অধ্যায় ৪৩: কৈফিয়ত তলব

শেষ পর্যন্ত দুই হাতে চার হাত রোখা যায় না। জি লি দু'জনের আক্রমণে জর্জরিত হয়ে পড়লেন, তাঁর সারা শরীর ছোট-বড় নানা জখমে ভরে গেল।

“তোদের কে পাঠিয়েছে!” দরজার দিকে পিছিয়ে গিয়েও তাঁর গাম্ভীর্য বিন্দুমাত্র কমল না, তিনি কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

“হাহ্, আমরা তো ভাড়ায় খেটে কাজ করা মানুষ মাত্র, আর সে কে, তা আমরা কীভাবে জানব?” তাদের মধ্যে একজন ঠেস দিয়ে হাসল। জি লি যে পালিয়ে যাওয়ার মতলব করছেন তা বুঝতে পেরে সে তৎক্ষণাৎ অন্য জনের দিকে তাকাল।

ঘরটি তখন পুরোপুরি তছনছ হয়ে গেছে, সেখানে লড়াইয়ের চিহ্ন ছড়িয়ে রয়েছে।

“দিদিমণি, আমি ফিরে এসেছি!” নান সিঙের হাত থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল, তাঁর ঠিক পিছু পিছু সু রা-র পাঠানো সেই চারজন প্রহরী উপস্থিত হলো— “ওই তো ওরা, জলদি ধরুন!”

প্রহরীদের হাতে অস্ত্র ছিল, দুই কালো পোশাকধারী লোক মুহূর্তেই এক মহা বিপদের গন্ধ পেল।

যাঁরা তাদের জি লি-কে খুন করতে পাঠিয়েছিল, তারা তো একবারও বলেনি যে এই উঠোনে প্রহরীরাও পাহারা দিচ্ছে!

চারজন প্রহরী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ওদের পালাতে দিবি না!” জি লি চেঁচিয়ে উঠলেন, “যাতে জ্যান্ত ধরা পড়ে সেদিকে নজর রাখিস!”

“দিদিমণি নিশ্চিন্ত থাকুন!” চারজনে একসুরে বলে উঠল।

বৃষ্টির বেগ ধীরে ধীরে কমে আসছে। এই দুজন লোক আগেই জি লি-র সঙ্গে লড়ে প্রচুর শক্তি ক্ষয় করেছিল, এখন এই প্রহরীগুলোর সামনে তারা টিকতেই পারল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা জি লি-র লোকজনের হাতে ধরা পড়ে গেল।

ইউ চুর তাঁদের দুজনকে ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে এল। তাঁদের শরীরের ক্ষতগুলো দেখতে পেয়ে সে আর কান্না থামােতে পারল না।

“আচ্ছা ইউ চুর, আর কেঁদোনা।” জি লি চরম ক্লান্তি সত্ত্বেও এই ছোট্ট মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, “আগে গিয়ে ওষুধ নিয়ে আয়, আমাদের ক্ষতগুলোতে সামান্য প্রলেপ লাগিয়ে দে। সকাল হতেই তুই একজন চিকিৎসকে ডেকে আনবি।”

নির্দেশ দিয়ে তাঁর নজর বাইরে বেঁধে রাখা সেই লোক দুটোর দিকে পড়ল, “ঘটনাটি বেশ রহস্যজনক, কাল সকালেই এই দুজনকে সরকারি প্রশাসনের হাতে সঁপে দেওয়া হবে।”

আজ রাতের বৃষ্টি সত্যি খুব বেশি হয়েছিল, কিন্তু বাড়িতে এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, চারজন পাহারাদার এত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল কেন? এত বড় গোলমালেও তাদের ঘুম ভাঙল না?

সু রা তাঁর সুরক্ষার জন্য যে প্রহরীরা দিয়েছিল, তারা এতটাও অযোগ্য হওয়ার কথা নয়।

তাঁর শত্রু বলতে মোটে দুটি পরিবার— তিং ইউয়ান侯府 এবং শি লাং ফু। তারাই সবচেয়ে বেশি চায় তাঁর মৃত্যু হোক, তাই এই দুজনকে যে তারাই পাঠিয়েছে সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে পর্দার আড়ালের আসল মাথাটি কে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় এটা নয়।

“সঃ...”

“দাসী একটু সাবধানে করছে।” ইউ চুর বুঝতে পেরে নিজেই কর্ত্রীকে ব্যথা দিয়ে ফেলেছে, সে দ্রুত অপরাধী সুরে বলল।

নান সিঙের বাহুতে ওষুধ লাগিয়ে সামান্য ব্যান্ডেজ করে দেওয়া হয়েছে। সে এখন জি লি-র পাশেই পাহারা দিচ্ছে এবং সাহায্য করতে চাইছে, কিন্তু হাত একটু নাড়াতেই প্রচ- ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।

সে শুধু পাশেই অসহায়ভাবে ছটফট করতে লাগল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে উঠতে শুরু করল।

ভোরবেলার আলো যখন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, জি লি সবেমাত্র চোখ বুজেছেন, ঠিক তখনই জি-দের বাড়ির দরজায় কেউ প্রবল জোরে কড়া নাড়ল।

