অধ্যায় ১: আমরা বিবাহবিচ্ছেদে সম্মত হলাম

পৃষ্ঠা (১/৩)

“জিয়াং লি, তুমি এমন মানুষ—আমি ভাবতেও পারিনি! আমার জীবনরক্ষাকারিণীর পরিচয় জাল করে আমাকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছ, এই侯府-তে পাঁচ বছর আরামে কাটিয়েছ, অথচ আমার প্রকৃত জীবনরক্ষাকারিণী প্রায় পতিতালয়ে গিয়ে পড়েছিল, অসংখ্য দুঃখ-কষ্ট সহ্য করেছে! এখন তোমারও侯夫人的 আসন ছেড়ে দেওয়ার সময় হয়েছে।”

হাইথাং উদ্যানের ফটকটি প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরে খুলে দেওয়া হলো। জিয়াং লি আচমকা মাথা তুলে তাকাতেই দিংইউয়ান হৌ সিয়াও বোইউয়ানের শীতল, নির্দয় চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।

সে উপর থেকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে জিয়াং লির দিকে তাকিয়ে রইল। এত বছর ধরে যে সে তার দ্বারা প্রতারিত হয়েছে, সেই কথা ভেবে সিয়াও বোইয়ুয়ান মনে করল, এখনো সে জিয়াং লিকে যথেষ্ট সম্মান দেখাচ্ছে।

জিয়াং লি তার কথার অভিঘাত থেকে সামলে ওঠার আগেই দেখল, তার বাহুডোরে এক দুর্বল, কোমলদেহী তরুণীকে জড়িয়ে ধরে আছে সে। স্বামীর ঘরে ফেরার আশায় যে হৃদয়টি এতক্ষণ উত্তেজনায় কাঁপছিল, তা মুহূর্তে একটু একটু করে শীতল হয়ে গেল।

কয়েক দিন আগে সীমান্ত থেকে বিজয়ের সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছেছিল। দিংইউয়ান হৌ মোবেইকে পরাজিত করেছে; শত্রুপক্ষ ত্রিশ বছরের শান্তিচুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে এবং প্রতি বছর দা ছি সাম্রাজ্যকে অগণিত অর্থ, রত্ন ও ঘোড়া খাজনা হিসেবে দেওয়ার অঙ্গীকার করেছে।

আজই ছিল দিংইউয়ান হৌয়ের প্রাসাদে ফিরে আসার দিন।

কিন্তু দিংইউয়ান হৌয়ের প্রাসাদে জিয়াং লি ভোর থেকে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেও সেই পরিচিত ছায়ামূর্তির দেখা পায়নি।

কে জানত, আবার দেখা হবে এমন পরিস্থিতিতে!

“হৌ মহাশয় কী বলতে চাইছেন? আমিই তো আপনার জীবনরক্ষাকারিণী। প্রমাণস্বরূপ সেই স্মারকটি এখনো আমার কাছে আছে। সেদিন আপনি কি এই স্মারকটি দেখেই জিয়াং পরিবারের কাছে এসে আমাকে বিয়ে করতে চাননি?”

সে ছিল রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী জিয়াং হুইয়ের দ্বিতীয় কন্যা, এবং বৈধ সন্তানও বটে।

কিন্তু তার জন্মের সময় আকাশে বিদ্যুৎ চমকেছিল, বজ্রপাত হয়েছিল, আর কাকেরা উপমন্ত্রী-প্রাসাদের আকাশের ওপর চক্কর দিচ্ছিল। সেই থেকে তাকে অমঙ্গলের প্রতীক বলে মনে করা হতো। এক মাস বয়স পূর্ণ হওয়ার আগেই তাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল—বাঁচলে বাঁচবে, মরলে মরবে।

সিয়াও বোইয়ুয়ানকেও সে অল্পবয়সে সেই গ্রামেই বাঁচিয়েছিল। তখনকার সিয়াও বোইয়ুয়ানের ভ্রু ছিল তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, চোখে নক্ষত্রের দীপ্তি—চেহারায় সে ছিল অতুলনীয় সুদর্শন। গ্রামের অন্য তরুণদের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই হয় না। আর জিয়াং লি বরাবরই সৌন্দর্যপ্রেমী; তার প্রতি আকৃষ্ট হওয়া স্বাভাবিকই ছিল।

