অষ্টম অধ্যায়: সাহিত্য পরীক্ষার প্রস্তুতি
সে দুটো হাত চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে চিৎকার করে গালিগালাজ করল, “এই কুকুর সম্রাট তার কন্যাকে আমার ছেলেকে এভাবে অবমাননা করতে দেয়, সত্যিই কৃতঘ্ন আর নিষ্ঠুর, ধূর্ত কুকুরের মতো।”
এই কথা শুনে পাশে থাকা রাণী মম্মো সাবধানে বলল, “মহিলা, সাবধান! দেয়ালের পারেও কান থাকতে পারে! শেষ পর্যন্ত তো রাজ পরিবারের ব্যাপার, আর এখন আমাদের পরিস্থিতি ভালো নয়।”
“হুম! আমি তো চাইছি এটা তার কান পর্যন্ত পৌঁছুক! যদি সেই সময় আমার স্বামী না থাকতেন, তো এই কুকুর সম্রাটের আজকের দিন কী হতো?” লিউ শী ঠাণ্ডা গলায় বলল।
তারপর বলল, “তবে মূলত এই ঘটনা সবই ওই লি মু নামে ছোট ছেলের কারণে। তুমি লোক পাঠিয়ে তাকে ধরিয়ে দাও, আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসো, তাকে এমন শাস্তি দিতে হবে যেন সে জীবনে আর সুখ পায় না। সাহস করে রাজকুমারীর বিয়ে প্রত্যাখ্যান করাটা যেন তার ভাগ্যে না থাকে।”
লিউ শী পাশে থাকা রক্ষীদের একটিকে নির্দেশ দিল, সে তৎক্ষণাৎ চলে গেল।
তারপর সে চিন্তিত মুখে থাকা লি সিকে দেখে বলল, “তুমি এখন থেকে ভাল করে প্রস্তুতি নাও স্কুলে যাওয়ার জন্য। একবার স্কুলে ঢুকলে, নারীদের অভাব হবে না। তখন নারীরা নিজেরাই তোমার কাছে আসবে।”
এই কথা শুনে লি সি’র চোখে কিছুটা আলোর ঝিলিক দেখা গেল। এই পরিবর্তন এতটা হঠাৎ ঘটল যে, সে নিজের হাতে থাকা স্কুল আদেশপত্র ভুলেই গিয়েছিল।
একবার সে স্কুলের ছাত্র হয়ে গেলে, তার পটভূমি অনুযায়ী, এমনকি ওই বোকা রাজকুমারীকে হারানোও অসম্ভব নয়।
এই চিন্তা করে সে জোরে মাথা নাড়ল, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই ভাল করব। তখন ঐ সীমাহীন রাজকুমারী আমার বিরুদ্ধে পস্তাবে।”
লিউ শী আনন্দিত হয়ে বলল, “আমার বড় ছেলে সত্যিই গুণী, তোমার মধ্যে মহান মাস্টারের ছাপ আছে। একবার তুমি মাস্টার হলে, আমি দেখতে চাইব সেই কুকুর সম্রাট তখন কীভাবে দাঁড়াবে!”
সময় দ্রুত কেটে গেল, আকাশতারা স্কুলের পাদদেশে বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বিশিষ্ট পরিবারের ছেলেরা জমায়েত হয়েছে।
অন্যদিকে দরিদ্র পটভূমির ছাত্ররা খুব কম, বলতে গেলে এক লাখে এক।
প্লাজার যেতে হলে অবশ্যই যাদুজুক পার্বতের পাদদেশ পেরোতে হয়, লি মু এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি।
যাদুজুক পার্বতিতে বসে সে গীটার বাজাচ্ছিল, তাই পার্বতের পাদদেশে মানুষ ভিড় জমিয়েছিল।
প্লাজারে মানুষ কম ছিল, কিছুক্ষণ পর ছাত্র নিয়োগকারী প্রবীণ এই দৃশ্য দেখে এগিয়ে গেল।
সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু গীটারের সুর শুনে মুগ্ধ হয়ে ভাবল, “আহ! ইয়েফং মাস্টারের মেয়ে সব দিক থেকেই অসাধারণ, তবে দুঃখের বিষয়…”
ঠক!
