অধ্যায় ৫: অনুগ্রহ করে মেয়েটিকে চিকিৎসা করুন

গভীর রাত। রাজধানী শহরের এক অভিজাত অট্টালিকার ভেতর।

বিছানায় শায়িত এক নারী। তার চোখ বন্ধ, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে। কেবল ক্ষীণ শ্বাস-প্রশ্বাস জানান দিচ্ছে যে তিনি এখনো বেঁচে আছেন। একজন বয়স্কা সেবিকা এবং এক তরুণী পরিচারিকা অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তার দেখাশোনা করছেন। তারা তাকে জল পান করাচ্ছেন এবং শরীর মুছে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখছেন।

পরিচারিকা জল খাইয়ে ফেরার সময় যখন ওই নারীর অবস্থা দেখল, তখন তার চোখ ভিজে এল। সে ফিসফিস করে বলল, "দিদিমা, কর্তা কি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর নন? জেলাপ্রধানের আজ এমন অবস্থা, অথচ তিনি একবারও দেখতে এলেন না!"

সেবিকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "স্বামী-স্ত্রী তো একই বনের পাখি, বিপদ এলে যে যার পথ দেখে। তবে আমিও ভাবিনি কর্তা এত পাষাণ হবেন।" কথাগুলো বলে তিনি ওই নারীর গায়ের কাঁথাটা একটু গুছিয়ে দিলেন। "জানিনা জেলাপ্রধান আর কতদিন টিকে থাকতে পারবেন, ছেলেটি জিংঝৌ থেকে ফিরে আসার আগেই যদি সব শেষ হয়ে যায়।"

'ছেলে'র কথা শুনতেই পরিচারিকার মনে পড়ল আজ ডাক্তার ডাকতে গিয়ে সে ছোট লাল ভবনের সামনে এক যুবককে দেখেছিল, যাকে ঘিরে ছিল অনেক সুন্দরী নারী। সেই যুবকের সাথে তাদের তরুণ প্রভুর চেহারার অনেক মিল ছিল। কিন্তু তখন ডাক্তার ডাকার তাগিদে সে নিশ্চিত হতে পারেনি।

পরিচারিকা দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "দিদিমা, আমাদের তরুণ প্রভু কি সত্যিই জিংঝৌতে নামকরা চিকিৎসক ডাকতে গেছেন?"

সেবিকা পরিচারিকার দিকে তাকালেন। "মে শিয়াং, তুই কি কিছু জানিস?" তারা দুজনেই বহু বছর ধরে জেলাপ্রধানের সেবা করছেন। সেবিকা জানেন, ভিত্তিহীন কোনো কথা মে শিয়াং বলবে না। নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।

মে শিয়াং আজ যা যা দেখেছে সব খুলে বলল। সেবিকা নীরব হয়ে গেলেন। জেলাপ্রধান এবং তার ছেলের মধ্যে যে সম্পর্কের দূরত্ব, তা সবারই জানা। যদিও পৃথিবীতে একই রকম দেখতে অনেক মানুষ থাকে, তবু এই কাকতালীয় ঘটনাটি খুবই অদ্ভুত। আবার জেলাপ্রধানের হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়াটাও রহস্যজনক। রাজধানীর সব বড় বড় ডাক্তারকে দেখানো হয়েছে, এমনকি কর্তা সম্রাটের কাছ থেকে রাজবৈদ্যও আনিয়েছিলেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। সবাই একবাক্যে শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিতে বলেছে।

মে শিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে বলল, "দিদিমা, আমরা কি সুকোর প্রাসাদের বড় মেয়েকে একবার ডেকে দেখব?"

সেবিকা মাথা নাড়লেন, "সেই মেয়েটির স্বভাব খুব উগ্র, তার চিকিৎসা বিদ্যার সত্যতা নিয়েও সন্দেহ আছে। কর্তা তাকে জেলাপ্রধানের চিকিৎসার ভার দিতে রাজি হবেন না।"

মে শিয়াং ব্যাকুল হয়ে বলল, "দিদিমা, শাও বড় মেয়ের চিকিৎসা দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। আমি নিজের চোখে দেখেছি তিনি এক মৃতপ্রায় শিশুকে বাঁচিয়ে তুলেছেন! তাছাড়া, কর্তাকে জানানোর দরকার কী? তিনি কি চাইবেন জেলাপ্রধান সুস্থ হয়ে উঠুক?"

