অধ্যায় ১৬: তুমি পারবে না!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেই বজ্ররশ্মির আঘাতে দুই দ্বারপ্রধান বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন, তাঁদের মুখাবয়ব ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে উঠল। মুখভরা অবিশ্বাস—কত দীর্ঘকাল যে তাঁরা ছি সি-লিকে হাত তুলতে দেখেননি!

তাই তাঁরা ভেবেছিলেন, দুজন মিলে একজনে আক্রমণ করলে জয় নিশ্চিত। কে জানত, তাঁদের এই ধারণা এতটাই শিশুসুলভ! দুজন যখন প্রাণপণে সেই বজ্ররশ্মি প্রতিহত করছিলেন, চারপাশের সব অট্টালিকা একে একে ধসে পড়ল।

ইয়ে লিয়াংশেং দমবন্ধ করা অনুভূতি চেপে ধরে কষ্টে বললেন, “কনিষ্ঠা, তুমি কি একাডেমিটাই ভেঙে ফেলতে চাও? আর একটু দেরি হলে ওই ছেলেটা তো পিটুনিতে মরেই যাবে।”

কথাটি শুনে ছি সি-লি তখন ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন, “আগে তোমাদের দুজনকে ছেড়ে দিচ্ছি। আবার উল্টোপাল্টা বকবক করলে তোমাদের দুজনকে সরিয়ে দিতে আমার আপত্তি থাকবে না।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর অবয়ব ঝলকের মতো মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই তিনি মঞ্চের ওপর উপস্থিত। সরু আঙুলের ইশারায় এক ঝলক বজ্ররশ্মি সোজা সেই লোকটির কপালে গিয়ে আঘাত করল।

মুহূর্তেই রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর একই সঙ্গে ওয়াং ইউয়ের বাহুও সেরে উঠল।

তিনি ঘুরে মঞ্চের নিচের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আমাদের তিয়ানশিং একাডেমিতে এমন ধূর্ততার আশ্রয় নেওয়া লোকের স্থান নেই। আর কেউ যদি এই ধরনের অপদেবতার কৌশল ব্যবহার করার সাহস করে, তার পরিণতি এটাই হবে।”

সকলের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তাঁরা ভেবেছিলেন, একাডেমির প্রধান কেবল প্রতিযোগিতা থামাবেন। কে জানত, তিনি সবার সামনে সরাসরি লোকটিকে হত্যা করে বসবেন!

কিছুক্ষণ পর ওয়াং ইউয়ের ক্ষত গুরুতর নয় দেখে ছি সি-লি মৃদুস্বরে বললেন, “পরের প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত হও। এই লড়াইটি গণনা করা হবে না। তোমার ওপর আমার ভরসা আছে, আমাকে হতাশ কোরো না।”

ওয়াং ইউ বিনীতভাবে প্রণাম করল, “একাডেমির প্রধান, আমাকে এত সুযোগ দেওয়ার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!”

ছি সি-লি হাত নেড়ে আবার উঁচু মঞ্চে ফিরে গেলেন। আসলে ওয়াং ইউ-ই ছিলেন তাঁর বিশেষ পছন্দের মানুষ।

এক বছর আগে আকস্মিকভাবে নানইয়াংয়ের পথে তাঁর সঙ্গে ছি সি-লির পরিচয় হয়েছিল। যাওয়ার সময় তিনি তাকে একটি একাডেমির পরিচয়পত্রও দিয়েছিলেন।

সঙ্গে বলেছিলেন, চতুর্থ স্তরে পৌঁছালে যেন একাডেমিতে এসে পরীক্ষা দেয়। কে জানত, মাত্র এক বছরেই সে চতুর্থ স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে যাবে! এতে ছি সি-লি সত্যিই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিলেন।

এদিকে সিয়াও ইয়ুনছাও ও হ্য বিয়ে-লি—দুজনের মুখেই অসহনীয় যন্ত্রণার ছাপ। বজ্রাঘাত সরাসরি তাঁদের গায়ে না লাগলেও মনে হচ্ছিল, তাঁদের দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে।

দুজন প্রাণপণে শক্তি সঞ্চালন করে শরীরের ভেতরের তাণ্ডব দমন করছিলেন। হঠাৎ হ্য বিয়ে-লি ‘পুফ’ শব্দে এক মুখ রক্ত উগরে দিলেন, তাঁর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অন্যদিকে সিয়াও ইয়ুনছাওয়ের মুখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, আর তিনিও মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

ছি সি-লি যেন কিছুই দেখেননি—নিজের মতো করে চা পান করতেই থাকলেন। তবে মনে মনে ভাবলেন, “দুই আত্মম্ভরী বুড়ো, আবার যদি এই বুড়িকে উসকে দাও, দেখো না তোমাদের দুজনকে পিটিয়ে কী করি!”