দরজায় বাঁধা থাকা সেই দুই ঘাতক জি লি-কে বেরিয়ে আসতে দেখেই যেন বিষাক্ত সাপের দৃষ্টিতে তাঁর ওপর নজর রাখল, মনে হলো যেন তাঁকে কাঁচা চিবিয়ে খাবে।

তিনি সেসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে সোজাই ওদের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন।

সামনের হলঘরে পৌঁছে দেখা গেল, জি লিন-এর সারা শরীর ভিজে জবজবে, কোলে একটি মৃতপ্রায় বিড়াল আঁকড়ে ধরে আছেন। তাঁর পেছনের দাসীটির অবস্থাও বেশ করুণ, দুজনে জামাকাপড়েই রক্তের ছোপ ছোপ দাগ লেগে রয়েছে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “ইউ চুর, ওদের দুজনকে আগে স্নান করিয়ে একপ্রস্থ নতুন জামাকাপড় পরতে দাও।”

বলেই তিনি নিজের আঙুল দিয়ে একটি ছোট দাসীকে দেখিয়ে নির্দেশ দিলেন, “যাও, একজন মহিলা চিকিৎসককে ডেকে আনো।”

জি লিন ভেবেছিলেন তিনি হয়তো জেরা করবেন যে কেন তিনি সকালবেলাতেই তাঁর বাড়ির দরজায় এসে হাজির হয়েছেন, কিংবা কেন তিনি এমন বিপর্যস্ত ও রক্তমাখা অবস্থায় আছেন।

কিন্তু জি লি একটি কথাও জিজ্ঞেস করলেন না, উল্টো তিনি তাঁর লোকজনকে দিয়ে তাঁকে আগে একটু ধুয়ে-মুছে নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিলেন।

তিনি সত্যিই, অন্য সবার চেয়ে আলাদা।

“এটা আমার হাতে দাও।” জি লি তাঁকে ডেকে থামালেন, তাঁর কোলের বিড়ালটির দিকে ইশারা করে নরম গলায় বললেন, “চিন্তা করো না, আমি এর ব্যবস্থা করে দেব, তুমি নিশ্চয়ই এই বিড়ালটাকে কোলে নিয়ে স্নান করতে যাবে না?”

জি লিন নির্বাক হয়ে বিড়ালটি তাঁর হাতে তুলে দিলেন এবং একটিও শব্দ না করে ইউ চুরের পেছনে পেছনে স্নানঘরে ঢুকে পড়লেন।

“দিদিমণি...” নান সিঙ তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

“নান সিং, একটা ব্যবস্থা করে ফেলো। এখন থেকে সান ইয়াংকে আমাদের এখানেই থাকতে বলো। বাড়িটা তো বেশ বড়, আরও দুজন মানুষ বাড়লেও অনায়াসেই থাকা যাবে।” জি লি শান্ত গলায় বললেন, “তোমার হাতের আঘাত এখনও ভালো হয়নি, যা কাজ করার অন্যদের দিয়ে করিয়ে নেবে।”

“কিন্তু দিদিমণি, সান ইয়াং এবং তার দাসীর জামাকাপড়ে রক্তের দাগ রয়েছে, আমার আশঙ্কা হচ্ছে... যদি এতে কোনো আইনি ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েন, তবে কী হবে?” নান সিঙের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

তার ধারণায়, শি লাং ফু কিংবা তিং ইউয়ান侯府— কোনোটিই ভালো জায়গা নয়।

কথাটি শুনে জি লি-র দৃষ্টি বাড়ির উঠোনে বন্দি থাকা সেই দুই কালো পোশাকধারীর ওপর গিয়ে পড়ল, “তোমার কি মনে হয়, আমার জীবনে ঝামেলার কমতি রয়েছে?”

মালিক ও দাসী যখন কথা বলছেন, তখন চিকিৎসক ডাকতে যাওয়া সেই ছোট দাসীটি ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে ফিরে এল। তার পেছনে কোনো চিকিৎসক নেই, বরং তার মুখভয় আতঙ্কিত দেখাচ্ছে।

“মালিকিন, অ-অনর্থ হয়েছে!” সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তিং ইউয়ান侯, সে একদল সৈন্যসামন্ত নিয়ে আমাদের পুরো বাড়ি ঘিরে ফেলেছে!”

জি লি-র মুখমণ্ডলের বর্ণ পাল্টে গেল।

লোকটা কি আক্ষরিক অর্থেই পিশাচের মতো পিছু ছাড়ছে না!

গতকাল জি রো এবং সিয়াও শু ইয়াওকে নিয়ে এসেছিল, আজ আবার নিজে এসে হাজির হয়েছে।

তাঁর এই ছোট্ট বাড়িতে মোটে চারজন পাহারাদার রয়েছে, তারা প্রাণপণ লড়াই করলেও সিয়াও বো ইউয়ানের এই বিশাল সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে পেরে উঠবে না।

এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এখন থেকে নান ইয়াংকে সর্বদা নিজের কাছেই রাখা দরকার।

তিনি যখন এই কথা ভাবছেন, ঠিক তখনই সিয়াও বো ইউয়ান দালানের ভেতরে পা রাখলেন।

তাঁর মুখ থমথমে ও গম্ভীর, চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট, চোখের দৃষ্টিতে যেন এক অব্যক্ত অন্ধকার পুঞ্জীভূত হয়ে আছে।

“সবাই বাইরে যা!”

