ঊনবিংশ অধ্যায়: সত্যিই অক্ষম ও নিরুপায়

“মহিলা, হউয়া প্রস্তুত তিনটি মানবমূলে বিক্রি করতে, চেন কিয়ান এখন শহরের বড় বড় দোকানে দাম যাচাই করছে।” নামস্তার রেগে বলল, “ভাগ্যক্রমে মহিলা সত্যিই হৃদয়ের রক্ত গ্রহণ করেননি, নাহলে এই শরীর কীভাবে এই সব ওষুধ ছাড়া সহ্য করতো?!”

“ঠিক আছে, তুমি বলেছিলে সু দোকানের লোকেরা সব ঠিকঠাক করেছে, তাই না? এই মানবমূলগুলো শেষ পর্যন্ত আমাদের হাতে আসবেই।” জিয়াং লি শান্ত করে বলল।

তিয়েন শ্যাং লৌ, চাংআনের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ হিসেবে, এর প্রভাব অসাধারণ। সু রানী যখন কথা বলল, সবাই তাকে একটু সম্মান দিতে বাধ্য।

যদিও তারা ভিন্ন পেশার, ঔষধের দোকানের মালিকরাও খুশি হয়ে তাকে এই অনুগ্রহটি দিচ্ছিলেন।

তাছাড়া, তারা যত কম দামে কিনবে, সু রানী তত বেশি দামে কিনে নেবে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সু রানী তাদেরকে একটি মানবমূল রাখতে দেবে দোকানের গর্ব হিসাবে। তাদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে লাভজনক সুযোগ।

“কিন্তু... শেষ পর্যন্ত আমাদের তো টাকা খরচ করে কিনে আনতেই হবে...” নামস্তার ছোট করে বলল।

এখন যখনই সে ভাবত যে সিয়াও বো ইউয়ান সেই লোকটি একটিও মানবমূল তার পরিবারের মহিলার জন্য রাখেনি, তখন তার রাগ আরও বেড়ে যেত।

হঠাৎ একটি গর্জন শব্দে, দরজা জোরে ঠেলে বড় আওয়াজ হলো, সিয়াও শু ইয়াওর রাগান্বিত কণ্ঠ院 বাইরে থেকে শোনা গেল, “জিয়াং লি, দিনদুপুরে, তুমি কি院-এ কাউকে গোপনে লুকিয়ে রেখেছ? নাহলে, কেন দরজা এত শক্ত করে বন্ধ করেছ?”

“দ্রুত, দ্রুত...” মালিক ও চাকর দুইজন তাড়াতাড়ি টেবিল থেকে খাবার সরাতে লাগল। জিয়াং লি নামস্তার দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব সহকারে প্রশ্ন করল, “সাদা ছিল?”

“এত সাদা যে ভয় লাগছে।” নামস্তার মাথা নেড়ে তাকে চাদরে ঢুকিয়ে দিল, “আমি দরজা খুলতে যাই।”

বাইরে যাওয়ার আগে সে অন্ধকার চোখে কিছু জল ছিটিয়ে কাঁদার ছদ্মবেশ করল, তারপর ছোটো পায়ে দৌড়ে দরজা খুলতে গেল: “তৃতীয় মহিলার, আয় না...”

“আমার মহিলা হৃদয়ের রক্ত গ্রহণের জন্য কিছুই খেতে পারেনি, ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, তৃতীয় মহিলার তুমি কি একজন নারীর মতো কথা বলতে পারো? আমার মহিলাকে এভাবে অপদস্ত করলে, যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, অন্যরা বলবে তৃতীয় মহিলার পরিবারে শৃঙ্খলা নেই।” নামস্তার মাথা নিচু করে কান্না মুছল, কণ্ঠস্বর কম হলেও সিয়াও শু ইয়াও স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল।

সিয়াও শু ইয়াও দাঁড়িয়ে নামস্তার সামনে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল, হাত উঠিয়েছিল, কিন্তু চিংকু তাকে শক্ত করে ধরে রাখল: “মহিলা, ছোটখাটো অসহিষ্ণুতা বড় পরিকল্পনাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। মালিক এই চাকরটিকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেন, তুমি যদি তাকে মারো, তাহলে গরম আলু ছেড়ে দিতে পারবে না।”

“এই তো একটি সাধারণ চাকরি, জিয়াং লি কি সত্যিই তার জন্য হউয়া প্রাসাদের ব্যবস্থাপকত্ব ছেড়ে দেবে?” সিয়াও শু ইয়াও দাঁত কেটে বলল।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কেউ কি একটি চাকরীর জন্য সহজে পাওয়া ক্ষমতা ছেড়ে দিতে পারে!

