১৭তম অধ্যায়: মরার সাথে কি পার্থক্য আছে?
শিয়াও বৃদ্ধা যখন তার ছেলের মুখ থেকে এত গম্ভীর ভাব দেখে, তখনই সে সোজা হয়ে বসে বলল, "আমার ছেলে, তুমি যা বলবে বলো।"
"অর্ধমাস আগে, জিয়াং লি তোমাকে তিনটি শতবর্ষীয় জিনসেং পাঠিয়েছিল। জিনসেং সাধারণ কিছু নয়, কিন্তু শতবর্ষীয় জিনসেং পাওয়া কঠিন," সে শব্দ বাছাই করে বলল, "মা, তুমি কি সাময়িকভাবে এই জিনসেং আমার জরুরি কাজে ব্যবহার করার জন্য ধার দিতে পারবে?"
"জিয়াং লির শরীরযন্ত্র এমন যে, যদিও তৃতীয় বোন কাল সারকারি কাজের দায়িত্ব ফিরিয়ে দেয়, তবুও সে গৃহকর্ম ঠিকঠাক করতে পারবে না, আর তুমি রাজদণ্ডে চলাফেরা করো, তোমারও টাকার দরকার পড়বে।"
শিয়াও বো ইউয়ানের চোখে তার মায়ের প্রতি গভীর প্রত্যাশা ছিল।
শিয়াও বৃদ্ধার দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে সে বলল, "মা, আমি যখন উচ্চপদে পৌঁছাব, তখন শুধু শতবর্ষীয় নয়, হাজার বছরের জিনসেংও আমি তোমার জন্য নিয়ে আসব। তুমি কি তোমার ছেলের ওপর বিশ্বাস করো না? আর তুমি চাইবে না যে আমার আর রৌয়ের বিবাহ অনুষ্ঠান লজ্জাজনক হোক, যা সবাই হাসবে, তাই না?"
সে তার মায়ের গর্ব বোঝে।
"ঠিক আছে।" যদিও শিয়াও বৃদ্ধা কষ্ট পেয়েছিল, কিন্তু ছেলের ক্যারিয়ার এবং সেই তিনটি জিনসেংয়ের তুলনায় রাজবাড়ির কাজ আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এবং রাজবাড়ির কাজ সফল হলে তার সম্মানও বাড়বে।
কয়েকবার বিবেচনা করে, তিনটি শতবর্ষীয় জিনসেং কিছুই নয়।
"ঝাও মা মা, যাও এবং জিনসেং নিয়ে এসো," শিয়াও বৃদ্ধা ঝাও মা মাকে বলল।
"দাসী এখনই নিয়ে আসব," ঝাও মা মা সম্মত হয়ে চলে গেল।
"ধন্যবাদ মা," শিয়াও বো ইউয়ান আনন্দে হাসল, হঠাৎ তার মনের সিদ্ধান্ত বদলালো।
জিয়াং লি বেশ সুস্থ এবং শক্তিশালী, সে এই শতবর্ষীয় জিনসেংয়ের দরকার নেই।
সে সব তিনটি বিক্রি করে দেবে, পরে সাধারণ কিছু জিনসেং কিনে তাকে খাওয়ানো যাবে।
এই ভাবনা নিয়ে সে ঝাও মা মাকে থেকে তিনটি… না, তিনটি শতবর্ষীয় জিনসেং গ্রহণ করল।
তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল।
তার চোখে এগুলো ছিল সোনার বড় বড় টুকরা।
"ছেলে, আগে তোমার অধ্যয়নাগার ফিরে যেয়ে কাজ করো, মা আগে বিশ্রাম নেবে," শিয়াও বো ইউয়ান উঠে বিদায় নিল।
শিয়াও শু ইয়াও অমত প্রকাশ করল, "মা, আপনি পক্ষপাত করছেন, মেয়ের গৃহপালনার পকেটে এই কয়েকদিন টাকা নেই, আপনি তাকে নিজেরাই ব্যবস্থা নিতে বলছেন, কিন্তু বড় ভাই এলে আপনি তাকে এত ভালো জিনিস দিচ্ছেন!"