তখন সিয়াও বোইয়ুয়ানের চোখে আঘাত লেগেছিল, শরীরের নানা স্থানেও ছিল ক্ষত। পরে তার শরীরের ক্ষত সেরে গেলেও, তার অনুচরেরা তাকে খুঁজে পেলেও, চোখের ওপর বাঁধা কাপড়টি সে খোলেনি।

বিদায়ের আগে সে জিয়াং লিকে একটি玉佩 দিয়েছিল এবং বলেছিল, দুজন একই কক্ষে রাত কাটিয়েছে—এতে তার সুনাম নষ্ট হয়েছে। ভবিষ্যতে সে অবশ্যই তার বাড়িতে এসে বিয়ের প্রস্তাব দেবে এবং আট পালকির শোভাযাত্রায় তাকে নিজের ঘরে নিয়ে যাবে।

কিন্তু সিয়াও বোইয়ুয়ান তাকে নিতে আসার অপেক্ষায় থাকতে থাকতেই জিয়াং লির কাছে উপমন্ত্রী-প্রাসাদ থেকে লোক এসে হাজির হলো।

সে আসলে ফিরে যেতে চায়নি। কিন্তু তাকে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য তারা তার নিজের মায়ের প্রাণের হুমকি দিল।

স্মৃতিতে, তার মা একবার গোপনে তাকে দেখতে এসেছিলেন। বিদায় নেওয়ার সময় মায়ের চোখে ছিল গভীর স্নেহ, আর তিনি বারবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—যেভাবেই হোক তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন, তাকে রেশমি পোশাক ও সুস্বাদু খাবারে ভরা জীবন দেবেন।

তাই তার মায়ের প্রাণকে পণ করে হুমকি দেওয়া হলে, জিয়াং লি উদাসীন থাকতে পারেনি।

কিন্তু উপমন্ত্রী-প্রাসাদে ফিরে এসে সে বুঝল, সবকিছু বদলে গেছে। তার মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছে তার সৎবোন জিয়াং রৌ। মা-মেয়ের আচরণে ঘনিষ্ঠতার ছাপ স্পষ্ট। তারা এত কষ্ট করে তাকে ফিরিয়ে এনেছিল কারণ একটি অভিজাত পরিবারের সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছিল—কিন্তু সেই পরিবারের যুবক যুদ্ধক্ষেত্রে গুরুতর আহত হয়ে অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল, যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণ চলে যেতে পারত।

উপমন্ত্রী জিয়াং ও তার স্ত্রী জিয়াং রৌকে বিধবা করে পাঠাতে চাননি। তাই তারা জিয়াং লিকে ফিরিয়ে এনেছিলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কাকতালীয়ভাবে, সে ফিরে আসার মাত্র অর্ধমাস পরেই সেই যুবক মারা গেল। তার শ্বশুরবাড়ির লোকেরা দয়ালু ছিল; তারা তাকে বিধবা করে নিতে চাইল না এবং নিজেরাই বিয়ে ভেঙে দিল।

শেষ পর্যন্ত জিয়াং লি কখনোই জিয়াং মহিলার মুখে শোনা রেশমি পোশাক ও সুস্বাদু খাবারে ভরা জীবন পায়নি।

এরপর একদিন তার বুকে ঝোলানো玉佩টি সিয়াও বোইয়ুয়ানের চোখে পড়ে গেল, আর সেই স্মারকই এই ভুল বিয়ের সূচনা করল।

জিয়াং লি অতীতস্মৃতি থেকে ফিরে এসে তার বাহুডোরে আশ্রয় নেওয়া তরুণীর দিকে তাকাল।

“হৌ মহাশয় যে প্রকৃত জীবনরক্ষাকারিণীর কথা বলছেন, সে কি এই মেয়েটিই?”