পৃথিবীর মানুষ কেবল মহাগুরুর স্তরটুকুই জানে। কিন্তু ছি সি-লি খুব ভালো করেই জানতেন, এমনকি মহাগুরুদের মধ্যেও আকাশ-পাতাল তফাত থাকে।

তার ওপর এরা তো মাত্র নবম স্তরের দুজন যোদ্ধা। তিনি তাঁদের আদৌ চোখে দেখেননি। শুধু ব্যাপারটা খুব বেশি কুৎসিত করতে চাননি; নইলে তিয়ানশিং দ্বার ও তিয়ানইয়ুয়ান দ্বারের দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ অবশিষ্ট থাকত না।

কিন্তু ওই দুজনের চোখে বিষয়টি দাঁড়িয়েছিল এমন—ছি সি-লি নাকি তাঁদের মতো সামান্য নবম স্তরের শেষপর্যায়ের যোদ্ধাকে ভয় পাচ্ছেন! কী হাস্যকর!

মঞ্চের নিচে শিক্ষার্থীরা ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল। কেউ মনে করল, একাডেমির প্রধান ন্যায়পরায়ণ ও নিরপেক্ষ; আবার কেউ ভাবল, তিনি ব্যক্তিগত ক্ষমতার অপব্যবহার করছেন।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে যারা এখনও মঞ্চে ওঠেনি, সেই শিক্ষার্থীদের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লি মু এতক্ষণেও নিজের পালার অপেক্ষায় ছিল। পাশে থাকা ছোট্ট শিশুটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট সাহেব, আপনার টিকিটটা কি ওরা ফেলে দিয়েছে?”

লি মু ভালো ফল করতে না পারলে তাদের দুজনকেই হয়তো পাহাড় ছেড়ে নেমে যেতে হবে। আগের লিখিত পরীক্ষা ও চাপের সিঁড়ির পরীক্ষায় তার ফল বেশ ভালোই হয়েছিল। এবার শুধু একটি স্থান অর্জন করতে পারলেই চলবে।

শুধু প্রথম একশোর মধ্যে ঢুকতে পারলেই ইউঝু শৃঙ্গের অবস্থান বজায় থাকবে। আর তাতে লিও সেখানেই থাকতে পারবে। কিন্তু প্রথম একশোর মধ্যে ঢোকা মোটেই সহজ নয়।

তার ওপর লি মু আজ পর্যন্ত চতুর্থ স্তরের কারও সঙ্গে লড়াই করেনি, পঞ্চম স্তরের শিক্ষার্থীদের কথা তো আরও দূরের।

মঞ্চে তখন লি সি ও আরেক শিক্ষার্থীর লড়াই চলছিল। কয়েক দফা আক্রমণের মধ্যেই লি সি প্রতিপক্ষের চার অঙ্গ ভেঙে দিল, তারপর লোকটিকে বহন করে মঞ্চের বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।

নিচে উল্লাসের ধ্বনি উঠল, “সেনাপতির বংশধর বলে কথা, শক্তি সত্যিই কম নয়!”

“হায়, কী আফসোস! রাষ্ট্রীয় রক্ষাসেনাপতি যদি এখনও বেঁচে থাকতেন, তাহলে আজ হয়তো একই পরিবারে চারজন সেনাপতি থাকত।”

“তবে লি সির শক্তি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, লি পরিবারের উত্তরসূরি নিয়ে দুশ্চিন্তার কারণ নেই।”

চাটুকারিতার এসব কথা শুনে লি সি বেশ উপভোগ করছিল। সে মৃদু হেসে বলল, “আপনারা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন!”

“আমাদের লি পরিবার বরাবরই যুদ্ধবিদ্যাকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেয়। পিতা আমাদের সন্তানদের শিখিয়েছেন—অর্জিত সামরিক দক্ষতা দেশ ও জনগণের কল্যাণে উৎসর্গ করতে হবে!”

তার কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত ছিল লি মু-র দিকে—লেখাপড়া ও কাব্যচর্চা করে বড় কিছু হওয়া যায় না, সেগুলো কেবল কাগজে-কলমে যুদ্ধের পরিকল্পনা!

লো ফেইচিউ প্রশংসায় মুখর হয়ে বললেন, “সেনাপতির পুত্র বলে কথা—সমস্ত পৃথিবীর মানুষের কথা হৃদয়ে ধারণ করে। আমাদের মহামহিম চিং রাজবংশে যদি সবাই এমন হতো, তাহলে কি এতদিনে গোটা দুনিয়া একীভূত হয়ে যেত না?”

“দেশ ও জনগণের জন্য কাজ করার তোমার এই কথাটির জন্যই বৃদ্ধ আমি আগেভাগে তোমাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম।”

লি সি আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, “শিষ্য গুরুদেবকে প্রণাম জানাচ্ছে। এরপর থেকে সবকিছু আপনার নির্দেশমতোই হবে!”