"তুমি কী বলার সাহস রাখো? যদি তুমি না থাকো, সম্রাটও তোমার বড় ভাইয়ের পুরস্কার বাতিল করতেন না!" শিয়াও বৃদ্ধা রেগে বলল, "গৃহপালনার দায়িত্ব নিয়ে তোমাকে জিয়াং লির সঙ্গে লড়াই করতে বলিনি তো?!"
"তুমি আমার কথা শোনো না, এখন নিজের জন্য কষ্ট নিচ্ছো, বড় ভাইয়ের কথা শুনে কালই তাকে ক্ষমা চাইতে যাও এবং গৃহপালনার দায়িত্ব ফেরত দাও!" শিয়াও বৃদ্ধা বলল।
সে দেখল শু ইয়াও সম্প্রতি সাহসী পরিবর্তন আনছে, প্রতিটি প্রাঙ্গণের খরচ কমাচ্ছে, এমনকি চাকরীদের মাসিক বেতন অর্ধেকে কমিয়েছে।
এইভাবে চলতে থাকলে, বাড়িতে বড় সমস্যা হবে।
"কিন্তু মা, জিয়াং লি আমাদের রাজবাড়ির ভাণ্ডার খালি করে দিয়েছে, এটা কি এভাবে মেনে নেব?" শু ইয়াও ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, তাকে জিয়াং লির কাছে ক্ষমা চাইতে পাঠানো মানে তার মৃত্যুর সমান।
শিয়াও বৃদ্ধা তার কথায় এত রেগে গেলেন যে মনে হলো তার মাথা খুলে দেখতে চান তার মস্তিষ্কে কি আছে।
নিজের জীবনের সুনাম দেখে ভাবলেন, কিভাবে এমন বোকা সন্তান জন্মালো?
কি এখনও বুঝতে পারছে না যে রাজবাড়ি এখন শুধু খালি খোলস?
বছর ধরেই জিয়াং লি তার দেহসৌন্দর্যের সাহায্যে রাজবাড়ি চালিয়ে আসছে।
"ঠিক আছে, তুমি যদি না মানো এবং গৃহপালনার দায়িত্ব নিতে চাও, তাহলে আর আমার কাছে দুঃখের অজুহাত নিয়ে আসো না, আমার কাছে আর টাকা নেই!" শিয়াও বৃদ্ধা একবার তাকালেন, "তুমি আগে তোমার প্রাঙ্গণে ফিরে যাও এবং ভালো করে চিন্তা করো।"
"হ্যাঁ, মা, আপনি আগে বিশ্রাম নিন," শু ইয়াও খুবই দুঃখিত, সে বুঝতে পারছিল না, নিজের পরিবারের জন্য যত্নশীল হলেও মা ও বড় ভাই তার সমর্থন করছেন না।
সে ভাবল, কালকে তাকে জিয়াং লির কাছে ক্ষমা চাইতে যেতে হবে, যা তার জন্য খুবই কঠিন।
কিন্তু মা ও বড় ভাই হয়তই বলেছে, অধ্যাপকের বড় ভাইয়ের সেই শিক্ষককে সে বহুবার ডেকেছে, কিন্তু তিনি আসতে রাজি নন, এখন যেন তাকে গৃহপালনার দায়িত্ব ফেরত দিতে বাধ্য।
সে মন খারাপ করে চলে গেল, শিয়াও বৃদ্ধা তার পেছনে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।
তার কাছে টাকা নেই বলেই নয়, বরং হাতে আর বেশি কিছু নেই, যা পরে শু ইয়াওয়ের বিয়ের জন্য সংরক্ষণ করতে হবে।
"ঝাও মা মা, তুমি বলো তো, এই মেয়েটা কেন আমার ভালো ইচ্ছা বুঝতে পারছে না?"
"বৃদ্ধা মহিলার চিন্তা নেই, তৃতীয় বোন এখন ছোট, ধীরে ধীরে সে তোমাকে বুঝে উঠবে," ঝাও মা মা তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল। সে মনে করল, হাউস লর্ড ফিরে আসার পর থেকে জিয়াং লির অস্বাভাবিক আচরণ দেখে কিছুটা চিন্তিত।
জিয়াং লির সেই বড় কানে দাগের কথা মনে পড়লে তার মুখে এখনও ব্যথা অনুভূত হয়।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে তার উদ্বেগ প্রকাশ করল, "বৃদ্ধা মহিলা, তোমার মনে হয় জিয়াং লি সত্যিই হাউস লর্ডের থেকে বিচ্ছেদ চাইছে?"
