অধ্যায় ১৬: প্রাণের বিনিময়ে পাওয়া পুরস্কার হারিয়ে গেল

"বউ, আমি ব্যর্থ, আমি হাউজেনাকে ডেকে আনতে পারিনি।" দুজুয়ান হঠাৎ করে ক kneesত হয়ে ক্ষমা চাইল, "তবে হাউজেনা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তিনি শুধু দ্বিতীয় বউকে একবার দেখতে যাবেন, তারপরই বউয়ের বাগানে আসবেন..."

এক ধাক্কায়, পুরো টেবিলের সুস্বাদু খাবার ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে, জিয়াং রৌয়ের হাতের আঙুলের গাঁটগুলো হালকা সাদা হয়ে উঠল, সে ক্ষিপ্ত চোখে দুজুয়ানকে তাকিয়ে কাঁটাতার মতো চেপে বলল:

"তুচ্ছ দাসী, এমন ছোটখাটো কাজও করতে পারছ না, তোমার আমার কী দরকার!"

"আর দাঁড়িয়ে কেন?"

দুজুয়ানের শরীর হঠাৎ কাঁপতে লাগল, ভয়ে ভয়ে বলল: "বউ, দয়া করো, আমি পরেরবার অবশ্যই হাউজেনাকে আনব, আর কখনো এমন ঘটনা ঘটবে না।"

"দুজুয়ান, তোমার সাহস বেড়ে গেছে, আমার কথা পর্যন্ত না শুনে চলেছ? বিশ্বাস করো না, আমি কালই তোমাকে বিক্রি করে দেব এই অবাধ্য দাসীকে!"

জিয়াং রৌয় ওপরে থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর ঘন: "আর সেই লোকটাকেও তুমি সমস্যায় ফেলতে চাও না, তাই না?"

দুজুয়ান আর কিছু বলার সাহস পায়নি, এক মুহূর্তও বিলম্ব করতে নারাজ, দ্রুত বিছানার নিচ থেকে সেই কাঁটাতারের লতা তুলে দু হাতে জিয়াং রৌয়ের সামনে তুলে ধরল: "দুজুয়ান কাজে ব্যর্থ হয়েছে, পঞ্চম বউ দয়া করে শাস্তি দিন।"

হাত খালি হতেই সে আত্মসমর্পণ করে মাটিতে গড়িয়ে থাকা খাবারের অবশিষ্ট অংশের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসল, ধীরে ধীরে নিজের জামাকাপড় খুলতে লাগল, পুরো দেহ জর্জরিত ক্ষতের ছাপ বেরিয়ে এল।

"থাপ!"

জিয়াং রৌয় নিজের সমস্ত শক্তি ঝাঁপিয়ে তাকে এক চাবুক মারল, তারপর দ্রুত লতাটি ফিরিয়ে নিল, লতায় রক্তের দাগ আর একটু আগের দাসীর মাংসের টুকরো ঝুলছিল।

দুজুয়ান দাঁত গিঁট দিয়ে কোনো শব্দ করল না।

যদি কোনো শব্দ করত, আরও নিষ্ঠুর মারধর হতো।

দেহ এতটাই ব্যথায় অচেতন, চোখে অশ্রু ঘুরপাক খাচ্ছিল।

আর একটু ধৈর্য ধরো, বউয়ের রাগ কমলে সব ঠিক হয়ে যাবে।

অজানা সময় পার হয়ে গেছে, সে মাটিতে এক কোণে গুটিয়ে পড়ে ছিল, জিয়াং রৌয় ক্লান্ত হয়ে লতাটি ফেলে দিল।

সে দুজুয়ানের দিকে এমন চোখে তাকাল যেমন মৃত ব্যক্তিকে দেখা হয়, "তুমি আমার না হলে, অনেক আগে মারা গিয়েছো।"

সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল: "তোমার জীবন আমার, আমি যা বলব, তা তোমাকে সর্বোৎকৃষ্টভাবে করতে হবে, না হলে তোমাকে জীবনের কষ্টে ডুবিয়ে দেব, বোঝো?"

