অধ্যায় ৭: দুইজনের সাক্ষাৎকে বিঘ্নিত করা

জেলা প্রভুর বিষপ্রয়োগের কৌশল অত্যন্ত নিপুণ ছিল।
অথচ তাইই তো, সেই সমস্ত ডাক্তাররা পরীক্ষা করেও রোগ নির্ণয় করতে পারেনি।
শাও ফেংনিংও বেশ কিছু সময় ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে এই বিষের অস্তিত্ব দেখতে পেয়েছিল।
এক ঘণ্টার পর, শাও ফেংনিং জেলা প্রভুর জন্য সূঁচ প্রবেশ করিয়ে কাজ শেষ করেছিল।
মেই শিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে শাও ফেংনিংয়ের কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘামের ছোপ মুছছিল।
ম্ম্মা নিজেই গরম চায়ের কাপ নিয়ে এসে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে শাও ফেংনিংকে দিল, “শাও দিদির পরিশ্রম সত্যিই প্রশংসনীয়, যখন আমাদের জেলা প্রভু সজাগ হবেন, তিনি অবশ্যই আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন।”
শাও ফেংনিং হালকা করে হুম করে চায়ের কাপ গ্রহণ করল, ফুঁ দিয়ে ঠাণ্ডা করে এক চুমুক নিল।
তিনি বললেন, “এই বিষটি নিপুণভাবে প্রয়োগ করা হয়েছে, তবে এখনও জেলা প্রভুর অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো আক্রান্ত হয়নি। আমি তার ধমনী সীল বন্ধ করেছি, ধীরে ধীরে ভিতরের বিষকে বের করে আনব, সময়ের মধ্যে জেলা প্রভু স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবেন।”
তার কথায় ম্ম্মা ও মেই শিয়াং দুজনেই কিছুটা আশ্বস্ত হলো, তবে শাও ফেংনিংয়ের পরবর্তী কথাগুলো শুনে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
শাও ফেংনিং শয্যার উপর গভীর নিদ্রায় ডুবে থাকা জেলা প্রভুকে লক্ষ্য করে তার সুচকটাক্ষ ভ্রু মুড়িয়ে বললেন,
“রোগ হঠাৎ পাহাড়ের মতো আছড়ে পড়ে, আর সেরে যাওয়া হয় সুতোর মতো ধীরে ধীরে; জেলা প্রভুর এই রোগ হঠাৎ এবং দ্রুতগতিতে এসেছে। যদিও আমি নিজে সূঁচ দিয়েছি, প্রথম এক-দুই দিনে জেলা প্রভু জ্ঞান ফিরবে না। অন্তত তিন দিন সময় লাগবে, তখন সে নিজেকে বুঝতে পারবে।”
“অতএব, জেলা প্রভুর জন্য প্রথম দুই দিন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিষপ্রয়োগকারীকে যেন বুঝতে না পারে যে জেলা প্রভুর আরোগ্যের সম্ভাবনা আছে।”
ম্ম্মা ও মেই শিয়াং মনে সতর্ক সঙ্কেত শুনে একে অপরের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই একই চিন্তা তাদের মনে এসেছে।
তারা দুজন হৃদয় দিয়ে কসম খেল যে তারা নিজেই জেলা প্রভুর যত্ন নেবেন।
পরের দিনে আবার সূঁচ দেওয়ার জন্য সময় ঠিক করে মেই শিয়াং শাও ফেংনিংকে নিজে বের করে দিল।
কিন্তু গাও পরিবারের প্রাঙ্গণ ছাড়তেই তারা দেখল এক পুরুষ অর্ধনগ্ন এক নারীর হাত ধরে ভুয়া পাহাড়ের গুহা থেকে বের হয়ে আসছে।
দুজনের চলাফেরা ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, পুরুষের এক হাত নারীর বুকে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে নারীর দেহ এমনভাবে কাঁপছিল যে দাঁড়াতেও কষ্ট হচ্ছিল, আর মুখে অপ্রকাশিত করুণ গর্জন বের হচ্ছিল।
“গাও ছাওয়ার, আমি আর পারছি না, একটু হালকা করো~ হুম~”
নারীর এই কথায় পুরুষের আগ্রহ বেড়ে গেল।
“বেহায়া।”
পাশের কাউকে না দেখে পুরুষ প্রায়ই নারীকে ধরে গুহার দিকে ফিরিয়ে নেবার চেষ্টা করল।
শাও ফেংনিং স্থির থেকে স্নিগ্ধভাবে ভ্রু উঁচু করে পরিপাটি বেগুনি জ্যাকেট পরা প্রেয়সী পুরুষটিকে দেখল।
তার সামনে থাকা মেই শিয়াং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হল।
মেই শিয়াং চোখ লাল করে বলল,
“সে তো ঠিকই বলেছিল।
তাহলে গাও ছাওয়ার আসলে ঝিনঝুপ্রদেশে বিখ্যাত ডাক্তারকে ডেকেছিল না।”
মেই শিয়াং জেলা প্রভুর পক্ষে দুঃখিত ও অসন্তুষ্ট হয়ে প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“গাও ছাওয়ার! জেলা প্রভু এখনো অসুস্থ, তুমি কি করছো!”
