অধ্যায় ১০: দারুন করেছো!

শিশুটি ও কোনো মনোযোগ দেয়নি, কারণ সে জানত এই চাপের সিঁড়ি কেউ মেরে ফেলবে না।

ধীরে ধীরে উপরে উঠতে থাকল, ঠিক যখন সে ষাটতম তলায় পা দিল, তখন হঠাৎ একটি পায়ের আঘাত তার দিকে আছাড় মারল।

সে তো পুরোপুরি অসতর্ক ছিল, তার দুটো হাত লি মুর পেছনে ধরে ছিল, ফলে কড়া এক পা লেগে গেল, দুজনে একসাথে গড়িয়ে পড়ল, অনেক কষ্টে পা ধরে রাখল।

লি মুর নিচে গড়িয়ে যাচ্ছে দেখে সে আরও ভাবতে পারল না, তৎক্ষণাৎ প্রাণপণে নিচে দৌড়াতে শুরু করল।

লি সি যে পা মেরেছিল, উপরে থেকে গর্বিত মুখে বলল, “নিচু দাসী, তুমি স্বপ্ন দেখছো আকাশে উঠার? হাস্যকর ব্যাপার। মনে রেখো, যেখানে আমি আছি, ওই জায়গায় তোমাদের দুইটা মিশ্র জাতের ঠাঁই নেই।”

বলেই সে ফিরে গিয়ে আরো চড়াই শুরু করল।

শিশুটি তার প্রচণ্ড ব্যথিত পেটটি মুছল, প্রায় পড়ে আসা চোখের জল সরিয়ে লি মুরকে আধা বসার ভঙ্গিতে তুলে ধরল, তারপর নিচু হয়ে তাকে কাঁধে তুলে ধরা শুরু করল।

এই এক পা তাদের ফের পঞ্চাশের গিয়ার একানব্বই তলায় নিয়ে গিয়েছিল, দশ তলা বৃথা উঠা গেল।

তবুও সে হাল ছাড়ল না, অন্তত আগের স্থানে উঠতে চেয়েছিল। কারণ সে অনেকের চেয়ে ভালো ছিল, অনেকেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে পঞ্চাশ তলা উঠার আগেই ছেড়ে দিত।

নিজের অভিজাতকে যখন জানাবে, সে অবশ্যই তার প্রশংসা করবে, এই চিন্তা মনে করে তার মুখে এক ধরনের অহংকারী হাসি ফুটে উঠল, আগের কষ্টের কথা ভুলে।

তবু মাঝে মাঝে সে উপরে তাকানো বন্ধ করেনি, যেন হঠাৎ করে আবার পা খেয়ে ফেলে দেওয়ার ভয় থাকে।

উঁচু মঞ্চে, চি সি লি রাগে মুখ ভরে জিজ্ঞাসা করল, “এই লোকটা কে?”

সবার মুখে মুখ দেখার অবস্থা, কেউই জানে না।

চি সি লি আবার বলল, “লো ফেই চৌ, তুমি পরীক্ষার বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করো এই লোকটা কে, সুপারিশ পত্র কার কাছ থেকে পেয়েছে, কেন এমন লোকও স্কুলের আদেশ পেতে পারে?”

কিছুক্ষণ পর, লো ফেই চৌ ফিরে এসে ভয়ে ভয়ে বলল, “এই ছাত্রটি জেনগুয়োর সেনাপতির পরিবার থেকে, সুপারিশ পত্র পুরানো পাহাড়ের প্রধান দিয়েছেন।”

“পরীক্ষা শেষ হলে তাকে বের করে দাও!” চি সি লি রাগে বলল।

“পাহাড় প্রধান নয়, এটা পুরানো প্রধানের সিদ্ধান্ত, আমরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। তাছাড়া আমাদের স্কুলের মূল মানদণ্ড যোগ্যতা,”