যদিও সে মোটামুটি উত্তরটি আন্দাজ করেছিল, তবু পরিষ্কারভাবে জানতে চাইল।

এই মেয়েটিকে দেখতে এত কোমল ও ভঙ্গুর—বরফে ঢাকা সেই প্রান্তর থেকে সে কীভাবে সিয়াও বোইয়ুয়ানকে পিঠে করে নিয়ে আসতে পারে?

এই কয়েক বছরে জিয়াং লি অসংখ্যবার সবকিছু ছেড়ে দিতে চেয়েছে। কিন্তু ঠিক সেই সময়গুলোতেই সিয়াও বোইয়ুয়ান তাকে সামান্য, তুচ্ছ কিছু আশার আলো দেখাত। তাই সে নিজেকে এই সম্পর্কের গভীরে ডুবে যেতে দিয়েছিল।

সে কখনো আঁকড়ে ধরা স্বভাবের ছিল না। যে ঘটনাগুলো তাকে হতাশ করত, সেগুলো একে একে জমিয়ে রাখত। হতাশা যখন চরমে পৌঁছাত, তখন সে নিঃশব্দে সরে যেত। এই সম্পর্কের প্রতি অন্যায় যে করেছে, সে কখনোই জিয়াং লি ছিল না।

“দিদি, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?” দিংইউয়ান হৌয়ের বাহুডোরে আশ্রয় নেওয়া তরুণীটি মাথা বাড়িয়ে দিল। তার মুখটি পরিচিত, অথচ বিবর্ণ।

মাত্র একটি বাক্যেই জিয়াং লির মনে হলো, সে যেন বরফের খাদে পড়ে গেছে।

বিশেষত সেই মুখটি স্পষ্টভাবে দেখার পর, তার পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত মুহূর্তে মাথার মুকুট পর্যন্ত ছুটে উঠল।

“জিয়াং... জিয়াং রৌ? তুমি তো মারা গিয়েছিলে!”

পাঁচ বছর আগে জিয়াং রৌ সেই বিয়েতে রাজি হয়নি—এর আরও একটি কারণ ছিল। সে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল। সেই পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার পথে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে তার দেহাবশেষও পাওয়া যায়নি।

মৃত মানুষ ফিরে এসেছে—এ যেন অবিশ্বাস্য কল্পকাহিনি। না, যদি সে শুরু থেকেই মারা না গিয়ে থাকে?

“দিদি, সেদিন তুমি আমার কাছ থেকে সিয়াও প্রভুর দেওয়া স্মারকটি প্রতারণা করে নিয়ে গিয়েছিলে। তারপর আমাকে ভিখারিদের আড্ডায় ফেলে রেখে তাদের নির্দেশ দিয়েছিলে, যেন তারা আমাকে সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে দেয়। তুমি কি সত্যিই সব ভুলে গেছ?”

জিয়াং রৌ তার দিকে একটি হাসি ছুড়ে দিল, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল তীব্র উসকানি।

“তুমি মিথ্যে বলছ! আমি কখন এমন কাজ করেছি? সেদিন তো—”

“সেদিন তুমিই এক দরিদ্র পণ্ডিতের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিলে। ব্যাপারটি ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে তুমি আমার জন্মদাত্রী মায়ের প্রাণের হুমকি দিয়ে আমাকে তোমার অপরাধের দায় নিতে বাধ্য করেছিলে!”

জিয়াং রৌ তার কথা থামিয়ে দিল। বলতে বলতে তার চোখ থেকে ঝরঝর করে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

জিয়াং লি শুনে রক্তাভ চোখে সিয়াও বোইয়ুয়ানের দিকে তাকাল।

“তুমি কি ওকে বিশ্বাস করছ?”

