পঞ্চাশতম অধ্যায়: এত পরিচ্ছন্ন যে মনে হয় কৃত্রিম

“বৃদ্ধা, আপনি ঠাট্টা করছেন। যেদিন থেকে তিংইউয়ানের侯爷—দিনইউয়ান侯姜 রৌকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, সেদিন থেকেই আমি বিবাহচ্ছেদের কথা বলেছিলাম। আপনাদের侯府 আমার যৌতুকের লোভে আমাকে ছাড়তে দেরি করছিল বলেই আমি বিয়ের ভোজে হাঙ্গামা করার পথ বেছে নিয়েছিলাম।”

“বিবাহচ্ছেদের পর থেকে আমি কখনো আপনাদের侯府কে বিরক্ত করিনি, অথচ আপনারা গুরুজন হয়ে তাদের আমাকে নিয়ে কুৎসা রটাতে তো বাধা দিলেনই না, উপরন্তু ঘটনাটিকে আরও খারাপ হতে দিলেন।”

“আমি তো কেবল সত্যিটাই প্রকাশ করেছি, আর তাতেই তারা সহ্য করতে পারছে না কেন?”

“তাছাড়া, আপনার ছেলেও আপনার কথা শোনে না। আমার সাথে তার বিবাহচ্ছেদ হওয়া সত্ত্বেও সে লোকবল নিয়ে আমার উঠান ঘেরাও করেছিল এবং আমার সাথে অসদাচরণ করতে চেয়েছিল—এটাই কি আপনাদের তিংইউয়ান侯府র শিক্ষা?”

“সেদিন আপনাদের侯府র সম্মানের কথা ভেবে, বিবাহচ্ছেদের পরও আমি একটি কথাও ফাঁস করিনি। উল্টো গত দুই বছর ধরে আপনার জোরাজুরিতে আমি অসংখ্য টোটকা ওষুধ খেয়েছি। সে নিজেই ধৈর্য হারাfয়ে সব ফাঁস করে দিয়েছে, এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?”

এই কথাগুলো এত কড়া ছিল যে শিয়াও বৃদ্ধার মুখটা যেন কোনো রঙের পাত্রের মতো বিচিত্র হয়ে উঠল।

হয়তো অতীতে姜黎 (চিয়াং লি) অত্যন্ত মৃদুভাষী ও নম্র ছিল, যার ফলে বৃদ্ধার মনে এই ভুলের সৃষ্টি হয়েছিল যে চিয়াং লি নরম ও সহজে দমনীয়। আর সেই কারণেই তিনি এত তেজে চিয়াং লিকে ঘায়েল করতে এসেছিলেন।

তিনি কখনো ভাবেননি যে, অতীতে চিয়াং লি তাঁর ছেলেকে ভালোবাসত বলেই তাঁকে সম্মান করত।

তাঁর নানা রকম অত্যাচার সে বারবার সহ্য করেছে, কারণ সে চায়নি তার স্বামী শাশুড়ি ও পুত্রবধূর মাঝখানে পড়ে বিব্রত হোক।

“আপনি কি বলতে চান সারা শহরে এই কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়ার পেছনে আপনার কোনো ইন্ধন ছিল না?!” শিয়াও বৃদ্ধা কেঁপে ওঠা গলায় বললেন।

“যখন আপনি চারদিকে ঢোল পিটিয়ে আমার সন্তান না হওয়ার বিষয়টি প্রচার করছিলেন, তখন কি আজকের কথা একবারও মনে হয়নি? বৃদ্ধা, মানুষ যা করে উপরওয়ালা তা দেখেন, এসবই নিয়তির ফল।”

চিয়াং লি কড়া ভাষায় জবাব দিল এবং ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকাল।

বৃদ্ধা যখন বুক চেপে ধরে এমনভাবে নিশ্বাস নিচ্ছিলেন যেন তাঁর দম আটকে আসছে, তখন চিয়াং লি দ্রুত নির্দেশ দিল:

“শিয়াও বৃদ্ধাকে বাইরে নিয়ে যাও। আমার এই আঙিনায় যদি কোনো অঘটন ঘটে, আর তিংইউয়ান侯 যখন দালিমারি থেকে ছাড়া পাবে, তখন সে যদি এসে আমাকে বিরক্ত করে, তবে আমি কী করব?”

“চিয়াং লি, তোমার মন এত নিষ্ঠুর যে তুমি শুয়াওকে ধ্বংস করে দিয়েছ, আমি তোমাকে কখনো ছাড়ব না!” শিয়াও বৃদ্ধাকে যখন ‘বের করে দেওয়া হচ্ছিল’, তখন তিনি চিয়াং লিকে লক্ষ্য করে চিৎকার করে উঠলেন।

চিয়াং লি সামান্য চোখ নামাল। শিয়াও বয়ুয়ান হোক বা শিয়াও বৃদ্ধা—যাঁরাই তার কাছে আসুক না কেন, সবাই তার বিরুদ্ধে শিয়াও শুয়াওকে ক্ষতি করার অভিযোগ আনছে। অথচ বেচারি চিয়াং লি নিজেই এবিষয়ে সম্পূর্ণ অন্ধকারে রয়েছে।