চিংকু তার প্রতি মাথা নাড়ল।

মনের মধ্যে নিষ্পাপভাবে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তার মহিলা কেন এটি বুঝতে পারছে না?

এখন তাদের জিয়াং লির বৈবাহিক সম্পদে নির্ভর করতে হবে হউয়া প্রাসাদের চালানোর জন্য, তাই তার অধীনে লোকদের অল্পতেই স্পর্শ করা যাবে না।

বিশেষত এই মানুষটিকে, যাকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়।

আরও, তৃতীয় মহিলা সাম্প্রতিক দিনগুলোয় বারংবার প্রবীণ মহিলার কাছে গিয়ে বলছিলেন হউয়া প্রাসাদের গোডাউনের জিনিসপত্র ফেরত দিতে, প্রবীণ মহিলা কখনো সরাসরি উত্তরে আসেননি।

এটি স্পষ্ট করে যে, সেই জিনিসগুলো প্রবীণ মহিলা হউয়া প্রাসাদের দায়িত্ব নেওয়ার আগে থেকেই নেই।

ভাগ্যক্রমে, সিয়াও শু ইয়াও তার কথায় বাধা পাওয়ার পর গভীর নিশ্বাস নিয়ে নামস্তার কাঁধে হাত রেখে কঠিন হাসি দিয়ে বলল:

“নামস্তার, তুমি ভুল শুনেছো, আজ আমি আসছি বড় বোনের জন্য ওষুধ নিয়ে। রান্নাঘরের কিছু অযত্নশীল চাকররা বড় বোনকে খারাপ আচরণ করেছে, আমি গত রাতে জানলাম, তাই আজ ক্ষমা চাইতে এসেছি।”

“তৃতীয় মহিলা, তুমি কি সত্যিই এ কথা বলছ?” নামস্তার হঠাৎ মাথা তুলে সিয়াও শু ইয়াওকে নির্দোষ চোখে দেখল, “আমি তো কয়েক দিন ধরে কিছু খাইনি, ক্ষুধায় মাথা ঘোরে যাওয়ায় ভুল শুনেছি?”

“না, তৃতীয় মহিলা, তুমি স্বর্গের কাছে শপথ করো যদি তুমি আমার মহিলাকে গালি দিয়ে থাকো, তবে স্বর্গ তোমার ওপর বজ্রপাত করবে।”

ক্ষুধায় মাথা ঘোরার কথা নয়, এখন তার প্রতিটি খাবারই তিয়েন শ্যাং লৌ থেকে আসছে, যা আগে হউয়া প্রাসাদের রান্নার থেকে অনেক ভালো।

সিয়াও শু ইয়াওর মুখাভিনয় এই কথা শুনে খারাপ হয়ে গেল।

“নামস্তার দিদি, আমরা সবাই এক পরিবার, কীভাবে এত দূরত্বপূর্ণ কথা বলো? দ্রুত তৃতীয় মহিলাকে নিয়ে প্রবীণ মহিলাকে দেখতে যাও। শোনা গেছে প্রবীণ মহিলা ভালো নেই, বিশেষ করে রান্নাঘর থেকে মুরগির স্যুপ পাঠিয়েছে।” চিংকু নার্ভাস হয়ে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলাল, খাবারের প্যাকেট নামস্তার কাছে ধরিয়ে দিল।

“আসল?” নামস্তার তা ছিনিয়ে নিল, চোখের পানি ঝরল, “তৃতীয় মহিলার এত যত্ন, আসুন তাড়াতাড়ি ভিতরে যাই, আমি যেন সূঁচ দিয়ে ভেদ করেও মহিলাকে জাগিয়ে তুলতে পারি!”