সিয়াও বোইয়ুয়ানের এই মুখটি প্রতি রাতে স্বপ্নে ফিরে এসে তাকে এখনো গভীর আকুলতায় ভরিয়ে দিত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে তাকে ভালোবাসত। কিন্তু সিয়াও বোইয়ুয়ানের দিনের পর দিন সন্দেহ ও অবহেলার মধ্যে সেই ভালোবাসা ধীরে ধীরে ক্ষয়ে গিয়েছিল।

বিয়ের পাঁচ বছর আগে, সেই প্রথম রাতেই সিয়াও বোইয়ুয়ান তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছিল। দুজনের দাম্পত্যজীবনের দুই বছর কেটে গেলেও, সিয়াও বোইয়ুয়ান প্রতি রাতে হাইথাং উদ্যানে থাকত, কিন্তু কখনো তার সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপন করেনি।

জিয়াং লি নিজের সম্মানের কথা ভেবে তাদের দাম্পত্যহীনতার বিষয়টি কাউকে জানায়নি; সবকিছু বুকের ভেতরেই পচে মরতে দিয়েছিল।

অন্যদিকে, শাশুড়ি প্রতিদিন তাকে তাগাদা দিতেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব যেন সে বংশধর জন্ম দেয়।

এক বাটি তেতো ওষুধের পর আরেক বাটি তার মুখে ঢেলে দেওয়া হতো, তবু তার গর্ভে কোনো সন্তান এল না। শাশুড়ির অত্যাচার দিন দিন আরও নির্মম হয়ে উঠল। আর সিয়াও বোইয়ুয়ান সত্যিটা জানত, তবু ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখে গেল।

শেষ পর্যন্ত সিয়াও বোইয়ুয়ান সম্রাটের আদেশে যুদ্ধে চলে গেলে, জিয়াং লি侯府-তে সামান্য তিনটি বছর শান্তিতে কাটাতে পেরেছিল।

কিন্তু সমগ্র রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল—জিয়াং লি সন্তান ধারণে অক্ষম। এই গুজব কে ছড়িয়েছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

অসংখ্য অবজ্ঞার দৃষ্টি ও চাপ সে সহ্য করে এসেছে। তার মনে হয়েছিল, সিয়াও বোইয়ুয়ান ফিরে এলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

কে জানত, তিন বছর যুদ্ধ করে ফিরে এসে সে পাঁচ বছর আগে পাহাড় থেকে পড়ে নিখোঁজ হওয়া, মৃত বলে ধরে নেওয়া সৎবোনকে ফিরিয়ে আনবে, আর দাবি করবে যে সেই-ই তার প্রকৃত জীবনরক্ষাকারিণী!

“রৌয়ের, এত বছর তুমি কত কষ্ট সহ্য করেছ! এই নীচ নারী আমাকে অন্ধ করে রেখেছিল—সব দোষ আমার। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আজ থেকে আমি তোমার যথাযথ ক্ষতিপূরণ করব।”

সিয়াও বোইয়ুয়ান তাকে জড়িয়ে ধরা হাত আরও শক্ত করল। জিয়াং লির দিকে তাকানোর সময় তার মুখের বিরক্তি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

“তুমি কোনো সন্তান জন্ম না দিলেও, এত বছর侯府 সামলেছ—কৃতিত্ব না থাকলেও পরিশ্রম তো করেছ। ভবিষ্যতে তুমিই এই প্রাসাদের গৃহকর্ত্রী থাকবে। রৌয়ের হবে সমমর্যাদার স্ত্রী; তোমার সঙ্গে সমান অধিকার ভোগ করবে।”

জিয়াং লি: “...”

তাদের কখনো দাম্পত্য সম্পর্কই হয়নি। সত্যিই যদি সে তার সন্তান জন্ম দিত, তবে তাকে হয়তো জীবন্ত কবর দেওয়া হতো!

সে ভেবেছিল, তার হৃদয় ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে। কিন্তু এমন কথা শুনেও বুকের ভেতর হালকা ব্যথা জেগে উঠল।

সিয়াও বোইয়ুয়ানকে ঘিরে তার শেষটুকু আশাও মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল। যেহেতু সিয়াও বোইয়ুয়ান একজীবন একসঙ্গে থাকার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে পারেনি, তাই জিয়াং লিও আর তাকে চাইবে না।

সে বিষণ্ন হেসে মাথা তুলল এবং সোজাসুজি সিয়াও বোইয়ুয়ানের চোখের দিকে তাকাল।

“প্রয়োজন নেই। আমরা বিবাহবিচ্ছেদ চাই।”