অধ্যায় ৩: পার হওয়া
পাশেই মগ্ন ছোট বাচ্চাটি এই কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারে, একদিকে পিছনে সরে যায়, অন্যদিকে অশ্রুসজল চোখে বলে, "তোমরা এগোও না, দয়া করে করো না!"
"মহাশয়... মহাশয়, আপনি দেখবেন না!" ছোট বাচ্চাটি সাহায্যের চিৎকার করেনি, কারণ সে বুঝেছিল মহাশয় নিজেই বিপদে, তাকে আর কষ্ট দিতে চায় না, শুধু চায় না সে তার অবর্ণনীয় ঘটনার সাক্ষী হোক।
লিউ মূর দাঁত কেঁটে, গালে রক্তনালী ফোটে, কঠোর দৃষ্টিতে লিউ শিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলে, "তুমি যদি এমন করো, আমি আজই নিজের জিহ্বা কেটে আত্মহত্যা করব, তুমি তোমার স্কুলের আদেশ ভাবতেই পারবে না।"
এই কথা শুনে লিউ শি দ্বিধায় পড়ে যায়, আজকের এই ছোট্ট ছেলেটি তাকে অনেক অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে ফেলেছে।
যদি এই কারণে তার প্রিয় ছেলে তিয়ানজিং স্কুলে যোগ দিতে না পারে, তাহলে শহর রক্ষক জেনারেল পরিবারের কখনো আর ফিরে আসার সুযোগ থাকবে না।
একজন নীচু দাসের পবিত্রতার জন্য এতটা ঝুঁকি নেওয়া আদৌ লাভজনক নয়।
অবশেষে, লাভ-ক্ষতির হিসাব করার পর লিউ শি আবার বলল, "থামো, তাদের ছেড়ে দাও।"
লিউ মূর ছদ্মবেশে স্বস্তি পেলো, যদি লিউ শি এই কথা না মানতো, সে হয়তো আত্মহত্যার সাহসই পেতো না।
"ছোট ছেলেটি! তুমি ভালো করে কথা বলো, না হলে তুমি আমার ক্ষমতা বুঝবে," লিউ শি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর রক্ষীদের আদেশ দিল, "গৃহপরিচারকটিকে পুকুরে ফেলে দাও, ওকে খাওয়ানোর জন্য, আমরা যাচ্ছি।"
দুই রক্ষী একে অপরকে দেখল, শেষ পর্যন্ত গৃহপরিচারককে নিয়ে চলে গেল, এমনকি গৃহপরিচারকের ছোট ভাইটিকেও রেখে গেল না।
শুধু "পুকুরে পড়ার" শব্দ শুনা গেল, গৃহপরিচারক পুকুরে ফেলা হলো, কিছুক্ষণ পর পুকুরের পানিতে লাল রক্তের দাগ উঠল, তারপর পানি দিয়ে তা ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে গেল।
ছোট বাচ্চাটি তার জামাকাপড় ঠিক করল, মুখের কান্নার দাগ মুছে, এক সময় বুঝতে পারল না এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো কীভাবে মোকাবিলা করবে।
আগে মহাশয় ধৈর্যের সঙ্গে লিউ শি মাতা-পুত্রের অত্যাচার সহ্য করতো, আজ সে শুধু লিউ সিকে মারল না, গৃহপরিচারককেও ধ্বংস করল...
আর তার তো হাঁটার সময়ও সাহায্যের প্রয়োজন হত, আজ কী হলো? ছোট বাচ্চাটি বুঝতে পারল না।
ঠিক তখনই লিউ মূরের পেট বাজতে শুরু করল, শান্তির মুহূর্ত ভেঙে গেল।
"মহাশয়, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।"
"হ্যাঁ, ভালো!" লিউ মূর মাথা নেড়ে পুকুরের ধারে ধীরে ধীরে এগোলেন, দেখলেন লিউ শি হয়তো পুকুরে কিছু পালন করছে।
পুকুরের ধারে এসে সে ঝুঁকে হাত থেকে রক্ত মুছতে লাগল, সাথে পুকুরের দৃশ্য মনোযোগ দিয়ে দেখল।
হঠাৎ, ছোট বাচ্চাটি দেখল তার মহাশয় পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে আছেন,
ভেবেছিল লিউ শি প্রতিশোধ নেবে, সে হতাশ হয়ে পড়বে, তখন কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এলো,
"মহাশয়, করো না... তুমি হতাশ হইও না!"