উদ্বেগের চোটে মে শিয়াং বেশি বলে ফেলেছিল। সেবিকা তাকে ধমক দিয়ে চুপ করিয়ে দিলেন। কিন্তু সেবিকার নিজের মনও অস্থির হয়ে উঠল। জেলাপ্রধান মারা গেলে তার আর কোনো আশ্রয় থাকবে না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মে শিয়াং, তুই কি সত্যিই শাও বড় মেয়েকে চিকিৎসা করতে দেখেছিস?"

মে শিয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

সেবিকা নিচু স্বরে বললেন, "তাহলে আগামীকাল তুই গিয়ে শাও বড় মেয়েকে জেলাপ্রধানকে দেখার জন্য অনুরোধ কর।" এখন আর কোনো উপায় নেই, মৃত ঘোড়াকে বাঁচানোর চেষ্টা করা ছাড়া।

পরদিন সকাল। মে শিয়াং সোজা সুকোর প্রাসাদের দরজায় গিয়ে হাজির হলো। সে কাছে পৌঁছানোর আগেই এক দারোয়ান এগিয়ে এসে তাকে খুঁটিয়ে দেখল। "কী চাই? ভেতরে ঢোকার অনুমতিপত্র আছে?"

"ভাইয়া, আমি হাই ইয়াং জেলাপ্রধানের পরিচারিকা মে শিয়াং। দয়া করে খবর দিন, আমাদের জেলাপ্রধান সম্প্রতি একটি দুর্লভ শীতকালীন পাম গাছ পেয়েছেন, তিনি শাও বড় মেয়েকে সেটি দেখার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।" মে শিয়াং মিষ্টি গলায় কথাটি বলে দারোয়ানের হাতে কিছু রূপার মুদ্রা গুঁজে দিল। দারোয়ান খুশি হয়ে ভেতরে দৌড় দিল।

শাও পরিবারের বৈঠকখানায় খবরটি পৌঁছাতেই সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। হাই ইয়াং জেলাপ্রধান ছিলেন এক বিখ্যাত সেনাপতির কন্যা। পূর্ববর্তী সম্রাট যখন সিংহাসনে বসেন, তখন দেশজুড়ে যুদ্ধ চলছিল। জেলাপ্রধানের পুরো পরিবার সম্রাটের প্রতি অনুগত থেকে যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছিল। শুধু ওই ছোট মেয়েটি বেঁচে ছিল, যাকে সম্রাট জেলাপ্রধান উপাধি দিয়েছিলেন। সেই সময় তার প্রতিপত্তি ছিল আকাশচুম্বী। তবে এই জেলাপ্রধান স্বভাবের দিক থেকে খুব অদ্ভুত ও একগুঁয়ে, তিনি কখনোই রাজধানীর কোনো অভিজাত পরিবারের সাথে মেলামেশা করেন না।

শাও ফেংনিং কখন জেলাপ্রধানের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলল, তা সত্যিই বিস্ময়কর এবং অসাধ্য সাধনের মতো।

বৃদ্ধা দাদী কিছু বলার আগেই সুন্দর পোশাক পরিহিত শাও ইউয়েহুয়া উচ্চস্বরে বলে উঠল, "দাদী, আমি ওই জেলাপ্রধানের কাছে যাব না। শীতকালীন পাম দেখার কী আছে? আমি পংঝৌতে অনেক দেখেছি। আমি দাদীর কাছেই থাকব, আমি দাদীকে খুব ভালোবাসি।"

পংঝৌতে সারা বছরই শীত থাকে এবং সেখানে নানা জাতের শীতকালীন পাম জন্মে। ইউয়েহুয়ার কথা শেষ হতেই সবাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। ইউয়েহুয়া মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "আমি কি ভুল কিছু বলেছি?"