দেখে চুপ করে থাকা তিয়ান্সিংমেনের প্রধান শিয়াও ইউনচাও বলল, “ওই যুবক ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু ওই দুজন, একজন প্রথম স্তর, অন্যজন দ্বিতীয় স্তর, মিলিয়ে তাদের স্তর তার চেয়ে কম, তাই এটা যুক্তির বিরুদ্ধে।”

পাশের তিয়ানইয়ুয়ান মেনের প্রধান হে বিবলি যোগ দিল, “শিয়াও শিখর ভাই যা বললেন ঠিক, আমাদের স্কুল কখনো ছোটখাটো কারণে ছাত্রকে বহিষ্কার করে? তাছাড়া এই আদেশ পুরানো প্রধান দিয়েছে, আমরা ছোটরাই তার বিরুদ্ধে যেতে পারি?”

চি সি লি রাগে দাঁত কঁপাল, কিন্তু কিছু করা গেল না, এই দুজন সবসময় একসঙ্গে কথা বলে।

আরও, তাদের কথা শোনার পরও যদি সে একমাত্র নিজের পথ চলে, তবে নিজেকে গুরু অপমান করতে হবে না কি?

সে সবসময় পুরানো প্রধানকে সম্মান করত, এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে সাহস পায়নি, তাই রাগ চাপিয়ে ধরে সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে থাকল।

এই যখন দেখল, তার মন অজানা কষ্টে ধাক্কা খেল। এখন শিশুটির দুই পা কাঁপছে, মুখের কোণে রক্ত ঝরছে, তবু সে কপাল ভাঁজ করল না।

উপর উঠার সাথে তার মুখে হাসিটা আরও উজ্জ্বল হচ্ছিল, মাঝে মাঝে ফিসফিস করে বলছিল, “ছেলেটা এখন একষট্টি তলায়।”

“ছেলেটা সাতষট্টি তলায়।”

কাঠের ভাঙার শব্দ এল,

সে শুধু হালকা কাঁপল, থামল না।

“ছেলেটা বাহাত্তর তলায়।”

হঠাৎ শিশুটি সিঁড়িতে লুটিয়ে পড়ল, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল, মুখে হাসির ছাপ ছিল।

সে বিশেষভাবে লি মুরকে বাহাত্তর তলায় রেখে দিয়েছিল।

চি সি লি দেখে চোখের জল থামাতে পারেনি। আগে মনে মনে বলছিল, আর চড়াই দিও না, থামাও।

সে যেন পঞ্চাশ বছর আগে তার বড় ভাইয়ের নিজের রক্ষা করার দৃশ্য দেখতে পেল। তখন বড় ভাইও এমন করেছিল, নিজের শক্তি খরচ করে শয়তানের গুহা বন্ধ করে, তাকে আগে পালানোর সুযোগ দিয়েছিল।

এখন যা দেখছে, তা কি তার বড় ভাইয়ের সেই দৃশ্যের মতো নয়?

সে তো তার ওপর ক্ষোভ করেছিল যে মেয়েটি ছেলেটিকে ছেড়ে যায়নি, কিন্তু সম্ভবত মেয়েটির মনে এটা ছিল এক ধরনের বিশ্বাস।

হাড় ভাঙার শব্দ আর সিঁড়ির আনন্দের কথাগুলো তার কানে স্পষ্ট বাজছিল।

অবশেষে, চি সি লি জটিল অনুভূতি চাপিয়ে চোখের কোণ মুছে বলল, “দারুণ!”

অনেক ছাত্র দেখেও দুঃখ করছিল, কেউ উপরে থেকে এসে দুজনকে কাঁধে তুলে নিচ্ছিল।

চাপের সিঁড়ি থেকে বেরিয়ে শিশুটি ধীরে ধীরে জেগে উঠল, নিজের অচল পা দেখে ভাবল, ছেলেটা জেগে উঠলে অবশ্যই তার প্রশংসা করবে।

এই সময় লি মুর হঠাৎ কাশি দিয়ে জেগে উঠল। শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে গিয়ে বসল,

খুশিতে মুখ ঝলমল করে বলল, “ছেলেটা, তুমি তো ত্রিশ তলায় পৌঁছেছ, আমি পৌঁছেছি বাহাত্তর।”

লি মুর উঠে তার ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল, কপাল কুঁচকে।

অনেকক্ষণ পর বলল, “তুমি কি পাগল? এটা কি দরকার ছিল? বড় কথা, আমরা নিচে নামব, তুমি পরের বার কী করবে?”