জি লি নান সিঙকে একটা ইশারা করলেন এবং বিড়ালটিকে তার হাতে তুলে দিলেন।

যতক্ষণ না হলঘরে কেবল তারা দুজনে একা হয়ে গেল, সিয়াও বো ইউয়ান ততক্ষণে দ্রুত পায়ে তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন। তাঁর চোখের পাতা রাগে ভরে উঠেছে, “জি লি, তুমি সত্যিই বমি আসার মতো একটা ঘৃণ্য নারী! আমাদের বিবাহবিচ্ছেদের বিষয়টি আমি তো মেনে নিয়েছি, আর তোমার যৌতুকের জিনিস侯府 যা ব্যবহার করেছে, তার একটা লিখিত মুচলেকাসম্পন্ন বন্ডও তো আমি দিয়েছি!”

“তারপরও তুমি কেন এত কুৎসিত ও নির্মমভাবে রোয়া ও শু ইয়াওকে ওই অবস্থায় ফেললে! আমি পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি, আমি আজ এখানে এসেছি কেবল তোমার হৃৎপিণ্ডের তাজা রক্ত নিতে, যা রোয়ার চিকিৎসার জন্য প্রয়োজন!”

সিয়াও বো ইউয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “তাছাড়া, তুমি যদি আমার সঙ্গে ফিরে এসে প্রতিদিন আমাদের পূর্বপুরুষদের বেদির সামনে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে রাজি হও, তবেই আমি এই বিষয় নিয়ে আর প্রশাসনের দ্বারস্থ হব না, নয়তো তোমাকে হাজতবাসের কষ্ট ভোগ করতে হবে!”

জি লি তাঁর কথা শুনে প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, আর শেষের কথাটি শুনে তিনি রাগে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

“তিং ইউয়ান侯, তুমি কোনো শব্দ না করে আমার বাড়ি ঘেরাও করেছ, কেবল আমাকে এসব কথা শোনানোর জন্যই কি? তোমার মাথার কি কোনো গোলমাল আছে? গতকাল জি রো আর তোমার বোন দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রাসাদে সমস্ত মানুষের সামনে আমাকে হেনস্থা করার জন্য উস্কানি দিয়েছিল, আমি তো এখনও তোমাদের তিং ইউয়ান侯府-এর সঙ্গে সেই হিসেব চুকিয়ে উঠতে পারিনি!”

“উল্টো তুমি এখন আমার কাছে কৈফিয়ত চাইতে এসেছ! আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, তুমি আমার বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করেছ, আমি এক্ষুনি দালি আদালতে গিয়ে অভিযোগ করব। দেখি লও শাউছিং এই বিষয়ে কী ব্যবস্থা নেন!”

“বের হয়ে যাও এখান থেকে!”

তিনি কঠোর কণ্ঠে ধমক দিলেন। গত রাতে বিনা কারণে কেউ তাঁকে আক্রমণ করেছিল, শরীরের জখমের কারণে সারা রাত ঘুমাতে পারেননি, আর আজ সপক্ষে সকাল সকাল এই অলক্ষুণে সিয়াও বো ইউয়ান এসে হাজির হয়ে তাঁর সামনে একরাশ অর্থহীন কথা আড়ম্বরে প্রকাশ করছে।

তাঁর সমস্ত ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে।

সিয়াও বো ইউয়ানের মুখখানা সামান্য বিবর্ণ হয়ে গেল, কথা শুনেই তিনি এক টানে জি লি-র হাত চেপে ধরলেন, “জি লি, তুমি কি এই কারণে আমাকে ঘৃণা করো যে আমরা পাঁচ বছর ধরে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ থাকার পরও আমি কখনো তোমাকে ছোঁয়া দিইনি?! সেই আক্রোশেই কি তুমি রোয়া আর শু ইয়াওকে এভাবে প্রতিশোধ নিচ্ছ?”

“বেশ, তবে侯府 তোমার এই ইচ্ছে আজ পূরণ করবে!”

তিনি কথাগুলো বলতে বলতেই জি লি-কে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং জোরপূর্বক তাঁর জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করতে লাগলেন। কাপড় ছিঁড়তে ছিঁড়তেও তিনি বিড়বিড় করে বলতে থাকলেন, “ভেবেছ নাকি侯府 তোমাকে একবার ছুঁয়ে দিলেই তুমি এই বাড়ির মূল কর্ত্রী হয়ে উঠবে!”

“আমার একটি সন্তান জন্ম দেওয়ার যোগ্যতা তোমার কোনোদিনই হবে না! আজ এবং এরপরের প্রতিটি দিন, আমি তোমাকে চরমভাবে শাস্তি দেব!”