ত্রিশতম অধ্যায়: আর কোনো আলোচনার অবকাশ নেই

পৃষ্ঠা (১/৩)

গৃহপরিচালিকার ভারটি ঝেড়ে ফেলতেই শিয়াও শুয়াওর মনে হলো, সারা শরীর যেন হালকা হয়ে গেছে।

সে সোজা চলে গেল চিয়াওশিয়াং অলংকারালয়ে। অতীতে তার সব অলংকারই এখান থেকে নেওয়া হতো। তাছাড়া এটি ছিল চিয়াং লির সম্পত্তি, আর তার মনে চিয়াং লির যা কিছু, সবই তিংইয়ুয়ান侯-প্রাসাদের সম্পদ।

তার মা একসময় বলেছিলেন, সময়মতো চিয়াং লির কাছ থেকে চিয়াওশিয়াং অলংকারালয়টি নিয়ে এসে তার বিয়ের যৌতুক হিসেবে দেবেন।

তাই শিয়াও শুয়াওর চোখে, চিয়াওশিয়াং অলংকারালয় বহু আগেই তার হাতের মুঠোয় চলে এসেছিল।

চিয়াং লি এখন তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে মনোমালিন্য করে বাড়ি ছেড়ে চলে গেলেও, শেষ পর্যন্ত সে ফিরবেই। কারণ তার বাবা তাকে ভালোবাসেন না, মা-ও স্নেহ করেন না; তিংইয়ুয়ান侯-প্রাসাদই কেবল তাকে আশ্রয় দিয়েছে। প্রাসাদ ছেড়ে গেলে তার যাওয়ার আর কোনো জায়গাই নেই।

“এটা, এটা, আর এটাও—সব প্যাক করে তিংইয়ুয়ান侯-প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও,” শিয়াও শুয়াও আদেশের সুরে বলল।

“তৃতীয়া দেবী, অনুগ্রহ করে এদিকে এসে মূল্য পরিশোধ করুন।” দোকানের কর্মচারী বিনীত অথচ নির্ভীক ভঙ্গিতে তাকে আসার ইঙ্গিত করল।

দোকানের মালকিন আগেই বলে দিয়েছিলেন—এরপর侯-প্রাসাদের কেউ অলংকার কিনতে এলে, সেদিনই সম্পূর্ণ মূল্য পরিশোধ করাতে হবে; বাকিতে কোনোভাবেই দেওয়া যাবে না!

মালকিন দয়ালু বলে এতটুকুতেই থেমেছেন। কর্মচারীটির মতে, তিংইয়ুয়ান侯-প্রাসাদ আগে দোকান থেকে যে অলংকারগুলো নিয়ে গেছে, সেগুলোর দামও হিসাব করে ফেরত চাওয়া উচিত ছিল।

“তুমি কী বললে?” শিয়াও শুয়াও অবিশ্বাসভরা চোখে কর্মচারীটির দিকে তাকাল। “এই দোকানটি কার, তা কি তুমি জানো? আমাকে মূল্য দিতে বলার সাহস হয় কী করে? বিশ্বাস করো, আমি শুধু একটি কথা বললেই তোমার এখানে কাজ করা বন্ধ হয়ে যাবে!”

কর্মচারীটি তবু হাসিমুখে বলল, “তৃতীয়া দেবী, আপনার মূল্য না দিলে মহাশয় এখনই আমাকে কাজ থেকে তাড়িয়ে দিতে পারেন—এটুকুই আমি জানি।”

“তার ওপর, এখন মালকিন আর তিংইয়ুয়ান侯-এর বিচ্ছেদ হয়ে গেছে। এই দোকানটি মালকিনের বিয়ের যৌতুক। আপনি আবার এসে বিনা পয়সায় অলংকার নিয়ে যাবেন—এটা ঠিক নয়।”

“এই নীচ লোক, আবার বলো তো?!” শিয়াও শুয়াও হাত তুলে তাকে চড় মারতে উদ্যত হলো।

সামান্য এক কর্মচারীও কি তাকে শিক্ষা দেওয়ার স্পর্ধা রাখে?

“এখানে কী হচ্ছে?”

ঠিক সেই সময় পেছন থেকে চিয়াং লির কণ্ঠ ভেসে এল। শিয়াও শুয়াওর কবজি শক্ত করে চেপে ধরা হলো। পেছনে ফিরে সে চিয়াং লির শীতল, তীক্ষ্ণ চোখের সঙ্গে চোখাচোখি করল।

বিচ্ছেদপত্র হাতে পাওয়ার পর চিয়াং লির মন অত্যন্ত প্রফুল্ল ছিল। তাই সে প্রথমে চিয়াওশিয়াং অলংকারালয়ে একবার ঘুরে দেখতে, তারপর তিয়েনশিয়াং ভবনে গিয়ে ভালো করে খাওয়ার কথা ভেবেছিল।