বলতে বলতে তার চোখ ভিজে উঠল, কণ্ঠে ভাঁজ ধরল।

“ছেলেটা আমি…”

“ঠিক আছে, আর বলো না, পরে যুদ্ধে অংশ নেবে না।” লি মুর কথা কেটেছিল।

আসলে শিশুটি বলতে চেয়েছিল তার শীঘ্রই সুস্থ হয়ে উঠবে, কিন্তু ছেলেটার চোখে জল দেখে কিছু বলল না।

সকল কিছু হঠাৎ ভালো হয়ে গেলে, সেটাও একটা সুখবর হবে।

ঝাও শিখর ভাইয়ের কাছে জানতে পারল, যদি না লি সি থাকত, তাহলে শিশুটি এতটা কষ্ট করে উঠতে হতো না।

লি মুর অন্তরে রাগে ফেটে পড়ল, ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও শিখর ভাই, কি যুদ্ধ মঞ্চে অন্য ছাত্রকে হত্যা করা যায়?”

ঝাও দাশান কথা বলতে না পারতেই পাশে চুপচাপ থাকা হোয় বাই ইউয়েত বলল, “না, তুমি তাকে মেরে ফেললে, তুমিও মঞ্চেই মৃত্যুবরণ করবে, কিছু হাত পা ভেঙে যাওয়াটা আলাদা কথা, কারণ তলোয়ার চোখ রাখে না, কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।”

“তুমি কে?” লি মুর জিজ্ঞাসা করল।

ঝাও দাশান দ্রুত পরিচয় দিল, “এটা আমার বড় বোন, হোয় বাই ইউয়েত।”

“শিষ্য ভাই, বড় বোনকে সালাম,” লি মুর বলল, “যেহেতু হাত পা ভাঙতে পারে, তাহলে লেগ বদলে লেগ, হাত বদলে হাত।”

“শিষ্য বোন, বড় বোনকে সালাম।” শিশুটি মাটিতে বসে হাত জোড় করে সালাম করল।

“তুমি! আর সালাম করো না, সত্যি, উতলা হয়ে পড়েছ, উঠতে পারছ না আর কী, এত কষ্টের কী দরকার!” হোয় বাই ইউয়েত বিরক্ত হয়ে বলল।

“চল যাই।” কথা বলার সময় লি মুর শিশুটিকে কোলে নিয়ে যুদ্ধে দর্শকদের দিকে গেল।

হোয় বাই ইউয়েত সে হাঁটছে চোখ বন্ধ করে, অবিশ্বাসে মুখ ভরে তাকিয়ে ছিল। তারপর ঝাও দাশানের দিকে ফিরে তাকাল।

ঝাও দাশান বুঝে গেল, বলল, “ছোট ভাই বলেছে সে পাগল নয়।”

“তুমি! বলছ আমি পাগল?” হোয় বাই ইউয়েত তার কান ধরে টেনে নিয়ে গেল।

ঝাও দাশান মুখ ফ্যাকাসে করে বলল, “বড় বোন, আমি সত্যিই বলিনি, এটা ছোট ভাইয়ের কথা, আমাকে ছেড়ে দাও! এত নতুন লোক এখানে, লজ্জা লাগে।”

লি মুর দেখে বুঝতে পারল, এ বছরগুলোতে ঝাও দাশানের দিনগুলো কতটা কঠিন কেটেছে।

একজন এমন কঠোর বড় বোন থাকলে সে ভালো না করলেই নয়।

দর্শক আসনেই প্রবেশ করতেই লি সি গর্বে মুখ ভরে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

ওইরকম কাছে এসে বলল, “কেমন? অকেজো তো অকেজোই থাকে, আমি তো ভুল বলিনি, তাই না?”