সিয়াও শু ইয়াওর ঠোঁটের কোণে অল্প হাসির অশ্রু ফুটল। যদিও সে জিয়াং লির ছোট্ট院ে যেতে চাইছিল না, কিন্তু তার কিছু চাহিদা ছিল, তাই সে স্কার্ট তুলে নামস্তার সঙ্গে ঘরে ঢুকল।

“তৃতীয় মহিলা, দয়া করে বসুন, আমি মহিলাকে ডেকে আনি।” নামস্তার ইচ্ছাকৃতভাবে তেল লেগে থাকা একটি ছোট চেয়ার সিয়াও শু ইয়াওর সামনে দিল, খাবারের প্যাকেট নিয়ে পর্দার পেছনে গেল।

সিয়াও শু ইয়াও সেই চেয়ারের ওপর তেল দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল।

চিংকু অবজ্ঞাপূর্ণ মুখে চেয়ারটি ঠেলে সরিয়ে ফেলল, ঘরের সজ্জা পর্যবেক্ষণ করল।

সহজ ও দরিদ্র, সর্বত্র গরিবের গন্ধ, এমনকি বাতাসে লুকানো রক্তের গন্ধও ছিল।

সে চোখ সরিয়ে নিল, সিয়াও শু ইয়াওর সঙ্গে দাঁড়িয়ে নামস্তার সুরে জিয়াং লির ডাক শুনছিল, তবে ভিতরে ঢুকতে ইচ্ছা করছিল না।

সিয়াও শু ইয়াও বিছানায় বসল, আর ধৈর্য হারাতে বসেছিল, তখন নামস্তার সঙ্গে মুখে রক্ত ঝলসে, দুর্বল শরীরের জিয়াং লি পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

“বড় বোন, আমি তোমাকে ক্ষমা চাইতে এসেছি।” সিয়াও শু ইয়াও উঠে যতটা সম্ভব নম্র হয়ে জিয়াং লিকে বলল, “গত রাত্রে মা ও ভাই আমাকে ডাঁটলেন, আর সারা রান্নাঘরের কাজ সামলানো আমার পক্ষে কঠিন।”

সে মাথা তুলল, চোখে আগেই জমে থাকা অশ্রু, “তাই আজ এখানে আসার কারণ হলো, ব্যবস্থাপকত্ব তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়া।”

“কয়েক দিন ধরে আমার অবহেলায় তোমার院র খরচে সমস্যা হয়েছে, আশা করি বড় বোন আমার ভুল ক্ষমা করবে, আমার সঙ্গে বিরোধ করো না।”

সিয়াও শু ইয়াও মনে করেছিল তার কথা যথেষ্ট আন্তরিক।

কিন্তু সে যে হিসাব বই এগিয়ে দিল, কেউ তা নিতে আসছিল না।

মাথা তুলে দেখল, জিয়াং লি একদম ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

“বড় বোন!” সে কণ্ঠ উচ্চ করল, “আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি!”

“আ!” জিয়াং লি হঠাৎ জেগে উঠে চোখ মুছল, ধীরেধীরে বলল, “শু ইয়াও, তুমি এখানেই? কী চাও?”

“মহিলা, আগে তৃতীয় মহিলা বোঝেননি, আজ তিনি বিশেষ করে ব্যবস্থাপকত্ব ফেরত দিতে এসেছেন। এই হউয়া প্রাসাদ তোমার কাছে থাকাই ভালো।” চিংকু বলল, “এটাই হউয়া ও প্রবীণ মহিলারই ইচ্ছা।”

“আহ...” জিয়াং লি কথাগুলো শুনে তৎক্ষণাৎ বুকে হাত দিয়ে নামস্তারের ওপর ভর দিয়ে পড়ে গেল, চোখে দুজনের দিকে অবিচলিত দৃষ্টি।

লক্ষণীয় যে, শেয়াল মুরগির কাছে সালাম দেয়, কিন্তু তার উদ্দেশ্য খারাপ।

সে বুঝত যে সিয়াও শু ইয়াও কেন এসেছে।

কিন্তু এই ব্যবস্থাপকত্ব তো সিয়াও শু ইয়াও ইচ্ছা করলেই নিতে পারে না, ইচ্ছা করলেই ফেরত দিতে পারে না।

“তৃতীয় বোন, আমি মনে করি তুমি এই বাড়ি খুব ভালো পরিচালনা করছ, তুমি নতুন হাতে নিয়েছো, হঁহঁ, কিছু ভুল হওয়াই স্বাভাবিক, আমি তোমাকে দোষ দিই না।” জিয়াং লি নামস্তারের সাহায্যে ধীরে ধীরে বিছানায় বসল।

কথাগুলো একেবারেই অসম্পূর্ণ ছিল।

“আরো, আমার এই শরীর, যদিও..., হঁহঁহঁ..., আমি সত্যিই ইচ্ছা করেও শক্তি পাই না...”

“মহিলা, আজ হৃদয়ের রক্ত গ্রহণের দিন।”