"হুম? এক গ্রামের মেয়ে, যে আমার রাজবাড়িতে এসে হাউস লর্ডের প্রধান স্ত্রী হতে পেরেছে, সেটাই তার বহু প্রজন্মের ভাগ্য, তাছাড়া সে আমাদের বড় ছেলেকে কত ভালোবাসে তা সকলের চোখে স্পষ্ট।"
শিয়াও বৃদ্ধা ঠাট্টা করে বললেন, "সে এত বড় নাটক করছে, সবই গৃহিণীদের অশোভন প্রতিযোগিতা, শুধু আমার ছেলের মনোযোগ আকর্ষণ করার চেষ্টা।"
"আরও বলা যায়, সেক্রেটারি অফিসের লোকেরা তাকে বাজে কিছু করতে দেবে না।"
ঝাও মা মা বলল, "বুঝতে পারছি, সত্যিই তাই। জিয়াং লি একদিকে তার নিজের বাড়িতে অপছন্দ, যদি সে বিচ্ছেদ নেয়, তাহলে সে কোথাও যাবে না।"
——
জিনসেং পেয়ে শিয়াও বো ইউয়ানের মন ভালো ছিল, তার জন্য এটা ছিল তিনশো সোনা মুদ্রার সমান। যদি সম্রাট পুরস্কার দিত, সে ছোটখাটো পুরস্কারের প্রতি তেমন গুরুত্ব দিত না।
সে এবং জিয়াং লি এক নয়, তার সবচেয়ে অপছন্দ জিনিস হলো জিয়াং লির শরীরের টাকার গন্ধ।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বিশেষ, এই তিনশো সোনা তার জন্য রাজবাড়ির মর্যাদা, এবং সে রৌয়ের প্রতি দীর্ঘদিনের ঋণ শোধ করবে।
"হাউস লর্ড, সেই কথার বইটি…" চেন কিয়ান দরজা খুলে প্রবেশ করল, "এটি লানশান বুকশপ থেকে মুদ্রিত ও বিক্রি হচ্ছে, লেখক খুবই রহস্যময়, তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়নি…"
সে মাথা নিচু করে সত্য কথা বলল।
শিয়াও বো ইউয়ান শুনে মাথা ব্যথা করল, ওই কথার বইয়ের জন্য সে এখন রাজদণ্ডে মাথা উঁচু করে রাখতে পারছে না।
এখন জানা গেল বইটি লানশান বুকশপ থেকে এসেছে।
চাঙ্গআনে কে জানে না লানশান বুকশপের পেছনের শক্তিশালী প্রভাব, যার মালিকরা গোপনীয়, কেউ তাদের আসল চেহারা দেখেনি, কিন্তু চাঙ্গানের সবাই তাদের প্রতি সম্মান দেখায়।
লানশান বুকশপ থেকে আসা বইগুলি চাঙ্গানে ব্যাপক জনপ্রিয়, গল্পগুলো এত চমৎকার যে মুখে মুখে প্রচারিত হয়, সময়ের পরিমাণ নয়।
"তুমি ব্যবস্থা নাও, কাল আমি লানশান বুকশপের ম্যানেজারের সঙ্গে দেখা করব।" কিছুক্ষণ ভাবার পর সে বলল, "যদি ম্যানেজার সেই পেছনের মালিককে ডেকে আনতে পারে, তাহলে ভালো হবে।"
যে কোনো মূল্যে এই বইগুলি দ্রুত উদ্ধার করে ধ্বংস করতে হবে।
যদি বুকশপ মালিক লিখনীর পেছনের ব্যক্তিকে বলতে পারে, তাহলে আরও ভালো।
তখন সে নিশ্চিতভাবে যাদের পেছনে ষড়যন্ত্র আছে তাদের শাস্তি দেবে।
"হ্যাঁ, আমি এখনই ব্যবস্থা নেব," চেন কিয়ান দরজার কাছে চলে গেল।
সেই দুঃখিত চোখগুলো চিন্তা করে সে বলল, "হাউস লর্ড আজ কি জ়ি ইয়ান গেকে পাঁচমহিলার সঙ্গে গিয়েছেন? আমি ফিরে আসার সময় দেখলাম জ়ি ইয়ান গেকের বাতি এখনও জ্বলছে।"