গাও জিরেন নারীর কোলে থেকে ধীরে ধীরে ঘুরে ফিরে মেই শিয়াংকে দেখে বিরক্ত চোখে বলল,
“তুমি মূর্খ মেয়ে, আমার মাকে দেখাশোনা করতে না এসে এখানে বাজে কথা বলছো! আমি তো শুধু এক নারীর সঙ্গে খেলছি, এতে কী বড় কথা?”
বলেই সে চলে যেতে চাইল, তখন তার চোখ মেই শিয়াংয়ের পেছনের ওই নারীকে দেখতে পেল।

মেই শিয়াং তার চোখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে স্বাভাবিকভাবেই শাও ফেংনিংকে নিজের পেছনে ঢেকে নিল।
শাও ফেংনিং চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে গাও জিরেনকে দেখল।
রাজধানীতে কারে কারে অজানা নয় যে গাও পরিবারের যুবরাজ গাও জিরেন একজন বিখ্যাত আদর্শ পুত্র।
একবার হুয়াইয়াং জেলা প্রভু জিজ্ঞেস করেছিলেন যে তিনি চান জিয়াংনান ওয়েনশি ইন-এর মিষ্টান্ন খেতে, তখন সে দ্রুত অশ্বচালক নিয়ে রাতদিন যাতায়াত করে মিষ্টি নিজে কিনে এনেছিলেন।
হুয়াইয়াং জেলা প্রভু অসুস্থ হলে সে পোষাক খুলে বিছানার পাশে থেকে যত্ন করত, প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় তার উপস্থিতি নিশ্চিত করত।
সর্বদা হুয়াইয়াং জেলা প্রভুকে সর্বোপরি রাখত, এখন তার বয়স উনিশ, তবুও বিয়ে করেনি কারন সে চায় জেলা প্রভু নিজেই তার পছন্দের বউ বাছাই করুক।
...
গাও জিরেন লজ্জাহীনভাবে শাও ফেংনিংয়ের দিকে অবমাননাকর দৃষ্টিতে তাকাল।
সে কোলে থাকা নারীকেই ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, যা নারীর অমวด সৃষ্টি করল, সে তার দিকে মিষ্টি মিষ্টি চেহারা দেখাল, কিন্তু গাও জিরেন তাকে চিৎকার দিলো,
“তুমি এই নষ্ট ফুল আর ঝরে যাও না, চাও কি আমি কাউকে ডেকে তোমাকে এখান থেকে বের করে দেই?”
নারী হুম করে পায়ে পা ঠেলতে ঠেলতে চলে গেল।
গাও জিরেন কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে শাও ফেংনিংয়ের দিকে ঘোরে ঘোরে চেয়ে বলল,
“এই মেয়েটির নাম কী?”
শাও ফেংনিং কিছু বলার আগেই মেই শিয়াং সতর্ক করে বলল,
“ছাওয়ার, তিনি সুকুয়েগং পরিবারের বড় মেয়েটি, তাকে আপত্তি করা যাবে না।”
গাও জিরেন রাগে কালো মুখ করল, মেই শিয়াংয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,
“তুমি এই বাজে দাসী, আমি এই মেয়ের সঙ্গে কথা বলছি, তুমি কেন হস্তক্ষেপ করছ?”
সে জোরে ঠেলে দিল মেই শিয়াংকে, এরপর শাও ফেংনিংয়ের দিকে হেসে বলল,
“এই মেয়ে সত্যিই সুন্দর, যেসকল পতিতাগৃহের রমণীর চেয়েও বেশি, সত্যিই মনকে কাঁপিয়ে দেয়।”
বলেই সে হাত বাড়াল শাও ফেংনিংয়ের মুখ স্পর্শ করার জন্য।
শাও ফেংনিং রঙ বদলাল, হাত বাড়িয়ে গাও জিরেনকে ঠেলে দিল,
“গাও ছাওয়ার, তুমি মাতাল, নিজের মর্যাদা রেখো!”
গাও জিরেন একদম মানা করল না, তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গালাগালি করতে করতে বলল,
“তুমি ছোট্ট বাজে মেয়ে, আমি তোমাকে পছন্দ করেছি, এটা তোমার পূর্বজন্মের সৌভাগ্য, বুঝতে পারছো না! এসো, আমার ক্রোধ উপশম করো, তাহলে ক্ষমা করব!”
মেই শিয়াং হঠাৎ চমকে গেল, গাও জিরেন শাও ফেংনিংয়ের দিকে ঝাঁপালে সে চিৎকার করে ছুটে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই গাও জিরেন হঠাৎ করেই ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ উল্টে ফেলে শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে।
শাও ফেংনিং তার রৌপ্য সূঁচ মুছে ফেলল, তার হাতে লাগা অশ্লীলতা দেখে বিরক্ত হয়ে একবার চোখ বোলাল।
অত্যন্ত নোংরা!
এই লজ্জাহীন ও অবমাননাকর পুরুষ!
