অধ্যায় ৯: আকস্মিক হামলা

শাও ফেংনিং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তিনি খুব একটা অবাক হলেন না। আসলে县主 বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার বিষয়টি বোঝার পর থেকেই তিনি সন্দেহ করেছিলেন যে এর পেছনে নিশ্চয়ই গাও মহাশয়ের হাত রয়েছে। লোকমুখে শোনা যেত যে গাও মহাশয় ও হুয়াইয়াং县主 দম্পতি অত্যন্ত সুখী, কিন্তু অনেক আগেই তিনি গাও মহাশয়কে রাজধানীর এক নির্জন বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসতে দেখেছিলেন। সেই বাড়ি থেকে তাকে বিদায় জানাতে এসেছিল এক সুন্দরী তরুণী, তাদের বিদায়দৃশ্য ছিল অত্যন্ত আবেগঘন। সেই নারীকে ঘরে আনার জন্য নিজের প্রথম স্ত্রীকে হত্যার মতো জঘন্য ও নিষ্ঠুর কাজ করতেও তিনি দ্বিধা করেননি।

শাও ফেংনিং县主-এর হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে আলতো করে চাপ দিলেন, "县主 এখন কী করার কথা ভাবছেন?"

হুয়াইয়াং县主-এর বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি। যদিও তিনি খুব তরুণী নন, তবে শৈশব থেকেই রাজকীয় বিলাসিতায় বড় হয়েছেন। নানা ধরনের পুষ্টিকর খাবারে অভ্যস্ত হওয়ায় তার চেহারা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে শুরু করেছে, ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে আসছে। তার চোখে তীব্র ঘৃণা, দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "আমি গাও চিউয়ের মৃত্যু চাই। আমি চাই এই বাবা-ছেলে দুজনেই মারা যাক! আমার ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে আমি তাদের দুজনের প্রাণ চাই।"

কিছু একটা অস্বাভাবিক ঠেকায় ধাত্রী মা এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "县主, আপনি কি বলতে চাইছেন যে ছোট সাহেব আসলে আপনার সন্তান নন?"

হুয়াইয়াং县主-এর শ্বাস দ্রুত হয়ে এল। সেদিন তিনি যা দেখেছিলেন আর শুনেছিলেন, তা মনে পড়তেই তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। রাগে তার চোখ ফেটে পড়ার উপক্রম, যেন তিনি অবর্ণনীয় যন্ত্রণা সহ্য করছেন। শাও ফেংনিং তা দেখে তার হাতে চাপ দিয়ে শান্ত হওয়ার ইশারা করলেন। হুয়াইয়াং县主 চোখ বন্ধ করলেন এবং এক প্রহর পর চোখ খুলে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।

"সেদিন আমি জিংআন মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলাম। ফিরে এসে দেখি গাও জিরেন চুপিচুপি গাও চিউয়ের পড়ার ঘরে ঢুকল। আমি কোনো কিছু না ভেবেই তাদের জন্য আনা উপহার দিতে তাদের পিছু নিলাম। দরজার বাইরে থেকে তাদের দুজনের ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছিল। আমি বাধা দিতেই যাচ্ছিলাম, কিন্তু তখনই শুনলাম গাও চিউ গর্জে উঠেছে, সে বলছে গাও জিরেন একটা ভণ্ড, সে নিজের পরিচয় জানে না। গাও জিরেন রাগার বদলে হেসে বলল যে, গাও চিউ তাকে তার মায়ের মাধ্যমে 'বিড়াল বদলে বাঘ' খেলার সুযোগ করে দিয়েছিল বলেই আজ সে গাও পরিবারের বড় ছেলে এবং হুয়াইয়াং县主-এর আদরের ধন হতে পেরেছে। সে আরও বলল যে গাও চিউ তাকে পরিত্যাগ করে তার আসল মাকে বাড়ির এক পরিত্যক্ত কুয়ার ভেতর ফেলে হত্যা করেছে। এরপর সে পাগলের মতো হাসতে হাসতে বলল, সে প্রতিশোধ নিতে জানে। আমার ছেলে ও গাও চিউয়ের আসল সন্তানকে সে নিজেই হত্যা করেছে—প্রথমে হাত-পা কেটে, তারপর গরম পানিতে সেদ্ধ করে, শেষে তার দেহাংশ বুনো জায়গায় ফেলে দিয়েছে যাতে কুকুর-শৃগাল তা খেয়ে ফেলে।"