“নান ই, রাজকুমারীর ভোজসভার পর侯府-এ আসলে কী ঘটেছিল, সে বিষয়ে কি এখনো কোনো খবর পাওয়া যায়নি?” চিয়াং লি সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে নান ইর দিকে তাকাল।

শিয়াও বয়ুয়ান ঝামেলা করতে আসার পর এবং সে দালিমারি থেকে ফিরে আসার পর থেকেই নান ইকে নিজের সাথে রেখেছে।

যুদ্ধবিদ্যার কথা বলতে গেলে, নান ই তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি পটু।

নান ই মাথা নাড়ল, “তবে, আমি আরও একটি চমৎকার খবর খুঁজে পেয়েছি।”

চিয়াং লি তার ভুরু দুটো উঁচিয়ে তাকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করল। কিন্তু নান ই কিছু বলার আগেই সেই চিন ইয়েন চি (Qin Yanzhi) আবার মদের জার বগলদাবা করে দেওয়াল টপকে পাশের বাড়ি থেকে চলে এল।

“ওয়ান নিং, তিংইউয়ান侯府র খবর আমাকে জিজ্ঞেস করো, আমি সব জানি।” সে বেশ দম্ভের সাথে মদের জারটা পাথরের টেবিলের ওপর রাখল, “আর শুধু জানি তা নয়, অনেক কিছু জানি, তবে হ্যাঁ……”

“আমি তোমাকে বলছি, প্রশ্নই আসে না!” চিন ইয়েন চির কথা শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং লি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা প্রত্যাখ্যান করল।

সবাই পুরোনো শেয়াল, চিন ইয়েন চি কী ফন্দি আঁটছে তা কি সে বুঝতে পারে না?

অন্য কিছু নয়, সে তার তিয়ানসিয়াং টাওয়ার থেকে এক ভাগ নেওয়ার ফন্দি আঁটছে।

ইতিমধ্যেই তো রাজকুমারীকে শতকরা ত্রিশ ভাগ দিয়ে দেওয়া হয়েছে, আরও ভাগ দিলে তার ব্যবসা কি আর টিকবে?

তাছাড়া, সামান্য একটা খবর দিয়ে তার কাছ থেকে টাকা হাতিয়ে নিতে চাইছে, তার টাকা কি বাতাসে ওড়ে নাকি?

“আচ্ছা ঠিক আছে, ঠিক আছে……” চিন ইয়েন চি মলিন মুখে চুপ করে গেল, “আসলে কী জানো তো, এই ঘটনাগুলো অত্যন্ত লজ্জার, তাই侯府-এর সবাই তা কঠোরভাবে চেপে গেছে। কিন্তু আমি কে? আমি যা জানতে চাই, এমন কিছু নেই যা আমি খুঁজে বের করতে পারি না……”

চিয়াং লি তাকে একটা বিরক্তিকর তির্যক দৃষ্টি দিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তার এই কথা ঘোরানোর আচরণে সে কতটা অসন্তুষ্ট।

“তোমাকে যারা হত্যা করতে এসেছিল, তাদের সাথে শিয়াও বয়ুয়ানের কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি তাকে ভুল বুঝেছ।”

চিন ইয়েন চি ধীরে ধীরে বলল। চিয়াং লি যখন তার মুখের সামনে মদের পেয়ালাটা তুলতে যাচ্ছিল, তখন সে পেয়ালাটা ছিনিয়ে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেলল এবং চিয়াং লিকে উদ্দেশ্য করে এক অদ্ভুত চ্যালেঞ্জের হাসি দিতে ভুলল না।

চিয়াং লির কাছ থেকে আরও একটা বিরক্তিকর দৃষ্টি পাওয়ার পর সে আবার বলতে শুরু করল:

“আসলে এই ঘটনাটি姜 রৌ (চিয়াং রৌ)-এর পরিকল্পনা ছিল, আর লোক পাঠিয়েছিল চেন ছিয়ান। সেই রাতেই তারা সব ঠিক করে রেখেছিল—তুমি উঠানে মারা যাবে এবং ঘটনাটিকে আত্মহত্যার রূপ দেওয়া হবে।”

“কারণ, শিয়াও শুয়াও চিয়াং রৌর দুর্বলতা ধরে ফেলেছিল এবং প্রায়ই তা দিয়ে তাকে ব্ল্যাকমেল করত, তাই……” চিন ইয়েন চি একটু থামল এবং চিয়াং লির মুখে কাঙ্ক্ষিত বিস্ময় দেখতে পাওয়ার পর আবার বলল:

“সে তুচ্যুয়ানকে দিয়ে দুজন গুন্ডা ও লম্পটকে ঠিক করিয়েছিল। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল শিয়াও শুয়াওকে একটু ভয় দেখানো, যাতে তারা একে অপরের গোপন কথা চেপে রাখে এবং ব্ল্যাকমেল থেকে রেহাই পায়। কিন্তু ফল হলো……”

“চিয়াং রৌ নিজে ফাঁদে পা দিল, সে ভেবেছিল সন্দেহ থেকে মুক্ত হয়ে সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপাবে এবং শিয়াও বয়ুয়ানকে আরও বেশি আমার প্রতি বিরক্ত করে তুলবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের পাতা ফাঁদেই নিজে জড়িয়ে পড়ল এবং নিজেকেই ধ্বংস করল।”

চিয়াং লি তার কথা কেড়ে নিয়ে জ্বলজ্বলে চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ভীষণ জানতে ইচ্ছে করছে,侯府 এত কড়াকড়ি করে এই গোপন বিষয়গুলো চেপে রাখল, আমি বহুবার চেষ্টা করেও কিছু জানতে পারলাম না, অথচ তুমি কীভাবে খবর পেলে?”