সে তার উলের বড় চাদর দিয়ে হাত মুছল, তারপর ঠাণ্ডা চোখে মেই শিয়াংকে বলল,
“তুমি আমাকে বের করে দেওয়ার দরকার নেই, তোমার ছাওয়ারটা একটু সামলাও।”
মেই শিয়াং অবাক হয়ে তার শ্বাস পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল।
সে আনন্দের সঙ্গে বলল,
“শাও দিদি, ছাওয়ার এখনো মরেনি!”
শাও ফেংনিং চুপ করল...
সে কখনোই অযথা হিংস্র হয় না, নির্বিচারে কাউকে মারে না!
শাও ফেংনিং গাও পরিবারের প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
মেই শিয়াং গাও জিরেনের যত্ন নেওয়ার জন্য লোক ডাকল, দ্রুত তার পিছু নিয়েছিল।

এই সময়ে তারা গাও জিয়ার বয়সী গেট দিয়ে প্রবেশকারী গাও জিয়ার সাথেই ধাক্কা খেয়ে গেল।
গাও জিয়ার বয়স চল্লিশের উপরে, লম্বা আকৃতির, মুখে সামান্য চেহারা সংকীর্ণ, পরনে সাদা ধূসর আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক, যা অতিরিক্ত নজর আকর্ষণ করে না।
তার পিছু পিছু একজন ডাক্তারও আসছিল একজন ওষুধের বাক্স নিয়ে।
গাও জিয়ার চোখ বক্রভাবে মেই শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার আচরণ অশালীন এবং হুয়াইয়াং জেলা প্রভুর প্রতি অকারণ রাগান্বিত। মনে করল, সে হয়তো দাসীদের অবাধ্যতা মেনে নিয়ে এইসব লোকদের লজ্জাজনক কাজ করতে দিয়েছে, যা তার গাও পরিবারের সুনাম নষ্ট করেছে।
সে ভাবল, জেলা প্রভুর মৃত্যুর পর সে অবশ্যই কাউকে ডেকে দাসীদের সবাইকে পাহাড়ি অঞ্চলে বিক্রি করবে, যাতে এই অশালীন লোকেরা তার প্রাসাদের বাইরে চলে যায়।
গাও জিয়ার মুখে রহস্যময় ভাব, “মেই শিয়াং, তুমি এত দৌড়াদৌড়ি করছো কেন? দেরি না করে জেলা প্রভুর পাশে গিয়ে তাঁর সেবা কর।”
মেই শিয়াং গাও জিয়ার ফিরে আসা দেখে বিলম্ব করতে সাহস পায়নি, ডাক্তারকে নিয়ে জেলা প্রভুর বাগানে গিয়ে পৌঁছাল।
এইদিকে, শাও ফেংনিং ইতিমধ্যেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে।
প্রাসাদের বাইরে গাও পরিবারের সেই ঘোড়ার গাড়িটিই ছিল যা তাকে এনেছিল।
তিনি বেরিয়ে আসতে দেখে গাড়িচালক অবিলম্বে এগিয়ে এসে বলল,
“দিদি, গাড়িতে উঠবেন?”
শাও ফেংনিং দূরে দাঁড়ানো এক পুরুষের দিকে তাকাল।
হালকা তুষারপাত হচ্ছিল, যা তার ও ঘোড়ার গায়ে পড়ছিল।
পুরুষও তাকিয়ে তাকে দেখল।
শাও ফেংনিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, “চল, সুকুয়েগং প্রাসাদে যাই।”
গাড়ির মাঝখানে ছোট একটি চুল্লি রাখা ছিল, যা গাড়ির ভিতরকে বসন্তের মতো উষ্ণ করে রেখেছিল।
শাও ফেংনিং তার শরীর থেকে বড় চাদর খুলে ফেলল, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বাইরে শীত ও ঠাণ্ডা থাকলেও, তার কোমল হৃদয় গাড়ি থামাতে বাধ্য করল।
গাড়িচালক হা করে শ্বাস ফেলল, গাড়ি থামাল।
শাও ফেংনিং এক কোণ তুলে খুলতে লাগল, আর কাউকে ডাকতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু তখন শাও চেংজিনের পাশে একজন পুতুলসদৃশ, দীর্ঘকায় মেয়েকে দেখলেন।
মেয়েটির গালে লাজুক হাসি, শাও চেংজিনের সঙ্গে কথাবার্তা হচ্ছিল, মাঝে মাঝে তার হাত ধরে তার হাতার স্লিভ টানত, খুব ঘনিষ্ঠ ছিল তাদের চলাফেরা।
শাও ফেংনিং চোখ নামিয়ে ফেলল।
সে কেন অন্যদের জন্য হৃদয় ব্যথিত করুক...
যদিও পথ চলতে চাইল, সেই মেয়েটি তখন তাকিয়ে তাকে হাত নাড়ল।
“ফেংনিং বোন!”
শাও চেংজিনও তার দিকে তাকাল, চোখ ঠাণ্ডা বরফের মতো, যেন তার দুজনের সাক্ষাৎকে বিঘ্নিত করার জন্য তাকে ভর্ত্সনা করছিল।