লিউ মূর প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই ছোট বাচ্চাটি তাকে জড়িয়ে ধরল।
"পুকুরে পড়ার শব্দ!"
দুইজনই একসঙ্গে পানিতে পড়ল, যদিও পানিতে ছোট বাচ্চাটি লিউ মূরকে দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল, কান্নায় ভাসতে ভাসতে অনেক পানি পান করল।
ভাগ্যক্রমে লিউ মূর সাঁতার জানেন, না হলে ছোট মেয়েটি তাকে বিপদে ফেলত।
সে তাড়াতাড়ি তীরে সাঁতার কেটে গেল, হঠাৎ পিছন থেকে পানির ঝরঝর শব্দ এলো।
একটা খারাপ ধারণা তার মস্তিষ্কে আসলো, সে আরও দ্রুত সাঁতার কেটে তীরে গেল।
তীর পৌঁছে, ঠাণ্ডা উপেক্ষা করে ছোট বাচ্চাটিকে কোলে নিয়ে দ্রুত দূরে গেল।
মনের মধ্যে বলল, "ভাগ্য ভালো! প্রায়..."
এ সময় পুকুরে বিশাল ঝড় উঠল, প্রায় পনের মিনিট পর শান্ত হলো।
পুকুরের পানি কাদা-ময়লা হয়ে গিয়েছিল, ভিতরে কি আছে বোঝা যাচ্ছিল না।
কিন্তু এখন এই বিষয় ভাবার সময় না, পাশে ছোট বাচ্চাটি অনেক পানি খেয়ে অচেতন হয়ে গেছে।
লিউ মূর দ্রুত নিচু হয়ে তার বুকে চাপ দিলেন, বারবার চেষ্টা করলো, অবশেষে ছোট বাচ্চাটি জ্ঞান ফিরল।
জাগার পর তার প্রথম কথা ছিল, "মহাশয়, হতাশ হবেন না, আপনি মারা গেলে আমি কী করব! আমি শুধু আপনারই আছি, উহু..."
লিউ মূর প্রথমে তিরস্কার করবার কথা বলতেন, কিন্তু তা রেখে তিনি যত্ন সহকারে বললেন, "জানি, আমি ঠিক আছি! এখন দ্রুত ফিরে যাওয়া যাক, ঠাণ্ডা লাগবে না!"
তারা দুজনের জামা হালকা ছিলো, পানিতে পড়ার কারণে খুব ঠাণ্ডা লাগছিল, অদ্ভুত ব্যাপার হলো ছোট বাচ্চার ভাঙা কব্জি আশ্চর্যজনকভাবে ভালো হয়ে গেছে।
পানিতে পড়া না হয় বা অন্য কোনো কারণে, লিউ মূর বেশি চিন্তা করলেন না, সবশেষে ক্ষত ভালো হওয়াই ভাল।
ছোট বাচ্চা স্বাভাবিকভাবেই লিউ মূরকে সমর্থন করে ফিরতে লাগল, আর লিউ মূরও তাকে প্রত্যাখ্যান করেননি।
আগের মতোই চলছিল, হঠাৎ পরিবর্তন তাকে মানতে কঠিন লাগতে পারে।
বলতে গেলে, সে লিউ মূরের পথপ্রদর্শক, এমনকি দৈনন্দিন জীবনে যে সমস্যায় পড়তেন লিউ মূর, ছোট বাচ্চা সাহায্য করত।
লিউ মূর শ্বাস ফেলে বললেন, "ছোট বাচ্চা, কিছু কাঠ নিয়ে আগুন জ্বালাও।"
"মহাশয়! এভাবে করলে হয়তো ওরা আবার ঝামেলা করবে!" ছোট বাচ্চা সতর্কভাবে বলল।
"কোন সমস্যা নেই! দ্রুত করো, না হলে আমি ঠাণ্ডা লাগব!" লিউ মূর নিজের জামার জল ঝরিয়ে বললেন।
ছোট বাচ্চা আর কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, বেশি মার খেতে হলে নিজে সহ্য করবে।