"আমি এসব শুনে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। যখনই আমি তাদের সামনে গিয়ে প্রশ্ন করতে যাব, তখনই গাও চিউ বলল যে গাও জিরেন দিবাস্বপ্ন দেখছে। সে বলল, বাইরে তার এক রক্ষিতা আছে এবং তার একটি ছেলেও আছে। আমি মারা গেলেই সে সেই রক্ষিতাকে ঘরে তুলবে এবং তার সন্তানকে বংশের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করবে, আর গাও জিরেনকে লাথি মেরে বের করে দেবে।"

"এসব শুনে আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। আমি নিজেকে শান্ত করে কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে আসি এবং প্রতিশোধের পরিকল্পনা করি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি ধরা পড়ে যাই, সেই দুই শয়তান আমাকে দেখে ফেলে। এরপর জ্ঞান ফেরার পর আজকের এই অবস্থায় আমি।"

তিনজনই এসব শুনে স্তম্ভিত ও রাগান্বিত হলেন। তারা ভাবতেই পারেননি যে সেই বাবা-ছেলে এমন নীতিহীন ও জঘন্য কাজ করতে পারে। শাও ফেংনিংও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন, যদিও তিনি নিজেও যে একই রকম 'বিড়াল বদলে বাঘ' ষড়যন্ত্রের শিকার, তা তখনো তার মাথায় আসেনি। কেবল মেক্সিয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে ভাবছিল।

শাও ফেংনিং চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, "এই বাবা-ছেলের বিরুদ্ধে অপরাধ প্রমাণ করা সহজ নয়। বিশেষ করে গাও জিরেনের ক্ষেত্রে। গাও চিউয়ের অন্তত রক্ষিতা ও অবৈধ সন্তানের বিষয়টি প্রমাণ হিসেবে আছে, কিন্তু মহান ডাইয়া রাজবংশে পুরুষদের বহু স্ত্রী রাখা স্বাভাবিক। রক্ষিতা রাখা কোনো বড় অপরাধ নয়, তাই এসবের জন্য তাকে খুব সামান্য শাস্তিই পেতে হবে। আর县主-কে বিষ প্রয়োগের বিষয়টি? রাজধানীর কত ডাক্তার ও রাজবৈদ্য তাকে দেখেছেন, কেউই কিছু ধরতে পারেননি। তাই স্ত্রীর ওপর নির্যাতনের অভিযোগ আনাও কঠিন।"

ধাত্রী মা তার কথায় সায় দিলেন এবং মনে মনে শাও ফেংনিংয়ের বুদ্ধির তারিফ করলেন। ছোট টুলটিতে বসা এই তরুণীর পরনে গাঢ় নীল রঙের রেশমি পোশাক, মাথার চুল চমৎকারভাবে বিন্যস্ত, সুন্দর মুখাবয়ব, বাঁকা ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ। তিনি আসলেই রূপবতী, রাজধানীর সুন্দরী হিসেবে তার খ্যাতি বৃথা নয়। এখন তার বুদ্ধি আর চিকিৎসাবিদ্যা দেখে ধাত্রী মা মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

শাও ফেংনিং জানতেন না ধাত্রী মা তাকে মুগ্ধ চোখে দেখছেন। তিনি কেবল ভাবছিলেন কীভাবে县主-এর বিশ্বাস অর্জন করে এই বিষয়টি সামলানো যায় এবং সেখান থেকে সুবিধা নিয়ে সুগংফু থেকে বিদায় নেওয়া যায়।县主 বুদ্ধিমান নারী, তিনিও তার ইঙ্গিতের অর্থ বুঝতে পারলেন। তার বয়স মাত্র পনেরো-ষোল, তা দেখে县主 অবাক হলেন, কিন্তু হতাশ হয়ে বললেন, "শাও小姐 যা বললেন তা-ই ঠিক। আমার মনে তীব্র ঘৃণা থাকলেও এই দুই পশুর বিরুদ্ধে আমার আসলে কিছুই করার নেই। সম্রাটের সঙ্গে আমার শৈশবের পরিচয় থাকলেও কেবল আমার মুখের কথায় তিনি এই দুই পশুকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন না।"

শুনতে এটি অসম্ভব মনে হলেও, সম্রাট যদি县主-এর পক্ষে দাঁড়াতেনও, গাও পরিবারের বাবা-ছেলে县主-কে কোনোভাবেই শান্তিতে থাকতে দিত না। শাও ফেংনিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। গত কয়েকদিন গাও পরিবারে যেসব তান্ত্রিককে দেখেছেন, তাদের কথা মনে পড়তেই তার মাথায় একটি পরিকল্পনা এল।

শাও ফেংনিং হুয়াইয়াং县主-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে এই পরিস্থিতিটি মোটেও অজেয় নয়।"

হুয়াইয়াং县主 অবাক হয়ে বললেন, "তোমার কি কোনো উপায় আছে?"