সবাই জানে জেলাপ্রধান যে শাও বড় মেয়ের কথা বলছেন, তিনি আসলে কে। শাও ইউয়েহুয়া গতকালই ফিরেছে, প্রাসাদের বাইরে কেউ তার আসল পরিচয় জানে না। বৃদ্ধা দাদী তার নাতনিকে সম্মান দিতেই বললেন, "না, তুমি ভুল বলোনি। শাও পরিবারের বড় মেয়ে তো তুমিই, কেবল তুমিই।" তারপর দারোয়ানকে নির্দেশ দিলেন, "ফিরে গিয়ে বলো, বড় মেয়ের শরীর ভালো নেই, তিনি বাইরে যেতে পারবেন না। জেলাপ্রধানকে ধন্যবাদ জানাও, অন্য কোনোদিন বড় মেয়ে নিজেই দেখা করতে যাবেন।"

জেলাপ্রধানের প্রভাব এখন আগের মতো না থাকলেও, তাকে সরাসরি অপমান করা ঠিক হবে না। খবর পেয়ে মে শিয়াং হতাশ হলো। সেবিকা বলেছিলেন, কর্তা যেন জানতে না পারেন, তাই তারা মিথ্যে অছিলা দিয়েছিল। কিন্তু সেই অছিলা কাজে এল না। মে শিয়াং পণ করল, সে আবার রূপার মুদ্রা দিয়ে দারোয়ানকে বলল, "ভাইয়া, দয়া করে আবার গিয়ে বলুন, জেলাপ্রধানের বাড়িতে একজন অসুস্থ, আমরা শাও বড় মেয়েকে চিকিৎসার জন্য অনুরোধ করছি।"

দারোয়ান আবার ভেতরে দৌড় দিল।

শাও ইউয়েহুয়া ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, "আমাকে চিকিৎসা করতে ডাকছে? আমি কী করে চিকিৎসা করব? আমি তো ডাক্তার নই!"

বড় স্ত্রী গুও মনে মনে আর্তনাদ করলেন। তার এই ফিরে পাওয়া মেয়েটি কোনো শিক্ষা পায়নি, সব সময় অসংলগ্ন কথা বলে, কোনো বিচার-বুদ্ধি নেই। দুই জা তাকে বিদ্রূপের চোখে দেখছিল। গুও লজ্জিত হয়ে ইউয়েহুয়ার হাত ধরলেন, "চুপ করো, দাদীর কথা শোনো।"

ইউয়েহুয়া দাদীর গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে চুপ করে বসল। দীর্ঘক্ষণ পর বৃদ্ধা দাদী অবশেষে মুখ খুললেন, "শাও ফেংনিংকে উপাসনালয় থেকে বের করে আনো, ওকে যেতে বলো।"

জেলাপ্রধান শেষ পর্যন্ত একজন জেলাপ্রধানই। বর্তমান সম্রাট এখনো তার কথা মনে রেখেছেন। এই সুযোগে একটা উপকার করে রাখা ভালো। ইউয়েহুয়া মুখ বাঁকাল, সে যেন কেঁদে ফেলবে এমন ভাব করল। সে ভেবেছিল শাও ফেংনিং সেই নীচ মেয়েটিকে পাঠানো হবে, অথচ তাকে দিয়ে কথা বলিয়ে তামাশা করা হলো।

শাও পরিবারের উপাসনালয়। শাও ফেংনিং মেঝেতে শুয়ে ছিল। পাতলা কাপড়ে সারারাত শীতের মেঝেতে কাটিয়ে সে এখন অত্যন্ত দুর্বল। দরজার কপাট খুলতেই হিমেল হাওয়া আর সাদা বরফের তীব্র আলো চোখে পড়ল। শাও ফেংনিং কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ দারোয়ানকে দেখে সে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

দারোয়ান ইতস্তত করে বলল, "বড় মেয়ে, হাই ইয়াং জেলাপ্রধান আপনাকে চিকিৎসার জন্য ডেকেছেন।"

চিকিৎসা? শাও ফেংনিং কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। হাসিটা ম্লান আর দুর্বল। সে ভাবল, এর বিনিময়ে কী পাবে সে? সে কি এই প্রাসাদ থেকে মুক্তি পাবে?