অষ্টম অধ্যায়: জাগরণ

মেয়েটি হলো হুবু শাংশু এর বড় কন্যার পরের কন্যা, শেন চিংইয়াও। তিনি বর্তমান শু ফেই নায়নাইয়ের একমাত্র সৎ বোন। শেন চিংইয়াও ছোটবেলা থেকেই আদর-পার্বণে বেড়ে উঠলেও তিনি ছিলেন একজন প্রকৃত প্রতিভাবান নারী, জ্ঞানসমৃদ্ধ, বুদ্ধিমতী ও সুন্দরী, এবং রাজধানীর সম্মানিত পরিবারগুলো তার সাথে বন্ধুত্ব করতে হাত পাতত। শিয়াও চেংজিন সবসময়ই গর্বিত ও ঠাণ্ডা, কঠোর ও উচ্চাভিলাষী হলেও তার প্রতি আচরণ ছিল অন্যদের থেকে ভিন্ন। দূর থেকে দেখলেই তারা যেন সঙ্গীতের সুরে মিলেমিশে একসাথে, মিলানসঙ্গত ও সুসঙ্গত। আবার দেখল নিজের হাতে শিয়াও চেংজিনের বড় কোট ধরা আছে, যদি শেন চিংইয়াও দেখে ফেলে তবে হয়তো ভুল ধারণা করবে। যদিও এখনো শেন চিংইয়াও তার সৎ বোনের নামে পরিচিত, কয়েকদিনের মধ্যে সত্য প্রকাশ পেলে সে হয়তো এই ঘটনাকে বড় করে তোলার চেষ্টা করবে, তাকে ধোঁকাবাজ বলে অভিযুক্ত করবে যে সে ধন-সম্পদের জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে অবৈধ সম্পর্ক তৈরি করেছে এবং তার ভাইকে প্ররোচিত করেছে। আবার ভাবল, যদি শেন চিংইয়াও রাগান্বিত হয় আর তার সম্মান খোয়ায়, তাহলে শিয়াও চেংজিন হয়তো কোনো অজুহাতে রেগে যাবে। শিয়াও ফেংনিং বাইরে থেকে বলল, “চল, দ্রুত।” ঘোড়াওয়ালা একবার আওয়াজ করে লাঠি নাড়ল আর ছুটে গেল। অন্যদিকে শেন চিংইয়াও নিজেই প্রথমে সম্ভাষণ দিলেও কোনো দৃষ্টি পেল না, তাই মনটা একটু খারাপ হল। “চেংজিন ভাই, ফেংনিং বোন কি আমাকে পছন্দ করে না? আমি তাকে ডাকলাম, সে তো আমাকে একেবারেই পাত্তা দেয়নি।” শেন চিংইয়াও মেজাজ খারাপ করে ঠোঁট ফুটিয়ে বলল, চোখে জল ঝলমল করছিল। শিয়াও চেংজিন ঐ দূর থেকে হারিয়ে যাওয়া রথের ছায়া দেখে হঠাৎ ভাবল, হঠাৎ তার হাতের আঙুলে থাকা মেয়েটির হাতের হাতা টেনে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে শেন চিংইয়াওর চোখের কোণে থাকা টুকরো জল মুছল, হেসে বলল, “তুমি এখনো কেন এতই কাঁদু?” তার হাত ঠাণ্ডা হলেও কোমলভাবে শেন চিংইয়াওর চোখের জল মুছে দিল, যা শেন চিংইয়াওর হৃদয়কে আনন্দে ভরিয়ে দিল, সে দ্রুত তার বুকে মাথা ঠেকাল। মিষ্টি স্বরে বলল, “চেংজিন ভাই, তুমি কেন কোট পড়লে না? শীতকাল এতো ঠাণ্ডা, দেখো তোমার গলা লাল হয়ে গেছে।” বলতেই হাত গলায় নাড়তে গেল, গলায় ঘোরানো গলার শব্দে শেন চিংইয়াও নার্ভাস হয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। পরিবেশ হয়ে উঠল অবাঞ্ছিত স্নিগ্ধ। তবে শিয়াও চেংজিন এক ধাপ পেছনে সরে এসে এই রোমান্টিক মুহূর্ত ভেঙে দিল, “সম্প্রতি বাড়িতে কিছু কাজ আছে, আমি আগে চলে যাই।” শিয়াও চেংজিন একজন দাসের হাত থেকে ঘোড়া ধরে নিয়ে কালো জুতো দিয়ে মাটিতে পা মারল, এক ঝটিতে ঘোড়ায় চড়ল। কয়েক বাক্য বলার আগেই সে চলে যেতে চাইল, শেন চিংইয়াও মন খারাপ হল, ঠোঁট কামড়ে চোখ ভিজিয়ে বলল, “চেংজিন ভাই, তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে যাও কেন? তুমি কি আমার সাথে কথা বলতে চাও না?” শিয়াও চেংজিন তাকে হাত নেড়ে হাসল, “তুমি কেন সব সময় বেশি ভাবো? আজকে কাজে ব্যস্ত, পরে কথা বলব।” দ্রুত ঘোড়া সুকু গোকোং ফুর এর দিকে ছুটে গেল। শেন চিংইয়াওর পাশের দাসী এগিয়ে এসে তাকে রথের ভিতরে ঢুকিয়ে দিল।