কিন্তু আসতেই দেখল, শিয়াও শুয়াও এখানে হাঙ্গামা করছে।

“বৌদি, তুমি তাড়াতাড়ি এই কর্মচারীটাকে শাসন করো! আমি তো শুধু কয়েকটি অলংকার侯-প্রাসাদে পাঠাতে বলেছিলাম, আর সে কিনা আকাশ-পাতাল জ্ঞান না থাকলেও আমাকে মূল্য দিতে বলছে!” শিয়াও শুয়াও নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে আদুরে ভঙ্গিতে চিয়াং লির বাহু জড়িয়ে ধরল।

নিজের বাহুতে জড়ানো সেই হাতটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং লির ঠোঁটে আত্মবিদ্রূপের ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল।

শিয়াও শুয়াওর যখন তার কাছে কোনো প্রয়োজন থাকে, তখন সে একটানা “বৌদি, বৌদি” করে ডাকে।

আর যখন তাকে প্রয়োজন হয় না, তখন প্রতিটি বাক্যে “নীচ মেয়ে” বলে গাল দেয়।

চিয়াং লি নিজের হাত সরিয়ে নিল।

“তৃতীয়া দেবী শিয়াও, আমি আর তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে রাজধানীর বিচারালয়ে এইমাত্র বিচ্ছেদপত্রে স্বাক্ষর করেছি। এখন আমি আর তোমার বৌদি নই। তুমি যদি অলংকার কিনতে এসে থাকো, তবে তোমাকে স্বাগত। কিন্তু বিনা পয়সায় নিতে এলে, অনুগ্রহ করে ফিরে যাও।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়াও শুয়াওর মুখের তোষামোদী হাসি জমে গেল।

তার ব্যক্তিগত সঞ্চয়ের সামান্য যা কিছু, সবই চিয়াওশিয়াং অলংকারালয় থেকে কৌশলে আদায় করা।

আগে সে দু-তিন দিন পরপর একবার করে চিয়াওশিয়াং অলংকারালয়ে এসে অলংকার “কিনত”, তারপর কর্মচারীকে সেগুলো侯-প্রাসাদে পাঠাতে বলত। শেষ পর্যন্ত মূল্য চিয়াং লিকেই দিতে হতো, তাই সে কখনো নিজে দাম দেয়নি।

চিয়াওশিয়াং অলংকারালয়ের সবচেয়ে সস্তা অলংকারের দামও অন্তত একশো মুদ্রা। এত টাকা তার হাতে ছিল না; আর থাকলেও নিজের পকেট থেকে খরচ করতে সে রাজি হতো না।

“বৌদি, মজা করো না।”

“তোমাকে বলা হয়নি—আগে তুমি চিয়াওশিয়াং অলংকারালয় থেকে যে অলংকারগুলো নিয়েছ, সেগুলোর দাম সবই রাজকোষের হিসাবের সঙ্গে যোগ করা হয়েছে। তোমার বড় ভাই যে ঋণস্বীকারপত্র লিখেছে, তাতেই সেগুলোর মূল্য ধরা আছে।”

চিয়াং লি নানশিংয়ের হাতে থাকা ঋণস্বীকারপত্রটি নিয়ে শিয়াও শুয়াওর সামনে দোলাল।

“দেখতে পাচ্ছ? তোমার ভাই নিজ হাতে এই ঋণস্বীকারপত্র লিখেছে।”

ঋণস্বীকারপত্রের স্বাক্ষরটি স্পষ্ট হওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াও শুয়াও হাত বাড়িয়ে সেটি কেড়ে নিতে গেল।

চিয়াং লি আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে এক পা পিছিয়ে গেল, আর শিয়াও শুয়াও মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ল।

“চিয়াং লি, তোমার লজ্জা নেই! আমার侯-প্রাসাদ তোমার কাছে কবে এত টাকা ধার করেছে? তুমি স্পষ্টতই মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ!” শিয়াও শুয়াও গালাগাল করতে করতে হঠাৎ চোখের কোণে কালো পোশাকের এক ঝলক দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে তার সুর বদলে গেল।

“বৌদি, সব দোষ আমার। তুমি চাইলে আমাকে মারো, আমি সব মেনে নেব।”

উপস্থিত সবাই তার মুখ বদলের গতি দেখে বিস্মিত হয়ে গেল। এমন সময় সে হঠাৎ উঠে দরজার দিকে দৌড়ে গেল এবং কালো পোশাক পরা তরুণটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“যুবরাজ মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমার ন্যায়বিচার করুন!”

“যুবরাজ” কথাটি কানে যেতেই চিয়াং লির বুক ধক করে উঠল।

এই মানুষটির মন গভীর ষড়যন্ত্রে ভরা। গতকালই সে তার ছোট্ট কৌশল ধরে ফেলেছিল, আর আজ আবার এখানে হাজির হয়েছে। সে শেষ পর্যন্ত কী চায়?

মনে মনে ভাবল, লোকটি যেন পিছু ছাড়তেই চায় না। তবু শক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “যুবরাজ মহাশয়কে প্রণাম। আপনার এই আগমনের কারণ জানতে পারি কি?”