"দাসী, বুঝেছি।" দুজুয়ান কাঁপতে কাঁপতে সোজা হয়ে বসে, জিয়াং রৌয়ের কাছে মাথা নুইয়ে সালাম করল, নগ্ন শরীরে লজ্জা সহ্য করলেও সে মরার সাহস পায়নি।

মৃত্যুর পরিণতি সে বহন করতে পারবে না।

জিয়াং রৌয় সন্তুষ্ট হয়ে হাত ঝেড়ে চলে গেলে, সে ধীরে ধীরে জামাকাপড় পরল, তারপর ময়লা গোছাতে লাগল, ওষুধ দেওয়া ছিল বিলাসিতা, সে কষ্ট সহ্য করে ক্ষত নিজেই শুকিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় রইল।

হয়তো ক্ষত শুকোয়ার আগেই আবার মারধর হবে, এভাবেই চলতে থাকবে।

——

শিয়াও বয়ুয়ান শেষ পর্যন্ত জিয়াং রৌয়কে দেখতে যাওয়ার কথা ভুলে গিয়েছিল, হেইতাং ইয়ুয়ান থেকে বের হওয়ার পর তার মনে ছিল কেবল সোনার মূল্যের জিনসেং, সে দ্রুত পায়ে পায়ে শৌকাংতাংয়ে গেল।

বৃদ্ধা মহিলা এখনো ঘুমিয়ে যাননি, শিয়াও শু ইয়াওও সেখানে ছিলেন।

সে তাকে দেখে চোখে খুশির ঝলক দেখাল, "বয়ুয়ান, সমস্ত সরকারি কাজ শেষ করেছ? এত সকালে এত সচেতন হওয়ার দরকার নেই, নিজের কাজ করেই চল।"

সচেতনতা নিয়ে কথা বলার সময় তার চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, "কিন্তু জিয়াং লি অনেক দিন ধরে সালাম করতে আসেনি! সত্যিই বেশ স্বতন্ত্র হয়ে উঠেছে!"

"ছেলে মাকে সালাম করছে।"

শিয়াও বয়ুয়ান সম্মান জানিয়ে সালাম করল, বৃদ্ধা মহিলার জিয়াং লির অভিযোগ শুনে ভ্রু কুঁচকাল:

"মা, তৃতীয় বোন গৃহকর্মী, কেন ওয়ান্নিং বাগানের খাদ্য সরবরাহ বন্ধ করে দিয়েছে?"

বৃদ্ধা মহিলার মুখে কালো ছাপ পড়ল, শিয়াও বয়ুয়ান তার সন্তান, এত রাতে সেই মেয়ের জন্য তার মাকে প্রশ্ন করছে!

"কেন? সে এই কয়েক বছরে হাউজেনার সম্পদ নষ্ট করেছে, এটা তার জন্য ছোট একটা শাস্তি মাত্র!" বৃদ্ধা মহিলার গলা কঠিন।

"ভাই, তুমি তো একদিন বলেছিলে, জিয়াং লিকে হাউজেনার গোডাউনের সব কিছু ফিরিয়ে দিতে বলবে, এখন গোডাউন তো ফাঁকা, যদি শাস্তি না দাও, সে কীভাবে ফেরত দেবে!"

শিয়াও শু ইয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আর দ্বিতীয় ভাইয়ের শিক্ষকেরাও এখনও ফিরেনি।"

মা ও মেয়ে একসাথে এই কাজ করছিলেন, এটা ছিল জিয়াং লির জন্য এক সতর্কবার্তা, তাকে বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য যে এই বাড়ির আসল মালিক কে, আর সেই সঙ্গে জিয়াং রৌয়ের জন্য কিছু তৃপ্তি দেওয়ার উদ্দেশ্য।

যেহেতু জিয়াং রৌয় তার কারণে বাইরে পড়ে অনেক কষ্ট পেয়েছে।

"অযথা!" শিয়াও বয়ুয়ান কটাক্ষ করল, "আগামীকাল থেকে প্রতিদিন হেইতাং ইয়ুয়ানে পুষ্টিকর স্যুপ পাঠাতে হবে, জিয়াং লির কোনো সমস্যা হতে পারে না!"

"ভাই! সে কীভাবে পুষ্টিকর স্যুপ খাবে? কারণ তার জন্য এখন হাউজেনা কঠোর অনুশীলনে আছে, আর সরকারি কোষে টাকা নেই, এই কয়েক দিনে হাউজেনার সমস্ত খরচ মায়ের ও আমার পকেটে থেকে এসেছে, তোমার ও রৌয়ের বিয়ের খরচ এখনো মিটেনি!"

এই কথা শুনে সে রেগে গেল, তার কাছে খুব কম টাকা ছিল, হাউজেনার এত মুখ রোজ খাওয়ার অপেক্ষায়, তার সামান্য সঞ্চয় কীভাবে চলবে?

মা আর টাকা দিতে রাজি নয়, শুধু বলছে নিজের ব্যবস্থা কর!

একটি কন্যা হিসেবে সে কীভাবে এত বড় পরিবারের খরচ চালাবে?