শেন চিংইয়াও অন্তরে খুশি হয়ে ভাবল, ভাবতেও পারেনি বাইরে বেরিয়ে এসে এমন স্নেহময় ব্যক্তির সাথে দেখা হবে। দাসী হাসিমুখে বলল, “শিয়াও শিৎজ়ি মিসকে সত্যিই আলাদা রকমের ভালোবাসে।” “কিন্তু ওই শিয়াও বড় মিস খুবই অশ্রদ্ধাশীল, উচিত ছিল তাকে কোনো সুযোগে প্রাসাদে পাঠিয়ে শু ফেই নায়নাইয়ের কাছে নিয়ম শিখানো।” শেন চিংইয়াওর মেজাজ শিয়াও ফেংনিং এর কারণে নষ্ট হল। সবসময় অন্যরা তার কাছে আসার জন্য লড়াই করত। সে নিজে নম্র হয়েছে, তবুও শিয়াও ফেংনিং তাকে পাত্তা দেয় না, না হলে শিয়াও চেংজিনের সম্মানের জন্য তাকে সাবধান করত। শেন চিংইয়াও নরম গাড়ির আসনে ভর দিয়ে সকালে নতুন রং করা নখ দেখে মধুর স্বরে বলল, “সে তো বোন, তাই তাকে সম্মান দেওয়া উচিত, যদি সে সত্যি অশ্রদ্ধাশীল হয়, তবে আমি তাকে আর সম্মান দেব না।” শিয়াও ফেংনিং সরাসরি নিজের বাগানে ফিরে গেল। ঢুকে প্রথমেই বাগানে মানুষ কমে যাওয়া লক্ষ করল। তাও হং দরজার কাছে চারদিক দেখে শিয়াও ফেংনিংকে দেখে দৌড়ে এসে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার বুকে লাগিয়ে বলল, “ও ও ও, মিস, তুমি ফিরে এসেছ? আমি কাল তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, চতুর্থ মিস আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, বলেছিল বড় মিসের জন্য কিছু জরুরি আছে।” শিয়াও ফেংনিং শিশুকে আদর করে কাঁধে হাত রাখল, “কিছু হয়নি, আগে ভিতরে যাও।” তাও হং নাক মুছল, লাজুক হাসি দিয়ে শিয়াও ফেংনিংকে ঘর ভিতরে নিয়ে গেল। ঘরে আগুন জ্বলে, বক্সান টেবিলে দুপুরের খাবার সাজানো। শিয়াও ফেংনিং বসে খাবার উপভোগ করল, খাওয়ার পর বিউটি কোটে বসে পূর্ণসন্তুষ্ট মুখ নিয়ে বিশ্রাম নিল। অন্যদের কথা না বলা যাক, ভবিষ্যতে সুকু গোকোং ফুর থেকে কখন এমন সুস্বাদু খাবার খাওয়া যাবে কেউ জানে না। তাও হং বাইরে থেকে নিম্নমানের দাসীরা আসতে বলল, তারা কিন্তু কোন কাজ করল না। তাও হং রেগে গিয়ে গলায় হাত দিয়ে ডেপালো, “এই তোমরা কেউ কথা শোনো না? কাজ করতে চাও না? সাবধান, তাড়িয়ে দেওয়া হতে পারে!” কয়েকজন দাসী একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ঠেলা দিল, শেষে একজন সাহসী এগিয়ে এল। নেতৃত্ব দাসী গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমরা তো তাড়িয়ে দেওয়া চাই। তাও হং আপু, তুমি দেখো না আমাদের বাগানে মানুষ কমে গেছে? সবাই অন্য বাগানে কাজ করতে গেছে, আমরা তো অন্য পথ না পেয়ে এখানেই আছি। তাও হং আপু, তুমি ও তো অন্য বাগানে যাও, এখানে আর উন্নতি নেই।” এই কথা শুনে তাও হং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে এই অধঃপতিত এবং অবজ্ঞাসূচক দাসীদের গালি দিতে গেল, তখন শিয়াও ফেংনিং ডেকে তাকে ঘরে নিয়ে গেল। শিয়াও ফেংনিং গতকালের ঘটনা সম্পূর্ণ তাও হংকে বলল। তাও হং শুনে চোখ লাল হল, তখনই লক্ষ্য করল তার মিস আগের মত