এরপর সে লি মু যে দিকে বসে ছিল, সেদিকে ঘুরে বলল, “তৃতীয় ভাই, সবাই যেন আমাদের লি পরিবারকে তুচ্ছ না ভাবে। লেখাপড়া আর কাব্যচর্চা শেষ পর্যন্ত কেবল মুখের বুলি, বাস্তব দক্ষতা নয়।”

লি মু এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর নির্লিপ্তভাবে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, “তুমি পারো না…”

“হাহাহাহা…”

“দুঃখিত, নিজেকে সামলাতে পারিনি…”

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই নিচে উপস্থিত সকলে একই সঙ্গে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ আগেও যারা লি সির প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল, তারাও কপালে হাত রেখে চুপিসারে হেসে ফেলল।

লি সি যে পুরুষের স্বাভাবিক কর্তব্য পালনে অক্ষম—এ কথা প্রায় সকলেরই জানা ছিল।

লি মু-র কথা শুনে উপস্থিত বহু নারীশিক্ষার্থীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তারা মাথা নিচু করে ফেলল।

বিশেষত তৃতীয় রাজকুমারী লু শুয়েমেই—লি সির অক্ষমতার সত্যটি সবার আগে তিনিই জেনেছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, লি সির সঙ্গে তাঁর খুব বেশি মেলামেশা হয়নি; ভবিষ্যতে কীভাবে তার সঙ্গে সংসার করবেন, সেটাই চিন্তার বিষয়। কে জানত, ধাত্রীর কাছ থেকে খবর আসবে যে লি সি স্বামী হিসেবে নিজের কর্তব্য পালনেই অক্ষম!

এতে তো তাঁর জন্য রাজকীয় বিবাহ বাতিল করার একেবারে যুক্তিসঙ্গত কারণ পাওয়া গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি সি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “অন্ধ হতচ্ছাড়া, তুমি… তুমি… সত্যিই নীচ!”

কথা শেষ করে সে মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসতে থাকা রক্ত কোনোমতে আটকাল, তারপর ভিড়ের মধ্যে গিয়ে লুকিয়ে চুপিচুপি রক্তবমি করতে লাগল।

আর লি মু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল ওই তিনটি শব্দই বলেছিল। তার মুখে ভাবের সামান্যতম পরিবর্তনও দেখা গেল না।

এরপর কয়েকটি একঘেয়ে লড়াই পেরিয়ে আবার এক পরিচিত মুখ চোখে পড়ল।

সে ছিল নানইয়াংয়ের ছিন ছুয়ান। লোকটির শক্তি ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

এবারের শিক্ষার্থীদের মধ্যে সে ছিল অল্প কয়েকজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার একজন। তাই লি মু সবসময়ই তাকে বিশেষভাবে লক্ষ করত।

শুধু আশা ছিল, যেন তার সঙ্গে লড়াই না পড়ে। অথবা অন্তত একটু পরে পড়ে। প্রথম একশোর মধ্যে ঢুকতে পারলেই পরের দিকে হেরে গেলেও তেমন কিছু এসে যেত না।

কারণ প্রথম হওয়ার জন্য লড়াই করার ইচ্ছা তার ছিল না—অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়।

প্রথম স্থান অধিকারী একাডেমির প্রধান ছি সি-লির ব্যক্তিগত শিষ্য হবে। তার ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বলতায় ভরে উঠবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে লি মু-র কাছে এর বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না। যুদ্ধবিদ্যার পথে চাষ করার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ তার কোনো কাজেই আসত না।

“ঢং!”

ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠতেই ছিন ছুয়ান হাত নেড়ে ভাঁজ করা পাখাটি গুটিয়ে নিল এবং খাপ থেকে ঝলমলে দীর্ঘ তরবারি বের করে আনল।

হঠাৎ সে লাফিয়ে আকাশে উঠল। দুই হাত সামান্য উঁচু করে দীর্ঘ তরবারিটি মাথার ওপর তুলে ধরল, তারপর ইস্পাতের মতো দুর্ধর্ষ শক্তি জড়িয়ে প্রবল আঘাতে তা নিচে নামিয়ে আনল।

এমন দৃশ্য দেখে মঞ্চের নিচে সবাই ভয়ে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারা নিঃশ্বাস বন্ধ করে পরবর্তী মুহূর্তটির দিকে চোখ স্থির করে তাকিয়ে রইল।

তার প্রতিপক্ষ ছিল মুখভরা দাগওয়ালা এক রোগা, হালকা-গড়নের যুবক। চোখের সামনে এসে পড়া সেই তরবারির ঝলক দেখে তার কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল। সে হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি তুলে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।

“ঠাং!”

তরবারির সঙ্গে তরবারির সংঘর্ষে তীক্ষ্ণ ধাতব ঝনঝন শব্দ উঠল। দীর্ঘ তরবারিটি আঘাতকারী অস্ত্রের চারপাশে দ্রুত ঘুরে তার আক্রমণের অধিকাংশ শক্তি সরিয়ে দিল।

এরপর সে শরীর একদিকে সরিয়ে নিল, শীতল ধারালো সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ছিন ছুয়ান স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট হলো। সঙ্গে সঙ্গে সে অস্ত্রের দেহ ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের কোমর বরাবর আড়াআড়ি কোপ বসিয়ে দিল।

পরক্ষণেই নিচে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল। বিস্ফারিত চোখে তারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“এ…!”