল, সম্প্রতি পানিতে পড়ে ঠান্ডাজনিত অসুস্থতা পুরোপুরি ভালো হয়নি, এখন আরও খারাপ হয়েছে। বড় স্ত্রী, আমার মেয়ের পক্ষে বিচার করুন!” 春夏 কান্নার সঙ্গে বলতে লাগল, প্রতিটি শব্দ হৃদয়বিদারক। গুয়ো স্ত্রী শিয়াও ফেং-নিংর দুষ্টু স্বভাবের কথা ভাবলেন। তিনি ঘৃণার সাথে শিয়াও ফেং-নিংকে একবার দেখলেন এবং হাত নাড়িয়ে 春夏কে উঠে যেতে বললেন। “আমি বুঝেছি, তুমি যাও তোমার মেয়ের যত্ন নাও, আমি তার পক্ষে বিচার করব! আর তাকে ‘মালিক’ বলবে না! এই বাড়ির একমাত্র মালিক শিয়াও ইউয়েহুয়া!” “হ্যাঁ, বড় স্ত্রী।” দাসরা সম্মতিসূচক শব্দ করল। 春夏 চুপচাপ আনন্দে কয়েকবার মাথা নত করে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, গুয়ো স্ত্রী ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “শিয়াও ফেং-নিং, তোমার মনের কুৎসিত পাঁয়তারা দেখে অবাক হলাম, তুমি ইউয়েহুয়া ফিরে আসার দিনেই এমন কৌশল অবলম্বন করছো প্রিয়তমা পেতে, মনোযোগ আকর্ষণ করতে! সে আমার নিজের মেয়েই, বাড়ির একমাত্র রত্ন, আসল ধন, তুমি সত্যিই নিজের সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” যদিও এই পরিস্থিতি আগেই অনুমান করেছিল, শিয়াও ফেং-নিংর হৃদয় ব্যথিত হলো। সে কিছুটা হতাশ। ষোল বছরের মা-মেয়ের সম্পর্ক এক মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল।

“কে যেন, শিয়াও ফেং-নিংকে মন্দিরে পাঠাও যাতে সে প্রতিফলন করে! আমার অনুমতি ছাড়া তাকে কেউ বের হতে দেবে না!”