শাও ফেংনিং বললেন, "এটি县主-এর আন্তরিকতার ওপর নির্ভর করছে।"

হুয়াইয়াং县主 তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কী চাও?"

শাও ফেংনিং বললেন, "এখনো ঠিক করিনি, তবে এমন কিছু যা县主 দিতে সক্ষম।"

হুয়াইয়াং县主 রাজি হলেন, "তুমি যদি সেই দুই পশুকে মারার উপায় বের করতে পারো, তবে তুমি যা চাইবে আমি তা-ই দেব।"

শাও ফেংনিং县主-কে আশ্বস্ত করলেন, "আগামী কয়েকদিন县主 দয়া করে অসুস্থতার ভান চালিয়ে যান, আমি সব গুছিয়ে নিচ্ছি।"

শাও ফেংনিং যখন এসব নিয়ে ব্যস্ত, তখন ডাইয়া রাজবংশের সীমান্তে এক বিশাল যুদ্ধ শুরু হলো। উত্তরের লিয়াং রাজ্যের সৈন্যরা কীভাবে যেন খবর পেয়ে গেল যে সীমান্তের ইয়ুঝৌ অঞ্চলে খাদ্যশস্যের অভাব এবং সৈনিকদের মনোবল ভেঙে পড়েছে। শীতের এক রাতে তারা হঠাৎ আক্রমণ করে ইয়ুঝৌ দখল করে নিল। উত্তরের লিয়াং সৈন্যরা ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী, মাত্র দুই দিনে তারা তিনটি অঞ্চল ও চারটি জেলা দখল করে নিল। দখলকৃত শহরগুলোতে লাশের স্তূপ, রক্তে ভেসে যাচ্ছে সবকিছু। যারা বেঁচে ছিল, তাদের লিয়াং সৈন্যরা ক্রীতদাস বানিয়ে অমানুষিক নির্যাতন করল; নারী, শিশু, বৃদ্ধ—কাউকেই তারা রেহাই দিল না।

রাজপ্রাসাদে সম্রাট একের পর এক যুদ্ধসংবাদ পেয়ে বিরক্ত হয়ে উঠলেন। তিনি রাজসিংহাসনে বসে সুন্দরী শুফেই-এর সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা ভাবছিলেন, তখনই মন্ত্রীদের একের পর এক দুঃসংবাদ তার মেজাজ বিগড়ে দিল। তিনি রাগে ফাইলগুলো ছুড়ে ফেলে দিলেন।

"তোমরা সব অকেজো! আমি কেন তোমাদের মতো অকেজোদের পুষছি? শস্য নেই তো শস্য পাঠাও! সৈন্য নেই তো সৈন্য পাঠাও! সবকিছু কি আমাকেই করতে হবে? তাহলে তোমাদের প্রয়োজন কী?"

সম্রাটের ক্রোধে রাজসভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ কথা বলার সাহস পেল না। আধা প্রহর পর একজন সামরিক কর্মকর্তা এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"মহারাজ, আমি জিনঝৌয়ের চিউ উ বাহিনীর সেনাপতি শাও চেংরং-এর নাম প্রস্তাব করছি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট হাত তুলে থামিয়ে দিলেন। "অনুমোদিত!"

সুগংফু-এর শাও জিয়ান এর প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাটের বিরক্ত চেহারা দেখে তিনি কথা গিলে ফেললেন।

সভা শেষে শত্রুরা শাও জিয়ানের সামনে এসে বিদ্রূপ করে বলল, "সুগংফু-এর ভাগ্য তো দারুণ! পারিবারিক অবস্থা পড়ে যাওয়ার পরও আবার কোনো এক ছেলে শত্রুর মোকাবেলা করে বীরত্ব দেখিয়ে পরিবারের মর্যাদা ফিরিয়ে আনবে!"

শাও জিয়ান নাকে শব্দ করে সেখান থেকে চলে গেলেন। সবাই জানে শাও চেংরং আসলে পরিবারের কুড়িয়ে পাওয়া অনাথ সন্তান। শাও পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক অনেক আগেই নষ্ট হয়েছে। যদি সে সফল হয়ে ফিরে আসে, তবে শাও পরিবারের জন্য তা ভালো হবে না।