গত কয়েক বছরে বাগান ও হাউজেনার দোকান থেকে যে আয় হয়েছে, তা মোটেও যথেষ্ট নয়।

"ভাই, তুমি এখানে আমার ওপর রাগ করার চেয়ে ভালো হবে তোমার পুরস্কার কখন আসবে তা জিজ্ঞাসা করা, না হলে তোমার ও রৌয়ের বিয়ে সরলভাবে করতে হবে, আর জিয়াং লির বাগানের সরবরাহ আমি কখনই পুনরায় চালু করব না।"

শিয়াও শু ইয়াও অসন্তুষ্ট, সে কি ছোট বোন হয়ে ভাইয়ের জন্য বিয়ের উপহার দেব?

——

তাদের বিয়ের দিন যত নিকটে আসছে, জিয়াং রৌয়ের বিয়ের উপহার এখনো ঠিক হয়নি, বিয়ের কথা তো দূরের কথা।

"পুরস্কার নেই।"

শিয়াও বয়ুয়ান রেগে শিয়াও শু ইয়াওকে একবার তাকাল, "তোমার জন্য, বোকা, জিয়াং লিকে কষ্ট দেওয়ার কারণে, বিষয়টি যখন ইতিহাস বিভাগের বৃদ্ধদের কানে পৌঁছল, তারা সম্রাটের সামনে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করল, যার ফলে আমি প্রাণ দিয়ে অর্জিত পুরস্কার হারালাম!"

"এটা... এটা কী সম্ভব!" বৃদ্ধা মহিলা লাঠি ধরে উঠেও অবিশ্বাসের সাথে বলল, "এত বড় অবাস্তবতা, সম্রাটও মেনে নিলেন?"

শিয়াও বয়ুয়ান মাথা নাড়ল।

"মা, জিয়াং লির বউমারির জিনিসপত্র কখনও হাউজেনার গোডাউনে জমা হয়নি, আমি জানি না ওর বউমারির জিনিস কোথায় আছে, এখন রৌয়ও তার রক্তের ঔষধ প্রয়োজন, তাকে কোনো ক্ষতি হতে পারবে না।"

শিয়াও বয়ুয়ান গুরুত্ব দিয়ে বলল।

বৃদ্ধা মহিলা শিয়াও শু ইয়াওকে ঘুরে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাকে কতবার বলেছি, কাজ করার সময় লজ্জাহীন হওয়া থেকে বিরত থেকো, কেনই বা তুমি মনে রাখো না!"

তার কথা শেষ হতেই শিয়াও শু ইয়াওর ওপর লাঠি পড়ল।

"এখন তোমার ভাই প্রাণ দিয়ে অর্জিত পুরস্কার হারিয়েছে, তুমি কি খুশি?"

"সম্রাট কী এত ছোটখাটো ব্যাপারে পুরস্কার বন্ধ করবেন? নিশ্চয়ই এটা তোমার ভাইয়ের দ্বিতীয় বিয়ের কারণে সম্রাটের রাগের ফল," শিয়াও শু ইয়াও জোরে বলল।

সত্যি বলতে, এটা সত্যিই ঘটেছে।

শিয়াও বয়ুয়ান কথাটি শুনে মুখ ভার করল।

"তুমি কি এখনও তোমার করা ভুল যথেষ্ট বড় মনে কর না?!" শিয়াও বয়ুয়ান রেগে বলল, "এখন সারা হাউজেনায় সবাই বলে আমি বাড়ি নিয়ন্ত্রণে অক্ষম, গৃহকর্ত্রী থাকাকালীনও গৃহকর্মীর ক্ষমতা অবিবাহিত মেয়ের হাতে দিয়েছি, ফলে পুরো হাউজেনা বিশৃঙ্খল!"

"ভাই..." শিয়াও শু ইয়াও দুঃখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, অবিশ্বাস নিয়ে।

ভালোবাসা ও যত্ন নেওয়া ভাই, একজন বাইরের নারীর জন্য তাকে এত রূক্ষভাবে আচরণ করছে।

"হয়েছে, আগামীকাল তুমি ভালো করে জিয়াং লির কাছে ক্ষমা চাও, গৃহকর্মীর ক্ষমতা ওর হাতে ফেরত দাও, এ ব্যাপার শেষ।" শিয়াও বয়ুয়ান ঠাণ্ডা মুখে বলল।

"মা, আজ আমি এসেছি তোমার সঙ্গে একটা বিষয় আলোচনা করতে।"

শিয়াও বয়ুয়ান শিয়াও শু ইয়াওকে সাবধান করার পর বৃদ্ধা মহিলার দিকে তাকিয়ে হাসল, যা কিছুটা মুগ্ধকর ছিল।