এক ঘণ্টার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, গীটারের সুর থেমে গেল, লি মু বুঝল পরীক্ষা শুরু হয়েছে।
আর গীটার বাজিয়ে থাকলে হয়তো ছাত্রদের ব্যাঘাত ঘটবে, তারা যখন বুঝবে, তখন সব দোষ তাকে দেবে, যা ঠিক হবে না।
“অভিনন্দন, তোমার কাছে অজানা আবেগ থেকে আটশো পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে, অবশিষ্ট অভিজ্ঞতা পয়েন্ট ২১২০, উচ্চ পার্বতী স্রোত স্তর এক, দশমুখী ফাঁদ স্তর এক। স্তর এক।”
লি মু বলল, “উন্নতি!”
“অভিনন্দন, তোমার উন্নতি সফল হয়েছে, অবশিষ্ট অভিজ্ঞতা পয়েন্ট ১২০, উচ্চ পার্বতী স্রোত স্তর দুই, দশমুখী ফাঁদ স্তর দুই, স্তর দুই।”
লি মুর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, সে পাশের চোখের কোণে একটু লালিমা নিয়ে থাকা ছোট শিশুটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট বাচ্চা, আমাদের পরীক্ষা দিতে হবে।”
ছোট বাচ্চাটি ঝাও দাশানের তত্ত্বাবধানে ভালো ভিত্তি তৈরি করেছে, স্তরও পৌঁছেছে একে।
তবে জানা নেই সে কি শতধাপে চাপ সহ্য করতে পারবে কিনা।
যুদ্ধের পথ仙修-এর মতো নয়, শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে।
শুধুমাত্র আশা করা যায় তারা খুব খারাপভাবে হারবে না, কারণ আসা ছাত্রদের অধিকাংশই স্তর তিনের উপরে।
এদের মধ্যে অনেক প্রতিভাবান ছাত্র আছে যারা স্তর পাঁচে পৌঁছেছে।
“ঠিক আছে, স্যার, আমাকে গীটার দিন।”
ছোট বাচ্চাটি লি মুর কাছ থেকে পুরনো গীটার নিয়ে নিল, এবং লি মুকে তার কাঁধে হাত রাখতে বলল।
লি মুও বিরক্ত হল না, কারণ সে অভ্যস্ত, এভাবে তারা একে অপরের পেছনে পেছনে প্লাজার দিকে এগোতে লাগল।
“ছাত্র, ছাত্রীরা আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের উৎসাহ দিতে যাচ্ছি।”
ঝাও দাশান দৌড়ে এসে, তার পা মাটিকে খানিকটা কাঁপিয়ে দিল।
“দিদি আজ ফিরবে বলেছিল, হয়তো কিছু হয়েছে?” লি মু জিজ্ঞেস করল।
ঝাও দাশান অমনোযোগে হাত নাড়ল, “চিন্তা করো না! ওর কিছু হবে না, হয়তো এখনও পথে আছে।”
“তোমরা দুজন চেষ্টা করো! আমাদের যাদুজুক পার্বতী কি থাকবে তা তোমাদের ওপর নির্ভর করে।”
লি মু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
সত্যি বলতে, লি মুর খুব বেশি আত্মবিশ্বাস নেই। এই পরীক্ষা দুই ভাগ, লিখিত এবং যুদ্ধ।
লিখিত পরীক্ষায় সে একটু চেষ্টা করতে পারে, তবে যুদ্ধ পরীক্ষায় তার কোমল শরীর দেখে মনে হয় না সফল হবে।
তবে যাদুজুক পার্বতীর খাবারের জন্য তাকে চেষ্টা করতে হবে, সে আর তিন দিনে দুই বার ক্ষুধার্ত থাকার জীবন চাইছে না।
এমন ভাবতে ভাবতে সে ভিড়ে দুই পরিচিত মুখ দেখতে পেল।
একজন তার কুখ্যাত ভাই লি সি, আরেকজন ছিল জিং রাজ্যের তৃতীয় রাজকুমারী।
লি সি আসা অস্বাভাবিক নয়, তবে তৃতীয় রাজকুমারীর স্কুলে আসা তাকে বিস্মিত করল।
