দ্বিতীয় অধ্যায়: মাত্র আধ বাটি হৃদপিণ্ডের রক্ত তো

সে ভেবেছিল সে নিজে থেকে বিবাহবিচ্ছেদের প্রস্তাব দিলে শিয়াও বোইউয়ান সানন্দে তাতে রাজি হয়ে যাবেন। সর্বোপরি, সে তার হৃদয়ের মানুষটির জন্য জায়গা ছেড়ে দিচ্ছে।

কে জানত, শিয়াও বোইউয়ানের মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে যাবে এবং সে চিৎকার করে উঠবে, “বিবাহবিচ্ছেদ?!”

“তুমি কী বলছ বুঝতে পারছ? আমি তোমাকে তালাক দিয়ে অন্য কাউকে বিয়ে করিনি, এটাই তোমার জন্য যথেষ্ট সম্মান। এরপরও তুমি বিবাহবিচ্ছেদ চাও? শিয়াও এবং চিয়াং—এই দুই পরিবারের সম্মান তুমি কোথায় রাখলে?!”

শিয়াও বোইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার স্মৃতিতে চিয়াং লি বরাবরই একজন নমনীয় স্বভাবের নারী। অতীতে সে তাকে পূর্ব দিকে যেতে বললে সে কখনও পশ্চিমে যেত না। তাছাড়া, বাইরে থেকে কুড়িয়ে আনা এক অনাথ মেয়ে,侍郎府-এ যার কোনো কদর নেই,侯府 থেকে বেরিয়ে গেলে তার আর যাওয়ার কোনো জায়গা ছিল না।

“তাহলে আমার সম্মান কোথায়?” দীর্ঘদিনের সহ্যের বাঁধ ভেঙে গেল চিয়াং লির। এত বছরের অপমান আর অবহেলার কথা ভেবে তার নিজেকেই ধিক্কার দিতে ইচ্ছে করল। এত বছরের অন্ধ ভালোবাসা, সবটাই তার ভুল ছিল। আজ থেকে, এই মানুষটির ওপর তার আর কোনো প্রত্যাশা নেই।

শিয়াও বোইউয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে সবেমাত্র যুদ্ধ জয় করে ফিরেছে, কিন্তু সম্রাটের পুরস্কার এখনো আসেনি। এই বিশাল侯府 যদি চিয়াং লির যৌতুকের ওপর নির্ভর না করে চলে, তবে কী উপায় হবে? তাছাড়া, সম্রাট তার কাজে খুশি হলেও, দেশে ফেরার পরপরই স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার খবর ছড়ালে তার সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে।御史台-এর সেই বুড়ো লোকগুলো সারাদিন তাদের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে পড়ে থাকে। তাছাড়া, শিয়াও পরিবারে তালাক বলে কিছু হতে পারে না! একমাত্র সে-ই চাইলে স্ত্রীকে তালাক দিতে পারে!

“সম্মান? যখন তুমি নির্লজ্জের মতো আমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলে, তখন তো সম্মানের কথা বলোনি? এখন হঠাৎ সম্মানের কথা মনে পড়ল?” শিয়াও বোইউয়ান বিদ্রুপের হাসি হাসল। এই নারীর ওপর তার ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে।

“পনেরো দিন পর রো-এর ঘরে আসার দিন। তখন তুমি প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা নিয়ে সব আয়োজন সম্পন্ন করবে! যদি বিন্দুমাত্র ভুল হয়, তবে侯府-এর গৃহকর্ত্রীর পদটি রো-কেই দিয়ে দেব!”

“প্রভু, আমি কি এত বড় দায়িত্ব নিতে পারি?” চিয়াং রো চোখ তুলে শিয়াও বোইউয়ানের দিকে তাকাল। তার অশ্রুসজল চোখে আকুতি, “আমি... উফ...”

কথা শেষ না হতেই সে এক মুখ রক্ত বমি করে দিল। সে দুর্বল শরীরে শিয়াও বোইউয়ানের বুকে ঢলে পড়ল, “আপনার সেবা করতে পেরেছি, এতেই আমি সন্তুষ্ট। আমি আর কোনো উচ্চাশা করি না।”

“বৈদ্য বাই! দাঁড়িয়ে কী দেখছ? তাড়াতাড়ি রো-কে পরীক্ষা করো!” শিয়াও বোইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, তার চোখে তখন কেবল দুশ্চিন্তা। রো-কে সে অনেক কষ্টে খুঁজে পেয়েছে, তাকে হারানো সে কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না, মৃত্যুর পরপারে তো নয়ই!

বৈদ্য বাই ওষুধের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল এবং লোক দেখানো নাড়ি পরীক্ষা করে কিছুক্ষণ পর গম্ভীর মুখে দাড়ি নাড়ল, “চিয়াং পঞ্চমা কন্যার এই রোগটি অসাধ্য নয়।”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিয়াং লির ওপর, “আমি আগে ভেবেছিলাম পঞ্চমা কন্যার এ পৃথিবীতে আর কোনো আপনজন নেই, তাই এমন কথা বলেছিলাম। এখন যেহেতু তার আপনজন জীবিত আছে, সব সমস্যার সমাধান সহজ।”

“কী উপায়? রহস্য না করে দ্রুত বলো! ওষুধ পাওয়া গেলে আমি যেকোনো মূল্যে তা জোগাড় করব!” শিয়াও বোইউয়ানের মনজুড়ে তখন কেবল দুর্বল চিয়াং রো, সেখানে আর কারো জায়গা নেই। তাই সে চিয়াং রো এবং বৈদ্য বাইয়ের মধ্যেকার দৃষ্টি বিনিময় খেয়ালই করল না।