তারা দুজন বরফে ঢাকা সাদা জমিতে আগুন জ্বালাল, উষ্ণ আলো নাচতে লাগল, এই শান্তির মুহূর্তে কিছুটা উষ্ণতা এনে দিল, জামা শুকিয়ে নিল, তারপর কিছু সহজ খাবার খেল।
খাবার ছিলো গাছের ছাল আর বনস্নেহ, স্বাদ ছিলো তিক্ত ও কষ্টকর, হয়তো খুব ক্ষুধার্ত হওয়ায় লিউ মূর, যিনি পরবর্তীতে সময় থেকে এসেছিলেন, পুরো এক বাটি খেয়ে ফেললেন।
তাদের হাসাহাসি চলছিল তখনই, মাথার উপরে চোখ থাকা এক মধ্যবয়স্ক মহিলা এগিয়ে এল।
তারা আগুনের পাশে বসে থাকতে দেখে তিনি রেগে চিৎকার করলেন, "আচ্ছা! তোমরা দুই নোংরা ছেলে, শুধু চোখে চোখ রাখাটা যে ঠিক ছিলো, আগুন জ্বালানোর সাহস কেমন হল?"
এই কথা শুনে ছোট বাচ্চা দ্রুত নম্র হয়ে বলল, "দুঃখিত, ওম্মা, আমরা পানিতে পড়ে গিয়েছিলাম, খুব ঠাণ্ডা লাগছিল, আর কখনো করব না।"
এই কণ্ঠস্বর শুনে লিউ মূর বুঝলো ও কে।
মায়ের জীবদ্দশায় তিনি মায়ের ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি ছিলেন, ছোটবেলাতেও অনেক দেখাশোনা করতেন।
মা বলেছিলেন, তিনি পরিবারে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি, কিন্তু ক্ষমতা হারানোর পর প্রথম যারা তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করল, তারাই তিনি।
লিউ মূর শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ওম্মা, মা তোমার প্রতি খারাপ ছিলেন না, তুমি কেন আমাদের এভাবে করছ?"
এই কথা শুনে ওম্মা চমকে গেলেন, কিছু সময়ের পর ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "আমি শুধু নিজের রক্ষা করছি, আমি মুক ইউনের মতো নই, তোমাদের মা ও ছেলেকে বাঁচাতে নিজের জীবন বিসর্জন দিয়েছিলো!"
মুক ইউন নাম শুনে লিউ মূরের মুখ ছায়াময় হয়ে গেলো, মুক ইউন একমাত্র ব্যক্তি যিনি লিউ মূরকে লিউ পরিবারের হাত থেকে বাঁচাতে পারতেন, ষষ্ঠ স্তরের একজন যিনি দুই বছর আগে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।
"তুমি কিছু জানো তো?"
ওম্মা লিউ মূরের রাগে পূর্ণ দৃষ্টি পেয়ে ভীত হলেন।
তবুও তিনি শান্ত থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "অবশ্যই সবাই মারা গেছে, তোমার পাশে কে বেঁচে আছে? সবই তোমার কারণে।"
"তুমি কি শান্ত হয়ে মারা যেতে পারবে না? মিসেস, মুক ইউন, আর অসংখ্য দাস, কার মৃত্যু তোমার জন্য হয়নি?"
"তুমি কেন তাদের শেষ করো না? নিজের জীবন দিয়ে মাকে বাঁচাতে পারলে তুমি কেন পারো না? তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ?"
"তুমি কি আমাকে মরতে বলছো, তবেই কি খুশি হবে?" ওম্মার চোখে জল জমে গেল, কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যে মুছে দিলেন।