আত্মবিশ্বাসী নয়। শিয়াও ফেংনিং তাও হংর হাত ধরে বলল, “চিন্তা করো না, কিছু বড় সমস্যা নয়, মাস্টার ফিরে এলে আমি তার সাথে ঘুরবো, সুন্দর প্রকৃতি দেখবো, স্থানীয় সংস্কৃতি শিখবো। তোমার বিক্রয়ের চুক্তি আমার কাছে আছে, পরে দিব, তখন তুমি বাড়ির বাইরে যাবে, তোমার বাবা-মাকে খুঁজবে, ভালো বউ বাছবে, সুখে থাকবে।” শিয়াও ফেংনিং গত রাতে পুণ্যের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তীব্র শীত ছিল, আবার নিজের আসল পরিচয় ছাড়া হওয়ার দুঃখে প্রায় এক রাত জাগ্রত ছিল।

অতীতের স্মৃতি মনে ভেসে উঠল। সে অনেক ভাবল, সুকু গোকোং ফুর থেকে বের হয়ে হয়তো আরও কষ্ট পাবে, কিন্তু এখানে অন্যের ওপর নির্ভর করে থাকা থেকে ভালো। এখনো শিয়াও পরিবারের সবাই তার প্রতি মনোযোগ দেয়নি, শিয়াও ইউয়েহুয়া ফিরে আসার পর তারা তাকে নির্যাতন করবে আর উপভোগ করবে। সে ছোটবেলা থেকেই এই অভিজাত মেয়েদের মুখোশ দেখে এসেছে, তাই তাদের সাথে খুব কম মেলামেশা করেছে। এখন সুকু গোকোং ফুরের আশ্রয় নেই, হয়তো পুরনো ওই সব মানুষগুলো একেকটি শিকার পেতে মরিয়া। পরবর্তী তিনদিন, মেইশিয়াং সকালে শিয়াও ফেংনিংকে নিয়ে গৌ ফুরে গিয়ে হুয়াইইয়াং কাউন্টির মেয়ের চিকিৎসা করল। সুকু গোকোং ফুরে তখন শিয়াও ইউয়েহুয়ার পরিচয় অনুষ্ঠান চলছে, আসল ও নকল মেয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ছে, সাধারণ মানুষের মাঝে তীব্র আলোচনার ঝড় তুলেছে। মেইশিয়াং এসব শুনেছে। দাসেরা গুজব পছন্দ করে, খবর দ্রুত ছড়ায়। মেইশিয়াং ভয় পেয়ে শিয়াও ফেংনিংর ব্যথার কথা না বলল, সাবধানে কথা বলল, আগের দিনগুলোর তুলনায় অনেক কম কথা বলল। শিয়াও ফেংনিং কিছু মনে করল না, পরবর্তীতে বড় ঝড় আসবে। সে তো গরম ঘরে রাখা কোমল ফুল নয়। হুয়াইইয়াং কাউন্টির মেয়ের অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে। আগের ডাক্তারও অসহায় ছিল, গৌ দাদা ছেড়ে দিয়েছে। নিচের লোকেরা তাকে শিয়াও ফেংনিংর চিকিৎসার কথা বলল, সে গুরুত্ব দিল না, বরং হাসতে লাগল। “এই ছোট্ট মেয়েটি, এখন সুকু গোকোং ফুর থেকে বের করে দেওয়া হবে, তবুও ভান করবে, যদি সে ডাক্তারি জানত আর হুয়াইইয়াংকে শুশ্রূষা করতে পারত, আমি তাকে ঠাঁই দেব, হাহাহা!” শিয়াও ফেংনিং চুপচাপ, চিকিৎসা শেষ করে পাশে বসে অপেক্ষা করল। অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, বিছানায় থাকা হুয়াইইয়াং কাউন্টির মেয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। মেইশিয়াং ও মা খুব খুশি, বাইরে কেউ শুনতে পায় না ভয়ে ধীরে বলল, “কাউন্টি লেডি, আপনি জাগ্রত হয়েছেন।” হুয়াইইয়াং কাউন্টি লেডি তাদের দেখে তার দৃষ্টি শিয়াও ফেংনিংর দিকে পড়ল। মেইশিয়াং এগিয়ে বলল, “কাউন্টি লেডি, তিনি সুকু গোকোং ফুরের বড় মিস, তিনি আপনাকে বাঁচিয়েছেন।” হুয়াইইয়াং কাউন্টির চোখ এক ঝলকে জ্বলজ্বল করল, এক শুকিয়ে যাওয়া হাত কম্বল থেকে বের করে শিয়াও ফেংনিংর সূক্ষ্ম আঙুল ধরে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি... তুমি আমাকে রক্ষা করেছ...”