“প্রতিদিন তার নিকটাত্মীয়ের হৃদপিণ্ডের অর্ধেক বাটি রক্ত ওষুধের মূল হিসেবে প্রয়োজন। এভাবে এক থেকে দেড় বছর সেবা করলে পঞ্চমা কন্যা সুস্থ হয়ে উঠবে।” বৈদ্য বাই চিয়াং লির দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে,侯夫人 কি পঞ্চমা কন্যাকে বাঁচাতে ইচ্ছুক কি না, তা জানি না।”

শিয়াও বোইউয়ান একথা শুনে চিয়াং লির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “প্রতিদিন মাত্র অর্ধেক বাটি রক্ত! রো এতদিন যে কষ্ট পেয়েছে, তার তুলনায় এটা কিছুই না!”

“প্রভু! প্রতিদিন হৃদপিণ্ডের রক্ত দিলে মানুষ মারা যাবে!” চিয়াং লির ব্যক্তিগত পরিচারিকা নান শিং আর সহ্য করতে না পেরে প্রতিবাদ করল, “তাও আবার এক-দেড় বছর ধরে!”

“তাছাড়া, আপনি বছরের পর বছর বাইরে ছিলেন, আমার মালকিন বাড়ির সব দায়িত্ব সামলেছেন, বৃদ্ধা মালকিনের সেবা করেছেন। আর এখন ফেরার পথে আপনি এই পঞ্চমা কন্যাকে নিয়ে এসেছেন, এমনকি স্ত্রীকে উপপত্নীর মর্যাদা দিচ্ছেন! দুনিয়ায় এমন অবিচার নেই!”

সে যখন অনাথ ছিল, তখন চিয়াং লি তাকে রক্ষা করেছিল।

“আমি কখনোই তাকে উপপত্নীর মর্যাদা দেওয়ার কথা বলিনি।侯府-এর গৃহকর্ত্রী এখনো চিয়াং লি, রো কেবল তার সমমর্যাদা পাবে। তাছাড়া, এই ঋণ সে রো-এর কাছে ঋণী!” শিয়াও বোইউয়ান চিয়াং রো-কে কোলে তুলে নিয়ে শীতল স্বরে কথাগুলো বলে বেরিয়ে গেল।

দরজায় পৌঁছে সে থামল, শীতল গলায় বলল, “বিবাহবিচ্ছেদের কথা আর মুখে আনবে না। তুমি কি মনে করো তালাক পাওয়ার পর কেউ তোমাকে বিয়ে করবে? তাছাড়া, আমি তোমাকে আশ্রয় দিয়েছি, এটাই তোমার জন্য অনেক বড় করুণা। আমার কাছে বিবাহবিচ্ছেদ চাওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই!”

“আমার মালকিন কখনোই...”

“নান শিং!” চিয়াং লি তাকে থামিয়ে দিল। শিয়াও বোইউয়ানের চলে যাওয়া শক্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে, এত বছরের ত্যাগের কথা ভেবে তার ঠোঁটে একটি তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। সে বুঝল, তার বোন খুব ভালো চাল চেলেছে, শিয়াও বোইউয়ানের চোখে এখন কেবল সেই।

“মালকিন, প্রভু বড় নিষ্ঠুর। গত তিন বছর আপনি যদি অর্থ ও বুদ্ধি দিয়ে সাহায্য না করতেন, তবে তিনি সামরিক গৌরব নিয়ে ফিরতে পারতেন না! আর আজ তিনি চিয়াং রো-এর জন্য আপনার হৃদপিণ্ডের রক্ত চাইছেন...” নান শিং কাঁদতে কাঁদতে বলল।

চিয়াং লি মাথা নিচু করে রইল। সে চেয়েছিল কেবল খাঁটি ভালোবাসা। যেহেতু শিয়াও বোইউয়ান অন্ধভাবে চিয়াং রো-কে নিজের ত্রাণকর্তা মনে করে, যেহেতু সে অন্ধ ও বধির হয়ে গেছে, তবে সে নিজেই সরে যাবে। আর কখনোই ফিরে তাকাবে না।

“আপনি কেন আমাকে সত্যিটা বলতে দিলেন না? প্রভু যদি জানতেন...”

“নান শিং, কাগজ-কলম নিয়ে এসো। আর মনে রাখবে, আজ থেকে সে আর তোমার প্রভু নয়।” চিয়াং লি মাথা তুলে অশ্রু সংবরণ করে গম্ভীর গলায় বলল।

নান শিং আর কথা বলল না। সে নীরবে কাগজ বিছিয়ে কালির দোয়াত তৈরি করল। চিয়াং লি যখন কলম ধরল, কিন্তু লিখতে দ্বিধা বোধ করছিল, তখন নান শিংয়ের বুকটাও ব্যথায় ভরে উঠল।

অনেকগুলো কাগজ নষ্ট করার পর অবশেষে চিয়াং লি বিবাহবিচ্ছেদের আবেদনপত্রটি লিখল এবং তাতে নিজের নাম স্বাক্ষর করল। কাল শিয়াও বোইউয়ানের স্বাক্ষর নিয়ে京兆府-এ জমা দিলেই সে মুক্তি পাবে।

“আগামীকাল যদি প্রভু সত্যিই আপনার রক্ত নিতে আসেন, তবে কী হবে?” নান শিং আশঙ্কার সাথে জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং লি মাথা নিচু করে মৃদু হাসল, “তোমার মালকিন অতটা সহজ পাত্রী নয়। চিন্তা করো না।”