রাজপরিবারের নিজস্ব শক্তি থাকা অবস্থায়, ওয়েই জিন দ্বারা সরাসরি শিক্ষা পাওয়া তার তুলনায় অনেক বেশি সম্মানজনক, যা পার্বতের প্রধানদের থেকে ভালো।
“নীরব!” একটি উচ্চস্বরে ডাকা হল, তার ভাবনা ছিন্ন হয়ে গেল, প্লাজার পরিবেশ একদম শান্ত হয়ে গেল।
লি মু চোখ তুলে দেখল, উচ্চ মঞ্চে পাঁচজন প্রবীণ এবং একজন অত্যন্ত সুন্দরী নারী বসে আছে।
সে মনে করল, এই মহিলা হলো পাহাড়ের প্রধান চি সিলি। তার এত তরুণ চেহারা দেখে অবাক হল না, কারণ তার বাবা বলেছিলেন একবার মাস্টারের স্তরে পৌঁছালে যুবা চিরকাল থাকে।
নিজের মাস্টার যিনি দুই মাস ধরে দেখা হয়নি, তিনি ওখানেই ছিলেন।
প্লাজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সেই প্রবীণ যিনি কথা বলছিলেন, তিনি বললেন, “আপনারা দীর্ঘ যাত্রার পর ক্লান্ত, তবে পরীক্ষার গতি বজায় রাখতে আমরা সময় নষ্ট করতে পারি না, তাই আমি এইবারের লিখিত পরীক্ষার কর্মকর্তা।”
“এবারের পরীক্ষা বিষয়বস্তু আপনারা নিজেরাই জানবেন, এখন একে একে এসে নিজের রুমের লটারি টানুন এবং পরীক্ষা দিন।”
এই কথা শুনে ছাত্ররা লাইন করে এগিয়ে এল।
শত শত ছাত্র লটারির জন্য দাঁড়িয়ে ছিল, যখন লি মুর পালা এল, লটারির দায়িত্বে থাকা ছাত্র তাকে অদ্ভুত চোখে দেখল।
মনে করল, এই লোক চোখও খুলতে চায় না, তাই ভয় পেয়ে লটারির পাত্রটা লি মুর হাতে দিল।
লি মু কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর লটারির টিকিট নিয়ে চলে গেল, শুধুমাত্র লটারিতে তিন ঘণ্টা সময় লেগে গেল।
ছোট বাচ্চা এবং লি মু আলাদা হয়ে ঝাও দাশানের সঙ্গে বিদায় নিলো এবং প্রত্যেকে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
লি মু ঘরে ঢুকে দেখল টেবিলের ওপর তিনটি কাগজ রাখা আছে।
দুটোর ওপর লেখা প্রশ্ন, আর একটি ছিল অতিরিক্ত।
প্রথমটি ছিল একদম কঠিন একটি ছড়া, নিচের লাইনটি মিলিয়ে ছড়া রচনা করতে হবে, যা সত্যিই কঠিন।
লি মু “ধোঁয়া ঢাকা পুকুরের তেঁতুল” কয়েকটি অক্ষর দেখে চিন্তিত হলো।
ভাগ্যক্রমে তার কাছে পরবর্তী জীবনের স্মৃতি ছিল, না হলে খুব কষ্ট পেত।
তারপর দ্বিতীয়টি দেখে বুঝল এটি শরৎ ঋতুর বিষয়ে কবিতা বা গানের রচনা।
এটি লি মুর কাছে সহজ কাজ, তাই সে হালকা হাসি দিয়ে লেখালেখি শুরু করল।
এ সময় অন্য ছাত্ররা মাথা নাড়তে লাগল, হতাশ হয়ে হাত মুখে হাত দিয়ে ভাবতে লাগল।
এত কঠিন প্রশ্ন কেমন মানুষ করতে পারে?
এমনকি পড়াশোনা ভালো এবং নিজের গুণে গর্ব করা তৃতীয় রাজকুমারীও এই ছড়া দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
কোথা থেকে শুরু করবে জানে না, তাই ছড়া রেখে কবিতা লেখা শুরু করল, কারণ সে দৃঢ় বিশ্বাস করত জিং রাজ্যে কবিতার ক্ষেত্রে তার সমান কেউ নেই।