যুবরাজের মতো মর্যাদার মানুষের যা কিছু প্রয়োজন, তা এনে দেওয়ার জন্য অসংখ্য মানুষ প্রাণপণে ছুটে আসে।

চিয়াং লির মনে প্রবল আশঙ্কা জাগল—এই মানুষটি নিশ্চয়ই তার জন্যই এসেছে, এবং তার উদ্দেশ্য মোটেই শুভ নয়।

ছিন ইউয়ানের দৃষ্টি পড়ল তার সামনে হাঁটু গেড়ে নাশপাতির ফুলের মতো অশ্রুসিক্ত মুখে কাঁদতে থাকা শিয়াও শুয়াওর ওপর। তার চোখের গভীরে অসন্তোষের আভা ঝলকে উঠল।

এই মেয়েটি হঠাৎ সামনে এসে পড়ায় সে যদি দ্রুত সরে না যেত, তবে এই পোশাক আর পরার উপযোগী থাকত না।

শিয়াও শুয়াওর অভিনয় দেখার কোনো আগ্রহ তার ছিল না। সে সোজা তাকে পাশ কাটিয়ে দোকানের ভেতরে ঢুকতে গেল।

“যুবরাজ মহাশয়…” তাকে উপেক্ষা করে চলে যেতে দেখে শিয়াও শুয়াও তাড়াতাড়ি তার পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরল। “যুবরাজ মহাশয়, আমার ন্যায়বিচার করুন! এই চিয়াওশিয়াং অলংকারালয় আমার। এখন আমি এখান থেকে কিছু অলংকার নিতে চাইছি, অথচ বৌদি আমাকে তা দিতেই চাইছে না!”

ছিন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে এক ঝটকায় নিজের পোশাকের কিনারা ছাড়িয়ে নিল।

“প্রথমত, চিয়াং লির তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ হয়ে গেছে; সে আর তোমার বৌদি নয়। দ্বিতীয়ত, তুমি যেহেতু বলছ এই চিয়াওশিয়াং অলংকারালয় তোমার, তাহলে দলিল বের করে দেখাও। তখন আমি নিজেই তোমার ন্যায়বিচার করব।”

এই কথাটি বলে সে সোজা চিয়াং লির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

এই পোশাক আর পরা যাবে না—মনে মনে ভাবল সে।

এই দৃশ্য দেখে শিয়াও শুয়াওর দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

যুবরাজ মহাশয়ের দৃষ্টি তো সর্বক্ষণ তার ওপরই নিবদ্ধ থাকার কথা! তা হলে তা চিয়াং লির ওপর গিয়ে থামতে পারে কীভাবে?

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছিন ইউয়ান বললেন, “চিয়াং লি, তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে। আমার সঙ্গে এসো।”

“জি।”

চিয়াং লি উঠে দাঁড়াল। মানুষখেকো দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা শিয়াও শুয়াওকে উপেক্ষা করে সে নীরবে ছিন ইউয়ানের সঙ্গে তৃতীয় তলায় উঠে গেল।

“যুবরাজ মহাশয়, আপনার এই আগমনের উদ্দেশ্য কী?” চিয়াং লি গরম চা বানিয়ে ছিন ইউয়ানের পেয়ালায় ঢেলে পাশে দাঁড়িয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

ছিন ইউয়ান চায়ের পেয়ালাটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর অবশেষে ধীর, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বললেন, “চিয়াং লি, আমি তোমাকে এত বড় উপকার করেছি। বলো তো, এর বিনিময়ে তুমি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে?”

“যুবরাজ মহাশয় প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন…”

চিয়াং লি তার দীর্ঘ প্রশংসাবাক্য শেষ করার আগেই ছিন ইউয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন।

“আমাকে তোষামোদের মুকুট পরাতে যেয়ো না। এসব কথায় আমি ভুলব না। আমি বাস্তব, হাতে-পাওয়া সুবিধা চাই।”

চিয়াং লির ঠোঁট কেঁপে উঠল। তার মনের মধ্যে অসংখ্য ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তা হলে… এই চিয়াওশিয়াং অলংকারালয়?”

ছিন ইউয়ানের চোখ চকচক করে উঠল।

“আমি আপনাকে লাভের দশ শতাংশ দেব?”

ছিন ইউয়ানের প্রায় মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার জোগাড় হলো।

দশ শতাংশ?

চিয়াং লি কি তাকে ভিখিরি ভেবে সামান্য ভিক্ষা দিয়ে বিদায় করতে চাইছে?

“বিশ শতাংশ! এর বেশি আর দিতে পারব না!” চিয়াং লি দাঁত চেপে বলল।

লাভের বিশ শতাংশ ছেড়ে দেওয়া তার কাছে যেন নিজের বুকের মধ্যে ছুরি চালানোর সমান।

“চিয়াং লি!” ছিন ইউয়ান আর সহ্য করতে না পেরে, ক্রোধ দমন করে বললেন, “তুমি যদি এমন আচরণ করো, তবে এই চুক্তি আর হবে না। তবে এর পরিণতি—তুমি কি তা সামলাতে পারবে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)