“অবশ্যই কারণ এই যুবরাজের চোখ আকাশ ছুঁয়েছে।” চিন ইয়েন চি সামান্য বুক ফুলিয়ে কিছুটা গর্বের সাথে বলল।

“ছিঃ~” চিয়াং লি ব্যঙ্গের হাসি হাসল, তবে তার মনে একটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর পুত্র, রাজকুমারীর পাঠানো নিমন্ত্রণপত্র প্রথমে চিন ইয়েন চির হাতে পৌঁছাল, আর এখন সে তিংইউয়ান侯府র এই অজানা অন্দরমহলের খবরও জানে।

এটা কি আদৌ স্বাভাবিক?

নান ই গতবার তার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু যে রিপোর্ট তার হাতে এসেছে তা এতই পরিষ্কার ছিল যে মনে হচ্ছিল কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে সন্তুষ্ট করার জন্য তা সাজিয়ে দিয়েছে।

দুজনে পেয়ালায় টোকা দিল। চিয়াং লি হঠাৎ মনে করল যে একটু আগে নান ই তাকে কিছু বলতে চেয়েছিল, তাই সে তার দৃষ্টি নান ইয়ের দিকে ফেরাল: “একটু আগে তুমি কী যেন বলতে চেয়েছিলে?”

নান ই চোখের পাতা নামাল এবং অত্যন্ত শান্তভাবে খোশমেজাজে থাকা চিন ইয়েন চির দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, কিছুদিন আগেই তো তার প্রভু তাকে চিন ইয়েন চির ব্যাপারে খোঁজ নিতে বলেছিলেন?

তাহলে এখন কেন সে তার প্রতি এত নির্ভার?

তবে চিয়াং লি যেহেতু তাকে এ নিয়ে কোনো রাখঢাক করতে দেখল না, তাই সে মন শান্ত করে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল: “সেসময়姜 রৌ (চিয়াং রৌ) মৃত্যুর নাটক করে সেই যুবকের সাথে পালিয়ে গিয়েছিল। যুবকের গ্রামের বাড়িতে পৌঁছানোর পর সে দেখতে পায় যে সেই যুবকের ঘরে স্ত্রী, সন্তান, বৃদ্ধা মা—সবাই রয়েছে।”

“তাছাড়া, সেই যুবক মদের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকত। শুধু মদ খাওয়া নয়, সে মদ খেয়ে বাড়ি ফিরে এই দুর্বল নারীদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালাত। প্রথমে চিয়াং রৌর কাছে কিছু টাকা থাকায় সে মারধর থেকে বেঁচে গিয়েছিল।”

“এমনকি মূল স্ত্রী যখন মার খেত, সে তখন পাশে দাঁড়িয়ে উল্লাস করত, সে ভেবেছিল এই সবকিছুই বুঝি সেই যুবকের তার প্রতি ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ……”

“কিন্তু যখন তার কাছে থাকা সমস্ত অর্থ ফুরিয়ে গেল, তখন সেই দরিদ্র যুবক তার ওপরও তার হিংস্র হাত বাড়াল। নরকতুল্য এই জীবন তাকে টানা দুই বছর কাটাতে হয়েছে।”

“যাই হোক না কেন, সে তো侯府-এর মেয়ে, তার মনের গভীর ষড়যন্ত্র সাধারণ মানুষের কল্পনাকেও হার মানায়। সেই যুবক একদিন মদ খেয়ে মাতাল হলে সে সামান্য উসকানি দেয়, আর অমনি মূল স্ত্রী সেই যুবককে শক্ত রশি দিয়ে গলা টিপে হত্যা করে। আর সে কেবল সেই যুবক মৃত্যুর ঠিক মুহূর্তে মূল স্ত্রীকে খুন করতে দেখেছে।”

চিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে শুনছিল এবং সন্দেহভেশে জিজ্ঞেস করল, “সেই যুবকের মূল স্ত্রী বুঝি চিয়াং রৌর পাশের সেই বাঁদি তুচ্যুয়ান?”

নান ই মাথা নাড়তেই সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অথচ তখন সবেমাত্র গ্রীষ্মের শুরু, তবুও সে শীতে কেঁপে উঠল।

“তুচ্যুয়ানের ওপর সে যে অত্যাচার চালিয়েছে, তা ওই যুবকের অত্যাচারকেও ছাড়িয়ে গেছে। তুচ্যুয়ানকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য সে তার মেয়েকেও লুকিয়ে রেখেছিল।”